Thẩm Thu Nhìn vào tin nhắn trên điện thoại, anh không khỏi suy tư sâu sắc.

Anh nghĩ một lát rồi gửi tin cho Bạch Lan Tâm.

“Được!”

Không lâu sau, thông báo đáp trả từ phía cô ấy cũng đến.

“Ừm, ngày mai lúc 6 giờ chiều chúng ta nhất định phải gặp nhau.”

Sau khi đọc xong tin nhắn, Thẩm Thu vươn vai thư giãn. Tối mai sẽ ăn uống cùng Bạch Lan Tâm, và đó cũng là dịp tốt để nhờ cô ấy giúp đỡ với vấn đề của Trương Xán.

Xem liệu Bạch Lan Tâm có cách nào giải quyết vấn đề về lương thực ở khu vực sinh sống bên ngoài hay không; nếu không được, thì cũng có thể tìm cách liên hệ với những người bán lương thực, hoặc nếu cần thiết, tự bỏ tiền ra giải quyết.

Vào buổi tối hôm sau, một chiếc xe bán tải dừng lại trước cổng dinh thự của lãnh chúa thành phố.

Khi Thẩm Thu vừa mở cửa xe xuống, Trần Dã bên cạnh lập tức hét lớn với anh:

“Bos, tôi đến đón anh lúc nào nhỉ?”

“Cứ để sau đã.”

Thẩm Thu vẫy tay cho Trần Dã rồi bước vào dinh thự.

Những người lính canh cổng đều chào anh một cách lễ phép, không hề hỏi han hay cản trở gì.

Bước vào trong, Thẩm Thu nhìn quanh và thấy dinh thự hôm nay yên tĩnh đặc biệt; không hề có bầu không khí của các bữa tiệc, có vẻ như Bạch Lan Tâm đã tổ chức một cuộc gặp riêng.

Anh lấy điện thoại và gửi tin cho Bạch Lan Tâm.

“Tôi đã đến rồi, cô ở đâu?”

Ngay lập tức, một thông báo đáp trả hiện lên:

“Anh hãy đến khu vườn sau trước đã, tôi còn có việc phải giải quyết một chút, xong rồi sẽ đến ngay.”

Thẩm Thu đọc xong tin nhắn rồi đi về phía khu vườn sau.

Trong một căn phòng ấm áp lúc này, Bạch Lan Tâm với mái tóc màu xanh dài buông xuống bên vai trái, mặc một chiếc váy ren trắng thanh lịch, đang ngồi trước bàn trang điểm.

Chiếc váy này thực sự làm nổi bật vóc dáng của cô ấy một cách hoàn hảo.

Cô ấy lấy chiếc khuyên ngọc trai hình thiên nga ra từ hộp đồ trang sức, đeo vào cổ, sau đó lấy son môi và thoa lên môi trước gương.

Qua gương, có thể thấy rằng hôm nay, Bạch Lan Tâm đã trang điểm nhẹ nhàng. Trông cô ấy thật xinh đẹp, nhưng khuôn mặt vốn dĩ mạnh mẽ giờ lại trở nên dịu dàng hơn, tạo nên một vẻ đẹp khác biệt.

Sau khi thoa son xong, Bạch Lan Tâm soi gương một lần nữa để chắc chắn mọi thứ ổn thì vội vàng đứng dậy và đi về phía cửa.

Đúng lúc đó, cánh cửa được mở ra.

Trung tá An Lệ bước vào với một cái đĩa trên tay và gọi lên:

“Cô gái… Ồ!”

Khi trung tá An Lệ va phải Bạch Lan Tâm, anh ta bất ngờ đến mức đĩa trong tay tuột xuống đất. Những chai thuốc và cốc nước trên đĩa cũng đều rơi xuống.

“Anh đang làm gì vậy?” Bạch Lan Tâm hỏi, nhìn thấy cách anh ta vụng về.

Trung tá An Lệ vội vàng nhặt đồ lên và không tin nổi hỏi lại:

“Cô gái, sao cô lại mặc như vậy? Làm gì cô lại thay đổi phong cách trang phục như vậy chứ?”

Anh ta tự hỏi liệu hôm nay, Bạch Lan Tâm có phải đang gặp vấn đề gì về tâm lý không…

Nghe câu hỏi của trung tá An Lệ, khuôn mặt Bạch Lan Tâm bỗng trở nên ngượng ngùng; cô ho khan một tiếng rồi nói:

“Không có gì đâu… Chỉ là tôi muốn thử thay đổi phong cách thôi. À, đồ mà tôi yêu cầu anh mang đến đâu rồi?”

“Đây này.” Trung tá An Lệ đưa chiếc chai thuốc cho cô.

Bạch Lan Tâm nhận lấy và vui mừng tự nói với mình:

“Hehe… Tôi chắc chắn sẽ khiến anh say mèm đấy! Xem hôm nay anh sẽ làm thế nào để thoát khỏi ‘tay tôi’…”

“Cô đang nói gì vậy ạ?” trung tá An Lệ hỏi.

“Không có gì đâu…”

“Cô gái, tại sao cô lại muốn thuốc ngủ mạnh vậy?”

Đại tá An Lệ hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ừm… Gần đây tôi ngủ không được ngon lắm. Thôi kệ đi, ông tôi thì sao rồi? Ông ấy đang làm gì vậy?”

Bạch Lan Tâm thay đổi chủ đề và hỏi một cách e dè như thể đang giấu điều gì đó.

“Thưa ngài, ông đang trong phòng chuẩn bị trang phục đấy.”

“Ông ấy chuẩn bị trang phục à? Để làm gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Có vẻ như tối nay có khách quan trọng sẽ đến thăm. Ngài đang chuẩn bị tiếp đãi họ, nên hôm nay chắc là không có thời gian để quan tâm đến cô đâu.”

An Lệ suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Vậy thì tốt quá! Thôi, tôi không muốn nói nữa.”

Nghe vậy, Bạch Lan Tâm mừng rỡ, rồi đẩy cửa ra và đi về phía khu vườn sau.

Tiếng giày cao gót trắng vang lên rõ ràng khi cô đi nhanh.

Nhưng khi Bạch Lan Tâm chuẩn bị xuống lầu, cô bất ngờ va phải Bạch Thiệu Thành Chủ – người cũng đang muốn xuống lầu.

“Wow…”

Bạch Lan Tâm bất ngờ giật mình và nhìn chằm chằm vào Bạch Thiệu.

Bạch Thiệu Thành Chủ đang mặc một bộ áo choàng trắng dài, trên áo được thêu những con chim hòa bình sinh động; mái tóc của anh ta được vuốt gọn gàng, khuôn mặt cũng được dưỡng ẩm nên trông rất hồng hào và bóng mượt. Điều đáng chú ý nhất là anh ta còn đeo găng tay trắng và giày da đen nữa.

Trông anh ta thực sự rất trang trọng.

“Anh đang làm gì vậy?” Bạch Lan Tâm hỏi, ngạc nhiên trước vẻ ngoài lịch sự của cha mình.

“Hôm nay anh đang làm gì vậy? Sao lại ăn mặc trang trọng đến thế? Tôi nhớ khi xem video đám cưới của anh, cũng chưa bao giờ thấy anh ăn mặc hoa mỹ đến thế này đâu…”

Bạch Lan Tâm không thể tin nổi và nhìn cha mình từ đầu đến chân.

Bạch Thiệu Thành Chủ bỗng nhiên ngẩn người lại, rồi nói với Bạch Lan Tâm.

  “Sao lại như vậy chứ? Tôi mặc đẹp một chút thì sao?”

  “Không phải là không được, chỉ là tôi cảm thấy bạn hơi đáng ngờ thôi.”

  “Đợi đã, bạn quản cái đó làm gì chứ? Còn bạn thì sao? Chiếc váy của bạn đó đã mấy năm rồi đấy…”

  “Tôi tình cờ tìm thấy nó, muốn mặc thử mà, có vấn đề gì à?”

  Bạch Lan Tâm bỗng trở nên lúng túng và có vẻ áy náy khi trả lời.

  Nhìn thấy biểu hiện bất thường của Bạch Lan Tâm, Bạch Thiệu Thành Chủ định hỏi thêm vài câu nữa, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó và quyết định im lặng.

  “Tùy bạn thôi… Dù sao hôm nay bạn cũng phải ngoan ngoãn một chút, đừng gây rắc rối cho tôi!”

  Nói xong, Bạch Thiệu Thành Chủ vội vàng xuống lầu.

  Thấy vậy, Bạch Lan Tâm cũng theo sau xuống lầu; sau khi xuống lầu xong, hai người cùng nhau rẽ qua bên phải.

  “Sao bạn lại theo tôi chứ? Tôi đã bảo hôm nay bạn phải ngoan ngoãn mà…” Bạch Thiệu Thành Chủ tức giận nói với Bạch Lan Tâm.

  “Tôi đâu có theo đâu… Tôi cũng đi theo hướng này mà.” Bạch Lan Tâm trả lời với vẻ oan ức. Cô ấy đâu có muốn đi cùng ông già này đâu… Vấn đề là nếu không đi theo hướng này, làm sao có thể đến khu vườn sau được?

  “Tôi không quan tâm bạn định làm gì… Bạn đứng yên đó một lát đi, tôi sẽ đi trước!” Bạch Thiệu Thành Chủ nói xong rồi vội vàng bước đi.

  Bạch Lan Tâm cảm thấy phiền lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải đứng yên đó một lát, chờ cho ông già kia đi xa mới được. Thực ra, cô ấy cũng không muốn đi cùng ông ta chút nào.

  Bên trong khu vườn sau…

  Thẩm Thu đang thong dong dạo bộ. Những làn gió nhẹ thổi qua, lá cây xanh um rung động. Tiếng ve kêu liên hồi trên cây…

  Thẩm Thu cảm thấy rất thoải mái, tâm hồn cũng yên bình hơn nhiều.

Tuy nhiên, đúng lúc này, Thẩm Thu nhìn thấy một hồ nước màu xanh lam phía trước và liền bước về phía đó. Khi anh ta tiến gần hơn, anh ta nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang đứng bên bờ hồ, tay sau lưng nhìn ra mặt hồ. Đôi mắt Thẩm Thu lập tức sáng lên, và anh ta hào hứng tiến lại gọi: “Long Nhị!” Bóng dáng kia hơi ngạc nhiên, rồi quay đầu nhìn Thẩm Thu. Lúc này, ở các góc xung quanh, những người đeo mặt nạ ma quỷ màu đen đều nhìn thấy Thẩm Thu tiến lại gần và chuẩn bị tấn công. Nhưng ngay lập tức, những thông báo cảnh báo màu đỏ hiện lên trên mặt nạ của họ, khiến họ đều lùi lại. Khi Thẩm Thu đến trước mặt Long Nhị, người này vừa định nói điều gì đó thì Thẩm Thu đã mỉm cười, nắm lấy cổ Long Nhị và nói một cách vui mừng: “Ha ha, thật là bất ngờ! Anh bạn già này thật là không tốt chút nào, lần trước nói đi là đi luôn.” Những người xung quanh nhìn thấy cảnh này, mắt họ tròn xoe, chân run rẩy; nhiều người cầm vũ khí trên lưng, muốn lao vào tấn công. Long Nhị bị nắm cổ, hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đã bình tĩnh trả lời: “À, lần trước có việc phải lo.” “Thôi, không cần giải thích đâu. Tôi biết anh bận rộn, không để bụng đâu. Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi phải không?” “Đúng vậy.” Long Nhị trả lời một cách bình tĩnh. Thẩm Thu bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi: “Giọng nói của anh sao có vẻ khác thường vậy? Có vẻ khàn đấy…” “Tuổi tác càng cao, sức khỏe cũng kém đi so với các bạn. Hơn nữa, những vết thương trước đây vẫn chưa lành hẳn, lại còn bị lạnh nữa, nên mới như vậy thôi.” Long Nhị giải thích một cách nhẹ nhàng. “Thôi, đừng giả vờ nữa.”

Dáng vóc của bạn cũng chẳng hề kém tôi đâu; hiếm khi thấy bạn ở đây. Nào, để tôi mời bạn đi uống rượu nhé, chúng ta hãy gặp gỡ nhau một cách thoải mái; nơi này quá đông người rồi.”

Thẩm Thu cũng đã nhận ra rằng có khá nhiều người canh gác trong khu vườn sau này; với đám đông như vậy thì không thích hợp để trò chuyện riêng lẻ lắm.

“Được thôi.”

Long Nhị đáp lại và đồng ý ngay lập tức.

“Tôi biết có một quán rượu nhỏ rất tuyệt ở Thanh Không Chi Thành; bạn chắc chắn sẽ thích lắm đấy.”

Thẩm Thu nói xong, liền nắm lấy cổ Long Nhị và cùng nhau bước ra ngoài. Trong mắt anh ta, cơ hội tốt như thế này làm sao có thể bỏ qua được?

Chính lúc đó, Bạch Thiệu Thành Chủ vội vàng chạy đến; từ xa, anh ta đã thấy Thẩm Thu đang nắm cổ Long Nhị.

Mắt anh ta suýt nữa lọt ra ngoài; khuôn mặt già nua của anh ta bỗng nhiên trở nên sững sờ, ánh mắt đầy sự không thể tin được.

Ngay khi anh ta chuẩn bị tiến lại gần hơn…

Bỗng nhiên, một bóng dáng đeo mặt nạ kim loại hình quái vật giơ tay ra chặn đường Bạch Thiệu Thành Chủ.

“Không… Ôi…” Bạch Thiệu Thành Chủ hoảng sợ nói.

Chưa kịp nói hết, bóng dáng kia đã lắc đầu.

Bạch Thiệu Thành Chủ đứng ngẩn ngơ tại chỗ, chỉ có thể nhìn theo Thẩm Thu và Long Nhị bước đi về phía cửa sau.

Ở một phía khác, Thẩm Thu và Long Nhị rời khỏi dinh thự của lãnh chúa qua cửa sau.

Trên đường phố, Thẩm Thu vẫn không quên lấy điện thoại và gửi một thông điệp ngắn gọn cho Bạch Lan Tâm:

“Tôi có việc gấp, phải đi lo liệu một chút; sau này sẽ quay lại tìm bạn.”

Long Nhị thấy Thẩm Thu đang gửi tin nhắn, liền hỏi một cách ân cần:

“Có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu, chúng ta đi xe buýt nhanh ở phía trước thôi.”

“Được.”

Long Nhị gật đầu.

Không lâu sau, Thẩm Thu Thuận và Long Nhị đã đến quán rượu nhỏ ở phố Hoa Vinh, vòng đường 3.

Vì quán này khá nổi tiếng, Thẩm Thu thường xuyên thấy người ta nhắc đến nó, nên đã muốn thử đến đây từ lâu; vì vậy anh ta đã tận dụng cơ hội này để đến đây.

Lúc này trời đã tối, các biển hiệu trước cửa quán đều sáng lên.

Hai người bước vào trong, và một bà chủ quán xinh đẹp, mặc chiếc váy đen sang trọng và nở nụ cười duyên dáng, đã đón tiếp họ.

“Hai vị khách quý, muốn ngồi ở phòng lớn hay phòng riêng?”

“Chúng tôi muốn phòng riêng.”

Thẩm Thu trả lời ngay lập tức.

“Xin theo tôi vào đây.”

Bà chủ quán dẫn hai người vào bên trong.

Quán rượu này không quá lớn; ở giữa là một quầy bar hình vòng, và hai bên quầy đều có chỗ ngồi. Bên cạnh quầy bar là những căn phòng riêng được ngăn cách bằng những bức bình phong bằng gỗ. Những căn phòng này không có cửa, chỉ được che chắn bởi những tấm rèm treo xuống.

Thẩm Thu Thuận và Long Nhị được dẫn vào một trong những căn phòng đó và ngồi xuống. Sau đó, Thẩm Thu gọi vài chai rượu trắng nhỏ cùng một số món ăn nhẹ.

“Được thôi, tôi sẽ mang ra ngay cho các bạn.”

Bà chủ quán rời đi ngay sau đó.

Long Nhị nhìn vào căn phòng nhỏ này, dường như có chút xúc động, và thì thầm:

“Đã nhiều năm rồi tôi không đến loại nơi này…”

“Sao Trầm Tinh Chi Thành lại không có chỗ như thế này nhỉ? Vậy thường thì anh uống rượu ở đâu?”

Thẩm Thu hỏi một cách vui vẻ.

“Không còn nữa… À, việc anh chu đáo mời tôi uống rượu như thế này, chắc hẳn là có chuyện gì đó phải không?”

Long Nhị nhìn Thẩm Thu và hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Ừm… Rõ ràng là không giấu được anh mà… Cuốn sách về cấp độ LV2 mà lần trước anh cho tôi xem, chắc hẳn vẫn còn cuốn tiếp theo về cấp độ LV3 phải không?”

“Cho tôi xem với nhé! Hiện tại, mức độ LV2 của tôi gần như đã được luyện tập đầy đủ rồi.”

Thẩm Thu cũng không kiêng nể Long Nhị, cười nói một cách thân thiện.

Nghe xong, Long Nhị lấy ra từ trong ống tay áo rộng thùng thình một cuốn sách không mấy nổi bật và đưa cho anh ta.

Thẩm Thu không ngờ Long Nhị lại sẵn lòng đến thế, có chút ngạc nhiên. Nhưng ngay sau đó, anh ta vội vàng đón lấy cuốn sách.

Anh ta lướt qua vài trang… Quả nhiên, đó chỉ là nửa cuốn sách thôi.

Thẩm Thu vô cùng vui mừng và cất cuốn sách vào túi. Rõ ràng, trước đây Long Nhị không đưa nó cho mình không phải vì keo kiệt, mà là sợ anh ta không thể tiếp thu hết được nội dung.

“Thật là tốt bụng! Cảm ơn bạn quá!”

“Bạn chỉ cần đọc cuốn sách này thôi, đừng để người khác biết. Khi bạn hiểu rõ nội dung, hãy trả lại cho tôi lần sau gặp nhau nhé.” Long Nhị nói một cách điềm đạm.

“Không vấn đề gì đâu, nhưng tôi vẫn còn một số điểm không hiểu.” Thẩm Thu nói, vừa vui mừng vừa băn khoăn.

“Hãy nói ra xem.” Long Nhị đáp lại một cách bình thản.

Lúc này, chủ quán đã mang rượu sake và các món ăn nhỏ lên và đặt trước mặt Thẩm Thu Thuận và Long Nhị.

Thẩm Thu rót cho Long Nhị một ly rượu trắng nhỏ và hỏi:

“Tôi có một thắc mắc: Tại sao dù có cuốn sách này có thể giúp mọi người nâng cao trình độ, nhưng lại không phổ biến nó cho tất cả mọi người? Nếu làm vậy, mọi người sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và có thể cùng nhau đối phó với những thảm họa chứ?”

“Lý do rất đơn giản: Không thể làm như vậy được. Có những thứ không thể được phổ biến một cách tùy tiện. Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những người nhận được nó đều là người tốt? Nếu trong số mười người có một người có ý đồ xấu, thì sẽ rất phiền phức đấy. Vì vậy, những thứ như thế này chỉ nên được cung cấp cho những người đã được lựa chọn kỹ lưỡng mà thôi. Dù sau này tiêu chuẩn có được nới lỏng và người ta có thể dùng điểm để đổi lấy chúng, những người sử dụng điểm đó cũng vẫn được lựa chọn trước rồi.”

Dù sao thì việc họ kiếm được điểm số cũng chính là đang nỗ lực vì Hồng Minh mà thôi.”

Long Nhị gỡ bỏ nửa phần mặt nạ xuống, uống một ngụm rượu rồi giải thích một cách nhẹ nhàng.

“Có vẻ cũng hợp lý đấy… Nhưng theo một nghĩa nào đó, nếu điều này được phổ biến rộng rãi, thì số người tốt chắc hẳn sẽ nhiều hơn số người xấu mới đúng!”

“Theo bạn, việc làm vỡ một chiếc cốc dễ hơn, hay việc khôi phục lại chiếc cốc đó dễ hơn?”

“Ừm, bạn nói có lý đấy… Nhưng sao hôm nay bạn nói chuyện lại nghiêm túc thế nhỉ? Có phải gần đây bạn gặp phải chuyện gì đó, bị ảnh hưởng gì đó không?”

Thẩm Thu nhìn Long Nhị với ánh mắt tò mò hơn.

“Không có gì đặc biệt đâu… Chỉ là gần đây có quá nhiều sự kiện xảy ra, nên tôi chỉ cảm thấy hơi suy tư mà thôi.”

Long Nhị cười nhẹ và trả lời.

Đúng lúc đó, Thẩm Thu Thuận và Long Nhị nghe thấy hai vị khách bên quầy bar cũng đang than phiền trong khi uống rượu:

“Bạn nghĩ cuộc sống này thật không công bằng… Tại sao người ta sinh ra đã có thể sống ở Trầm Tinh Chi Thành, còn chúng ta thì chỉ có thể ở đây thôi?”

“Đừng nản lòng… Chẳng qua là đơn xin nhập cư của chúng ta bị từ chối thôi mà… Lần sau thử lại là được.”

“Những người xem xét đơn xin đó thật là thiển cận… Điều đó khiến tôi tức giận lắm.”

“Không còn cách nào khác… Họ cứ cảm thấy mình cao quý hơn người khác, thuộc về một “vòng tròn” khác biệt…”

Nghe thấy những lời đó, Thẩm Thu suy tư một hồi rồi thì thầm với Long Nhị:

“Long Nhị ạ, mọi người đều là Hồng Minh mà… Tại sao lại phải tạo ra nhiều “vòng tròn” như vậy? Điều đó thực sự không công bằng cho những người ở tầng lớp dưới đây.”

Long Nhị rót rượu cho Thẩm Thu một ly, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Công bằng là cái gì? Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những “vòng tròn” đó không phải là biểu hiện của sự bất công?”

“Tch tch… Nói như vậy thì sẽ bị mọi người chỉ trích đấy.”

“Nếu nhìn lại lịch sử, bạn có nhận thấy rằng những “vòng tròn” đó giống như những kỷ nguyên đang dần kết thúc không?”

“Điều này…”

Thẩm Thu bỗng ngừng lại, suy nghĩ kỹ lưỡng từ thành phố thứ tám đến thành phố thứ nhất; mỗi thành phố dường như thực sự là một phần của quá trình lịch sử khác nhau.

“Nếu so sánh những ‘vòng tròn’ này với những ao hồ, thì có ao chứa tôm khô, có ao chứa cá, và cũng có ao chứa cá mập. Hỏi bạn, khi bạn còn yếu đuối, việc nhảy từ ao này sang ao khác sẽ ra sao? Thời đại luôn tiến triển; những kẻ mạnh mãi mãi là những kẻ mạnh, và luôn có người không theo kịp bước chân của thời đại, cuối cùng trở thành nạn nhân của những kẻ mạnh. Còn những ‘vòng tròn’ này… dù chúng có vẻ như là ràng buộc, nhưng chúng cũng chính là sự bảo vệ! Chúng không chỉ kiểm soát những người ở bên dưới, mà còn kiểm soát cả những người ở bên trên nữa.”

“Nhưng điều này cũng giới hạn con đường tiến lên của những người trong những ‘vòng tròn’ đó.”

Thẩm Thu trầm ngâm một lúc rồi đáp lại.

“Nếu bạn thậm chí không có khả năng phá vỡ những ‘vòng tròn’ này, thì bạn có quyền gì để nói rằng mình có thể sống sót trong những ‘vòng tròn’ ấy? Những kẻ thực sự mạnh mẽ sẽ không bao giờ bị những rào cản này giam cầm.”

Long Nhị giải thích một cách nhẹ nhàng.

“À, bạn nói đúng… nhưng hiện tại tình hình đã khác rồi, phải không? Những thành phố ở bên dưới không còn an toàn nữa, thường xuyên bị tấn công, và việc đối phó với những cuộc tấn công đó rất khó khăn… Hơn nữa, sự hỗ trợ từ Hồng Minh cho những thành phố ở bên dưới cũng rất hạn chế.”

“Thực ra, sau khi các thành phố ở bên dưới bị tấn công, Hồng Minh đã thực sự cố gắng điều động tất cả những cao thủ có thể hỗ trợ… Họ không còn người khác để sử dụng nữa.”

“Không đúng chứ! Làm sao có thể không còn cao thủ được? Khi Trầm Tinh Chi Thành bị tấn công, chẳng phải có rất nhiều cao thủ xuất hiện sao?”

Thẩm Thu hỏi một cách tò mò.

“Đó chính là điều đáng buồn nhất.”

Long Nhị nói với vẻ đầy cảm xúc.

“Khoan đã… Ý bạn là lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu à?”

Thẩm Thu bỗng nhiên nhận ra và hỏi.

“Đúng vậy… chính là lợi ích được đặt lên hàng đầu. Nếu không có lợi ích, ai sẽ muốn làm gì chứ? Bạn có thấy khi Thanh Không Chi Thành bị tấn công, liệu Trúc Vô Cực hay những người như Lê Kinh có xuất hiện không?”

“”

   Long Nhị nhẹ nhàng hỏi.

   Nghe vậy, Thẩm Thu cũng cảm thấy đồng tình với lời nói của Long Nhị.

   Đây chẳng phải chính là điều mà bản thân mình từng lo lắng sao?

   “Không thể thay đổi tình hình hiện tại được à?”

   Thẩm Thu suy nghĩ một lúc rồi hỏi.

   “Chuyện đó không đơn giản đâu. Hiện tại, việc Hồng Minh có thể làm là cân bằng mọi mặt, cố gắng đưa mọi thứ trở lại đúng hướng.”

   Long Nhị nói một cách điềm tĩnh.

   “Nếu vậy, tại sao không xem xét loại bỏ những kẻ không nghe lời?”

   Thẩm Thu tò mò hỏi.

   “Phải có lý do mới loại bỏ được chứ? Nếu không, ai sẽ chấp nhận đây? Mọi hành động của họ đều tuân theo quy tắc. Chỉ vì họ phát triển tốt mà bạn muốn loại bỏ họ một cách vô cớ sao? Nói cách khác, nếu Hồng Minh vô cớ loại bỏ bạn, bạn có đồng ý không?”

   “Tất nhiên là không.”

   “Đúng vậy. Bạn còn không đồng ý, họ làm sao có thể đồng ý được? Thế giới này vốn dĩ đã đầy rẫy mâu thuẫn, và bên trong Hồng Minh cũng có rất nhiều tranh cãi. Có người than phiền rằng những người ở cấp trên chiếm đoạt tài nguyên và của cải, có người lại than phiền rằng quá nhiều quy định khiến họ không thể cạnh tranh công bằng, không thể phát triển tự do theo ý muốn. Bạn nghĩ họ sai sao? Thực ra họ không sai, chỉ là mỗi người đứng từ góc độ khác nhau mà thôi.”

   “Tôi hiểu rồi. Khi nhìn nhận bất cứ vấn đề nào, chúng ta cần đặt mình vào vị trí của những người khác, như vậy mới có thể thấy được bản chất thực sự của vấn đề đó.”

   “Đúng vậy.”

   Ánh mắt của Long Nhị dường như ngày càng đánh giá cao Thẩm Thu hơn.

   “Nếu ví dụ như, bạn có cơ hội lên nắm quyền, bạn sẽ làm gì?”

   Thẩm Thu hứng thú hỏi.

   “Tất nhiên là sẽ cố gắng cân bằng mọi thứ, đoàn kết mọi người lại với nhau, đối mặt với những thách thức trong tương lai, và cố gắng để mọi người sống một cuộc sống ít gian khổ hơn.”

   Long Nhị suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời của mình.

Khi nghe những lời này, Thẩm Thu nhìn vào ánh mắt đầy bình tĩnh và lý tưởng của Long Nhị, cảm thấy mình như bị choáng váng trong chốc lát.

  Trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như nhớ lại hình bóng của một người nào đó – người cũng từng nói những lời tương tự. Thật đáng tiếc, khi anh ta tỉnh giấc, người đó đã biến mất không dấu vết.

  “Đang nghĩ gì vậy?”

  Long Nhị rót một ly rượu cho Thẩm Thu.

  Thẩm Thu uống một ngụm rượu rồi chuyển đề tài, nói với Long Nhị:

  “Hôm nay em cảm thấy anh có vẻ không bình thường lắm… Bình thường thì anh không bao giờ hiền lành và sâu sắc như thế này đâu.”

  Lời nói này thực sự xuất phát từ trái tim Thẩm Thu; mỗi lần gặp Long Nhị sau lần đầu tiên, anh luôn có cảm giác như mình đang bị dẫn đi theo hướng sai lệch… Nhưng hôm nay, dường như mọi thứ lại trở về với trạng thái bình thường.

  “Vậy à? Theo em thì cái nào tốt hơn?”

  Long Nhị cười hỏi.

  “Cả hai đều rất tốt… À, vì em thấy anh có tầm nhìn rộng lớn lắm, nên em có một câu hỏi muốn hỏi anh, liệu anh có thể giúp em giải đáp được không?”

  “Cứ nói đi.”

  “Theo em, ý nghĩa của việc sống là gì?”

  Thẩm Thu đặt câu hỏi này với Long Nhị.

  Nghe thấy câu hỏi này, Long Nhị cũng ngập ngừng một chút, nhìn Thẩm Thu với vẻ ngạc nhiên.

  “Tại sao em lại đột nhiên muốn hỏi câu này vậy?”

  Anh ta thực sự rất tò mò: Liệu việc Thẩm Thu đặt ra câu hỏi này chỉ là sự trùng hợp, hay có lý do nào khác đằng sau đó?

  “À, đó là một thử thách mà một vị trưởng lão đã đưa ra cho em… Em vẫn chưa thể hiểu nổi.”

  Thẩm Thu giải thích.

  Nghe xong, Long Nhị hỏi một cách nghiêm túc:

  “Vị trưởng lão đó tên là gì?”

  “Bà Chủ tịch Triệu An Viện…”

  “Có vấn đề gì sao?”

“Thẩm Thu” tò mò hỏi.

Long Nhị nghe thấy cái tên đó liền đứng dậy và nói với Thẩm Thu:

“Tôi còn có việc phải làm, hôm nay uống đến đây thôi.”

“Này này, anh đi như vậy sao? Lát nữa tôi làm sao tìm anh được? Hãy cho tôi số liên lạc đi.”

“Nếu duyên phận đưa đẩy, chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi.”

Long Nhị không dừng lại, thẳng tiếp bước ra khỏi quán rượu.

Thẩm Thu vuốt trán, ông bạn này lại làm vậy rồi… Lát nữa cần gì lại không tìm thấy người, anh ta không khỏi thở dài.

“Ài…”

Ngay sau đó, Thẩm Thu cũng cầm ly lên và uống cạn, rồi đứng dậy đi ra ngoài; anh ta vẫn cần phải đến dinh của lãnh chúa thành phố.

Chắc hẳn Bạch Lan Tâm vẫn đang đợi ở đó.

Không lâu sau, Thẩm Thu xuất hiện trước cửa dinh lãnh chúa.

Bạch Lan Tâm đang đứng ở đó, nở một nụ cười gây ớn lạnh, nhìn chằm chằm vào Thẩm Thu.

“Thật là trùng hợp ghê…”

Thẩm Thu cười ngượng ngùng và nói:

“Trùng hợp à? À, thực ra tôi đã đợi anh ở đây nửa ngày rồi đấy.”

Bạch Lan Tâm suýt nữa thì nổi giận, nhưng may mà cô kiềm chế được. Cô tự nhủ với mình rằng không được la mắng, nếu làm vậy thì người kia sẽ sợ mà bỏ đi mất, và mọi công sức sẽ trở nên vô ích.

“À, xin lỗi nhé… Thực sự là tôi có việc gấp, gặp phải một người bạn lâu ngày không gặp.”

Thẩm Thu vội vàng giải thích.

P/S: Xin lỗi nhé… Tôi ho khá nặng, ngày mai sẽ hồi phục lại thôi.