Sau cuộc họp tác chiến, Su Mer lái chiếc phi thuyền màu đen một mình trở về Tân Nguyệt Thành vào ban đêm.

Nhớ lại lần đầu tiên bước chân vào Tân Nguyệt Thành, tất cả những gì hiện ra trước mắt là cảnh tượng huy hoàng của một thành phố công nghệ cao. Dù nhìn kỹ hơn sẽ thấy sự ám u ám ẩn sau vẻ hào nhoáng của thành phố, nhưng tổng thể mà nói, nơi đây vẫn rất phồn thịnh.

Nhưng bây giờ, chỉ còn lại sự suy tàn do chiến tranh gây ra.

Chiến thắng trong Trận Chiến Tiě Yáng quả thực đã truyền cảm hứng cho những người muốn chống lại Chính phủ Thế giới và các tập đoàn khổng lồ; tất cả họ đều được truyền cảm hứng.

Tuy nhiên, niềm tin ấy không thể thay thế được thức ăn.

Dưới chính sách chiến tranh trước đây của Chính phủ Thế giới, cấu trúc xã hội đã bị phá hủy nghiêm trọng.

Những nhà máy sản xuất thực phẩm tổng hợp lẽ ra nên dùng để sản xuất hàng tiêu dùng dân dụng, nhưng thay vào đó, chúng lại được chuyển đổi để sản xuất vũ khí và đạn dược quân sự.

Nguồn dự trữ chiến lược đã bị cạn kiệt nghiêm trọng; lương thực dự trữ đủ cho cả thành phố sống trong một năm đã sớm bị quân đội chiếm đi để vận chuyển đến tiền tuyến.

Ngay cả nguồn lực cơ bản nhất – lao động – cũng bị tận dụng một cách quá mức.

Rất nhiều thanh niên khỏe mạnh trong độ tuổi lao động đã bị buộc phải tham gia vào đội quân tình nguyện; cấu trúc dân số của toàn bộ Tân Nguyệt Thành đã bị mất cân bằng.

Tất cả những yếu tố này cùng nhau khiến tình hình của Tân Nguyệt Thành càng trở nên tồi tệ hơn.

Mặc dù thành phố này đã được kiểm soát sau cuộc nổi loạn do Sĩ Qin Kēfū khởi xướng, nhưng việc phục hồi hoạt động bình thường có lẽ không thể thực hiện được trong một ngày hay hai ngày.

Su Mer lái chiếc xe bay ở độ cao thấp gần mặt đất; nhìn xuống các con phố, khắp nơi là đống đổ nát và đá vụn – những dấu vết của trận chiến ác liệt giữa lực lượng an ninh và đội vệ binh của Tòa án.

Những con phố thương mại từng sầm uất giờ đây chỉ còn lại những bức tường đổ nát do bom đạn tàn phá; nhiều tòa nhà có những lỗ đạn trên tường, một số thậm chí đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại vài thanh thép gãy lộ ra ngoài.

Cây cối hai bên đường đều héo úa, chỉ còn lại những thân cây trơ trụi và vài cành khô rung rinh trong gió lạnh; thỉnh thoảng, vài chiếc lá khô bị gió cuốn lên, xoay tròn và bay xa.

Một thành phố lớn như Tân Nguyệt Thành lẽ ra phải là thành phố không ngủ, nơi mà vào ban đêm luôn rực rỡ ánh đèn và ồn ào tiếng người… Nhưng bây giờ, các con phố chỉ vắng vẻ, không có tiếng ồn của xe cộ hay tiếng nói của người qua kẻ lại, chỉ có những người

Ở góc hẻm kia, có một người mẹ đang ôm trên lưng đứa con đang hấp hối; khuôn mặt bà ấy đầy nước mắt khô cạn và bụi bặm, bà đang lục lọi trong thùng rác để tìm thức ăn thừa.

Nhưng bà ấy chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Trong hoàn cảnh hiện tại, thức ăn quý giá hơn cả kim cương.

Chỉ những người giàu có có kho dự trữ bí mật mới có thể sống không lo áo cơm, no đủ. Còn người dân bình thường chỉ có thể ăn những gói lương thực trợ cấp do hội đồng thành phố phân phát hàng ngày; họ không thể no được, và ai cũng mong muốn được liếm sạch từng mẩu bánh mì rơi trên quần áo của mình.

Thức ăn thừa? Gần như không tồn tại.

Ngay cả khi có, những thùng rác như thế này sau khi bị nhiều người lục lọi, thức ăn thừa đã bị người khác lấy đi từ lâu rồi.

Cuối cùng, người mẹ chỉ tìm thấy một chiếc áo khoác cũ kỹ, đầy lỗ rách, và bà đã quấn nó chặt lấy đứa bé, hy vọng mang lại cho nó chút hơi ấm… Nhưng gió lạnh của cuối đông vẫn lạnh lẽo xuyên qua những lỗ hổng đó.

Khuôn mặt nhỏ bé của đứa trẻ tái nhợt như giấy, run rẩy vì lạnh; đôi mắt nó không hề lấp lánh ánh sáng đặc trưng của độ tuổi ấy, mà chỉ lặng lẽ nhìn ra bầu trời đêm.

Một quảng trường nhỏ – nơi trước đây là nơi các cư dân trong khu vực đi dạo sau bữa ăn – giờ đây cũng đã bị hư hỏng nặng nề. Tượng đài trên quảng trường đã đổ sập, những mảnh đá vỡ rải rác khắp nơi; ao phun nước thì đầy nước thải và rác thải.

Hơn mười người tị nạn ngồi quanh một đống lửa được dựng lên tạm thời, đốt những thứ rác thải họ thu thập được để sưởi ấm. Ánh lửa chiếu rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ; đôi mắt họ phản chiếu ánh lửa le lói, nhưng dường như không hề ẩn chứa bất kỳ hy vọng nào.

Một người đàn ông lớn tuổi trở về sau khi đi ra ngoài; ông lấy ra vài túi bánh mì khô cứng từ túi quần, đó chính là lương thực trợ cấp mà hội đồng thành phố vừa phân phát. Một số người đàn ông, phụ nữ tiến lại gần để nhận bánh mì, nhưng người đàn ông già đó lắc đầu, chỉ vào những đứa trẻ nhỏ và bảo chúng nên ăn trước. Những người đó nuốt nghẹn và lùi lại; các đứa trẻ chạy đến nhận bánh mì và ăn ngấu nghiến.

Có một đứa trẻ gầy yếu, nhưng lại không hề tiến lại để lấy thức ăn; nó ngồi một mình ở góc, có lẽ là mắc chứng tự kỷ hoặc có khuyết tật trí tuệ nào đó. Đứa trẻ đó cầm một viên đá mà nó thu thập được, vẽ những vòng tròn trên m

Su Mer đi xe bay xuyên qua thành phố, đầu tiên là đến Tòa nhà Hành chính ở khu trung tâm hành pháp.

Trước đây, khu vực này thuộc về khu vực làm việc của Hội đồng Thành phố; người ngoài trừ khi có cuộc hẹn công việc cụ thể, không được phép tự do vào đó.

Nhưng sau khi Sĩ Qin Khaof đã nắm quyền hoàn toàn, ông ta đã mở cửa khu vực này cho mọi người, và dọn dẹp các cơ sở văn phòng không cần thiết để chỗ ở cho người tị nạn.

Những phòng họp lớn mà suốt năm cũng chỉ sử dụng vài lần, hay những tòa nhà văn phòng siêu cấu hình được xây dựng chỉ để tạo ấn tượng… Nếu để trống thì cũng vô ích thôi; thà để mọi người ở trong đó còn hơn.

Dù không thể chỗ ở cho tất cả mọi người, nhưng ít ra cũng có thể giúp đỡ được một số người.

Hơn nữa, Sĩ Qin Khaof rất hiểu rõ bản chất con người; ông biết rằng vấn đề không nằm ở việc thiếu thốn, mà là sự bất bình đẳng.

Nếu ai đến trước thì được ưu tiên chỗ ở, chắc chắn sẽ có người không hài lòng và gây ra rối loạn.

Vì vậy, ông ta chủ yếu tập trung vào việc chăm sóc những nhóm người yếu thế như phụ nữ mang thai, trẻ sơ sinh, người khuyết tật… Như vậy không chỉ giúp tận dụng tối đa các cơ sở vật chất, mà còn giảm bớt đi rất nhiều lời đồn đại không cần thiết.

Khi biết Su Mer đến, Sĩ Qin Khaof đã nhanh chóng ra đón. Hai người anh em từng có mối bạn bè thân thiết trong những năm tháng trước đã bắt tay nhau chặt chẽ và vỗ vai nhau.

Sĩ Qin Khaof nói với giọng hào hứng: “Trận chiến Tiě Yáng diễn ra thật tuyệt vời! Các bạn đã chiến đấu rất xuất sắc!”

Su Mer cười và lắc đầu: “Không liên quan nhiều đến tôi đâu; chủ yếu là nhờ vào đội ngũ ‘Sói Tấn Công’ rất mạnh mẽ, họ đã chiến đấu hết sức mà không hề gục ngã. Sau đó, Dong Zai lại nhanh chóng đánh bại Masao Ichiro, và thế là chúng ta đã giành chiến thắng.”

Sĩ Qin Khaof cười ha hả: “Qua bao nhiêu năm rồi, điều khiến tôi ngạc nhiên nhất vẫn là cô bé Dong Dong đó… Ngày xưa cô ấy chỉ là một đứa trẻ lang thang trên đường phố, nhưng bây giờ đã trở thành trụ cột của mọi người rồi.”

“Có một tay chân của tôi cách đây vài ngày còn kể với tôi rằng vài năm trước anh ta đã bắt được Dong Dong và tước đi cánh tay bionic của cô ấy… Thậm chí cô ấy còn nhổ nước bọt vào mặt anh ta nữa… Không biết liệu chuyện đó có thật hay chỉ là anh ta đang khoác lác thôi…”

Sau vài câu trò chuyện xã giao, hai người quay lại với chủ đề chính.

Su Mer hỏi: “Tình hình ở đây thế nào rồi?”

Sĩ Qin Khaof trả lời: “Việc giành quyền lực diễn ra khá suôn s

Nói đến đây, anh không khỏi thở dài: “Tình hình không như chúng ta tưởng tượng; Tân Nguyệt Thành có hơn ba triệu người, tức là có hơn ba triệu cái miệng cần được nuôi dưỡng.”

“Vật tư chiến lược đã gần cạn kiệt, việc chuyển đổi các dây chuyền sản xuất quân sự sang mục đích dân dụng cần rất nhiều thời gian, còn việc tái thiết thành phố thì càng không thể hoàn thành trong vài ngày.”

“Hơn nữa, vào những lúc như này, lòng người lại càng trở nên khó lường. Dù khi xử tử Tra Nhĩ Tư mọi người đều đoàn kết, nhưng khi cơn hứng thú qua đi, những hành vi trộm cắp, đốt phá, cướp bóc lại bắt đầu xuất hiện… Nói chung, mọi thứ đều rất hỗn loạn.”

Sumer cười một tiếng, ánh mắt ông chứa đựng nhiều ý nghĩ sâu sắc: “Con người mà, luôn có cả mặt tốt lẫn mặt xấu.”

“Việc quản lý một thành phố đã khó khăn như vậy, thì việc quản lý cả thế giới sẽ phải đối mặt với những thách thức gì? Đôi khi thực sự rất khó để tưởng tượng.”

Schechenkov đùa cợt: “Này, đừng bắt chước Triệu Dực Minh mà bắt đầu ăn champagne ngay bây giờ nhé… Chúng ta vẫn chưa giành được chiến thắng hoàn toàn đâu.”

Nghe vậy, Sumer bật cười.

Schechenkov tiếp tục hỏi: “Phía các bạn định tiếp tục làm gì sau này? Có điều gì cần sự hỗ trợ từ phía chúng tôi không?”

Sumer lắc đầu: “Về mặt chiến sự, không cần phải lo lắng gì cả; hãy để tôi lo liệu. Bạn chỉ cần quan tâm đến Tân Nguyệt Thành, nhanh chóng khôi phục hoạt động sản xuất, tổ chức công tác tái thiết thành phố, và đảm bảo rằng không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra nữa.”

Schechenkov đáp: “Không vấn đề gì, tôi sẽ làm tốt.”

Sau cuộc gặp với Schechenkov, Sumer trở về Tòa nhà Biên giới. Hầu hết các lính đánh thuê của biên giới đã đi đến Tiěyáng, nhưng trong tòa nhà vẫn còn đủ số lượng nhân viên đáng tin cậy. Một mặt, chúng ta cần phòng ngừa những chiến thuật đánh đầu. Mặc dù Tân Nguyệt Thành ở khá xa tiền tuyến và hệ thống phòng thủ của Tòa nhà Biên giới cũng rất hoàn chỉnh, nhưng không loại trừ khả năng kẻ địch sẽ cử những đội quân bí mật tấn công nơi đây. Nếu điều đó xảy ra, sẽ cần có người bảo vệ an toàn cho đồng đội ở phía sau; ngay cả khi không thể chiến thắng, cũng phải ngay lập tức che chở họ để họ có thể rời khỏi hiểm nguy. Mặt khác, nói một cách thẳng thắn hơn, chúng ta chủ yếu cần phòng ngừa những kẻ “xung quanh” trong Tân Nguyệt Thành. Khi Sumer trở về Tòa nhà Biên giới, bên ngoài đã có rất nhiều người tập trung lại đó – ước tính có khoả

Những tay lính đánh thuê đứng canh ở cửa, cầm vũ khí trong tay; trong khi đó, KK thì lo lắng nói gì đó với họ.

“Thật sự không được đâu, những thứ này chúng tôi cần dùng cho bên mình, không thể phân chia được.”

“Xin hãy giúp chúng tôi ít thức ăn đi, chúng tôi thực sự rất đói!”

“Tôi hiểu tâm trạng của các bạn, nhưng chúng tôi cũng còn người thân cần chăm sóc nữa.”

“Các bạn có nhiều vật tư như vậy, phân chia cho chúng tôi một ít cũng không sao cả!”

“Thật sự không thể.”

“Xin hãy làm ơn đi! Hãy coi đây như một việc tốt lành đi!”

Đúng lúc KK bị đám đông bao vây, Su Mo xuất hiện.

“Anh trai!” Thấy Su Mo trở về an toàn, KK vui mừng và thở phào nhẹ nhõm.

Su Mo bước lên bậc thang, nhìn xuống đám người tị nạn dưới đó và hỏi KK: “Chuyện gì vậy?”

KK hạ giọng xuống và nói một cách bất đắc dĩ: “Tòa nhà của chúng ta luôn có dự trữ vật tư mà, những người này muốn chúng ta chia cho họ một ít.”

Một người phụ nữ đang dắt con cái kêu van: “Trưởng đội Su, chúng tôi biết anh là người tốt, xin hãy chia cho chúng tôi ít thức ăn đi!”

Su Mo lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không thể làm vậy.”

Người phụ nữ lo lắng hỏi: “Tại sao vậy? Rõ ràng các bạn có rất nhiều thứ mà.”

Su Mo trả lời: “Nếu tôi chia vật tư cho các bạn, tin tức sẽ lan ra, và sẽ có rất nhiều người đến xin nữa. Bạn nghĩ sao, tôi nên làm hay không?”

“Nếu chia, dù tôi phải phân phát hết vật tư trong tòa nhà, tôi cũng không thể giúp đỡ hết mọi người được.”

“Nếu không chia, họ sẽ mắng tôi thiên vị, và sinh ra lòng thù ghét đối với tôi. Tôi không muốn vì làm việc tốt mà lại bị mắng.”

Những người tị nạn này quả thật nhanh trí; có người lên tiếng: “Chúng ta sẽ lén lút làm, chắc chắn sẽ không nói ra ngoài đâu! Ai nói ra thì cả gia đình sẽ gặp họa! Mọi người đồng ý chứ?”

Dù là thề thật hay chỉ để đáp ứng yêu cầu, những người tị nạn đều đồng ý, cam kết sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài.

Su Mo cười một cách bất đắc dĩ: “Vẫn không được đâu. Như KK đã nói, những vật tư này là chúng tôi dự trữ riêng, chúng tôi cũng cần chăm sóc người thân của mình, bây giờ không thể giúp đỡ thêm ai được nữa.”

“Nhưng chúng tôi thực sự rất đói!” Người phụ nữ đó ôm con ra và nói: “Nhìn con trai tôi này, đói đến mức mặt không còn mỡ nữa, xin hãy giúp chúng tôi đi.”

Su Mo vẫn lắc đầu: “Các điểm trợ cấp do hội đồng thành phố thiết lập sẽ phân phát lương thực cứu trợ, mỗi người

“Rất tiếc phải nói như vậy… Xin mọi người hãy kiên nhẫn một chút; đừng đòi hỏi quá nhiều, hiện tại chỉ cần sống sót được là tốt rồi.”

Nói xong, Su Mo không tiếp tục trả lời các thuyền nhân nữa, mà dẫn KK bước vào bên trong tòa nhà, để lại những lính đánh thuê canh gác ở cửa.

Người phụ nữ thấy Su Mo đi như vậy, liền hoảng loạn và nói một cách thiếu suy nghĩ: “Sao anh có thể ích kỷ đến thế!”

Su Mo dừng lại ngay tại chỗ.

Không khí ồn ào xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại vài tiếng thì thầm.

Ai đó lặng lẽ kéo chiếc áo của người phụ nữ và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tổng chỉ huy Su đang chiến đấu vì chúng ta, làm sao có thể nói như vậy được?”

Những người xung quanh cũng đồng tình:

“Đúng vậy, việc cô ấy nói như vậy là không đúng đâu.”

“Cho hay không cho cũng là quyền của anh ấy; làm sao có thể gọi đó là ích kỷ được?”

“Cô ấy nên xin lỗi ngay đi.”

Những lời này xuất phát từ tận đáy lòng, hay chỉ là sợ làm Su Mo tức giận?

Thật khó để biết được.

Người phụ nữ nhận ra mình đã nói sai, cúi đầu xin lỗi Su Mo: “Xin lỗi, Tổng chỉ huy Su, lúc nãy tôi quá vội vàng, nói ra những lời không suy nghĩ kỹ.”

Su Mo quay người nhìn mọi người.

Mọi người đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng.

Trường hợp tồi tệ nhất chắc chắn là Su Mo sẽ nổi giận, nói rằng mình đã chiến đấu vất vả như thế nào, về đến đây lại bị họ mắng nhiếc, và sẽ mắng họ một trận.

Trong trường hợp đó, thì tốt nhất là họ nên mau chóng tan đi; bị mắng thì cũng không sao, nhưng nếu Su Mo tức giận đến mức từ bỏ việc cung cấp vật tư, thì những người này mới thực sự gặp rắc rối.

Cũng có thể người phụ nữ này đã thành công trong việc khiến Su Mo thay đổi ý định và sẵn lòng chia sẻ vật tư cho mọi người; đó chắc chắn là điều tốt nhất.

Tuy nhiên, phản ứng của Su Mo lúc này lại hơi ngoài dự đoán.

Anh ấy không tức giận, cũng không đồng ý, mà chỉ mỉm cười buồn bã và nói: “Nói thật lòng, trong tòa nhà này thực sự có đủ vật tư; nếu lén lút lấy ra chia sẻ một chút, cũng không sẽ có hậu quả nghiêm trọng gì.”

“Lý do tôi không muốn làm vậy, chủ yếu là vì tôi muốn duy trì chất lượng cuộc sống cho đồng đội của mình; ngay cả trong thời gian bất ổn này, tôi vẫn muốn họ có một cuộc sống đàng hoàng, không phải sống trong cảnh túng thiếu.”

“Quý bà nói đúng; việc tôi làm như vậy thực sự là ích kỷ.”

“Nhưng con người ai cũng ích kỷ; mỗi khi gặp phải vấn đề gì, điều họ ngh