Trong thời gian diễn ra Cuộc chiến tranh Hắc Thủy triều, các chính sách trở nên ngày càng khắt khe hơn ở mọi nơi.

Người dân thuộc tầng lớp thấp cùng của thế giới này vốn đã sống trong sự thiếu tự tôn; dưới áp lực của cuộc chiến kéo dài 155 năm, họ càng trở nên đau khổ hơn nữa.

Tại tiền tuyến, những người bị thương không bao giờ là những quý tộc cao quý kia – họ vẫn tiếp tục sống trong sự xa hoa, hưởng thụ mọi đặc quyền vật chất và tinh thần, chẳng hề để ý đến những người đang run rẩy trong bóng tối phía dưới.

Vào giai đoạn đầu của Cuộc chiến tranh Hắc Thủy triều, do ảnh hưởng mạnh mẽ của phong trào “Săn sóc Lũ sói”, nhiều nơi đã có người đứng lên phản kháng, khiến cho cảm giác như trật tự cũ sắp bị phá vỡ.

Tuy nhiên, vì những người này không đủ mạnh mẽ, hoặc không có sự lãnh đạo thống nhất, họ chỉ chiến đấu riêng lẻ, và trong thời gian ngắn đã bị đàn áp một cách tàn nhẫn; ngọn lửa hy vọng chưa kịp bùng cháy đã bị chính quyền dập tắt ngay từ đầu.

Chính quyền trong lĩnh vực này có thể được coi là một tấm gương sáng trong mắt mọi người.

Trong những năm ông SKhâm Kha-fu, cựu Giám đốc Tổng cục An ninh, giữ chức vụ Chủ tịch Hội đồng thành phố, thành phố đã được quản lý một cách ngăn nắp, và các xung đột xã hội ngày càng ít đi.

Tất nhiên, điều này không thay đổi được suy nghĩ của những người thuộc tầng lớp thấp cùng – họ hiểu rõ hơn ai hết rằng các tập đoàn lớn và những chính quyền bù nhìn do họ kiểm soát đã làm hại đến đồng bào mình như thế nào, và đã bức hại một người anh hùng từng đứng lên cứu giúp mọi người như thế nào.

Vì vậy, sau khi Cuộc chiến tranh Hắc Thủy triều bùng nổ, lực lượng phản kháng đầu tiên đã xuất hiện từ chính những người thuộc tầng lớp thấp cùng này.

Tuy nhiên, theo sự chỉ đạo của SKhâm Khoaov, lực lượng phản kháng này nhanh chóng bị đàn áp, và những kẻ chủ mưu cùng những người tham gia đều bị bỏ tù.

Nhiều người cảm thấy nghi ngờ về điều này, không hiểu tại sao SKhâm Khoaov, người từng sẵn lòng đứng lên bảo vệ biên giới, lại bây giờ đứng ngược lại với người dân.

Mọi người đều nghĩ rằng, dù SKhâm Khoaov có được thăng chức cao hơn, vào lúc quan trọng, ông vẫn sẽ đứng lên chống lại quyền lực.

Nhưng thực tế, ông lại yên phận ngồi trên vị trí cao, tiếp tục phục vụ chính quyền, và trở thành người giống hệt với cựu Chủ tịch Hội đồng thành phố Amir.

Có người nói rằng, SKhâm Khoaov đã đạt được một thỏa thuận nào đó với chính quyền, để những hành động trái v

Có rất nhiều lời bàn tán về Sĩchin Kôf; trong đó có cả những suy luận dựa trên bằng chứng thực tế và cả những phỏng đoán thiếu cơ sở, nhưng không ai biết câu trả lời chính xác là gì.

Sĩchin Kôf chỉ đơn giản là người đang đứng ở vị trí hiện tại, quản lý thành phố này – một thành phố đã trải qua vô số xung đột và tổn thương trong suốt hàng trăm năm – và tiếp tục công việc đó từng ngày.

Nhưng vào ngày 2 tháng 1 năm 156 sau Bình Minh, tình hình này sắp thay đổi.

Một đoàn người được cử đến Tân Nguyệt Thành; trong đó, một quan chức cao cấp tên “Tra Nhĩ Tư” sẽ đảm nhận vị trí Chủ tịch Hội đồng Thành phố, trở thành người quản lý cao nhất của Tân Nguyệt Thành.

Chủ tịch Hội đồng Thành phố cũ, Sĩchin Kôf, sẽ từ chức và được điều đến cơ quan trung ương để đảm nhận những nhiệm vụ khác.

Những người am hiểu về tiểu sử của Tra Nhĩ Tư đều biết ông ta là một chuyên gia quản lý chi phí được cấp trên rất yêu mến.

Ví dụ, một dự án có giá trị 50 tỷ đồng, nhưng với ông ta, chỉ cần 30 tỷ đồng là có thể hoàn thành. Bằng cách xoay sở khéo léo, ông ta không chỉ khiến các cấp quản lý hài lòng mà bản thân mình còn thu được nhiều lợi ích.

Đối với cấp trên, ông ta chính là một tài năng quý giá – người có thể sử dụng ít tiền nhất để đạt được nhiều kết quả nhất.

Miễn là công việc đó được hoàn thành và giá thành còn thấp hơn người khác, thì việc ông ta muốn kiếm thêm tiền cũng là điều đáng được chấp nhận… Đó là quyền lợi đáng có của ông ta mà thôi.

Còn việc quản lý chi phí một cách tinh vi như vậy cuối cùng đã gây thiệt hại cho ai… Ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Khi đoàn người được cử đến hạ cánh xuống sân bay Tân Nguyệt Thành, đúng lúc đó các đội quân được triệu tập cũng đang bắt đầu khởi hành.

Lúc này là buổi sáng sớm; ánh bình minh phủ khắp sân bay, bầu trời chuyển sang màu hồng nhạt. Trên bãi đỗ máy bay rộng lớn, có hơn một trăm chiếc phi cơ vận tải và tàu lượn không trung đang sẵn sàng khởi hành. Phía trước đoàn quân, những chiếc phi cơ in hình lá cờ màu đỏ rực.

Trên tháp kiểm soát sân bay, người chỉ huy liên tục phát ra các lệnh thông qua bộ đàm để điều phối toàn bộ quá trình lên máy bay. Các nhân viên kỹ thuật thì bận rộn di chuyển trên bãi đỗ, kiểm tra lại các thiết bị một lần cuối cùng.

Lực lượng Tân Nguyệt Thành được triệu tập lần này gồm hai phần: một phần là các đội lính đánh thuê chủ yếu đến từ khu vực biên giới và Mạc Tuyết, cùng với những binh sĩ tinh nhuệ từ các đội đánh thuê khác; tổng cộng có hơn một trăm nghìn người.

Đồng thời

Những chiếc xe tải quân sự chở binh sĩ xếp hàng tiến về phía rìa sân bay; các binh sĩ mặc đồng phục chiến đấu và mang theo hành lý nhảy xuống từ trên xe.

Vị chỉ huy đứng ở đầu hàng ngũ, hét lớn các lệnh lên xe, yêu cầu binh sĩ của mình lên máy bay vận tải và thuyền nổi. Tiếng bước chân vang dội không ngừng quanh đó.

Các lính đánh thuê tinh nhuệ đều tỏ ra bình tĩnh; có thể nói họ đã quá quen với chiến tranh, khuôn mặt họ không hề biểu hiện gì, chỉ nhanh chóng tìm chỗ ngồi và nghỉ ngơi để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Trong khi đó, tình trạng của những binh sĩ được tuyển mộ cưỡng bức thì kém hơn nhiều. Họ đều là những thanh niên trai trẻ, mới chỉ qua một hoặc hai tháng huấn luyện ở hậu phương thì đã bị đưa ra chiến trường. Khuôn mặt họ đầy lo lắng; họ bị các đội tuần tra đẩy lên máy bay như đàn cừu, ánh mắt họ chỉ toát lên vẻ mơ hồ.

Sau khi chiếc phi cơ đặc biệt hạ cánh, nhóm người do Tra Nhĩ Tư dẫn đầu bước ra ngoài.

Tra Nhĩ Tư là một người đàn ông hơi thấp bé và mập mạp; bộ đồ vest may đo riêng cũng khó có thể che giấu thân hình đó. Xung quanh ông ta có nhiều vệ sĩ; mặc dù họ cũng mặc đồ vest, nhưng không thể che giấu được vẻ lạnh lùng đặc trưng của những cao thủ – chắc chắn họ đều là những thành viên tinh nhuệ của lực lượng vệ sĩ cung đình.

Khi một nhân vật cấp cao như vậy đến thăm, các quan chức địa phương đều phải đích thân đón tiếp. Vì vậy, Sachinekov đã đợi sẵn từ lâu.

“Xin chào, Thị trưởng Sachinekov.”

“Rất vui được gặp ông, ông Tra Nhĩ Tư.”

Hai người bắt tay nhau.

Lúc này, Tra Nhĩ Tư nhìn thấy Su Moer bên cạnh Sachinekov và nói cười: “Tổng chỉ huy Su, lần đầu gặp mặt, danh tiếng của ông thật sự rất lớn.”

Su Moer gật đầu: “Quá lời khen rồi.”

Sachinekov giải thích: “Tổng chỉ huy Su sắp lên đường đi tiền tuyến theo lệnh tuyển mộ; thời gian khởi hành của ông hơi muộn hơn so với các vị khác, vì vậy ông ấy đã ghé đây để gặp ông trước.”

“Ha ha ha, thật là quá lịch sự!” Tra Nhĩ Tư nói, nắm tay Su Moer và nói một cách nghiêm túc: “Bọn nổi dậy đang hoành hành một cách điên cuồng; tôi nghe nói dưới trướng của Tổng chỉ huy Su có những lính đánh thuê tinh nhuệ nhất, lần này chúng ta nhất định phải đánh bại bọn chúng một cách triệt để!”

Su Moer cười và nói: “Chắc chắn rồi, chúng ta sẽ đánh chúng thật mạnh mẽ.”

Họ trò chuyện vui vẻ một lúc; sau khi hầu hết các đơn vị đã lên xe xong, Su

“Tạm biệt nhé, hãy chờ tin tốt từ tôi.” Anh vỗ nhẹ vào cánh tay của Sĩchinkov rồi quay đi.

Tra Nhĩ Tư nhìn theo bóng lưng của Su Mò và thốt lên: “Những người trẻ tuổi này thật sự đầy ý chí chiến đấu, quả là những tài năng!”

Sĩchinkov mỉm cười bí ẩn: “Đúng vậy.”

“Chúng ta cũng nên đi làm việc của mình thôi.” Tra Nhĩ Tư dẫn đầu bước về phía xe tiếp đón.

Do gần đây đang trong thời kỳ chiến tranh, để đảm bảo an ninh cho vị chủ tịch mới của Hội đồng Thành phố, các binh sĩ thuộc lực lượng bảo vệ đã được triển khai tại Tân Nguyệt Thành từ một tuần trước để tăng cường kiểm soát an ninh; khắp các con phố đều có người của Tra Nhĩ Tư.

Theo quy định nghi lễ, chính quyền Hội đồng Thành phố sẽ tổ chức một buổi tiệc bàn giao quyền lực, địa điểm được chọn là Tòa nhà Ánh Trăng – một trong những công trình biểu tượng của Tân Nguyệt Thành.

Nơi này có ý nghĩa đặc biệt; nếu muốn tìm nguồn gốc của những thay đổi lớn lao diễn ra tại Tân Nguyệt Thành trong những năm gần đây, thì chúng đều bắt nguồn từ đây.

Chính vụ án chấn động xảy ra tại đây đã tạo nên người đứng đầu các lực lượng lính đánh thuê ngày nay, đồng thời cũng mở đường cho sự nghiệp rực rỡ của Sĩchinkov.

Việc chuyển giao quyền lực của người đứng đầu khu vực này chắc chắn là một sự kiện thu hút sự chú ý; chính quyền đã mời nhiều phương tiện truyền thông đến tham dự, và cũng có binh sĩ đi tuần tra để phòng ngừa mọi nguy hiểm có thể xảy ra.

Phòng tiệc tại tầng cao nhất của Tòa nhà Ánh Trăng được trang trí lộng lẫy; những bàn gỗ tự nhiên được xếp thành hàng ngăn nắp, khăn bàn màu đỏ tối, đèn bạc, ánh sáng thanh lịch chiếu rọi lên những bông hoa trang trí; âm nhạc du dương vang lên từ sân khấu, tạo nên một không gian hoàn toàn khác biệt so với những con phố lạnh lẽo bên ngoài.

Tra Nhĩ Tư và Sĩchinkov đi cùng nhau, trên khuôn mặt họ luôn nở nụ cười chuyên nghiệp: “Sau bao năm cống hiến cho Tân Nguyệt Thành, Hội đồng Thành phố muốn nhờ tôi gửi lời khen ngợi đến bạn; bạn thật sự đã làm rất tốt.”

Sĩchinkov mỉm cười và vẫy tay mời: “Đó là trách nhiệm của tôi. Quý vị đã mệt mỏi sau chuyến đi, xin hãy ngồi xuống nghỉ ngơi.”

Sau khi ngồi xuống, Tra Nhĩ Tư tháo lỏng dây đai buộc lưng mình một chút rồi cười nói: “Thành thật mà nói, Hội đồng Thành phố khá ngạc nhiên trước thành tích của bạn trong những năm qua.”

“Sau khi chiến tranh bùng nổ, nhiều người nghĩ rằng bạn sẽ giống như ba năm trước,

Anh ấy cười xong rồi giơ tay lên nhẹ nhàng, nói một cách hài hước: “Chỉ là đùa thôi, chỉ là đùa thôi… Chúng ta đều biết anh rất trung thành, và anh cũng đã chứng minh điều đó bằng hành động của mình – việc quản lý Tân Nguyệt Thành một cách ngăn nắp chính là minh chứng cho điều đó.”

Schenkov cũng gật đầu đáp lại lời khen ngợi này một cách phù hợp.

Tra Nhĩ Tư nhìn quanh các vị khách đã ngồi xuống xung quanh, từ từ nói: “Ngoài các đồng nghiệp trong Hội đồng Thành phố, buổi tiệc này còn có rất nhiều bạn bè từ giới truyền thông. Nếu các bạn có bất kỳ câu hỏi nào, dù là về ông Schenkov hay về tôi, xin cứ thoải mái đặt ra.”

Các phóng viên tham dự buổi tiệc đều giơ tay lên.

Một phóng viên được Tra Nhĩ Tư chọn đứng dậy và hỏi: “Theo những thông tin đáng tin cậy, trong năm vừa qua, quân đội chúng ta liên tục gặp thất bại trên chiến trường. Xin hỏi ông có ý kiến gì về cuộc chiến này không?”

Về chủ đề chiến tranh, đây là một vấn đề đã được bàn luận nhiều lần; Tra Nhĩ Tư đã đối phó với nó một cách rất khéo léo: “Các bạn hãy nhớ một điều: Báo cáo chiến sự có thể lừa dối con người, nhưng tình hình thực tế trên chiến trường thì không.”

“Nhiều người nói rằng quân đội chúng ta liên tục thất bại… Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem, những thất bại đó thực sự nằm ở đâu?”

“Những kẻ có ý đồ xấu luôn nói rằng quân đội chúng ta đã mất bao nhiêu binh sĩ, bao nhiêu vũ khí bị phá hủy, và nền kinh tế hậu phương đã suy yếu đến mức nào…”

“Nhưng họ chưa bao giờ nói với các bạn rằng, số lượng thiệt hại mà phe nổi loạn phải chịu do các cuộc tấn công của chúng ta gây ra thực sự cao hơn nhiều so với những gì họ nói… Và nếu tình trạng này tiếp diễn, chính họ mới là những người đầu tiên sụp đổ, chứ không phải chúng ta.”

“Nói về chiến trường, phe nổi loạn thực sự đã đạt được một số thành công trong những cuộc tấn công ban đầu… Nhưng quân đội chúng ta đã nhanh chóng áp dụng các biện pháp đáp trả hiệu quả, và trong vài tháng gần đây, chúng ta không hề mất thêm bất kỳ lãnh thổ nào.”

“Tôi còn có một tin tốt muốn chia sẻ với mọi người: Một lực lượng tấn công chính của phe nổi loạn, do ‘Hổ Đỏ’ Xiber dẫn đầu, đã bị chúng ta bao vây tại thành phố Tiếc Dương – ‘Thành phố Công nghiệp’.”

“Họ đang bị đe dọa từ cả hai phía, lực lượng hỗ trợ bị chặn đứng, nguồn cung tiếp tế bị cắt đứt… Việc họ bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian thôi… Chúng tôi tin rằng đây sẽ là bước đ

“Lấy Tân Nguyệt Thành làm ví dụ, 120.000 lính đánh thuê đã đáp ứng lời kêu gọi, cùng với những lực lượng mới được huy động từ trong thành phố, tổng cộng là 250.000 người. Tất cả họ đã được đưa đến chiến trường Tiếc Dương cách đây một giờ; tôi tin rằng họ sẽ mang lại những kết quả bất ngờ.”

Khi Tra Nhĩ Tư vừa nói xong, chưa kịp đặt tên ai, bỗng nhiên có một phóng viên đứng dậy và nói lớn: “Những lực lượng mới được huy động ư? Đó toàn là những người dân thường chưa qua đào tạo quân sự đầy đủ mà thôi!”

“Một đồng nghiệp của tôi đã liều mạng vào khu vực chiến sự; anh ấy nói rằng những binh sĩ này hoàn toàn chỉ được sử dụng như những con dê thế mạng. Họ bị buộc phải đi đầu cho quân đội chính quy, cuộc sống của họ không được bảo vệ gì cả; thậm chí có người còn sử dụng những khẩu súng hỏng! Xin hỏi các nhà chức trách có ý kiến gì về việc này không?!”

Câu hỏi đột ngột này khiến Tra Nhĩ Tư bối rối một chút; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tức giận khó nhận ra.

Rõ ràng, đối với những người ở cấp cao hơn, những “sự cố” như thế này là điều họ cực kỳ ghét bỏ.

Trong đoàn người đi cùng Tra Nhĩ Tư, vị quan chịu trách nhiệm sắp xếp danh sách khách mời đã đổ mồ hôi đẫm. Họ đã rất cẩn thận khi lựa chọn khách mời, nhưng không ngờ vẫn có người có thể lọt qua các biện pháp kiểm tra để đến đây gây rối.

Không cần nói, những người chịu trách nhiệm này chắc chắn sẽ bị trừng phạt sau này.

Tra Nhĩ Tư ho khan nhẹ một tiếng để phá vỡ sự im lặng ngại ngùng và nói: “Thưa ngài, xin vui lòng tuân thủ trật tự tại đây; chỉ những phóng viên được đặt tên mới được phép đặt câu hỏi.”

Người phóng viên này trước đây luôn hoạt động xuất sắc trong công việc và cũng rất nhiệt tình với chính quyền, vì vậy mới được phép tham gia bữa tối này. Nhưng thực tế, tất cả đó chỉ là vẻ bề ngoài giả tạo của anh ta mà thôi.

Anh ta hiểu rõ rằng, việc viết vài bài báo chỉ trích chính quyền là vô ích. Những nội dung được phép công bố đều là những thứ mà chính quyền không quan tâm đến. Những điều mà chính quyền thực sự quan tâm thì sẽ không bao giờ được phép công bố.

Những hành động quá mức, thiếu tính thận trọng chỉ khiến anh ta bị đàn áp sớm mà thôi. Vì vậy, anh ta luôn giấu kín tình cảm mãnh liệt trong lòng mình, chờ đợi cơ hội như bây giờ – để có thể bộc lộ nó trong một dịp quan trọng như thế này.

Đứng trước ống kính của đồng nghiệp phóng viên, anh ta phẫn nộ chỉ trích Tra Nhĩ Tư: “Các ng