**Khu thương mại bên hồ – Nhà hàng Kim Cương Trắng**, các khu vực xung quanh đã được lực lượng an ninh kiểm soát chặt chẽ, bởi vì có một vị khách vô cùng quý giá đến đây.

Tại phòng tiệc dành cho khách VIP ở tầng cao nhất, trần nhà được trang trí bằng những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy; ánh sáng dịu nhẹ và rõ ràng, trong khi các bức bích họa và điêu khắc tinh xảo trên tường khiến không gian giống như một cung điện nghệ thuật.

Các nhân viên phục vụ mặc đồ vest chỉnh tề, cà vạt buộc gọn gàng; họ cầm những khay bạc, mang đến những món ăn ngon lành vào phòng tiệc, mỗi cử chỉ của họ đều toát lên vẻ thanh lịch.

Một chiếc bàn ăn hình chữ nhật lớn được đặt ở giữa phòng; các vị khách quý đã ngồi xuống.

Người ngồi ở vị trí trung tâm chắc chắn là Đặc phái viên Thượng viện – Lỗ. Bà đã cởi bỏ chiếc áo khoác màu đen, và chiếc áo sơ mi trắng làm nổi bật rõ ràng đường cong quyến rũ của bà.

Nhưng lúc này, chẳng ai để ý đến thân hình duyên dáng của bà; sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía cổ áo bà.

Ở đó, có ba huy hiệu được đeo:

– Biểu tượng cho công ty liên doanh hình xoắn ốc kép.

– Biểu tượng cho các chiến binh cơ khí của tổ chức **Đồng Minh Sắt Mãnh**.

– Biểu tượng cho con rồng trắng bay lượn của Tập đoàn Hắc Vực.

Vị Đặc phái viên Thượng viện này lại đeo cùng lúc cả ba huy hiệu! Điều này chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất: các trụ sở chính của ba tập đoàn lớn đều đã cấp cho Lỗ quyền lực tuyệt đối; tại **Khu thương mại bên hồ – Nhà hàng Kim Cương Trắng**, bà sẽ có quyền quyết định sinh mạng của mọi người!

Đối diện Lỗ là **Triệu Dực Minh**, cùng với các quan chức quan trọng như Amir… Hầu hết mọi người đều không dám nhìn thẳng vào người phụ nữ đeo ba huy hiệu này, mà chỉ có thể lén lút nhìn ngắm bà từ xa.

Trước khi Đặc phái viên được cử đến **Khu thương mại bên hồ – Nhà hàng Kim Cương Trắng**, đã có thông báo trước; mọi người đều biết đó là Lỗ, vì vậy họ đã tìm cách điều tra về bà thông qua các mối quan hệ cá nhân, để thuận tiện hơn trong việc giao tiếp sau này.

Theo những thông tin có được, Lỗ là người làm việc hiệu quả và nhanh gọn; tính cách bình thường của bà lại rất dịu dàng và thân thiện, nên bà được đồng nghiệp tại Thượng viện tin tưởng rất nhiều.

Bà không có nhiều sở thích; bà không thích xe hơi sang trọng, trang sức hay đồng hồ đắt tiền, cũng không hứng thú với nghệ thuật hay đồ vật quý giá… Chỉ có một điều duy nhất bà yêu thích, đó là ẩm thực.

Sở thích này không phải là điều hiếm gặp, nhưng ở Lỗ, nó lại trở nên đặc biệt đến mức khiến mọi người khó có thể hiểu

Sushi được các đầu bếp chuyên nghiệp cắt gọt và trình bày gọn gàng trên đĩa; thịt cá hồi tươi ngon có màu sắc rực rỡ, kết hợp với những lát gừng đã ướp và gạo lứt chất lượng cao, thật khiến người ta không thể kiềm lòng được.

Ngoài ra còn có phi lê bò nấu với nấm đen từ thịt bò thượng hạng, hải sản quý hiếm được vận chuyển trực tiếp từ thành phố ven biển, bánh kem sô-cô-la phủ vàng ăn được… Tất cả đều thể hiện sự xa hoa đến cực điểm.

Trong số khách mời chỉ có hơn hai mươi người, nhưng bàn ăn lại được trang trí đầy đủ các món ăn ngon lành; nếu đếm kỹ, sẽ thấy có tới một trăm món ăn.

Liệu hơn hai mươi người có thể ăn hết một trăm món như vậy không? Tất nhiên là không thể.

Hơn nữa, những món này cũng không phục vụ cho hơn hai mươi người đâu.

Chúng đều dành riêng cho Lạc.

Mọi người trước đó đều đã tìm hiểu rằng Lạc rất hiệu quả trong công việc, nhưng lối sống của cô ấy không hề tiết kiệm, thậm chí có thể nói là xa xỉ, đặc biệt là trong việc ăn uống hàng ngày.

Dù là ăn tại nhà hàng của đơn vị hay được mời dùng bữa, cô ấy luôn giữ thói quen yêu cầu phải có một trăm món ăn trong mỗi bữa.

Những món ăn này không phải loại nhỏ có thể ăn hết trong vài miếng; khi nấu ăn cho cô ấy, dù là thịt gà, vịt, cá hay thịt bò, tất cả đều phải được chuẩn bị thành những đĩa lớn, sang trọng.

Có người sẽ thắc mắc: Làm sao có thể ăn hết được tất cả những món đó?

Câu trả lời là: Tất nhiên là không thể ăn hết được; không chỉ con người, ngay cả lợn cũng không thể ăn hết những đĩa thức ăn lớn như vậy đâu.

Vì vậy, thói quen ăn uống của Lạc cũng khác biệt so với mọi người.

Lúc này, hai người phục vụ cùng nhau đặt chiếc đĩa lớn như nửa người xuống trước mặt Lạc, cung kính mở nắp đĩa; bên trong là một con cừu nướng vừa mới ra lò, nguyên con.

Lạc cầm đôi đũa, từ từ di chuyển chúng trên con cừu nướng, như thể đang tìm vị trí thích hợp để gắp thức ăn.

Không lâu sau, cô ấy gắp một miếng da giòn trên con cừu, khoảng bằng nắp bàn tay, và cho vào miệng thưởng thức.

Sau khi ăn xong miếng da giòn, cô gật đầu với người phục vụ, và họ lập tức thu dọn con cừu nướng đi, thay vào đó là món tiếp theo.

Đó là món cơm xào tôm ngọc bích với dứa; tôm được đánh bắt vào sáng nay từ vùng biển cách đó hàng nghìn cây số, còn dứa thì được hái tươi từ vùng nhiệt đới phía nam, kết hợp với gạo ngon và nhiều loại gia vị khác, được xào thành m

Đúng vậy, đó chính là thói quen ăn uống của Lạc.

Mỗi bữa ăn, cô ấy luôn yêu cầu phải có một trăm món ăn; với mỗi món, cô chỉ thử một miếng nhỏ rồi ngay lập tức yêu cầu thay thế chúng đi.

Cách ăn xa xỉ này khiến ngay cả những người quyền quý ham muốn ẩm thực nhất cũng phải thua kém.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì còn đáng chấp nhận… Nhưng với số lượng món ăn nhiều như vậy, mà mỗi món chỉ được thử một miếng nhỏ, lẽ ra chúng có thể được chia sẻ cho mọi người hoặc được gói mang về nhà.

Nhưng không, điều đó là không thể. Lạc chưa bao giờ chia sẻ thức ăn ngon với ai; những thứ đó chỉ thuộc về riêng cô ấy mà thôi. Nếu các bạn muốn ăn, hãy tự gọi thêm món khác đi.

Không chỉ không chia sẻ, Lạc còn có một thói quen thật đáng phản cảm… Theo thời gian, cô từ từ thử hết tất cả một trăm món ăn đó.

Và cảnh tượng tiếp theo, dù mọi người đã sẵn sàng tâm lý chấp nhận, nhưng khi thực sự chứng kiến, vẫn không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Sau khi thưởng thức xong miếng cuối cùng, Lạc gọn gàng đặt đôi đũa xuống bàn, mỉm cười tựa vào lưng ghế, như thể đang chuẩn bị thưởng thức một “chương trình biểu diễn” đặc biệt nào đó…

Cửa nhà hàng mở ra, và các nhân viên bắt đầu đẩy những chiếc thùng rác khổng lồ vào trong. Họ lấy những món ăn mà Lạc chỉ thử một miếng nhỏ lên, từng phần một đổ chúng vào thùng rác.

Đúng vậy, đó chính là thói quen đặc biệt của Lạc… Những thức ăn còn thừa, cô không cho ai, cũng không gói mang về nhà; cô nhất định phải chứng kiến chúng bị vứt bỏ vào thùng rác, để thưởng thức cảm giác phung phí thức ăn sau khi no lòng.

Và thế là, mọi người đều đành ngồi nhìn những món ăn ngon được vứt bỏ một cách oan uổng như vậy…

Dù người chi trả chi phí bữa ăn này là Triệu Dực Minh, với khả năng tài chính của ông ta, số tiền bỏ ra cho bữa ăn này chẳng hề đáng kể chút nào… Họ cũng thường xuyên phung phí thức ăn, nhưng chưa bao giờ thấy việc phung phí đến mức này… Người này thực sự khó hiểu.

Khi các nhân viên đã vứt hết một trăm món ăn vào thùng rác, Lạc mới nhìn về phía Triệu Dực Minh đang ngồi đối diện, mỉm cười nói: “Ông Châu, cảm ơn bạn đã chiêu đãi tôi; những món ăn bạn chuẩn bị thực sự rất tuyệt vời.”

Lạc là một đặc phái viên đến từ thủ đô, đồng thời còn mang trên người những huy chương do ba tập đoàn lớn nhất trao tặng; cô nắm quyền sinh sát trong tay, về mặt cấp bậc và địa vị, cô hoàn

Triệu Dực Minh gật đầu nhẹ với cô ấy, giọng nói khiêm tốn: “Cô Lo đùa thôi, được cô quý mến đến dự bữa tiệc này, thực sự là niềm vinh dự lớn lao của tôi.”

   Lộc cười rạng rỡ, đôi mắt vàng óng ánh một ánh huyền bí: “Ông Châu Đừng tự ti như vậy, anh là người duy nhất sống sót sau trận chiến ở Tháp Thông Thiên; cả tòa án lẫn trụ sở chính đang bàn tán về anh đấy.”

   Triệu Dực Minh bỗng nhiên đứng yên như tượng đá, môi se lại.

   Lộc dùng tay nhỏ vuốt ve má mình, nhìn anh ta một cách thú vị: “Nghe nói lúc đó anh đã mặc đồ nữ, nhét gối vào bụng để giả vờ là phụ nữ mang thai, rồi lừa được Fenrir để thoát ra ngoài… Chuyện đó có thật không?”

   Triệu Dực Minh chỉ im lặng, không nói một lời nào.

   Rõ ràng, hành động lúng túng đó không chỉ là sự xúc phạm đến lòng tự trọng của anh, mà còn khiến anh cảm thấy bất an trong lòng; bởi vì trong mắt trụ sở chính, điều đó chắc chắn không hề đáng tự hào chút nào.

   Nhìn thấy Triệu Dực Minh im lặng, Lộc che miệng cười khẽ, giọng nói trở nên vui vẻ hơn: “Đừng lo lắng quá, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà. Cũng không có gì đáng để tự ti cả.”

   “Giữ mạng sống là điều bình thường của con người, huống chi là đối với một người quan trọng như anh. Khi gặp nguy hiểm, việc sống sót mới là điều quan trọng nhất; chỉ khi sống sót được thì mới có thể tiếp tục công việc.”

   “Mặc đồ nữ giả vờ là phụ nữ mang thai thì sao? Trong lịch sử, có biết bao anh hùng đã phải sống sót bằng những cách lúng túng như vậy, nhưng cuối cùng họ vẫn thành công và tạo nên những thành tựu vĩ đại mà!”

   “Nếu không tìm cách sống sót, liệu có nên giống như Alexander hay Ryūichi Tsukimori, bị người khác giẫm nát như con sâu không? Điều đó còn đáng buồn cười hơn nữa.”

   Triệu Dực Minh đã giữ chức vụ quan trọng suốt nhiều năm, và anh đã hiểu một điều: Dù lãnh đạo nói gì đi nữa, quan trọng là họ hành động như thế nào. Ai cũng có thể nói những lời ngon ngọt, nhưng bao nhiêu trong số đó là thành ý thật?

   Một số lời khen ngợi có lẽ xuất phát từ tấm lòng chân thành, nhưng phần lớn lại chỉ là những lời dỗ dành trước khi sử dụng sức mạnh.

   Triệu Dực Minh bình tĩnh lại, cố gắng không nghĩ đến chủ đề đó nữa, và chủ động hỏi: “Cô Lo, trụ sở chính có gì chỉ thị không?”

   Lộc cười nhẹ và từ từ nói: “Có đấy~ Chủ tịch công ty đã nhờ tôi mang đến cho anh hai món quà.”

“Một món quà.” Triệu Dực Minh có vẻ bối rối; rõ ràng lời nói này ngoài dự đoán của anh ta.

“Tách.” Lô vỗ tay, và người nhân viên đứng ở góc phòng liền đưa chiếc cặp hồ sơ đến trước mặt Triệu Dực Minh.

Lô lấy ra từ trong cặp hồ sơ một chiếc hộp được làm rất tỉ mỉ, rồi đặt nó trước mặt Triệu Dực Minh.

Triệu Dực Minh nhìn Lô một cái; sau khi nhận được ánh mắt đồng ý, anh ta mở chiếc hộp ra. Bên trong là một chiếc huy chương hình xoắn ốc kép.

Tất cả các huy chương thuộc công ty con đều mang biểu tượng xoắn ốc kép, nhưng tùy theo khu vực mà thiết kế có chút khác biệt. Các huy chương dành cho các khu vực địa phương thường có viền bạc, trong khi chiếc huy chương này có viền vàng, biểu thị khu vực trụ sở chính.

Lô mỉm cười nhìn Triệu Dực Minh đang ngây người và nói: “Món quà đầu tiên… Huy chương trụ sở chính.”

“Chủ tịch công ty đã nói rằng, với năng lực của bạn, Tân Nguyệt Thành nơi này quá nhỏ; vì vậy ông ấy đã dành riêng một vị trí trong ban lãnh đạo trụ sở chính cho bạn. Chúc mừng bạn được nhận công việc đó.”

Triệu Dực Minh hoàn toàn sững sờ. Những ngày qua, anh ta sống trong nỗi lo lắng không ngớt; vào ban đêm, những cơn ác mộng luôn hiện lên về cảnh Tháp Vòi Nước bị Vua Sói phá hủy.

Nỗi sợ hãi này không chỉ xuất phát từ Fenrir, mà còn từ chính trụ sở chính. Khi Tháp Vòi Nước bị đổ sập, hầu hết các binh sĩ giỏi nhất và lãnh đạo cấp cao đều thiệt mạng; chỉ có mình anh ta may mắn sống sót… Nhưng liệu đó có phải là điều may mắn hay không?

May mắn thì là vì anh ta vẫn còn sống. Nhưng không may mắn thì là vì cuộc đời anh ta dường như no longer thuộc về mình nữa. Trong thời gian này, anh ta cũng đã cố gắng liên lạc với trụ sở chính, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Sự im lặng này giống như khoảnh yên trước cơn bão, luôn hành hạ anh ta; anh ta không biết trụ sở chính sẽ trừng phạt mình như thế nào.

Nhưng bây giờ, anh ta không thể tin nổi rằng, thứ mà mình mong đợi suốt thời gian đó lại không phải là sự trừng phạt, mà là lệnh triệu tập về trụ sở chính.

Món quà này đến quá đột ngột và khó hiểu đến mức khiến anh ta cảm thấy như mình đang trong một giấc mơ.

Triệu Dực Minh mở miệng không nói nên lời, đôi mắt anh ta liên tục chớp lia; vẻ bối rối trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được: “Cô Lô, này…”

Lô đặt ngón trỏ lên môi và ra hiệu yêu cầu anh ta im lặng.

Triệu Dực Minh im lặng, chờ đợi những điều tiếp theo xảy ra.

  Luo buông tay xuống và cười một cách ý nghĩa: “Đừng vội, vì còn có món quà thứ hai nữa.”

  Cô lại vỗ tay một lần nữa, và lần này, cánh cửa của nhà hàng được mở ra; một nhân viên đã đẩy vào một vật thể hình chữ nhật khổ lớn từ bên ngoài.

  Mọi người nhìn kỹ và đều thốt lên ngạc nhiên.

  Một cái quan tài!

  Món “quà” thứ hai chính là một cái quan tài!

  Luo đứng dậy từ chỗ ngồi, đi đến bên cạnh chiếc quan tài đó, bước đi cùng với việc vuốt nhẹ lên bề mặt của nó bằng ngón tay.

  “Chủ tịch của chúng ta nói rằng, đây là kiểu quan tài yêu thích nhất của ông ấy; được làm từ gỗ đàn hương nguyên chất, khi hỏa táng sẽ tỏa ra mùi thơm dễ chịu – đây là thứ chỉ dành cho những người quan trọng.”

  “Trong suốt vài thập kỷ qua, ông ấy đã sử dụng loại quan tài này để tiễn biệt 27 vị lãnh đạo các chi nhánh đến từ khắp nơi, để họ trở về với cát bụi.”

  Luo nhìn vào ánh mắt mơ hồ của Triệu Dực Minh và hỏi một cách đùa cợt: “Ông Châu, trong hai món quà này, bạn thích cái nào hơn? Con người không thể tham lam được, chỉ có thể chọn một thôi nhé.”

  Khi Triệu Dực Minh tỉnh táo trở lại, lưng anh ta đã đẫm mồ hôi lạnh; chiếc áo sơ mi của anh ta cũng ướt sũng. Lúc đó, anh ta mới hiểu được ý định của trụ sở chính.

  Anh ta đứng dậy và cúi chào Luo gần như 90 độ, giọng nói trầm thấp và nén nén: “Xin phép hỏi.”

  “Tạch… tạch…” Tiếng giày cao gót va vào mặt đất vang lên từ xa, nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo, và cuối cùng dừng lại bên cạnh Triệu Dực Minh.

  Luo cúi xuống, đối diện trực tiếp với ánh mắt của Triệu Dực Minh từ phía dưới.

  Ánh sáng từ trên trần nhà bị che khuất; bóng tối hiện lên trên khuôn mặt Luo, khiến người ta khó có thể nhận ra biểu cảm của anh ta, chỉ có thể thấy đôi mắt vàng óng không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

  Trong khoảnh khắc đó, Triệu Dực Minh có cảm giác như mình đang bị ảo giác – đôi mắt vàng óng ấy dường như không thuộc về con người, mà là của một con vật máu lạnh, của một con rắn độc…

  Giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực chết người ấy vang lên trong tai anh ta: “Tôi muốn con Raja Sư Tử.”

  “Sau khi Fenrir phá hủy Tháp Vòi Trời, nó bị thương nặng; dù ai mang nó đi đi nữa, chắc chắn nó cũng không thể đi xa được, và chắc chắn vẫ

“Không tìm thấy đâu… Cậu hãy vào quan tài đi; bụi trở về bụi, đất trở về đất.”

Nghe xong những lời này, ánh mắt của Triệu Dực Minh lại tập trung trở lại.

Anh ta không nói gì, chỉ giữ nguyên tư thế cúi đầu, hạ đầu xuống thấp hơn nữa, dùng thái độ khiêm tốn của kẻ thấp cấp để đáp lại Lô.

Lô nắm lấy cánh tay của Triệu Dực Minh và giúp anh ta đứng thẳng lại; ánh sáng từ trần nhà cuối cùng cũng chiếu rọi rõ khuôn mặt của anh ta.

Triệu Dực Minh bỗng nhận ra rằng đôi mắt màu vàng ấy vẫn ẩn chứa nụ cười dịu dàng; cảm giác lạnh lùng như con vật máu lạnh lúc nãy dường như chỉ là ảo giác mà thôi.

Lô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo sơ mi của Triệu Dực Minh, gỡ bỏ những nếp nhăn do việc cúi đầu gây ra, rồi nói với nụ cười: “Ông Châu… Anh đã cống hiến cho Tân Nguyệt Thành suốt bao nhiêu năm nay, có vô số mối quan hệ quan trọng, và cũng đã hỗ trợ rất nhiều phe phái khác nhau.”

“Tôi lấy vài miếng thịt từ người anh, liệu anh có đau lòng không?”

Triệu Dực Minh nhanh chóng hiểu ý của Lô và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẵn sàng tuân theo mọi sự điều động của ngài.”

Lô vuốt phẳng những nếp nhăn cuối cùng trên áo sơ mi của Triệu Dực Minh, cười nhẹ rồi vỗ vai anh ta và bước đi.

“Đã đến lúc phải bắt đầu công việc rồi… Những kẻ đã vượt qua ranh giới đó… hãy bị bắt hết.”