Đêm buông xuống, con phố ẩm thực bên hồ lấp lánh ánh đèn neon rực rỡ; hai bên đường có đủ loại quầy hàng nhỏ, thu hút khẩu vị của người đi đường.

Người qua kẻ lại trên phố, những người mặc đủ loại trang phục đi tới đi lui – có người vừa tan ca làm việc, cũng có khách du lịch thong dong dạo bộ, tất cả đều đang thưởng thức những món ăn ngon, tạo nên một không khí sôi động và đầy sắc màu.

Phía sau một quầy nướng thịt với ngọn lửa hồng rực, đầu bếp điêu luyện lật từng miếng thịt; tiếng chiên xèo liên tục vang lên, hơi nóng bốc lên nghi ngút, mùi thơm hấp dẫn lan tỏa ra xung quanh, khiến những người đi đường không khỏi dừng chân lại.

Trong một góc khuất không mấy nổi bật của quầy nướng, Sĩ Qin Khaofu, người vừa tan ca, đã thay đổi trang phục thành bộ đồ giản dị và đeo kính màu nâu để che mặt, đang ngồi ăn tối ở đó.

Thực ra, đối với một người ở cấp bậc của anh ta, không chỉ có căn tin riêng dành cho ba bữa ăn mỗi ngày, nguyên liệu được cung cấp đặc biệt, mà ngay cả đội ngũ đầu bếp cũng làm việc theo ca, sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào anh ta cần ăn, không cần phải tự mình tìm chỗ ăn uống.

Nhưng càng làm việc lâu tại Hội đồng Thành phố, anh ta càng thích ăn ở các quầy hàng bên ngoài, bởi so với căn tin công cộng lạnh lùng, nơi này mới thực sự mang đậm không khí cuộc sống thường nhật.

Chỉ cần chọn một quầy hàng, gọi vài xiên thịt nướng, kèm theo cơm trộn trứng và vài chai bia, vừa ăn vừa trò chuyện với chủ quầy về những chuyện thú vị trong ngày, thật là thoải mái biết bao.

Điều duy nhất làm hỏng không khí vui vẻ đó chính là những người mặc đồ bình thường lẫn lộn trong đám đông; tuy nhiên, đó cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi thành phố này đầy rẫy nguy hiểm, và an ninh cá nhân luôn cần được đảm bảo.

Trong lúc đang ăn, Sĩ Qin Khaofu nhận được một cuộc gọi từ Su Mã.

“Này, anh bạn.”

Ở đầu dây điện thoại, Su Mã đã thông báo cho anh ta những thông tin cần biết và kể về sự kiện “Tín hiệu” sẽ xảy ra trong thời gian tới.

Sĩ Qin Khaofu nghe xong thì sửng sốt, vô thức nhìn vào đồng hồ: “Lễ Ngu ngốc chưa đến phải không?”

Giọng nói của Su Mã đầy bất lực: “Anh cứ phản ứng như vậy sao… Tôi không đùa đâu.”

Vẻ mặt của Sĩ Qin Khaofu trở nên khó xử: “Anh bạn ơi, tôi luôn tin tưởng anh, nhưng những gì anh nói thật sự quá đáng sợ.”

Anh ta nhìn quanh một lát, hạ giọng xuống: “Anh nói rằng trạm tuần tra biên giới sẽ bị chiếm đóng, và không lâu sau đ

**“**

  Sergey Kovchegov do dự một lúc rồi thì thầm hỏi: “Một chuyện nghiêm trọng như vậy, nói với tôi có ích gì chứ? Bạn nên báo cho người cấp trên đi, ví dụ như Triệu Dực Minh chẳng hạn.”

  Su Moer đáp: “Vì một số lý do không tiện để tiết lộ, tôi không thể giải thích nguồn thông tin của mình, vì vậy tôi chỉ có thể nói với những người mà tôi tin tưởng nhất.”

  Sergey Kovchegov ngẩn ra một chút, rồi bật cười và nói: “Vậy là tôi cũng thuộc số những người mà bạn tin tưởng nhất à?”

  Su Moer cười đáp lại: “Sao vậy, trong lòng anh, tôi không phải là người như vậy sao?”

  Sergey Kovchegov cười hiểu ý và nói: “Vậy thì, người em trai mà tôi tin tưởng nhất này, anh cần tôi làm gì?”

  Giọng điệu của Su Moer trở nên nghiêm túc hơn: “Về việc xử lý các tín hiệu định vị, tôi sẽ tự lo liệu; anh chỉ cần quan tâm đến một nơi thôi, đó là bức tường Rỉ Sét.”

  “Sau khi thảm họa xảy ra, người dân ở biên giới chắc chắn sẽ hoảng loạn và chạy về thành phố. Nếu bức tường Rỉ Sét cứ ngăn họ lại, có thể hàng trăm, thậm chí hàng triệu người sẽ bị giết.”

  “Vì vậy, tôi cần anh – một thành viên quan trọng của Hội đồng Thành phố – để phối hợp với các cơ quan liên quan, tìm mọi cách để lực lượng phòng thủ bức tường Rỉ Sét cho họ vào bên trong, sau đó sắp xếp chỗ ở cho họ một cách ổn thỏa.”

  Sergey Kovchegov day đầu, vẻ mặt trở nên nặng nề và áp lực: “Nói thì dễ thôi, nhưng hàng trăm, thậm chí hàng triệu mạng người đều đặt lên vai tôi đấy.”

  Su Moer nói: “Anh không đơn độc đâu; việc này cần sự nỗ lực chung của tất cả mọi người. Tôi đang tập hợp mọi lực lượng đáng tin cậy có thể.”

  Sergey Kovchegov hỏi: “Nhưng anh đã nghĩ kỹ chưa? Nếu tôi không thể phối hợp được thì sao? Chuyện này chưa từng có tiền lệ để tham khảo, và lực lượng phòng thủ bức tường Rỉ Sét cũng không thuộc trực thuộc Cục An ninh. Nếu Hội đồng Thành phố không cho phép, họ sẽ không cho người ta vào đâu.”

  Su Moer im lặng một lát, giọng nói trở nên trầm thấp: “Nếu xảy ra tình huống tồi tệ nhất, thì chúng ta chỉ có thể nói rằng… chúng ta đã cố gắng hết sức rồi.”

  Sergey Kovchegov mút môi khô, nói một cách u ám: “Anh thật sự đang đặt tôi vào tình thế nguy hiểm đấy… Hiện tại tôi không thể đảm bảo kết quả, nhưng tôi cam kết sẽ cố gắng hết sức.”

  Su Moer nói: “Được rồi, xin hãy giúp tôi với!”

  Cuộc điện thoại kết thúc.

Khi đến Trung tâm Hành chính thành phố, hai người đi theo thứ tự một trước một sau vào tòa nhà hành chính.

Trong lúc Yang Le đi theo phía sau, anh bất ngờ nhận ra rằng Sichenkov đã dừng lại phía trước.

“Giám đốc ạ?”

Sichenkov đứng yên tại chỗ, đang ngước nhìn lên một thứ gì đó.

Yang Le theo hướng ánh mắt của ông ấy nhìn lên, và nhanh chóng thấy được thứ mà ông ấy đang quan sát.

Đó là một câu được khắc trên bức tường ở giữa lối vào tòa nhà, cũng chính là khẩu hiệu của Chính phủ Thế giới.

Câu này không phải do bất kỳ vị lãnh đạo cao nhất nào trong quá khứ nói ra; thực tế, nó xuất hiện còn sớm hơn cả khi Chính phủ Thế giới được thành lập.

Lần đầu tiên mọi người phát hiện ra câu này, nó được khắc trên một tảng đá.

Qua các dấu vết sau này, người ta xác định được rằng nó được khắc vào khoảng thời gian diễn ra cuộc chiến tranh tận thế đã phá hủy toàn bộ nền văn minh thời cổ đại.

Không ai biết ai là người đã khắc nó lên đó; có thể là một nhà lãnh đạo, một vị tướng, hoặc chỉ đơn giản là một binh sĩ bình thường từng sống và sau đó hy sinh trong chiến tranh.

Tảng đá đó được tìm thấy ngay khi Chính phủ Thế giới mới được thành lập, và câu được khắc trên đó đã làm chấn động tất cả những ai từng nhìn thấy nó.

Nội dung của câu này cho thấy rằng lúc bấy giờ, loài người đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có; toàn bộ loài người đều đứng trên bờ vực diệt vong, và ánh sáng của nền văn minh dường như sắp tắt ngúm như ngọn nến trong gió.

Các nhà khảo cổ học sau này tin rằng, chính bởi vì lòng tin vào câu này mà các chiến binh lúc bấy giờ đã có thể chiến đấu liên tục trước những kẻ thù mạnh mẽ và không thể đoán trước được; niềm tin ấy không bao giờ bị đánh bại.

Chính nhờ câu này mà loài người – một giống loài thông minh – đã vượt qua thảm họa tận thế và không bị tuyệt chủng; ngọn lửa văn minh đã có thể tái bùng cháy sau chiến tranh.

Ngay sau khi phát hiện ra câu này, Chính phủ Thế giới đã chính thức công bố nó làm khẩu hiệu vĩnh cửu, để truyền lại cho các thế hệ sau.

Bây giờ, sau hơn 150 năm, câu này đã được khắc trên tường của mọi cơ quan chính phủ trong các thành phố; mọi người khi bước vào cửa đều có thể nhìn thấy nó ngay lập tức.

Và bây giờ, nó cũng đang hiện ra trước mặt Sichenkov và Yang Le, như thể đang kể lại những năm tháng u ám nhưng luôn có ngọn lửa hy vọng cháy mãi:

**[Sự tồn tại của loài người quan trọng hơn mọi thứ.]**

Su Mer đứng trên sân thượng tầng cao của tòa nhà ở mép đường; mùa đông cuối cùng cũng đang qua, gió xuân thật dễ chịu, và thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi hương của những bông hoa tường vi trong vườn,

Sự kiện Thiên báo – sự kiện siêu lớn thứ hai trong loạt sự kiện Thế Giới Bình Minh – có phạm vi ảnh hưởng và tầm quan trọng lớn hơn nhiều so với “Sự kiện Tường Rỉ Đổ”.

Đồng thời, vật phẩm giúp hoàn thành nhiệm vụ thứ tư sau Mã Máu Tổ Tiên, Enzyme Vô Diện và Vi-rút Hắc Ác, lại được cất giấu sâu dưới lòng đất, ở độ sâu hơn một trăm nghìn mét.

Su Mer biết rõ vị trí của nó; về mặt lý thuyết, anh hoàn toàn có thể tiến vào lòng đất để lấy nó trước khi sự kiện Thiên báo xảy ra, thậm chí có thể ngăn chặn nó ngay từ đầu. Nhưng điều đó lại bị một thứ khác cản trở một cách triệt để – đó chính là Vi-rút Hắc Ác.

Vi-rút Hắc Ác chính là chìa khóa để lấy được vật phẩm giúp hoàn thành nhiệm vụ thứ tư; không có nó, suốt đời này anh cũng không thể tiếp cận được nơi đó.

Và vì nhân vật chính ban đầu Âu Thần Vũ đã giết chết nhân vật nữ chính ban đầu Anh Châu Nhàn, nên sau khi Su Mer có được Vi-rút Hắc Ác, anh không thể giải mã được nó.

Dù sau này anh đã gặp gỡ Qī Líng và công cuộc giải mã Vi-rút Hắc Ác bắt đầu có tiến triển, nhưng về mặt thời gian, anh đã tụt hậu so với diễn biến cốt truyện ban đầu.

Hiện tại, có vẻ như sự kiện Thiên báo đã không thể được ngăn chặn từ gốc rễ; nó chắc chắn sẽ xảy ra.

Trong cốt truyện gốc, sự kiện Thiên báo không chỉ là một tình tiết chính có tầm ảnh hưởng sâu rộng, mà đối với người chơi, đây còn là điểm phân nhánh quan trọng giữa “con đường thiện” và “con đường ác”.

Mỗi quyết định mà người chơi đưa ra ở đây đều sẽ ảnh hưởng đến diễn biến tiếp theo của câu chuyện, dù đó là hành động thiện hay ác, và không thể quay đầu lại được.

Đối với Su Mer, thực tế không phải là một trò chơi, cũng không phải là một sự lựa chọn đơn thuần giữa hai phía đối lập.

Nhưng ít nhất lúc này, anh đã đưa ra quyết định của mình. Anh đã làm tất cả những gì có thể làm trước khi quá muộn.

Cuối cùng, Su Mer nhìn lại phía cuối con đường thành phố, nơi khu công nghiệp phía bắc đang chìm trong bức tối đầy ô nhiễm ánh sáng, rồi rời khỏi sân thượng.

Anh xuống lầu và vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất, nơi Qī Líng và Fù Lai đang trao đổi với nhau về điều gì đó.

Trong suốt một tháng qua, để hoàn thành công việc giải mã Vi-rút Hắc Ác, Qī Líng chỉ ngủ ba bốn giờ mỗi ngày, trông cô rất mệt mỏi và gầy yếu; đôi mắt cô đỏ hoe vì thiếu ngủ.

Thấy cảnh tượng đó, Su Mer cảm thấy buồn lòng. Anh tiến lại và nắm lấy tay Qī Líng: “Cô đã vất vả quá nhiều trong thời gian này.”

Qī Líng cười nhẹ

Các bạn đang vui vẻ khoe tình yêu của mình thế này, chẳng ai quan tâm đến tôi chút nào à?

Su Mo đùa cợt: “Mắt bạn hàng ngày đều đen kịt thế này, làm sao có thể phân biệt được gì đâu.”

Ba người cùng nhau bật cười.

Sau khi cười xong, giọng điệu của Su Mo trở nên nghiêm túc hơn: “Virus Hắc Tuyệt và con tàu vũ trụ đó thì sao rồi?”

Qí Lính trả lời: “Chúng đã đạt đến mức độ phân tích mà bạn yêu cầu; về mặt chức năng, sau nhiều lần kiểm tra, không có vấn đề gì cả.”

Tương Lai cũng gật đầu: “Ở phía tôi cũng vậy, vừa mới hoàn thành việc kiểm tra vào buổi tối nay; tất cả các mô-đun chức năng mà bạn yêu cầu đều có sẵn. Trên thế giới này, bạn sẽ không tìm thấy con tàu vũ trụ nào mạnh mẽ hơn nó đâu.”

Su Mo không khỏi mỉm cười, đồng thời đặt tay lên vai hai người và ôm họ vào lòng: “Có các bạn thật tốt quá.”

“Làm gì thế, thật là ngại ngùng…” Tương Lai cười và nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái, hỏi: “Anh trưởng, anh dự định lặn xuống khi nào? Chúng tôi thì luôn sẵn sàng.”

Su Mo đáp: “Ngay tối nay thôi… Thời gian không còn nhiều nữa; nếu trì hoãn thêm có thể sẽ xảy ra sự cố. Tôi sẽ lập tức bắt đầu.”

Tương Lai nói: “Được rồi, tôi sẽ đi chuẩn bị phương tiện vận chuyển.”

Qí Lính nói: “Vậy thì tôi sẽ quay lại kiểm tra lại chức năng của virus Hắc Tuyệt một lần nữa, để đảm bảo mọi thứ đều ổn thỏa.”

Hai người lần lượt rời đi, trở về với công việc của mình.

Nhìn theo bóng dáng họ, Su Mo không khỏi thở dài nhẹ, tâm trạng cũng trở nên nặng nề hơn.

Dựa trên những gì anh biết về cốt truyện gốc, những việc có thể làm đã được thực hiện hết rồi.

Các đồng đội của anh cũng đã nỗ lực hết sức, tạo ra những điều kiện cho anh không hề kém gì so với “điều kiện đặc biệt” mà nhân vật chính trong cốt truyện gốc được hưởng.

Nhưng…

Vẫn còn một yếu tố bất định lớn nhất.

Yếu tố này, ngay cả Su Mo – người đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ – cũng không thể đánh giá được.

Đó chính là bản thân anh ta.

Trong cốt truyện gốc, người lái con tàu vũ trụ lặn xuống sâu dưới lòng đất chính là nhân vật chính.

Su Mo dường như có những điều kiện tương đương như nhân vật chính, về lý thuyết thì anh cũng nên đạt được kết quả tương tự.

Nhưng thực tế thì không phải vậy.

Bởi vì vẫn còn những yếu tố bất định liên quan đến thể trạng bẩm sinh của anh.

Yếu tố bất định này được thể hiện rõ ràng nhất vào lúc Su Mo mới vừa du hành qua thời gian, tại Trung tâm Nghi

Trong cốt truyện gốc, Âu Thần Vũ với tư cách là đứa con được chọn bởi thần linh, nhờ vào thể chất mạnh mẽ và độc đáo của mình, đã dễ dàng vượt qua những tác động phụ, chỉ cần thở hổn hển một chút thôi.

Nhưng Su Mo lại phải chịu đựng những tác động phụ đó một cách khắc nghiệt; nếu không có sự giúp đỡ của Nuo Bai bằng việc hiến máu để anh ta vượt qua cơn nguy kịch, có lẽ anh ta đã không sống sót được.

Dù bây giờ anh ta cũng giống như Âu Thần Vũ trong cốt truyện – sở hữu mã gen tổ tiên, đã tiêm enzyme vô diện, trong cơ thể có nhiều loại mã gen khác nhau, và còn có rất nhiều thiết bị hỗ trợ cao cấp nữa.

Nhưng thể chất bẩm sinh thì không thể thay đổi được.

Theo như cốt truyện gốc, thứ tồn tại sâu trong lòng đất đó sẽ gây ra những tác động tiêu cực rất mạnh đối với những ai tiếp xúc với nó.

Âu Thần Vũ đã có thể vượt qua những tác động đó và thoát khỏi hiểm nguy một cách thành công.

Còn bản thân mình thì sao? Su Mo không chắc lắm.

Nhưng lúc này, anh ta lại không còn lựa chọn nào khác.

Bởi vì nếu trì hoãn thêm nữa, cho đến khi sự kiện liên quan đến tín hiệu đó xảy ra và ba tập đoàn lớn nhận thức được bí mật ẩn sâu trong lòng đất, thì anh ta sẽ rất khó có thể giữ được vật phẩm thứ tư cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ.

Nếu thứ đó rơi vào tay ba tập đoàn lớn đó, anh ta không dám tưởng tượng ra những hậu quả sẽ xảy ra… Có lẽ lúc đó, thế giới này sẽ không còn hy vọng gì nữa, và mọi người sẽ phải sống như những con chó cho những tập đoàn đó suốt đời.

Vì vậy, điều duy nhất anh ta có thể làm là chuẩn bị thật kỹ lưỡng từ trước.

Tất nhiên, nếu xảy ra tình huống tồi tệ nhất, ví dụ như những tác động tiêu cực đó vượt quá khả năng chịu đựng của cơ thể anh ta, dẫn đến những hậu quả không thể lường trước được…

Lúc đó, Su Mo đã lên lầu tìm KK.

KK không có nhiều kỹ năng chuyên môn, vì vậy anh ta cảm thấy lo lắng hơn những người khác trong việc đối phó với sự kiện liên quan đến tín hiệu đó.

Anh ta nhìn Su Mo với vẻ lo lắng và hỏi: “Anh trai, anh định xuất phát rồi à?”

Su Mo gật đầu: “Ừm, trước khi đi, tôi có một thứ muốn giao cho em, em phải giữ gìn nó thật cẩn thận… Điều đó liên quan đến tất cả mọi người.”

Nói xong, Su Mo lấy ra một chiếc hộp đen nhỏ và đưa nó vào tay KK.

KK hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Su Mo nói nhỏ vào tai KK.

Biểu cảm của KK từ nghi ngờ chuyển sang lo lắng, rồi cuối cùng trở nên bối rối; anh ta cắn môi và nhìn Su Mo, trong mắt anh ta có những giọt nước mắt