Sau khi Walter ngã xuống, cổ họng của Suomer bị một bàn tay nhỏ siết chặt lại.

Với một tiếng “đùng”, anh ta bị Nuo Bai đẩy vào tường.

Đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ ấy tràn đầy ý đồ sát hại.

Nuo Bai nhìn chằm chằm vào Suomer, rồi lấy ra một chiếc điện thoại cổ điển có 9 phím.

Những ngón tay thon dài của cô nhanh chóng nhấn các phím trên điện thoại.

Màn hình hiển thị một dòng chữ:

**[Tại sao biết tên tôi?]**

Suomer mỉm cười và bắt đầu nói một cách bí ẩn: “Thật là bất ngờ, phải không? Có vẻ như một số người trung gian từng hợp tác với bạn đã lén lút thực hiện những giao dịch thông tin bí mật với công ty đối tác mà bạn không hề hay biết.”

Ánh mắt của Nuo Bai càng trở nên lạnh lùng hơn; cô gõ lại:

**[Ai vậy?]**

Suomer tiếp tục nở nụ cười bí ẩn: “Cô Nữ Thần Sự Chết Lặng, chắc cô cũng biết rằng trên đời này không có gì là miễn phí cả.”

“Cô có thể biết được tên kẻ rò rỉ thông tin đó – miễn là cô sẵn lòng đưa ra thứ gì đó tương đương để đổi lấy.”

Ngay sau khi nói xong, Suomer cảm thấy cổ mình bị siết chặt hơn nữa, đến mức gần như không thể thở được.

Trong ánh mắt Nuo Bai chỉ toàn ý đồ giết chóc; cô nhấn các phím trên điện thoại, và một dòng chữ lạnh lùng hiện lên trên màn hình:

**[Tôi có rất nhiều cách để buộc bạn nói ra.]**

Suomer cảm thấy rất khó chịu, nhưng vẫn cố gắng cười lạnh: “Bạn không giết tôi ngay lập tức, mà lại muốn đưa tôi đi… Chắc hẳn bạn đã nhận được yêu cầu bắt cóc từ ai đó. Nếu làm tôi bị thương nặng, người thuê bạn chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

Nuo Bai im lặng.

“Hơn nữa…” Suomer chỉ vào thiết bị phát thanh trên tường.

Tiếng báo động vang lên: “Chương trình tự hủy căn cứ đang đếm ngược thời gian, 2 phút nữa.”

Nuo Bai lại một lần nữa im lặng.

Suomer nhướng mày và nói: “Nuo Bai, bạn không còn thời gian để ép tôi nữa đâu. Sao không thử thương lượng một cái?”

“Hãy thả tôi đi, và nói với những người trung gian rằng việc bảo vệ căn cứ 101 quá nghiêm ngặt, vượt quá kế hoạch ban đầu, nên quyết định từ bỏ hợp đồng, và bồi thường cho người thuê ba lần tiền hoa hồng. Như vậy, ảnh hưởng đến danh tiếng của bạn sẽ được giảm thiểu đáng kể.”

“Và như một phần đổi lấy, tôi sẽ nói cho bạn biết ai là người đã tiết lộ thông tin cá nhân của bạn.”

Hai người nhìn nhau, nhưng không ai hành động.

Cuối cùng, mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn của Suomer.

Nuo Bai lạnh lùng gõ hai từ:

**[Theo tôi.]**

Cô túm lấy cánh tay Suomer và kéo anh ta ra ngoài.

Suomer nhăn mày.

Thương lượng thất bại rồi sao?

  Có vẻ như việc nói suông không còn hiệu quả nữa.

  Nhưng cũng không thể để mình bị đưa đến nơi của Liên minh Sắt máu được.

  Nếu không, cuộc sống của anh ta sẽ giống hệt với cốt truyện gốc.

  Lúc đó, anh ta sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp do “Mã máu Tổ tiên” gây ra, không thể sống cũng không thể chết.

  Phải tìm cách khác để thay đổi diễn biến của câu chuyện.

  Su Mo để một cánh tay bị Nuo Bai kéo đi, cánh tay kia thì buông thõng xuống bên cạnh, các ngón tay được co lại và anh ta dùng móng tay cà xát mạnh vào lòng bàn tay mình.

  Cái đau rát lan tỏa qua làn da; càng cà xát mạnh thì đau càng tăng, đến nỗi mồ hôi nhỏ giọt trên trán anh ta.

  Nhưng anh ta không dừng lại, mà càng cà xát mạnh hơn, như thể muốn xé toạc da lòng bàn tay mình vậy.

  Nuo Bai đứng phía sau, không thể nhìn thấy hành động nhỏ bé này; ngay cả nếu có mắt, cũng không thể để ý đến điều đó.

  Cuối cùng…

  Khi một cơn đau dữ dội xảy ra, lòng bàn tay Su Mo đã bị tự mình làm rách.

  Dòng máu ấm chảy ra từ lòng bàn tay, lan tỏa dọc theo các ngón tay.

  “Tí tách.”

  Những giọt máu rơi xuống đất, âm thanh của chúng bị lấn át bởi tiếng báo động chói tai.

  Ánh mắt Su Mo trầm ngặt, nhìn về phía lối ra đang ngày càng gần.

  Đây là hy vọng cuối cùng của anh ta rồi.

  Tám giờ sau…

  Chương trình tự hủy đã không thể đảo ngược; Căn cứ nghiên cứu số 101 đã bị phá hủy hoàn toàn trong vụ nổ lớn, chỉ còn lại đống đổ nát đen cháy.

  Trên bầu trời phía trên đống đổ nát, vài chiếc phi thuyền lơ lửng; các binh sĩ mặc đồng phục của công ty Hợp Thành liên tục hạ cánh bằng thiết bị bay cá nhân và tiến hành công tác dọn dẹp hiện trường.

  Trong số những binh sĩ đó, có tám người mặc đồng phục đen tuyền; trên vai họ có những huy hiệu đặc biệt – hình ảnh một con dao cạo nằm ngang.

  Nếu Su Mo ở đây, anh ta sẽ nhận ra ngay rằng tám người này thuộc về một trong bốn lực lượng tinh nhuệ nhất của công ty Hợp Thành – “Lực lượng Phản ứng Nhanh Dao Cạo”; mỗi người trong số họ đều là những “Người mang Mã máu” mạnh mẽ.

  Một binh sĩ phụ trách công tác khai quật chạy đến và báo cáo với người chỉ huy: “Trưởng nhóm Arot, căn cứ số 101 đã bị phá hủy hoàn toàn; không tìm thấy bất kỳ người sống sót nào; các nhà nghiên cứu và lính canh chắc chắn đã thiệt mạng.”

  “Tuy nhiên, cũng có tin tốt:

Quả cầu màu đen đó phủ đầy bụi bặm và vết cháy; lớp vỏ ngoài của nó bị dập nát do bị áp lực, nhưng đèn báo hiệu vẫn giữ nguyên màu xanh lá cây.

Khi nhìn thấy quả cầu đen này, một tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

Các binh sĩ cũng mỉm cười và nói: “Thật may mắn, ‘Hạt Nhân Đen’ đã được bảo tồn nguyên vẹn trong quá trình tự hủy; bên trong chắc chắn chứa đựng tất cả các dữ liệu sao lưu liên quan đến Căn cứ 101.”

Arote gật đầu và nói với binh sĩ: “Anh hãy tổ chức một đội xe để đưa Hạt Nhân Đen về chi nhánh gần nhất từ đây.”

“Vâng.” Binh sĩ rời đi.

Arote gọi một nhân viên kiểm tra hiện trường khác lại: “Có phát hiện thấy bất kỳ dấu vết nào không?”

“Có, vừa mới tìm thấy.” Nhân viên kiểm tra nhấn vào chiếc bàn tay máy của mình, và một hình ảnh hologram rõ ràng xuất hiện.

Anh ta báo cáo: “Chúng tôi đã tìm thấy hai nhóm dấu vết giày dép đi vào và ra khỏi khu vực căn cứ; một nhóm dấu vết có thể khớp với nhau khi người đó đi vào và ra ngoài. Nhóm dấu vết còn lại thì không khớp, tức là người đi vào và ra ngoài không phải cùng một người.”

“Ai đó đã xâm nhập vào căn cứ, và theo ước tính ban đầu của chúng tôi, có hai người. Một người đã chết bên trong căn cứ vì một lý do nào đó. Người còn lại, sau khi thoát ra ngoài, đã bắt cóc và mang đi một nhà nghiên cứu nào đó từ đó.”

Người lính “Lưỡi dao” bên cạnh nhắc nhở Arote: “Trưởng nhóm, điều này đã tạo ra nguy cơ rò rỉ thông tin rồi. Chúng ta hoặc phải giành lại nhà nghiên cứu bị bắt cóc, hoặc phải loại bỏ anh ta.”

Arote lập tức ra lệnh cho mọi người: “Hãy tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các dấu vết xung quanh hiện trường; nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy báo cáo ngay với tôi.”

Nửa giờ sau...

Giọng nói của một binh sĩ điều tra vang lên qua thiết bị liên lạc: “Trưởng nhóm Arote, chúng tôi đã tìm thấy một vết máu, xin ông đến xem.”

Arote cùng người lính “Lưỡi dao” đi đến địa điểm được chỉ định.

Đó là một giọt máu đã khô cứng, rơi xuống đá cuội, cách căn cứ hơn một trăm mét; vết máu rất nhỏ, nhưng không thể trốn khỏi sự quan sát tỉ mỉ của các chuyên gia.

Một người lính “Lưỡi dao” cau mày và nói: “Tại sao kẻ xâm nhập lại để lại dấu máu của mình tại hiện trường? Chúng có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy sao?”

Arote nhíu mắt lại và nói: “Không chắc chắn là do kẻ xâm nhập để lại đâu.”

Người lính “Lưỡi dao” hiểu ra ý của Arote và nói: “Ý ông là nhà nghiên cứu bị bắt cóc đã để lại dấu vết đó?”

Arote gọi một ng