Trong nơi tăm tối này, những người canh gác chính là thần linh; họ tìm đủ mọi lý do để trừng phạt những đứa trẻ, chỉ để khiến chúng sống trong sợ hãi và tê dại, rồi cuối cùng trở thành những con rối bị người khác điều khiển.

Ai đã sáng tạo ra hình thức trừng phạt “ngục tối” này, giờ đây đã không còn ai biết nữa.

Nhưng có một điều chắc chắn: đối với những đứa trẻ này, đây là hình phạt kinh hoàng nhất, còn đáng sợ hơn cả việc bị đánh đập bằng chân hay gậy.

Ngục tối là một không gian hoàn toàn tối tăm; các bức tường xung quanh được lót bằng bông cách âm, vừa ngăn tiếng ồn từ bên ngoài, vừa ngăn người bên trong tự tử bằng cách đâm vào tường.

Bên trong ngục tối rất chật hẹp, hai bức tường áp sát vào nhau đến mức không thể nằm ngửa được; trần nhà thấp đến mức khó có thể đứng thẳng, chỉ có thể cúi người xuống.

Một khi người ta bị nhốt vào đó, điều đầu tiên họ mất đi chính là thị lực; không lâu sau, những chiếc cơ thể bị uốn cong sẽ tê dại vì quá mệt mỏi, và cảm giác tê dại đó sẽ lan rộng khắp cơ thể, từ thể xác sang tinh thần, cho đến khi họ hoàn toàn không còn cảm nhận được sự tồn tại của mình nữa.

Ngay cả những đứa trẻ có tính cách nổi loạn nhất, chỉ cần bị nhốt trong ngục tối vài giờ, cũng đủ khiến chúng suy sụp về mặt tinh thần và sau đó không dám phạm sai lầm nữa.

Còn nếu thời gian bị trừng phạt được tính bằng “ngày”, thì đó sẽ là một hình thức tra tấn kinh hoàng đến cực điểm.

Khi cánh cửa ngục tối trước mặt Số Không mở ra, đã ba ngày trôi qua; lớp bông cách âm bên trong đã rách nát, các bức tường đều in đầy vết máu do người ta cào xé, như thể đang vẽ nên một bức tranh điên loạn.

Thân thể Số Không lăn ra ngoài sau cánh cửa, đôi mắt trống rỗng, nằm bất động trên nền đất như một con búp bê hỏng.

Đôi bàn tay nhỏ bé của cô ấy có móng tay bị bóc hết ra, phủ đầy vảy máu, da thì đầy vết cào xé – tất cả đều là hậu quả của việc tự hành hạ mình trong ngục tối.

Điều đáng buồn nhất là, vì sinh ra đã không có dây thần kinh cảm giác đau đớn, cô ấy không thể cảm nhận được bất kỳ phản ứng nào từ những hành động tự hại đó; cô ấy chỉ có thể dựa vào cảm giác chạm vào yếu ớt để chống lại sự điên loạn mà ngục tối mang lại.

Sau khi mở cửa, người canh gác chỉ ném cho Số Không một chai nước và một miếng bánh mì, rồi để cô ấy nằm đó thối rữa mà không hề quan tâm đến cô ấy.

Số Không không hề động đậy, dù cơ thể mình đang rất đói khát sau ba ngày bị giam cầm, cô ấy cũng không chạm vào

Sau đó, cô ấy nhét nó vào miệng và hít mạnh vào.

Khối bánh mì kẹt trong đường thở, khiến Zero sốc sững và nhanh chóng ngã gục xuống đất. Khuôn mặt cô ấy dần đỏ bừng rồi chuyển sang màu tím xanh.

Nhưng cô ấy không chống cự, chỉ nằm yên lặng, để bóng tối tràn ngập tầm mắt mình.

Như vậy là tốt rồi...

Hãy ngủ đi...

Ngủ mãi đi, sẽ rất thoải mái đấy...

Cảm giác ngạt thở lan khắp cơ thể, ý thức của cô ấy cũng dần trở nên mơ hồ.

Không biết đã qua bao lâu.

“Zero số, Zero số!”

Tiếng gọi vội vã và áp lực vang lên bên tai, cơ thể cô ấy cũng được ai đó nhấc dậy.

Zero cảm nhận thấy có hai cánh tay ôm lấy mình, siết chặt lấy eo và bụng.

“Ho...” Sau một loạt các cú siết chặt mạnh mẽ, cô ấy ho ra khối bánh mì kẹt trong cổ họng, rồi nằm xuống đất và ho dữ dội: “Ho! Ho ho ho!”

Khí trời trong lành tràn vào phổi, mang lại cảm giác sống lại như mới sinh; tầm nhìn của cô ấy cũng dần trở nên rõ ràng hơn, và cô ấy nhìn thấy cô gái đang quỳ bên cạnh mình.

Cô gái đứng quay lưng về phía đèn, khuôn mặt mờ ảo trong ánh sáng ngược, nhưng đôi mắt long lanh như viên ngọc kia hiện rõ nỗi lo lắng: “Zero số, em không sao chứ?”

“Xiao Qi…” Zero lẩm bẩm tên cô gái đó.

Xiao Qi nhìn khối bánh mì dính đầy nước bọt trên mặt đất và hỏi một cách e ngại: “Em bị nghẹn à… hay là…”

Zero không nói gì, trong mắt cô ấy chỉ toàn sự u ám.

Ánh mắt đó khiến Xiao Qi ngay lập tức hiểu ra điều gì đang xảy ra.

Xiao Qi không ngại bẩn, vội vàng cất khối bánh mì vào túi, sau đó đến ôm lấy Zero và nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy: “Thôi nào, không sao đâu… Tại sao em lại nghĩ quá nhiều vậy nhỉ?”

Zero yếu ớt tựa vào lòng Xiao Qi và thì thầm: “Tại sao mọi người đều ghét em?”

Xiao Qi ôm chặt Zero hơn và nhẹ nhàng vuốt ve gáy cô ấy: “Họ ghét em, đó là vì họ xấu xa, chứ không phải lỗi của em.”

Zero: “Nhưng họ đều gọi em là quái vật, nói rằng em xấu xí và ghê tởm.”

“Ừm…” Xiao Qi nhẹ nhàng nhìn khuôn mặt Zero, “Trên đầu em có rất nhiều vết thương, không còn tóc nữa, khuôn mặt cũng gầy guộc không còn mỡ nữa… Dù là người đẹp đến đâu nếu trở thành như vậy thì cũng sẽ trở nên xấu xí mà thôi.”

“Được gọi là quái vật thì sao chứ? Cứ để họ gọi đi… Họ gọi em là quái vật, thực ra là vì họ ghen tị với sự khác biệt của em… Đó chỉ là cách những kẻ yếu đuối để giải tỏa cơn giận thôi.”

Xiao Qi ngồi xuống bên cạnh Zero và an ủi: “Em nghĩ rằng, khi em khỏe lại, mọc tóc

Zero cúi đầu giữa đùi mình và thì thầm: “Không ai sẽ thích một con quái vật đâu.”

“Ai nói vậy chứ? Tôi thì thích lắm đấy.” Tiểu Kỳ đưa tay ra với Zero, “Vài ngày trước, tôi đã xin thay đổi phòng ở với người quản lý và được chấp thuận rồi. Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ trở thành bạn cùng phòng nhé!”

Zero đứng đó, sững sờ không biết phải nói gì.

Từ khi còn nhớ chuyện, cô ấy luôn sống một mình.

Các lính canh ghét bỏ cô ấy.

Những đứa trẻ khác cũng căm ghét cô ấy.

Không ai muốn ở bên một con quái vật cả…

Bạn cùng phòng…

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có một người bạn cùng phòng.

Zero: “Tại sao em lại…?”

Tiểu Kỳ cười hiền lành nhìn cô ấy, ánh mắt ấm áp như ánh nắng mặt trời: “Bởi vì em thích đôi mắt của cô ấy.”

Zero: “Đôi mắt ư?”

Tiểu Kỳ nói nghiêm túc: “Ừm, em đã đọc trong sách rằng đôi mắt chính là cửa sổ của tâm hồn.”

“Ánh mắt của mọi người ở đây đều lạnh lùng, khiến người ta cảm thấy không thoải mái khi nhìn vào.”

“Nhưng đôi mắt của cô ấy, dù lúc nào cũng trông lặng lẽ, thì lại rất đẹp… Em nghĩ chắc hẳn cô ấy cũng có một trái tim đẹp, chỉ là mọi người và bản thân cô ấy chưa nhận ra thôi.”

Zero cúi đầu xuống, không biết phải nói gì.

Tiểu Kỳ kéo Zero đứng dậy và cười nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi tắm rửa để gội sạch bụi bẩn trên người, sau đó chúng ta sẽ đi ngủ nhé!”

Lúc này là giờ trước khi đi ngủ, các lính canh đang đi tuần tra trên hành lang.

Khi thấy có người đi qua, họ liền cau mày tiến lại và hỏi: “Các bạn đang làm gì đó?”

“Chào chú buổi tối,” Tiểu Kỳ cúi đầu chào lính canh một cách lịch sự và nở nụ cười ngọt ngào, “Em có thể dẫn Zero đi tắm không ạ?”

Lính canh liếc nhìn họ một cái, không nói gì thêm, chỉ chỉ về phía sau và bảo: “Trở lại trước khi tắt đèn.”

“Cảm ơn chú!” Tiểu Kỳ lại cúi đầu chào lính canh một lần nữa, rồi kéo Zero đi về phía phòng tắm công cộng.

Nước trong phòng tắm rất lạnh, nhưng những đứa trẻ ở đây cũng không biết cái gì là tắm nước nóng; chúng đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Zero vừa tắm rửa vừa nhìn Tiểu Kỳ bên cạnh mình và thắc mắc: “Tại sao lính canh lại đối xử tốt với em như vậy?”

Tiểu Kỳ quay đầu lại và cười nói: “Haha, em muốn biết bí quyết của em à? Đương nhiên là vì nụ cười rồi!”

“Nụ cười ư?” Zero ngơ ngác hỏi.

“Đúng vậy, nụ cười!” Tiểu Kỳ đặt ngón tay lên khóe miệng và nhẹ nhàng nở nụ cười, “D

Không ai thích nhìn thấy người khác luôn cau mặt cả ngày đâu.”

“Vì vậy, bí quyết của tôi chính là cười đấy~ Khi nói chuyện với các lính canh, hãy cười thật vui vẻ; càng cười thoải mái thì càng tốt, để họ cảm thấy bạn là người được yêu mến.”

“Thời gian dài qua, thái độ của họ đối với bạn cũng sẽ tốt lên; đôi khi bạn mắc phải một sai lầm nhỏ, họ cũng sẽ không quá nghiêm khắc đâu.”

Tiểu Kỳ tiến lại gần Số Không, dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình nâng lên khuôn mặt nhỏ xinh của cô ấy, rồi cố tình nở ra một nụ cười rất khoa trương: “Nào, bây giờ tôi sẽ truyền bí quyết này cho bạn, hãy cùng tôi cười nhé~”

Cười?

Một từ ngữ thật xa lạ…

Ở nơi tăm tối này, Số Không đã quên mất cái gọi là cười là gì rồi.

Cô ấy cứng nhắc kéo mép miệng mình ra, cố gắng nở một nụ cười.

Tiểu Kỳ nhìn thấy và hoảng sợ, lắc đầu liên tục: “Không được đâu, không được! Nụ cười của bạn chẳng giống cười chút nào, giống như khóc vậy. Thử lại lần nữa đi, hãy cười thành tiếng như tôi này—ahahaha! Ahahaahaha!”

“Ahahaha, ahahaahaha.”

“Vẫn chưa đúng đâu… Hãy nghĩ đến những điều vui vẻ, ví dụ như khi lính canh tặng bạn thêm hai miếng bánh mì trong bữa ăn, hãy nghĩ xem điều đó thật vui biết bao! Nào, cười đi~ ahahaha! Ahahaahaha!”

Hai đứa trẻ như hai đứa ngốc nghếch, cứ cười mãi trong phòng tắm.

Cười cho đến khi gần tắt đèn, Tiểu Kỳ vội vàng dắt Số Không lau khô người rồi chạy ra khỏi phòng tắm.

Trên đường đi, chúng lại gặp lại người lính canh đó.

Lính canh quát lớn: “Sao chậm thế này, muốn bị đánh à?!”

Tiểu Kỳ chọc vào lưng Số Không và nháy mắt với cô ấy.

Số Không lấy hết can đảm, cố gắng nở một nụ cười xin lỗi với lính canh: “Xin lỗi, chú ơi, chúng tôi đã làm phiền chú rồi, chúng tôi sẽ về ngay bây giờ.”

Khi thấy cô ấy đang cười, lính canh cũng không nỡ đánh, chỉ lắc tay một cái: “Nhanh lên, đừng lãng phí thời gian.”

Hai người trở về phòng, Số Không lẩm bẩm một mình: “Cười thực sự có hiệu quả đấy.”

Tiểu Kỳ nhếch lưỡi, nở một nụ cười đáng yêu như một con mèo nhỏ xinh: “Đúng không nào, đây chính là bí quyết riêng của tôi đấy~ Nụ cười chính là vũ khí tốt nhất để bảo vệ bản thân mình.”

Lúc này, Tiểu Kỳ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía chiếc giường dưới trống rỗng: “À, chết tiệt, quên mang chăn của mình qua đây rồi.”

“Đang đang đang…” Tiếng gậy đập vào song sắt vang lên từ hành lang, giọng nói của lính canh cũng

**Số 0:** “Còn em thì sao?”

**Tiểu Kỳ:** “Em sẽ đi xin lính canh cho phép lấy chăn đệm về.”

**Số 0 vội vàng nói:** “Nếu họ không cho phép, chúng ta cứ ngủ trên giường trên cùng thôi.”

“Đã biết rồi, em đi ngủ đi.” Tiểu Kỳ chạy ra khỏi phòng.

Mặc dù Số 0 muốn đợi Tiểu Kỳ trở lại, nhưng ba ngày bị giam giữ trong tối tăm đã làm cạn kiệt sức lực và tinh thần của cô bé. Cô nằm trên giường, cảm thấy đầu óc quay cuồng, rồi dần chìm vào giấc ngủ mê man.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Số 0 nhận ra xung quanh không có ai cả. Cô nhìn xuống thấy Tiểu Kỳ đang ngủ ở giường dưới, không có ga trải giường hay chăn đệm; trong cái lạnh giá của mùa đông, hai đứa phải co ro bên nhau. Rõ ràng, lính canh đã không đồng ý yêu cầu của Tiểu Kỳ. Và để Số 0 có thể ngủ yên, Tiểu Kỳ đã không cùng lên giường trên cùng, mà ngủ trên thân giường dưới một mình.

Số 0 cảm thấy lòng se lại, ôm lấy chiếc chăn, đi xuống giường dưới, đắp lên người Tiểu Kỳ, rồi chen vào lòng chăn, áp sát vào làn da lạnh giá của cô bé, dùng hơi ấm của mình để sưởi ấm cho cô.

Tiểu Kỳ mơ màng lật người, cười nói: “Chào buổi sáng, con quái vật nhỏ… Người con ấm quá!”

Số 0 ôm chặt Tiểu Kỳ, nhắm mắt lại, và những giọt nước mắt trong veo bắt đầu tràn ra từ khóe mắt, lặng lẽ chảy trên khuôn mặt cô.

Sau khi kết thúc buổi thí nghiệm hôm đó, đến lúc ra ngoài đi dạo. Tiểu Kỳ dẫn Số 0 đến khu vực hoạt động và hỏi nhỏ: “Con đã nhớ hết những gì thầy dạy chưa?”

Số 0 hơi lo lắng, vuốt ve góc áo mình và gật đầu nhẹ.

Vừa bước vào khu vực hoạt động, hai đứa liền nhìn thấy cậu bé đã dẫn đầu đánh người hôm trước. Ba ngày trước, Số 0 đã cắn cậu bé một cái, để lại dấu vết rõ ràng trên tay cậu ta.

Khi thấy Số 0 tiến lại gần, ánh mắt cậu ta lập tức trở nên đầy thù địch: “Tránh xa tôi đi, con quái vật.”

Số 0 cúi đầu, cẩn thận lấy quả táo còn thừa từ bữa trưa ra, đưa cho cậu bé: “Xin lỗi nhé… Hôm đó con không nên cắn anh.”

“À?” Cậu bé ngạc nhiên.

Cậu ta tưởng rằng con quái vật xấu xí này sẽ lao vào đánh mình, nhưng không ngờ nó lại xin lỗi. Trong chốc lát, cậu ta nghĩ liệu đây có phải là một trò lừa đảo nào đó không… Chẳng hạn như quả táo đó có chứa thứ gì đó bẩn thỉu, và nó đang cố tình lừa mình ăn nó.

Cậu ta đứng yên bất động, cảnh giác quan sát Số 0. Số 0 ngẩng đầu lên, khóe

Điều này khiến cậu bé càng thêm bối rối.

Tiểu Kỳ kịp thời lên tiếng: “Mấy cô gái khác đều chủ động xin lỗi rồi, còn em thì cứ do dự mãi, em có phải là con trai không vậy?”

Cậu bé cảm thấy mặt mình nóng bừng, nhìn người bạn số 0 đã chủ động đưa tay ra làm hòa, anh không thể nào tiếp tục cãi vã được nữa, chỉ đành nhận lấy quả táo và nói một cách ngượng ngùng: “Em cũng có lỗi… Em không nên đánh em.”

“Đúng rồi!” Tiểu Kỳ kéo hai bàn tay của họ lại gần nhau, cười nói: “Chúng ta đều là những đứa trẻ đáng thương bị giam giữ ở đây, không có cha mẹ, chỉ có nhau mới có thể chăm sóc lẫn nhau.”

“Nếu như những người cùng hoàn cảnh như chúng ta lại ghét bỏ lẫn nhau, thì thế giới này sẽ thực sự không còn ai quan tâm đến chúng ta nữa.”

Cậu bé thì thầm: “Nhưng gần đây, cường độ các thí nghiệm thực sự quá lớn… Em biết điều này không phải do số 0 quyết định, nhưng không thể phủ nhận rằng nó có liên quan đến cô ấy… Mọi người đều rất tức giận.”

Tiểu Kỳ cười đắc ý, hạ giọng nói: “Vì vậy, em đã nghĩ ra một cách…”

“Cách gì vậy?” Cậu bé vội vàng hỏi.

Tiểu Kỳ kéo số 0 lại gần hơn, giọng nói càng thấp hơn nữa: “Số 0 à, từ nay trở đi, mỗi khi nhóm chúng ta tiến hành thí nghiệm với dòng điện lớn, em cứ giả vờ ngất đi.”

Số 0 lẩm bẩm: “Nhưng em chưa bao giờ ngất cả…”

“Ôi, đồ ngốc nghếch.” Tiểu Kỳ nhéo má số 0, “Tất nhiên là phải giả vờ mà!”

“Em chỉ cần nhắm mắt lại, dù các nhà nghiên cứu gọi thế nào cũng đừng để ý đến họ… Có thể còn giả vờ co giật, chảy nước bọt, hay nôn trắng nữa cũng được.”

“Như vậy, họ sẽ nghĩ rằng em không chịu đựng nổi, và sẽ không dám tăng cường độ dòng điện nữa… Những đứa trẻ khác cũng sẽ không phải chịu đựng khổ sở nữa.”

Cậu bé reo lên: “Đó là một ý tưởng tuyệt vời! Làm ơn đi, số 0, em nhất định phải giúp mọi người!”

Số 0 nhìn cậu bé trước mặt mình, nhìn đôi mắt đầy mong đợi ấy…

Đây là lần đầu tiên cô ấy cảm thấy mình được người khác cần đến.

Trong thời gian sau đó, vì số 0 thường xuyên “ngất đi” trong các thí nghiệm với dòng điện lớn, các nhóm nghiên cứu đều cảm thấy cường độ thí nghiệm quá cao và đồng loạt giảm tốc độ thực hiện.

Áp lực mà các đứa trẻ phải chịu đựng giảm xuống đáng kể, tâm trạng của chúng cũng trở nên tốt hơn, bầu không khí trong lúc thư giãn cũng thoải mái hơn nhiều.

Điều này khiến số 0 cũng dường như th