Su Mo đang ngồi trên ghế sofa, tập trung thưởng thức món nướng, thỉnh thoảng uống một ngụm bia và thở phào khoái lạc.

Lúc này, có một bóng dáng người ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh.

Su Mo ban đầu không để ý, nghĩ rằng đó chỉ là một người qua đường.

Ai ngờ người đó lại là người bắt đầu nói chuyện trước, giọng nói quen thuộc vang lên: “Thật ngẫu nhiên, lại gặp nhau ở đây… ‘Tinh tú sao chết’.”

Su Mo nghe thấy cái tên mình được gọi mà sững sờ, liền quay đầu nhìn.

Đó là một cô gái nhỏ bé, có thể nói là “xinh đẹp và duyên dáng”, thậm chí còn thấp hơn Đông Đông một chút.

Cô ấy mặc bộ đồ bơi kiểu cắt giấy mang phong cách cổ điển, mái tóc đen dài thẳng buông xuống vai, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp toát lên vẻ lạnh lùng nhưng tự nhiên.

Sự lạnh lùng của cô ấy không phải do thù địch, mà là một thái độ tự nhiên, dường như cô ấy luôn thiếu hứng thú với mọi thứ xung quanh.

Su Mo nhìn thấy cô gái này mà ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Tổng chỉ huy Thượng Quan?”

Tên của cô gái này là “Thượng Quan Ly”, là một nhân vật phụ được yêu thích trong trò chơi “Bình Minh”.

Dù có vẻ ngoài nhỏ bé nhưng thực ra cô ấy cũng around tuổi Su Mo, có thể coi là một “loli” đúng nghĩa.

Thượng Quan Ly là tổng chỉ huy của đội “Mạc Tuyết” – một đội lính đánh thuê nổi tiếng. Cô ấy bắt đầu sự nghiệp một năm rưỡi trước Su Mo, và chỉ trong vòng 8 tháng đã phát triển đội quân của mình lên đến 500 người, trở thành một ngôi sao mới nổi, với biệt danh “Tinh tú Ngọc Quang”.

Đáng chú ý là khái niệm “Bảy ngôi sao Mặt Trăng non” chỉ xuất hiện trong vài năm gần đây, và trong số bảy ngôi sao này, có tới 4 người là tổng chỉ huy bắt đầu sự nghiệp vào năm ngoái.

Vì vậy, năm ngoái, tức là năm 151 của Bình Minh, cũng được coi là “Năm thịnh vượng” của Tân Nguyệt Thành và Giới Lính Đạo Thuê.

Và Thượng Quan Ly chính là “Người mới xuất sắc nhất năm” của năm ngoái.

Việc có thể được vinh danh là người mới xuất sắc nhất trong một năm mà rất nhiều người mới nổi cùng tồn tại, cho thấy cô gái nhỏ bé này sở hữu sức mạnh và khả năng lãnh đạo vô cùng mạnh mẽ.

Thực ra, Su Mo đã từng gặp Thượng Quan Ly hai lần.

Lần đầu tiên là trong cuộc họp chiến lược giải cứu các con tin do Sĩ Qin Kefu tổ chức khi Ròu Tường bị chiếm đóng.

Lần khác là vào Châu Hàn Niên năm nay, tại hội nghị các chiến binh đạo thuê được tổ chức; cả hai đều là những người được mời tham dự sự kiện đó.

Chỉ là lúc bấy giờ, họ không hề trò chuyện với nhau chút nào.

Lần gặp gỡ tình cờ này trên bãi biển Saint Rivland mới là lần đầu tiên họ trò chuyện trực tiếp với nhau.

Su Mer nhìn chiếc đồ bơi được làm từ giấy cắt của Thượng Quan Ly và hỏi: “Tổng chỉ huy Thượng Quan, cái này là gì vậy ạ?”

Thượng Quan Ly đáp một cách nhẹ nhàng: “Giống bạn thôi, tôi cũng đến đây nghỉ mát, và đến sớm hơn bạn vài ngày.”

Su Mer gật đầu, rồi nhìn quanh bãi biển và hỏi: “Các chiến binh đạo thuê Mạc Tuyết cũng đều ở Saint Rivland sao?”

Thượng Quan Ly trả lời: “Không đâu. Tôi không thích quá gần gũi với những người dưới quyền mình. Chúng ta làm việc cùng nhau trên công việc, nhưng cuộc sống riêng thì mỗi người một con đường.”

Sau khi nói xong, cô nhìn về phía những chiến binh đạo thuê đang ở mép bãi biển và nhíu mắt lại: “Còn bạn thì khác, bạn thích gần gũi với mọi người, phải không?”

Su Mer và Thượng Quan Ly không có ân oán gì với nhau, lúc này cô cũng rất thoải mái, tựa vào ghế sofa và vươn vai: “Tôi không thích bầu không khí căng thẳng trong một nhóm. Cứ luôn mặt mày nghiêm túc suốt ngày, thật mệt mỏi.”

“Có vẻ như bạn thích hình ảnh một người gần gũi, thân thiện, muốn duy trì mối quan hệ thân thiện với mọi người,” Thượng Quan Ly nói, nhìn vào khuôn mặt bên của Su Mer một cách ý nghĩa sâu sắc, “Phải thừa nhận rằng, tôi thực sự không ngờ rằng loài Chi Hổ lại có thể bị người như bạn tiêu diệt.”

Su Mer hỏi lại: “Ồ? Người như tôi, ý cô là người như thế nào vậy?”

Thượng Quan Ly trả lời: “Bạn có biết người ta đang đánh giá bạn như thế nào không?”

Su Mer: “Tôi thực sự chưa để ý đến điều đó.”

Thượng Quan Ly mở chiếc quạt xếp bên mình và từ từ quạt gió cho mình, rồi nói: “Su Mer, Tổng chỉ huy Biên Giới, người mới nổi lên nhanh chóng, tân binh xuất sắc nhất năm 152 của Dương Quang, kẻ tiêu diệt Ác Đạo Xà, anh hùng đã cứu sống vô số trẻ em…”

Su Mer: “Quá lời rồi.”

Thượng Quan Ly đột nhiên thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên sâu lắng hơn: “Nhưng cũng có người gọi bạn là… kẻ theo đuổi quyền lực, người lợi dụng quyền lực để thăng tiến, kẻ phản bội ở biên giới.”

Su Mer mỉm cười nhẹ.

Những đánh giá từ bên ngoài như vậy cũng không phải là điều bất ngờ đối với cô.

Nhìn ra khắp khu vực Tân Nguyệt Thành và Giới Lính Đạo Thuê, ông ta là một trong những đội trưởng gần gũi nhất với các quyền lực cầm quyền.

Hơn nữa, cách thức ông ta leo lên vị trí “Bảy Ngôi Sao” cũng không hề sáng chói cho lắm.

Bởi vì ông ta là người duy nhất đã tiến lên vị trí đó bằng cách sáp nhập các lực lượng đối lập.

Những phương thức sáp nhập thông thường thì không có gì đặc biệt – việc “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”, “con cá lớn ăn thịt con cá nhỏ” là chuyện rất phổ biến.

Nhưng lần này, khi ông ta sáp nhập phe Điêu Hổ, ông ta đã tận dụng rất nhiều sức mạnh của chính quyền.

Hành động này không thể nói là vi phạm quy tắc, cũng chẳng ai cấm điều đó.

Nếu có thể khiến chính quyền can thiệp, thì đó cũng là do năng lực của bạn mà thôi.

Chỉ là mọi người đều âm thầm chế giễu điều này một cách khó hiểu.

Tên gọi “kẻ phản bội ở biên giới” thì đã nói lên tất cả rồi.

Ban đầu, khi bọn Ác Chòi bắt cóc con cái của các quý tộc trong thành phố, người dân ở biên giới đã vô cùng vui mừng, nghĩ rằng cuối cùng họ cũng có thể tự hào được.

Nhưng kế hoạch đó đã bị Su Mộ phá hỏng, và khu vực biên giới lại một lần nữa rơi vào tình trạng tồi tệ, bị áp đặt bởi sức mạnh to lớn của thành phố.

Bây giờ, trong số mười người dân biên giới, có đến chín người ghét Su Mộ – kẻ “phản bội” này, người xuất thân từ biên giới nhưng lại phục vụ cho thành phố.

Tất nhiên, Su Mộ hoàn toàn không quan tâm đến những lời đánh giá đó.

Mỗi việc ông ta làm đều xuất phát từ lương tâm của mình.

Người ngoài muốn mắng thì cứ mắng đi.

Dù họ mắng thế nào, cũng không thể làm lay chuyển bước đi của ông ta.

“Việc người khác đánh giá tôi như thế nào không quan trọng.” Su Mộ nói với nụ cười, “Điều quan trọng bây giờ là, liệu Đội trưởng Thượng Quan có cũng nghĩ như vậy về tôi không?”

Thượng Quan Ly vung tay và nói từ từ: “Giống như bạn nói, việc người khác đánh giá bạn như thế nào không quan trọng; vì vậy, việc tôi đánh giá bạn cũng không quan trọng. Tôi cũng chưa bao giờ quan tâm đến những lời đánh giá của người khác về mình.”

“Chỉ là tôi muốn khuyên bạn một điều – đừng quá gần gũi với những người cầm quyền.”

Su Mộ nhún vai: “Sự gần gũi với chính quyền có gì sai cả? Có rất nhiều việc mà chúng ta, những công dân bình thường, gặp khó khăn khi thực hiện, nhưng đối với họ thì chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Tại sao không nên tận dụng lợi ích từ sức mạnh đó chứ?”

Thượng Quan Ly cười lạnh: “Đội trưởng Su

“Tôi nói với bạn đi, không đâu. Những chính trị gia như anh ta chỉ quan tâm đến tương lai và lợi ích riêng. Anh ta đối xử tốt với bạn chỉ vì bạn rất hữu ích đối với anh ta mà thôi.”

“Mỗi sự giúp đỡ bạn yêu cầu, từ lâu đã được anh ta gắn giá rồi; sau này, anh ta sẽ đòi lại gấp mười, gấp trăm lần.”

Nói đến đây, Thượng Quan Ly nhìn vào mắt Wang Yang, ánh mắt trở nên sâu thẳm: “Và nếu một ngày nào đó, bạn thực sự gặp chuyện gì đó, việc giữ bạn lại sẽ gây ra nhiều hại hơn là lợi ích, anh ta sẽ không do dự mà đẩy bạn ra khỏi, giống như vứt bỏ một chiếc ống thuốc lá hỏng vậy.”

Su Mo nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Thượng Quan Ly, không nói gì.

Anh biết tại sao Thượng Quan Ly lại nói những điều đó.

Cũng hiểu rõ điều gì đã khiến cô ấy có quan điểm như vậy.

Sau một khoảng lặng, Su Mo từ từ nói: “Chuyện những kẻ cầm quyền đã giết cha bạn, bạn vẫn còn giữ mãi trong lòng, phải không?”

Đôi mắt Thượng Quan Ly giãn ra, ánh mắt trở nên đầy thù địch.

Su Mo tựa người vào ghế sofa, nói một cách thong dong: “Đừng nhìn tôi như vậy… Nhiều người đều biết chuyện đó, các cơ quan tình báo ngoại vi cũng không phải là dễ bị lừa đâu.”

“Cha bạn ban đầu là một lính đánh thuê nổi tiếng, có mối quan hệ thân thiết với ông Amir – thành viên Hội đồng Thành phố lúc bấy giờ, và bây giờ là Chủ tịch Hội đồng Thành phố… Giống như mối quan hệ giữa tôi và Sichenkov vậy.”

“Khi bạn mới 10 tuổi, cha bạn đã làm phật lòng một công ty liên kết trong một nhiệm vụ… Để che giấu chuyện đó, ông đã tìm đến sự giúp đỡ của Amir.”

“Kết quả là, để lấy lòng công ty đó, Amir đã phản bội cha bạn… Và cha bạn đã chết trong cuộc thanh lý tài sản của công ty đó.”

“Còn Amir thì nhờ chuyện này mà leo lên cao, cuối cùng trở thành Chủ tịch Hội đồng Thành phố.”

Trên khuôn mặt Su Mo xuất hiện nụ cười thân thiện; anh cầm ly bia lên và nói với Thượng Quan Ly: “Tướng Shangguan, thực ra bạn không lạnh lùng như vẻ bề ngoài đâu… Bạn là người lạnh bên ngoài nhưng ấm áp bên trong.”

“Những lời bạn vừa nói với tôi, là vì nhìn thấy mối quan hệ giữa tôi và Sichenkov bây giờ, và nghĩ đến cha tôi ngày xưa… Muốn cảnh báo tôi phải không?”

Thượng Quan Ly không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, lạnh lùng đáp: “Bạn đang tự cho mình quá nhiều quyền lợi rồi… Tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình mà thôi.”

“Chuyện của cha tôi, tôi đã để qua mặt từ lâu rồi. Tôi còn từng ăn uống với Chủ tịch Hội đồng Thành phố Amir và trao đổi thẳng thắn về chuyện đó nữa.”

“Chúng tôi đều đồng ý quên hết những hiểu lầm cũ kia. Anh ấy tiếp tục làm Chủ tịch Hội đồng Thành phố, còn tôi thì tiếp tục làm lính đánh thuê; chúng ta sẽ không làm phiền lẫn nhau, và nếu có cơ hội, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với nhau.”

Thượng Quan Ly nói ra điều này với vẻ bình thản, như thể đã không còn quan tâm đến những chuyện cũ nữa. Nhưng Su Mer biết rằng, sâu thẳm trong đôi mắt lạnh lùng ấy, vẫn còn ngọn lửa lạnh giá chưa bao giờ tắt.

Su Mer không tiếp tục nói về những chuyện cũ nữa, mà lấy lên một chuỗi mực nướng và đưa cho Thượng Quan Ly: “Thôi, trong kỳ nghỉ này, chúng ta đừng nói đến công việc nữa. Tôi mời anh ăn mực nhé.”

Thượng Quan Ly đáp: “Tôi dị ứng với hải sản.”

Su Mer liền nói: “À, vậy thì tôi ăn thôi.”

Trong khoảng thời gian sau đó, hai người trò chuyện với nhau về những chủ đề không mấy quan trọng.

Lúc này, KK, người đang ướt sũng, chạy đến và nói: “Anh trai, sao lại ngồi yên thế này? Trời đẹp thế này, xuống bơi đi!”

Khi nhìn thấy Thượng Quan Ly, KK bỗng ngẩn ngơ.

Chiếc ghế nằm của Su Mer và Thượng Quan Ly được đặt sát nhau, nên KK không khỏi suy nghĩ lung tung.

KK cười ngượng ngùng rồi lùi lại: “Anh trai cứ tiếp tục đi, em không muốn làm phiền đâu.”

“Quay lại đây, đang nghĩ gì vậy?” Su Mer gọi KK lại và giới thiệu: “Đây là Thượng Quan Ly, là trưởng đoàn lính đánh thuê Mạc Tuyết, một người tiền bối của chúng ta.”

KK trong lòng nghĩ: Trời ạ, cô gái nhỏ bé hơn cả Dong Dong mà lại là trưởng đoàn lính đánh thuê à?

Cái tính kiêu ngạo của anh ta lại bộc lộ: “Ồ, lần đầu gặp nhau nhé. Tôi tên là KK, là ‘Ba gia’ của băng đảng Edge, mọi người trên đường đều gọi tôi là ‘Ông K’.”

“Hả? Ba gia?” Thượng Quan Ly hơi ngạc nhiên: “Tôi chỉ nghe nói ở Edge có một ‘Nhị gia’ rất giỏi chiến đấu thôi… Lúc nào lại xuất hiện thêm một ‘Ba gia’ nữa?”

KK cười lạnh và nói một cách khinh thường: “Tên ‘Nhị gia’ ấy tôi đã nhường cho Dong Dong rồi… Tôi không muốn tranh giành đâu. Nếu tôi thực sự muốn, chỉ cần vài cú đấm là có thể đánh bại cô ấy ngay.”

Su Mer cũng đồng ý và cười đùa: “Lần này, nếu chúng ta có thể đánh bại Âu Thần Vũ, thì ‘Ba gia’ của chúng ta cũng đóng góp một nửa công lao đấy.”

“Thượng Quan Ly” bỗng nhiên hứng thú lên, ngồi dậy từ chiếc ghế nằm và nói: “Thật sự mạnh như vậy à? Hãy cho tôi xem tài năng của bạn đi!”

“À?” KK sững sờ, vội vàng nhìn về phía Su Mo và nói: “Đấu kiếm ư… Không cần thiết đâu nhỉ?”

Su Mo trong lòng cười thầm, nhưng bề ngoài vẫn nghiêm túc: “Đừng sợ, K ơi, anh đã có thể đánh ngã người ta bằng vài cú đấm rồi, hãy thể hiện tài năng của mình trước Trưởng đoàn Ngũ Quan đi.”

KK quay đầu bỏ đi và nói: “Tôi đi chơi với người giám đốc thứ hai đây, các bạn tiếp tục nói chuyện nhé!”

Su Mo không nhịn được mà cười ha hả: “Cậu bé này lúc nào cũng thích giả vờ đấy, đừng để ý nhé.”

Thượng Quan Ly cười ngắn gọn và nói: “Tôi đã nhận ra từ trước rồi; cách đi bộ của cậu ấy hoàn toàn không giống người đã tập võ.”

Thời gian trôi qua từ từ, đến buổi tối, ánh nắng hoàng hôn làm cho bầu trời chuyển thành màu cam đỏ, lan rộng từ chân trời xuống tận cuối biển, bãi cát cũng được phủ một lớp ánh sáng huyền ảo.

Trên mặt biển, những con sóng lăn tăn dưới làn gió nhẹ, những con chim hải âu bay lượn theo làn sóng, mọi người ngâm mình trong ánh nắng hoàng hôn, ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp này một cách say mê.

Su Mo đi đến bờ biển và gọi: “Đông Đông, KK, chúng ta gần đến giờ rồi đấy.”

Đông Đông đang ở dưới biển, vẫy tay với Su Mo và nói: “Bos, trời vẫn chưa tối đâu, chúng ta chơi thêm một lúc nữa đi.”

Su Mo cười và nói: “Sau này còn nhiều thời gian để chơi đấy, hãy đi ăn trước đi. Tôi đã đặt chỗ ở quán nướng ven biển rồi, có rất nhiều hải sản ngon đấy.”

“Được thôi, tôi đến ngay!” Nghe nói có đồ ăn ngon, Đông Đông và KK lập tức đồng ý.

Ba người trở về phòng tắm rửa và thay đồ sạch sẽ.

KK mặc một chiếc áo sơ mi kiểu bãi biển và quần short, còn bắt chước Sở Nam Y đeo kính râm lên đầu, trông giống hệt một du khách thực thụ.

Đông Đông thì thay vào một chiếc váy ngắn hoa văn mát mẻ, đi dép xỏ ngón, trông rất trẻ trung và năng động.

Chỗ ăn tối là một quán ăn ngoài trời mở cửa theo hình thức hàng rong bên bờ biển, giá cả rất phải chăng và thân thiện với người dân.

Mặc dù khách sạn Hồng Hoa Đen có những nhà hàng cao cấp, nhưng Su Mo nghĩ rằng vì đã đến bãi biển chơi, nên tận hưởng không khí ngoài trời nhiều hơn; quán ăn hàng rong thì càng mang đậm không khí gia đình và thân thiện hơn.

Vào giờ ăn tối, quán ăn rất đông người, chỗ ngồi đã kín đầy từ sớm,

Trong các thành phố thuộc khu vực quản lý của họ, sự phát triển đã có những khác biệt lớn do điều kiện lịch sử và địa lý không giống nhau.

Chẳng hạn như Tân Nguyệt Thành, mặc dù được coi là một trong “Năm Đại Thành Phố” nổi tiếng, nhưng mức sống ở đó thực sự không mấy tốt đẹp; người giàu thì rất giàu, còn người nghèo thì không đủ tiền để mua cả bữa ăn no.

Ngược lại, Saint Rivland lại khác hẳn. Nằm ven biển và là một thành phố du lịch sôi động, điều kiện sống ở đây tốt hơn nhiều so với Tân Nguyệt Thành.

Những món hải sản ở quán ăn này rất rẻ; giá cả gần tương đương với thịt nhân tạo ở Tân Nguyệt Thành. Với số lượng lớn, bạn chỉ cần ba năm trăm đồng xuê thì đã có thể gọi một bàn đầy ắp thức ăn.

Những con tôm hùm đỏ tươi với đôi càng mở rộng, xung quanh được rải đầy gia vị để nướng; những con hàu nướng tỏi vàng óng, được nấu vừa đủ lửa, tỏa ra mùi thơm ngon đậm đà; còn có cả những miếng tôm trắng trong suốt, những chiếc chân cua mềm ngon, ăn vào là thấy đầy thịt.

Đông Đông và KK đã sống cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây, không còn là những đứa trẻ nghèo khó phải lo lắng về bữa ăn hàng ngày nữa, nhưng hải sản ở Tân Nguyệt Thành thực sự không nhiều lắm.

Những món hải sản tươi mới trước mắt khiến hai người này rất thèm thuồng; họ bắt đầu ăn ngay, như thể sợ rằng nếu chậm trễ thì sẽ không còn cơ hội nữa.

Vào lúc ba người đang thưởng thức bữa tối ngon lành dưới làn gió biển…

“À!” Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng hét chói tai của một bé gái nhỏ.