Khi lời nói của Sĩ Qin Khaof vang lên, trong căn phòng trà chỉ còn lại tiếng gió thổi và mưa rơi; không khí dường như bị áp đặt bởi một bức tường vô hình.

Anh ta bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, mồ hôi lạnh ướt đẫm chiếc áo; anh tự hỏi: Mình có bệnh à? Mình đang nói gì vậy chứ?

Nụ cười trên khuôn mặt Triệu Dực Minh biến mất, anh ta nhìn chằm chằm vào Hồng Quyền Thanh mà không hề biểu hiện cảm xúc nào, điều này càng khiến anh ta trở nên đáng sợ hơn.

AMǐ ěr trông có vẻ hoảng loạn, vội vàng rời xa Sĩ Qin Khaof và nói: “Ông Châu, tôi là người ủng hộ việc hủy bỏ kế hoạch này… Nếu ông ấy cứ tiếp tục như vậy, tôi không thể làm gì được!”

Hồng Quyền Thanh không nói gì cả, chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.

Triệu Dực Minh từ từ nhìn về phía Hồng Quyền Thanh, vung chiếc mũ đang đặt trên đùi anh ta xuống đất, rồi bỗng nhiên bật cười: “Nghe thấy chưa? Kẻ ác độc đã gây ra quá nhiều tội ác… Ngài Giám đốc vĩ đại, cao quý và công bằng của chúng ta không hề muốn tha thứ cho ngươi đâu!”

“Nhưng tôi cũng có thể hiểu được… Dù sao sau buổi họp báo vừa rồi, ông ấy đã tuyên bố sẽ tiêu diệt ‘Tổ Chim Én’… Nếu bây giờ rút lui, ông ấy sẽ mất hết mặt mũi suốt đời đấy.”

Nụ cười bí ẩn lại xuất hiện trên khuôn mặt Triệu Dực Minh; anh ta dùng ngón tay cái kéo chiếc cà vạt ra khỏi cổ áo mình.

“Loài người đâu, đôi khi cũng giống như vậy…” Anh ta nói, vòng chiếc cà vạt quanh lòng bàn tay mình.

“Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và máy móc chính là máy móc luôn tính toán chính xác lợi ích và thiệt hại để đưa ra quyết định tốt nhất… Còn con người thì thường xuyên bị những cảm xúc cá nhân làm mờ lý trí, dẫn đến những quyết định ngu ngốc.”

Anh ta kéo mạnh chiếc cà vạt; nó uốn thành hình một sợi dây thừng trong tay anh ta.

Nhìn thấy hình dạng của chiếc cà vạt đó, Sĩ Qin Khaof bắt đầu thở gấp, ánh mắt trở nên trống rỗng.

“Tách… tách… tách…” Triệu Dực Minh đứng dậy và bước về phía Sĩ Qin Khaof; tiếng giày da va vào sàn phát ra âm thanh lạnh lẽo.

Bàn trà không lớn lắm; chỉ cách vài bước chân thôi, nhưng lại cảm giác như phải đi suốt cả đời mới đến được đó.

Cảm giác nguy hiểm đè nặng lên Sĩ Qin Khaof; chiếc áo sơ mi của anh ta ướt đẫm mồ hôi, toàn thân trở nên lạnh lẽo.

Thầm lặng, Triệu Dực Minh đến bên cạnh Sĩ Qin Khaof và Hồng Quyền Thanh. Anh ta c

Cùng lúc đó, phía sau Sĩchienkốf truyền đến một cảm giác áp bức kinh hoàng; anh biết rằng người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn, sức mạnh khó lường kia đang đứng đó.

Sĩchienkốf bị kìm kẹp ở giữa, như một con mồi đã sa vào bẫy; toàn thân anh run rẩy không ngừng. Anh muốn nói gì đó, nhưng não bộ lại trống rỗng, những từ ngữ dường như bị mắc kẹt trong cổ họng, khiến anh không thể nói ra được lời nào.

Triệu Dực Minh nắm chặt sợi dây thắt cổ được làm từ chiếc cà vạt, giọng nói của hắn trầm thấp và khó đoán: “Nếu cục trưởng không cho mặt, thì đừng trách tôi không nhân từ.”

Trong chốc lát, cảm giác run rẩy lan tỏa khắp cơ thể anh; cơ thể anh như bị dòng điện xâm nhập, đau đớn tột độ, nỗi sợ hãi tràn ngập tâm trí.

Đúng lúc Sĩchienkốf suýt ngất xỉu vì sợ hãi, một biến cố bất ngờ xảy ra.

Triệu Dực Minh quyết liệt quấn chiếc cà vạt quanh cổ Hồng Quyền Thành, siết chặt nó để giết chết anh ta.

Mặt Hồng Quyền Thành nhanh chóng đỏ bừng, nhưng có vẻ như anh ta đã đoán trước số phận mình, nhắm mắt không chống cự, để Triệu Dực Minh tiến hành hành động tàn nhẫn đó.

Sĩchienkốf và Amir đều hoảng sợ, vô thức đứng dậy và lùi lại, nhưng cả hai đều vấp phải ghế và ngã xuống đất.

Chủ tịch Hội đồng thành phố, cục trưởng Tổng cục An ninh – hai nhân vật quan trọng này chỉ có thể ngồi trên mặt đất, chứng kiến Hồng Quyền Thành bị siết cổ đến chết.

Triệu Dực Minh vẫn giữ vẻ bình thản, giọng nói của hắn như thể đang giết một con gà: “Hồng nhỏ, không sao đâu, cố chịu lên, mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi.”

Dù Hồng Quyền Thành không chống cự, nhưng bản năng sinh tồn vẫn khiến cơ thể anh ta vùng vẫy một cách không kiểm soát được. Khi cơ thể anh ta đỏ bừng và mất ý thức, sức mạnh cuối cùng vẫn bùng nổ.

Triệu Dực Minh không phải là một người siêu nhiên, nhưng sức mạnh mà cơ thể con người phát huy lúc sắp chết lại rất lớn; anh ta nhanh chóng bị Hồng Quyền Thành vùng vẫy mạnh mẽ đẩy ngã xuống đất.

Triệu Dực Minh dùng đầu gối đè lên lưng Hồng Quyền Thành, tiếp tục siết cổ anh ta; đôi môi hắn nắn chặt lại, các tĩnh mạch trên trán bị nổi lên.

Hai người đàn ông lịch sự này, vào lúc này, lại giống như những đấu sĩ trong đấu trường, man rợ và hung hãn, lao vào đánh nhau; những chiếc cốc trà đổ xuống người họ, để lại những vết bẩn lớn, và một trong hai người còn mất một chiếc giày.

Chiếc cà

Vào khoảnh khắc này, Amir và Schedinkov thực sự cảm thấy sợ hãi tột độ.

“Hang quạ – kẻ từng là vua của vùng biên giới suốt 8 năm trời – người đầu não của chúng ta, Hong Quansheng, lại bị siết cổ chết như một con chó…”

Triệu Dực Minh vứt bỏ xác Hong Quansheng xuống đất, đứng dậy lảo đảo; cơ thể gần như kiệt sức vì đã dùng quá nhiều sức lực, suýt nữa ngã ra sau. Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn kịp thời đỡ lấy anh ta và nói một cách bình thản: “Ông Châu, đến lúc phải tập thể dục rồi đấy.”

Triệu Dực Minh vứt bỏ cà vạt, xoa những vết máu do va đập gây ra, cười ha hả với Amir và Schedinkov: “Thật là mất bình tĩnh… Thật lâu rồi tôi không tập thể dục.” Anh ta ngồi trở lại ghế, uống liền vài ly trà đã nguội đi, rồi cởi cúc áo để thoát mồ hôi: “Sao cứ ngồi trên đất thế? Chúng ta tiếp tục uống trà đi.”

Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn như đang cầm hai con gà con vậy, đưa Amir và Schedinkov ngồi trở lại chỗ cũ.

Triệu Dực Minh chỉ vào xác Hong Quansheng và cười nói: “Thưa ông Giám đốc, hãy mang người này về nhận công lao đi. Tôi sẽ thêm cho ông thêm mười đầu người nữa – tất cả đều là những kẻ cấp cao của Hang quạ.”

“.À?” Schedinkov có vẻ hoang mang, không hiểu ý ông ta muốn nói gì.

Triệu Dực Minh vuốt râu, suy nghĩ một lát: “‘Vị Giám đốc Cục An ninh mới được bổ nhiệm dũng cảm xông pha vùng biên giới, bắn chết thủ lĩnh của Hang quạ ngay tại chỗ, bảo vệ danh dự của Tân Nguyệt Thành’… Tiêu đề tin tức này nghe thế nào?”

Người đàn ông có khuôn mặt vuông vắn đáp: “Có vẻ hơi dài và hơi cổ hủ… Sao không viết thành ‘Chấn động! Biến động lớn ở vùng biên giới, Schedinkov đơn thân giết chết Hong Quansheng!’ thì hơn?”

Triệu Dực Minh cười ha hả: “Được thôi, dùng tiêu đề đó đi.”

Anh ta nhìn về phía Amir và nghiêm túc hỏi: “Thưa ông Chủ tịch Hội đồng Thành phố, ít nhất thì đây cũng là một công trạng loại một, phải không?”

Amir tỉnh táo lại và đáp một cách e dè: “Đúng vậy, chắc chắn là công trạng loại một… Thậm chí có thể được xem là công trạng đặc biệt nữa.”

Triệu Dực Minh vỗ tay và nói với giọng mừng rỡ: “Chúc mừng ông, thưa ông Giám đốc! Ông đã trở thành anh hùng đặc biệt của Cục An ninh Tân Nguyệt Thành rồi đấy!”

Nói đến đây, nụ cười của anh ta lại trở nên bí ẩn: “Vậy thì câu hỏi đặt ra là… ông muốn nhận huy chương này như thế nào?”

Huy chương công trạng đặc biệt – một chiếc dành cho người còn sống, và chín chiếc dành cho những người đã khuất.

Cậu, Sĩchinh Khaofu, cậu muốn nhận chiếc nào?

Xác của Hồng Quyền Thanh đang nằm ngay bên cạnh, cùng với nụ cười bí ẩn và khó lường của Triệu Dực Minh, Sĩchinh Khaofu đã hoàn toàn mất hết can đảm.

Anh ta run rẩy cầm lấy tách trà, ánh mắt buông thõng, và cúi đầu để tỏ lòng kính trọng đối với Triệu Dực Minh.

“Ha ha ha, Giám đốc quá lịch sự rồi.” Triệu Dực Minh gọi Amir cùng nhau chúc mừng Sĩchinh Khaofu, “Hôm nay chúng ta uống trà thay rượu, để tôn vinh anh hùng đặc biệt của chúng ta!”

Sau khi ba người uống xong trà, Triệu Dực Minh nói với người đàn ông có khuôn mặt vuông vức: “Đi gọi A Lệ vào đây.”

Không lâu sau, người đàn ông đó mang về một thanh niên cúi đầu.

Thanh niên đó lần lượt cúi chào ba người có mặt: “Ông Châu, hai vị quý khách, chào buổi tối.”

Triệu Dực Minh từ từ giải thích: “Đây là Hồng Xâm Nhạc – con nuôi của Hồng Quyền Thanh; các bạn cứ gọi anh ta là A Lệ là được.”

“A Lệ, cha nuôi của em không còn nữa, và ‘Tổ Chim Đen’ cũng không thể không có người quản lý. Từ bây giờ, em sẽ đảm nhận vị trí lãnh đạo.”

Hồng Xâm Nhạc không hề nhìn về phía xác của Hồng Quyền Thanh bên cạnh, ánh mắt anh ta lấp lánh vì vui mừng, giọng nói không kìm được sự hào hứng: “Cảm ơn Ông Châu đã giúp đỡ em!”

Triệu Dực Minh nói một cách nghiêm túc: “Từ bây giờ, hãy làm việc chăm chỉ. Nếu gặp phải điều gì không chắc chắn, hãy hỏi ý kiến người khác; đừng tự ý quyết định như cha nuôi của em, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Hồng Xâm Nhạc liên tục trả lời.

Triệu Dực Minh giơ hai ngón tay lên và nói: “Tôi còn hai việc cần nhắc nhở em.”

“Thứ nhất, về cuộc bầu chọn Vua Biên Cương năm nay, tôi đã gặp gỡ với những người thuộc phe Tiếc Kiệt và Hắc Vực. Những việc các bạn ở ‘Tổ Chim Đen’ đã làm gần đây thật sự rất đáng xấu hổ; chúng tôi không dám ủng hộ các bạn nữa. Các bạn hãy rút lui trước đã.”

“Vị trí ‘Vua Biên Cương’ năm nay sẽ được trao cho phe Tử Khói Bang. Tôi đã liên lạc với các thủ lĩnh của các nhóm lớn, và họ đều đồng ý hợp tác. Chúng ta hãy cố gắng ổn định tình hình trong năm nay trước.”

Hồng Xâm Nhạc hỏi một cách thận trọng: “Em sẽ tuân theo sắp xếp của Ông Châu… Nhưng về vấn đề ‘Cuộc Tấn Công Của Loài Sói’ thì sao?”

Họ chắc chắn sẽ không chấp nhận kết quả này đâu.”

Triệu Dực Minh có vẻ không hài lòng: “Trước đây là ba bên đối đầu với nhau, bây giờ chỉ còn hai bên đánh nhau với một bên thôi; cậu còn muốn tôi phải làm gì nữa?”

Hồng Xâm Nhạc vội vàng nói: “Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ không để Ông Châu thất vọng!”

Triệu Dực Minh uống một ngụm trà, sau đó tiếp tục nói: “Vấn đề thứ hai là về tay sai mới nổi lên gần đây – Su Mer.”

Nghe đến tên Su Mer, Sĩ Qin Kênh lập tức chăm chú lắng nghe.

Triệu Dực Minh nói: “Hôm qua, Hồng Quyền Thanh đã cử người đi mai phục Su Mer ở trong thành, nhưng lại bị đối phương đánh bại; thật là xấu hổ quá.”

Hồng Xâm Nhạc làm động tác cắt cổ tay mình, hỏi thử: “Lần này tôi nên điều động toàn bộ các chiến binh xuất sắc nhất của bọn ta để giết hắn chứ?”

Triệu Dực Minh lắc đầu: “Không phải vậy. Tôi muốn không ai được phép đụng vào hắn.”

“Theo thông tin tình báo của chúng ta, Su Mer là người mang gen máu Cuồng Hài; sức mạnh của hắn chỉ ở mức ‘Đã Thức Tỉnh Cấp Cao’, nhưng việc hắn có thể đơn độc đánh bại một đối thủ ở mức ‘Giai Đoạn Bắt Đầu’ thực sự rất khó hiểu.”

Hồng Xâm Nhạc nhỏ giọng nhắc nhở: “Ông Châu, không có thế lực nào là tuyệt đối cả; điều quan trọng là người sử dụng thế lực đó. Việc người cấp thấp hơn đánh bại người cấp cao hơn không phải là chuyện hiếm gặp đâu.”

Triệu Dực Minh gật đầu: “Tôi biết là không hiếm. Nếu Su Mer thực sự có sức mạnh ở mức ‘Đã Thức Tỉnh Cấp Cao’ và có thể dùng kinh nghiệm cũng như kỹ năng để đánh bại đối thủ ở mức ‘Giai Đoạn Bắt Đầu’, tôi sẽ không quan tâm đâu.”

“Nhưng việc một người trẻ tuổi như vậy có thể vượt qua bốn cấp độ nhỏ và đơn độc đánh bại một đối thủ cao hơn mình hai cấp độ lớn thì thật sự khó tin.”

Hồng Xâm Nhạc hỏi: “Ông Châu, ông cho rằng có hai khả năng nào?”

Triệu Dực Minh trả lời: “Chỉ có hai khả năng thôi. Hoặc là thông tin tình báo có vấn đề, dẫn đến sự đánh giá sai lầm nghiêm trọng về sức mạnh của Su Mer… Hoặc là…” Ông nhíu mắt lại, giọng nói trở nên đầy suy tư, “Su Mer có một số sức mạnh mà người khác không hề biết đến.”

“Dù sao đi nữa, tôi muốn giữ người này lại để quan sát xem anh ta phát triển như thế nào.”

“Cậu quay về và báo cho những người dưới quyền mình, cũng như các thủ lĩnh các nhóm khác biết; không được phép làm phiền anh ta nữa.”

“

   Hồng Xâm Nhạc gật đầu: “Rõ rồi.”

   Triệu Dực Minh đứng dậy nói: “Hôm nay thì dừng ở đây đã. Thị trưởng và ông Giám đốc đều rất bận rộn, tôi sẽ tiễn hai ngài về.”

   Một tuần sau, Tổng cục An ninh thành phố Tân Nguyệt Thành lại tổ chức một buổi họp báo.

   Sĩ Qin Kênh chính thức công bố rằng – Chiến dịch thanh trừng băng đảng “Ác Đạo” đã đạt được những thành quả ban đầu; thủ lĩnh của băng đảng là Hồng Quyền Thanh cùng với mười người khác trong hàng ngũ lãnh đạo của băng đảng đã bị tiêu diệt, và “Chiến dịch Săn Ác Đạo” đã kết thúc thành công.

   Người dân bên ngoài đều hoàn toàn bối rối.

   Mọi người đều nghĩ rằng đây sẽ là một cuộc chiến quy mô lớn, với các loại xe tăng, pháo hạng nặng và những siêu anh hùng được điều động đến biên giới; bầu trời sẽ đầy những tàu pháo bay và máy bay không người lái, và lực lượng an ninh sẽ đánh nhau với bọn khủng bố đến khi máu chảy thành sông.

   Vậy mà sao bỗng nhiên chiến dịch lại kết thúc?

   Không chỉ người dân bên ngoài, mà ngay cả bên trong Cơ quan An ninh cũng hoang mang.

   Mọi người đều hỏi nhau, nhưng dường như không có đơn vị nào được điều động tham gia chiến dịch cả.

   Nhưng nếu nói rằng không có cuộc chiến nào xảy ra… thì Hồng Quyền Thanh thực sự đã chết, thi thể của anh ta cũng đã được đưa về, và việc xác nhận đó là anh ta thật là một sự thật không thể chối cãi.

   Trong thời gian đó, từ đội ngũ chống bạo lực cho đến các lực lượng dự bị dân quân, ai cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

   Nếu hỏi cấp trên, câu trả lời duy nhất họ nhận được là – Bí mật, đừng hỏi thêm.

   Tại buổi họp báo, các phóng viên đang trao đổi với Sĩ Qin Kênh.

   Phóng viên: “Ông Giám đốc, có tin đồn nói rằng chính ông đã tiêu diệt thủ lĩnh Hồng Quyền Thanh của băng đảng “Ác Đạo” và được trao danh hiệu Anh hùng đặc biệt cá nhân… Tin này có chính xác không?”

   Sĩ Qin Kênh: “Nói chính xác hơn thì, đó là kết quả của sự đồng lòng chiến đấu của tất cả mọi người. Trong cuộc giao tranh ác liệt, tôi đã một mình đẩy Hồng Quyền Thanh vào góc tường và cuối cùng tiêu diệt anh ta; danh hiệu Anh hùng đặc biệt này không thể tách rời sự giúp đỡ của các đồng đội.”

   Phóng viên: “Nhưng theo thông tin từ các nguồn tin của chúng tôi, không có ai tại khu vực biên giới chứng kiến cuộc giao tranh giữa lực lượng an ninh và băng đảng “Ác Đạo”; ông có thể giải thích điều này không?”

Phóng viên: “Có tin đồn rằng sau khi Hong Quansheng qua đời, con nuôi của ông là Hồng Xâm Nhạc đã tiếp quản tổ chức đó, và ‘Tổ Chim Én’ không hề bị tiêu diệt vì điều này. Ông nghĩ gì về điều này? Theo ông, cuộc hành động này có thành công hay thất bại?”

Sergey Koltsov: “Tôi cho rằng cuộc hành động này đã thành công một cách trọn vẹn, không nghi ngờ gì cả.”

“Với tư cách là người sáng lập ‘Tổ Chim Én’, cái chết của Hong Quansheng thực sự là một đòn giáng nặng nề đối với tổ chức này. Chúng ta đã làm cho những kẻ cầm đầu các băng đảng bạo lực phải e dè, và công lý đã được thực hiện.”

“Việc ‘Tổ Chim Én’ không bị tiêu diệt là điều có thể dự đoán trước được. Họ đã có nền tảng vững chắc ở vùng biên giới; mục tiêu ban đầu của chiến dịch ‘Truy quét Tổ Chim Én’ chỉ là loại bỏ những người cầm đầu, chứ không phải tiêu diệt hoàn toàn tổ chức này. Những đợt tấn công liên tục sẽ tiếp tục diễn ra trong tương lai.”

“Còn về Hồng Xâm Nhạc, tôi không quá hiểu rõ về người này, nhưng tôi đã đưa anh ta vào danh sách theo dõi đặc biệt.”

“Sở Cảnh sát sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình một cách trung thành, nhằm bảo vệ an ninh cho người dân của Tân Nguyệt Thành. Cuộc phỏng vấn hôm nay kết thúc ở đây, xin chào tạm biệt.”

Sergey Koltsov bước đi mà không hề quay đầu lại.

“Thưa Giám đốc! Thưa Giám đốc!” Các phóng viên đều tiến lên muốn hỏi thêm thông tin, nhưng không ai nhận được câu trả lời nào.

Sergey Koltsov bước thẳng vào tòa nhà văn phòng và biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Các binh sĩ thuộc lực lượng an ninh địa phương cũng bắt đầu hướng dẫn các phóng viên rời khỏi hiện trường một cách có trật tự.

Tại Tân Nguyệt Thành, một tuần mưa lớn đã trôi qua, và giờ đây trời mới quang đãng trở lại. Những sự thật gần đây, cùng với cơn mưa lớn ấy, đã bị nuốt chửng bởi cầu vồng huyền ảo trên bầu trời.