Ngày cuối cùng của tháng Hỏa.

Kỳ Tinh Hoả trở về từ ngoại ô vào sáng sớm và khi đến tòa nhà trả thưởng, anh ta thấy nơi này đông đúc hơn bình thường rất nhiều; có hàng trăm thợ săn tiền thưởng đã nhận được khoản thù lao rồi ở lại xem tổ chức sự kiện này.

“Kỳ Tinh Hoả đến rồi!”

Chưa kịp bước vào trong, Kỳ Tinh Hoả đã nghe thấy ai đó gọi tên mình bên trong. Những thợ săn đang xếp hàng thấy anh ta liền nhường chỗ để anh ta có thể đến quầy thu ngân ngay lập tức.

“Tiền thưởng là 3,04 triệu, điểm tích lũy là 127 điểm.”

Nhân viên nhanh chóng kiểm tra các chiến lợi phẩm mà Kỳ Tinh Hoả nộp và đưa số tiền mặt cho anh ta.

Mặc dù các thợ săn tiền thưởng đã biết rõ về sức mạnh của Kỳ Tinh Hoả, nhưng khi thấy anh ta lại kiếm được nhiều tiền và điểm như vậy, họ vẫn không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Nhân viên văn phòng trả thưởng lập tức cập nhật bảng điểm tích lũy, và Kỳ Tinh Hoả vẫn giữ vị trí đầu bảng, với tổng điểm tích lũy trong tháng này là 1618 điểm!

“Thật là khủng khiếp…”

Các thợ săn tiền thưởng liên tục lắc đầu.

Vị trí thứ hai thuộc về Kinh Kích và vị trí thứ ba thuộc về Red Demon Alex; cả hai đều mới vừa vượt qua mốc 1000 điểm. Mặc dù hôm nay họ vẫn chưa đến nộp chiến lợi phẩm, nhưng việc ai sẽ giành chiến thắng đã gần như không còn nghi ngờ gì nữa.

“Trước đây, kỷ lục cao nhất trong một tháng là bao nhiêu điểm?” một thợ săn hỏi.

“Có lẽ là hơn 4000 điểm!” một thợ săn giàu kinh nghiệm trả lời, giọng nói không chắc chắn lắm. “Tôi nhớ đó là kỷ lục được thiết lập cách đây hơn hai mươi năm, và cho đến nay vẫn chưa ai phá vỡ được.”

“Đúng rồi, là 4150 điểm,” người khác nói thêm. “Đó là kỷ lục do ‘Thiên Sát Kiếm Hiệp’ Lý Hiên thiết lập. Lúc đó, anh ấy là một siêu nhân, vừa mới tiến lên cấp độ ‘Kiếm Sĩ Vô Hình’, và đã đến Pháo Đài Giữa Điểm để săn lùng kẻ thù và rèn luyện kỹ năng chiến đấu thực tế. Trong suốt một mùa hè, anh ấy đã tích lũy được hơn 18.000 điểm trong chín tháng.”

“Tôi cũng nhớ rồi… 4150 điểm không chỉ là kỷ lục của Pháo Đài Giữa Điểm, mà còn là kỷ lục cao nhất về số điểm tích lũy trong một tháng tại tất cả các pháo đài trên tuyến phòng thủ Thiên Giới,” một người khác bổ sung.

Kỳ Tinh Hoả lần đầu tiên biết đến kỷ lục này.

Tuy nhiên, danh tiếng “Thiên Vương Kiếm Hiệp” thì ai cũng biết đến.

Ba năm trước, Lý Hiên đã được phong làm Thiên Vương và trở nên nổi tiếng khắp thế giới, trở thành vị Thiên Vương thứ mười ba của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Người này còn có một kỷ lục nữa: hiện tại, trong số 49 vị Thiên Vương trên toàn thế giới, ông ta là người trẻ nhất, chưa đầy năm mươi tuổi, và xếp thứ 45 trên bảng xếp hạng Thiên Vương.

Kỳ Tinh Hoả không hề có ý định phá vỡ bất kỳ kỷ lục nào.

Nhưng các thợ săn tiền thưởng khác lại rất nhiệt tình. Có người nói với anh ta: “Anh Kỳ, anh cũng không hề kém cỏi đâu. Hơn nữa, anh chỉ mới đến Pháo đài Trung Tâm được nửa tháng thôi; nếu cố gắng thêm một chút, biết đâu anh sẽ phá vỡ kỷ lục của Thiên Vương Kiếm Hiệp và trở nên nổi tiếng hoàn toàn.”

“Đúng vậy!”

“Nửa tháng mà đã thu được hơn 1600 điểm; một tháng thì sẽ là 3200 điểm rồi… Chỉ còn cách kỷ lục không xa nữa thôi.”

Mọi người đều bàn tán rôm rả.

“Nhưng Lý Hiên là một Thiên Vương mà… Làm sao có thể phá vỡ kỷ lục dễ dàng như vậy?” Bỗng nhiên, có người lên tiếng. “Nếu Kỳ Tinh Hoả thực sự phá vỡ kỷ lục này, liệu điều đó có nghĩa là sau này Kỳ Tinh Hoả cũng có thể được phong làm Thiên Vương không? Các bạn tin không?”

Không khí trong Đại Sảnh Thưởng Tiền bỗng trở nên yên tĩnh; các thợ săn tiền thưởng đều nhìn nhau.

Lúc đầu, họ không hề nghĩ đến điều này.

Nếu Kỳ Tinh Hoả thực sự phá vỡ kỷ lục, điều đó có nghĩa là sức mạnh của anh ta còn mạnh hơn cả Lý Hiên ngày xưa… Và vì anh ta còn rất trẻ, liệu sau này anh ta có thể trở thành Thiên Vương không?

Đó là vị Thiên Vương mà!

Trong suốt gần hai thế kỷ qua, con người chỉ có chưa đầy bảy mươi vị Thiên Vương được sinh ra hoặc đã qua đời. Nếu Kỳ Tinh Hoả trở thành một huyền thoại, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng… việc trở thành một Thiên Vương… thì các thợ săn tiền thưởng ở đây đều cảm thấy khó có khả năng.

Lý Hiên có thể được phong làm Thiên Vương, không chỉ vì những kỷ lục săn bắn mà anh ta đã tạo ra trên tuyến phòng thủ Ngân Hà, mà còn vì hàng loạt chiến công và thành tựu, cho thấy tài năng phi thường của mình. Những kỷ lục về số điểm trong một tháng chỉ là một trong những sự kiện không quá quan trọng trong cuộc đời huyền thoại của Lý Hiên mà thôi.

“Việc trở thành Thiên Vương là điều xa vời… Không phải là điều mà tôi có thể xem xét ngay lúc này.”

Kỳ Tinh Hoả ngược lại tỏ ra rất thoải mái, cười nói: “Còn về việc ghi chép lịch sử thì đó không phải là điều tôi theo đuổi đâu.”

Bầu không khí trong hội trường mới trở nên vui vẻ trở lại.

“Cậu còn trẻ mà, có thể thử xem sao?”

“Đúng vậy.”

Kỳ Tinh Hoả liên tục lắc đầu.

Lúc này, một thợ săn tiền thưởng bước vào cửa hội trường, và ngay lập tức có người nhận ra anh ta, hô lên: “Kinh Kích đến rồi!”

Kỳ Tinh Hoả cũng quay đầu nhìn. Anh ta đã nghe nói nhiều về Kinh Kích – người từng đến Thành trì Giữa để nhận thưởng – nhưng chưa bao giờ gặp mặt anh ta.

Kinh Kích trông giống hệt một chiến binh thuộc phe “Ảnh Kiếm”. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt bình thường, mái tóc đen được cắt gọn gàng, cao khoảng một mét tám, mặc bộ áo giáp da màu tối vừa vặn; trên lưng anh ta còn mang theo hai loại vũ khí: một con dao găm và một thanh kiếm cong có vỏ bọc; phía sau lưng là một cây nỏ liên hoàn. Bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng và nhanh chóng, không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào khi di chuyển.

Kỳ Tinh Hoả đã từng nghe người khác nói rằng Kinh Kích là một siêu nhân đặc biệt. Bây giờ nhìn thấy tận mắt, quả thật là như vậy.

Hơn nữa, Kinh Kích không chỉ là một chiến binh thuộc phe “Ảnh Kiếm” bình thường; anh ta đã kết hợp nhiều khả năng đặc biệt hơn so với những người thuộc phe này, và đã tiến triển sớm thành một “chiến binh chuyên nghiệp”, sở hữu một số khả năng của những người thuộc phe “Thủy Âm Sư”.

Khi kết hợp “Ảnh Kiếm” với “Thủy Âm Sư”, người đó sẽ trở thành một “sát thủ ảo” nổi tiếng trong các phe chiến binh chuyên nghiệp – người xuất hiện không dấu vết và biến mất không để lại bóng dáng.

Những sát thủ ảo như vậy thực sự là những kẻ đáng sợ nhất.

Qua những dao động năng lượng Ethereal, Kỳ Tinh Hoả nhận ra rằng toàn bộ trang bị của Kinh Kích đều là những vật phẩm phi thường, mỗi món đều là vũ khí siêu năng lực. Ngay cả bộ áo giáp da mà anh ta mặc cũng là vũ khí siêu năng lực.

Ngoài vũ khí và áo giáp, Kinh Kích còn đeo hai chiếc nhẫn trên tay, và đôi giày chiến đấu trên chân cũng phát ra những dao động năng lượng Ethereal mà mắt thường không thể nhìn thấy được.

“Thật là một người giàu có!” Kỳ Tinh Hoả không khỏi thốt lên trong lòng. Chỉ riêng bộ trang bị xa xỉ này thôi cũng có thể trị giá hàng trăm triệu đồng rồi.

Tuy nhiên, Kinh Kích đã săn lùng kẻ thù tại Pháo đài Trung điểm trong vài năm trời; hầu hết thời gian, anh ta luôn đứng đầu bảng xếp hạng về số điểm, và chỉ riêng tiền thưởng thì có thể lên đến hai ba tỷ, vì vậy việc anh ta có khả năng mua được bộ trang bị này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Kinh Kích mỉm cười, vừa đi vừa chào hỏi những người săn thưởng quen thuộc. Có thể thấy, mối quan hệ của anh ta với mọi người rất tốt.

Khi đến quầy thanh toán, Kinh Kích nộp lại các chiến lợi phẩm của ngày hôm đó và nhanh chóng hoàn thành thủ tục. Số tiền thưởng và điểm số nhận được lần này cao hơn bình thường khá nhiều, gần ngang với Kỳ Tinh Hoả hôm nay.

Nhân viên cập nhật thông tin trên bảng điểm, và điểm số của Kinh Kích đã vượt qua mốc 1200 điểm, vẫn giữ vị trí thứ hai.

Anh ta nhìn vào bảng xếp hạng và lắc đầu. Lúc này, có ai đó bên cạnh nhẹ nhàng nhắc nhở, và Kinh Kích mới quay đầu nhìn về phía Kỳ Tinh Hoả, liếc nhìn một cái rồi ngạc nhiên nói: “Anh chính là Kỳ Tinh Hoả à? Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của anh.”

Anh ta mỉm cười và tiến lại gần, chủ động đưa tay ra bắt tay.

“Đúng vậy.” Kỳ Tinh Hoả bắt tay anh ta rồi buông ra, gật đầu nói: “Tên của Kinh Kích, tôi đã nghe nói từ khi mới đến Pháo đài Trung điểm. Tôi cũng rất ngưỡng mộ anh.”

“Hahaha, toàn là những danh hiệu suông thôi.” Kinh Kích nói một cách thoải mái, không hề coi trọng chút nào: “Bây giờ, người nổi tiếng nhất tại Pháo đài Trung điểm chính là anh đấy… Tôi và Alex đều bị anh vượt qua rồi. Thật là ‘làn sóng sau đẩy lùi làn sóng trước’; tôi giờ đây đã thuộc về ‘làn sóng trước’ rồi.”

“Anh Kinh quá khiêm tốn rồi… Tôi chỉ may mắn được hưởng lợi thế từ nghề nghiệp của mình mà thôi.”

Kỳ Tinh Hoả không dám xem thường Kinh Kích chút nào. Việc Kinh Kích có thể săn lùng kẻ thù tại Pháo đài Trung điểm trong nhiều năm mà vẫn an toàn, chứng tỏ sức mạnh thực sự của anh ta. Lý do tại sao chiến lợi phẩm của Kinh Kích lại ít hơn mình, chính là do sự khác biệt về nghề nghiệp.

Kinh Kích chuyên về ám sát, chứ không phải chiến đấu trực diện; mỗi lần anh ta chỉ cần giết được hai ba kẻ thù là phải rời khỏi hiện trường ngay lập tức; trong khi đó, mình lại là một xạ thủ, dựa vào lợi thế về tầm bắn để có thể tiêu diệt cả một đội tuần tra chỉ trong một lần.

Các phương thức chiến đấu khác nhau quyết định hiệu quả trong việc săn bắn. Khi hai người đối đầu với nhau, không thể nói trước được ai sẽ thắng. Kinh Kích nhìn vào cây cung hình đại bàng rồng đứng sau lưng Kỳ Tinh Hoả, lắc đầu và nói: “Việc có thể săn bắn được nhiều kẻ thù như vậy chính là tài năng của bạn; bạn không cần phải quá khiêm tốn đâu.” Kỳ Tinh Hoả không tiếp tục từ chối nữa.

“Lát nữa Alix sẽ đến để tính điểm số tháng trước và nhận phần thưởng; sau đó tôi sẽ mời bạn uống một ly,” Kinh Kích đề nghị. Kỳ Tinh Hoả vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

Không lâu sau, Red Demon Alix cũng đến – đúng như đã hẹn trước, anh ta chỉ đến vài phút sau Kinh Kích. Với vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, Alix nộp các chiến lợi phẩm và nhận khoản thưởng. Sau đó, ánh mắt anh ta liếc qua Kinh Kích và nhận ra Kỳ Tinh Hoả đang đứng bên cạnh anh ta; anh ta dừng lại vài giây, rồi hỏi bằng tiếng A-Cong thông thạo: “Kỳ Tinh Hoả?” Kỳ Tinh Hoả gật đầu. Nhận được xác nhận, Alix không nói thêm gì nữa.

Nhân viên tại hội trường treo thưởng đã cập nhật bảng điểm một lần nữa; điểm số của Alix đã tăng lên, vượt qua Kinh Kích ba điểm và giờ đây anh ta đứng thứ hai trong tháng này. Tuy nhiên, so với Kỳ Tinh Hoả thì vẫn kém hơn hơn bốn trăm điểm. Kinh Kích nhướng mày, không hài lòng với kết quả này. Thỏa thuận giữa hai người là so sánh tổng điểm số trong suốt một mùa hè; vẫn còn một tháng nữa, nhưng hiện tại anh ta chỉ hơn Alix khoảng 200 điểm mà thôi, điều này khiến anh ta cảm thấy nguy cơ. Nếu thua Alix, anh ta không chỉ phải công khai thừa nhận thất bại mà còn phải rời khỏi Pháo đài Trung Điểm. Chừng nào Alix còn ở đó, anh ta sẽ không thể quay trở lại được nữa. Dù rời khỏi Pháo đài Trung Điểm cũng không sao cả; trên tuyến phòng thủ Thiên Giới vẫn còn hàng chục pháo đài khác, nơi nào cũng có thể săn bắn Bắc Lạc Sư Môn Tộc.

Nhưng nếu thua cuộc trong cái cược này thì thật là xấu hổ quá.

Một người trong số họ thuộc phe Liên minh Mỹ, người kia thuộc phe Cộng đồng châu Á; giới chú ý đã nâng tầm ý nghĩa của cuộc cái cược này lên tầm quốc gia, vượt ra khỏi phạm vi danh dự cá nhân.

“Xin mời ba ngài theo tôi.”

Nhân viên văn phòng trả thưởng tiến lại và mời Kỳ Tinh Hoả cùng hai người khác vào một phòng tiếp khách.

Một người đàn ông mặc đồ quân sự đã đang chờ đợi; ông ta tự giới thiệu mình là giám đốc văn phòng trả thưởng của Pháo đài Trung Tâm. Kinh Kích và Alex đều rất quen với ông ta, đã gặp ông ta nhiều lần rồi.

“Đây là danh sách các phần thưởng của tháng này, xin ba ngài xem qua.”

Kinh Kích nhận lấy danh sách và hỏi: “Giám đốc Lý, tướng Vương không có mặt sao?”

Những người xếp hạng cao nhất trong bảng điểm anh hùng hàng tháng sẽ được nhận thêm phần thưởng đặc biệt và còn có cơ hội gặp gỡ chỉ huy pháo đài; tuy nhiên, cuộc gặp này không diễn ra thường xuyên. Thông thường, việc được gặp chỉ huy pháo đài có nghĩa là người đó sẽ nhận được những ưu đãi tốt hơn khi mua vũ khí trang bị.

“Tướng Vương hiện đang rất bận rộn với công việc, không thể dành thời gian cho chúng tôi.”

Giám đốc Lý nói một cách nghiêm túc: “Tướng đã yêu cầu tôi thông báo với ba ngài rằng vào tháng sau, khi tính toán điểm số, chúng tôi sẽ mời các ngài đến, và danh sách phần thưởng sẽ được bổ sung thêm vài loại trang bị quý giá.”

Ánh mắt Kinh Kích sáng lên; ông gật đầu đồng ý: “Được.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Kỳ Tinh Hoả cũng đang xem qua danh sách phần thưởng. Trên đó liệt kê những phần thưởng dành cho người xếp hạng nhất tháng này.

Đầu tiên là năm triệu đô la tiền mặt;

Tiếp theo là một huy chương anh hùng cấp ba. Với huy chương này, người sở hữu có thể nhận được nhiều ưu đãi tại hầu hết các quốc gia trên Trái Đất. Nếu là công dân của Cộng đồng châu Á-Thái Bình Dương, họ còn có thể nhận được trợ cấp hàng tháng trị giá 15.000 đô la Á, được chuyển thẳng vào tài khoản bankcard và tiếp tục nhận cho đến khi họ qua đời.

Số tiền trợ cấp này đã tăng gấp năm lần!

Nhìn thấy những phần thưởng này, Kỳ Tinh Hoả nghĩ rằng nếu không còn mục tiêu gì nữa, chỉ cần dựa vào số tiền trợ cấp này, ông cũng có thể sống thoải mái suốt đời.

Nhưng thật không may, bây giờ ông không còn coi trọng những số tiền đó nữa. Khi săn bắn kẻ thù, mỗi mũi tên âm thanh đều giá 15.000 đô la Á; đôi khi, trong một trận chiến, người ta phải sử dụng đến