Hai bên đứng cách nhau khoảng một trăm mét và quan sát lẫn nhau.

Kỳ Tinh Hoả nhận ra ngay rằng đội ngũ gồm năm người này mình đã từng gặp trước đây.

Nửa tháng trước, khi anh vừa rời khỏi Thành phố Tự do, anh đã nhìn thấy đội này trên đường. Lúc đó, anh đã giữ khoảng cách an toàn; tuy nhiên, nhóm người kia lại chậm lại và tiến gần hơn, rõ ràng là có ý xấu.

Người dẫn đầu là một hiệp sĩ áo trắng, có lẽ là đội trưởng.

Anh ta mặc bộ áo giáp kim loại hoàn chỉnh; bộ áo màu xám bạc dày và nặng, chỉ để lại một khe hở ở vị trí mắt trên chiếc mũ, giúp bảo vệ toàn thân một cách chặt chẽ, giống như một cái hộp thiếc.

Trong tay anh ta còn cầm một thanh kiếm hai tay hình thánh giá, giống hệt những hiệp sĩ xuất hiện trong thời Trung cổ.

Hiệp sĩ áo trắng có khả năng chữa trị, sức bền dài và khả năng hồi phục nhanh; tuy nhiên, họ thường thiếu các phương tiện tấn công và khả năng phòng thủ, vì vậy họ luôn mặc những bộ áo giáp đặc biệt để bảo vệ bản thân.

Bốn người còn lại cũng đều đeo mặt nạ hoặc dùng vải buộc quanh đầu.

Tuy nhiên, vẫn có thể nhận ra nghề nghiệp của họ.

Một người là nữ ẩn sĩ; khi Kỳ Tinh Hoả xuất hiện, bóng dáng cô ấy đã hòa vào bóng tối, ẩn náu ở nơi khuất.

Bên cạnh hiệp sĩ áo trắng là một người đàn ông cao ráo, cũng mặc áo giáp, nhưng không dày đặc như hiệp sĩ áo trắng; anh ta cầm một khẩu súng hơi nước loại bắn đạn từng viên, nòng súng hướng về phía Kỳ Tinh Hoả.

Anh ta là một kỹ sư cơ khí.

Không xa họ lắm, có một người đàn ông trên cơ thể đang đóng băng; đôi mắt anh ta màu xanh băng, trong tay cầm hai con dao băng trong suốt – điều này cho thấy nghề nghiệp của anh ta là Băng Phong.

Người cuối cùng là một thợ săn.

Anh ta cũng sử dụng cung săn đa năng giống như Kỳ Tinh Hoả; bên cạnh anh ta là một con Rồng vuốt dữ tợn. Loài quái vật này rất giống với Rồng nhanh nhẹn trên Trái Đất; nó chạy bằng hai chân sau, có hai chiếc móng vuốt lớn và sắc bén, đầu mang một bộ lông vũ, tính cách hung dữ và lạnh lùng, nhưng lại nhanh nhẹn và có thể được thuần hóa thành những con ngựa tốt.

Khi đứng thẳng, con Rồng vuốt dữ tợn này cao hơn hai mét; lưng nó được trang bị yên ngựa, toàn thân mặc áo giáp được thiết kế riêng, giúp tăng cường khả năng phòng thủ mà không ảnh hưởng đến tốc độ chạy.

Trên đầu thợ săn còn có một con chim Ưng gió lạnh bay lượn, chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

Hiệp sĩ áo trắng, ẩn

Năm người vừa mới giết chết con quái thú Thạch Liềm đang trong tình trạng hấp hối, chưa kịp vui mừng thì Kỳ Tinh Hoả đã xuất hiện.

Họ lập tức nhận ra vấn đề.

“Thưa ngài.”

Giọng nói của hiệp sĩ trắng vang lên từ dưới chiếc mũ bảo hiểm, đầy sự kính trọng: “Con quái thú Thạch Liềm này là mục tiêu săn bắn của ngài sao?”

Những kẻ có khả năng một mình săn được con quái thú Thạch Liềm như vậy, họ không dám đối đầu.

Nếu đó là một con Thạch Liềm hoàn toàn khỏe mạnh, cả đội họ phải cùng nhau tấn công mới có thể giành được nó, và có lẽ sẽ có hai ba người bị thương, thậm chí có người phải hy sinh.

Nhưng người kia lại làm được điều đó một mình, dường như không hề bị thương tích gì.

Điều này có nghĩa là cả đội họ có lẽ không thể đối đầu nổi với anh ta. Tốt nhất là không nên gây thù, nhưng cũng không thể từ bỏ quyền được chia phần chiến lợi phẩm, bởi vì họ cũng đã bỏ ra công sức.

Kỳ Tinh Hoả gần như hiểu được những lời nói của hiệp sĩ trắng.

Anh ta đang chuẩn bị lên tiếng thì người thợ săn đó bỗng nhiên nói: “Chính là anh ta!”

Người thợ săn nhận ra cây cung rồng ưng và chiếc ba lô trên tay Kỳ Tinh Hoả, và nói lớn: “Brook, đây chính là người hiệp sĩ trẻ tuổi mà chúng ta gặp bên ngoài Thành phố Tự do hôm đó… Anh ta chỉ một mình, chúng ta không cần phải sợ.”

“Em không nhìn nhầm à?” Hiệp sĩ trắng rất ngạc nhiên.

“Đúng là anh ta, em cũng nhớ ra rồi,” kỹ sư cơ khí cũng gật đầu xác nhận. “Lúc đó chúng ta đã để anh ta trốn thoát.”

Hiệp sĩ trắng vẫn còn nghi ngờ. Dù Kỳ Tinh Hoả chỉ một mình, nhưng anh ta có thể săn được con quái thú Thạch Liềm như vậy… Sức mạnh của những kẻ phi thường không thể đánh giá qua vẻ ngoài hay tuổi tác.

“Con quái thú Thạch Liềm này chắc chắn không phải là mục tiêu săn bắn của anh ta, Brook,” người thợ săn nhận định một cách tỉ mỉ: “Trên người anh ta không hề có dấu vết của cuộc chiến… Chắc chắn anh ta cũng giống như chúng ta, chỉ là tình cờ gặp phải con quái thú này mà thôi.”

“Con quái thú Thạch Liềm bị bỏng và chấn thương do ngã, không phải do cung tên gây ra.”

“Người thực sự đã truy đuổi con quái thú Thạch Liềm này chắc hẳn đang ở gần đây… Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa… Nếu không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội.”

“Anh ta cứ im lặng như vậy là để dọa chúng ta bỏ chạy thôi!”

Người săn mồi tỏ ra như thể đã hiểu hết mọi chuyện, nhưng anh ta không hề biết rằng Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn không hiểu gì cả những gì anh ta đang nói.

Ríu rít, lẩm bẩm…

Kỳ Tinh Hoả chẳng hiểu được từ nào, nhưng qua phản ứng của đối phương, anh có thể đoán ra rằng những người này đã nhận ra mình, và rõ ràng họ không có ý định buông tha con mồi.

Bỗng nhiên, một cảm giác nguy hiểm trỗi dậy trong đầu anh.

Bang!

Kỹ sư cơ khí đã nổ súng.

Chiếc súng hơi nước trên tay anh bắn ra những viên đạn kim loại; mặc dù sức mạnh của nó kém xa so với súng điện từ và tốc độ đạn cũng thấp hơn nhiều, nhưng trong phạm vi khoảng cách một trăm mét, những viên đạn đó vẫn có thể xuyên qua thép và đạt độ chính xác cực cao.

Cùng lúc súng nổ, người săn mồi cũng bắn ra một mũi tên.

Hai người đều là những xạ thủ trong đội, đã cùng chiến đấu suốt nhiều năm và đã phát triển một sự ăn ý rất tốt.

“Tấn công!”

Người săn mồi hét lớn, khiến con Thú vuốt sợ hãi của mình lao lên.

Đôi mắt phải của Kỳ Tinh Hoả lóe lên ánh sáng; ngay trước khi tiếng súng vang lên, anh đã bước vào trạng thái “vạn vật hòa quyện”, đầu anh nghiêng sang một bên, và viên đạn bay ngang qua tai anh.

Sau đó, anh biến mất.

Mũi tên của người săn mồi trúng vào không khí; nhận ra Kỳ Tinh Hoả đã biến mất, anh lập tức hét lớn: “Nhẫn ẩn thân!” Anh không hề ngạc nhiên; ngày hôm đó, khi Kỳ Tinh Hoả biến mất trước mắt họ, sau khi thảo luận, họ đã đoán ra rằng Kỳ Tinh Hoả sở hữu một chiếc Nhẫn ẩn thân.

“Quả nhiên là hắn!”

Ban đầu vẫn còn do dự, nhưng Bạch Kỵ Sĩ và Băng Phong giờ đây đã hoàn toàn tin chắc.

“Lần này, ngươi không thể trốn thoát đâu, kẻ da vàng yêu nước Á Cộng!” Người săn mồi hét lớn, anh ta sở hữu những khả năng “Mắt Đại Bàng”, “Âm Thanh Hình Tượng” và “Khứu Giác Voi”, tương ứng với thị giác, thính giác và khứu giác; khả năng trinh sát của anh ta được tối ưu hóa đến mức anh ta không hề sợ hãi trước những kẻ địch có thể ẩn náu.

Chỉ trong chốc lát, người săn mồi đã tìm thấy Kỳ Tinh Hoả thông qua mùi hương.

“Nó ở đó!”

Chiếc cung kép của anh lại một lần nữa bắn ra một mũi tên, chỉ cho đồng đội vị trí của kẻ địch – chỉ cách nơi Kỳ Tinh Hoả biến mất có hai ba bước chân thôi.

**Tách!**

Dây cung rung chuyển, mũi tên bay ra ngoài.

Gần như đồng thời, kẻ truy lùng nhìn thấy bóng dáng của Kỳ Tinh Hoả lướt qua trong bóng tối, và thấy rằng người này cũng đã bắn một mũi tên về phía mình.

Đôi mắt sắc bén giúp kẻ truy lùng có thể nhìn thấy rõ mũi tên làm từ hợp kim titan-aluminum đang lao về phía mình, ngay cả trong bóng tối của đêm sao.

Một điểm đen nhanh chóng lớn dần trước mắt anh ta, nhưng anh ta không kịp phản ứng.

**Phụt!**

Mũi tên xuyên thủng mắt kẻ truy lùng, cái đầu anh ta nổ tung, tiếng kêu thét chấm dứt ngay lập tức.

Nhưng mũi tên của anh ta lại trượt khỏi mục tiêu.

Cuộc đối đầu bằng tên bắn này đã nhanh chóng quyết định thắng thua, và cũng đánh dấu sự sống hay cái chết của hai người.

Kỳ Tinh Hoả vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

Có vẻ như anh ta đã biết trước rằng mũi tên của kẻ truy lùng sẽ trượt, vì vậy hành động của anh ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng, anh ta vẫn tiếp tục nhanh chóng buộc cung, bắn ra mũi tên thứ hai.

Mục tiêu của mũi tên này là người thợ máy.

Kỹ thuật bắn súng hơi nước đòi hỏi ít kỹ năng hơn, sức sát thương và tầm bắn đều mạnh, nhưng tiếng súng lớn và có một nhược điểm chí mạng, đó là tốc độ bắn chậm hơn nhiều so với cung tên.

Ngay sau khi bắn phát đầu tiên, anh ta lập tức kéo nòng súng để nạp đạn, và sử dụng hai năng lực “Bàn tay nóng chảy” và “Hơi nước” để làm nóng lò hơi nước bên trong nòng súng, tạo ra áp suất hơi nước cao để tăng sức mạnh cho viên đạn.

Vừa chuẩn bị xong phát đạn thứ hai, đang muốn nhắm bắn thì mũi tên của Kỳ Tinh Hoả đã đến.

“Cẩn thận!”

Hiệp sĩ Trắng hét lớn, dùng thân mình che chở cho người thợ máy, tự nguyện trở thành tấm khiên sống để bảo vệ đồng đội.

Mũi tên làm từ hợp kim titan-aluminum va vào vai hiệp sĩ Trắng, nhưng không hề bị đẩy bay ra ngoài, mà thay vào đó, nó đổi hướng kỳ lạ và xuyên thủng người thợ máy đứng phía sau anh ta.

“Á….”

Hiệp sĩ Trắng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau, quay đầu lại mới thấy rằng mặt người thợ máy đã bị một mũi tên xuyên qua, chỉ còn lộ ra nửa thân mũi tên.

Loại thương tích nặng này không thể cứu được.

Trong chốc lát, cả hai người bắn súng trong đội đều đã chết, đội bị mất khả năng tấn công từ xa.

“Xông lên!”

“Cung tên của hắn quá mạnh, nếu không chúng ta sẽ chết hết!”

Hiệp sĩ Trắng không do dự, lập tức ra lệnh xông lên tấn công Kỳ Tinh Hoả. Băng Giá Tiên

Kẻ truy đuổi đã chết, nhưng con Rồng Sừng Đáng Sợ của hắn vẫn tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân.

Nó đã đi được nửa quãng đường rồi.

Phụt!

Ánh sáng lóe lên, bóng dáng của Kỳ Tinh Hoả xuất hiện trong chốc lát, ngay sau đó một mũi tên xuyên thủng mắt con Rồng Sừng Đáng Sợ, khiến nó rít lên đau đớn và ngã gục ngay giữa chừng.

Rồi lại một mũi tên nữa, giết chết con Chim Ưng Băng Lạnh đang lao xuống từ trên cao.

Trong lúc Kỳ Tinh Hoả đang tiêu diệt thú cưỡi chiến của kẻ truy đuổi, Băng Phong đã tiến đến cách anh ta hơn hai mươi mét. Là một sinh vật siêu nhiên cấp cao, tốc độ của Băng Phong rất nhanh; anh ta đã có thể nhìn thấy Kỳ Tinh Hoả đang ẩn náu, nhưng vào lúc này, trái tim anh ta lạnh lẽo hơn cả bộ áo giáp băng phủ trên người mình.

Bởi vì Kỳ Tinh Hoả đã nâng cung tên Long Sưng Ưng lên và nhắm thẳng vào Băng Phong.

Một mũi tên được bắn ra.

“Gầm!”

Băng Phong gầm lên giận dữ; tiếng “gầm băng” khiến lượng băng trên người nó bị vỡ tung, luồng khí lạnh và mảnh băng vụn bùng nổ, tạo thành một sóng xung kích mạnh mẽ.

Tiếng gầm băng là một đòn tấn công phạm vi rộng, nhưng lần này nó được sử dụng để phòng thủ.

Boom!

Kỳ Tinh Hoả đã bắn ra một mũi tên Lửa Nổ; khi nó va chạm với tiếng gầm băng, ngay lập tức phát ra những ngọn lửa nóng cháy.

Sự va chạm giữa băng và lửa tạo ra một vụ nổ còn mạnh mẽ hơn nữa, lan tràn khắp không gian trong phạm vi bốn năm mét xung quanh, giống như hai thế giới hoàn toàn khác biệt: băng và lửa.

Băng Phong không bị mũi tên làm thương, nhưng đà lao tấn của anh ta đã bị chặn đứng. Sức mạnh của vụ nổ khiến anh ta lăn lộn trên mặt đất; vừa mới đứng dậy vững vàng, anh ta đã thấy một mũi tên khác lao về phía mình. Vô thức, anh ta vung thanh kiếm băng trên tay và đánh bay mũi tên đó.

“Ai!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Băng Phong quay đầu và thấy đội trưởng Brooke – một mũi tên đang đâm xuyên qua khe hở trên mũ của anh ta… chính là mũi tên mà mình vừa đánh bay.

“Brooke!”

Băng Phong sững sờ. Anh ta không thể tin nổi rằng mũi tên mà mình vừa đánh bay lại có thể giết chết đội trưởng.

Đây có phải là sự trùng hợp?

Nhưng người thợ máy kia cũng đã chết theo cách tương tự!

Lần đầu tiên có thể coi là trùng hợp, nhưng nếu xảy ra liên tiếp hai lần, thì đó chắc chắn là do ai đó cố ý làm ra! Nhưng làm sao con người có thể làm được điều đó?

Vào khoảnh khắc này, trái tim Băng Phong hoàn toàn rối loạn. Việc vô tình

Một mũi tên xuyên qua áo giáp băng, đâm thủng đầu hắn.

Kỳ Tinh Hoả đã bắn chết Băng Phong, rồi đột nhiên quay người, tránh khỏi con dao tối tăm đang lao về phía lưng mình; tay phải của hắn đã rút ra thanh kiếm Sấm Chạy, và với một động tác chém nhanh như chớp, một cái đầu đeo khăn trùm mặt màu đen bay lên trời, đôi mắt đầy sự bất ngờ.

Một xác chết không đầu hiện ra trong không khí… Đó chính là nữ chiến binh ấy.

Khi Kỳ Tinh Hoả bắn chết đồng đội của cô ta, cuối cùng cô ta cũng đã tìm ra cơ hội để tấn công từ phía sau, cố gắng gây ra đòn đánh chí mạng cho hắn… Nhưng tất cả chỉ là vô ích; đến khi chết, cô ta vẫn không hề biết rằng mọi hành động của mình đều nằm trong tầm kiểm soát của Kỳ Tinh Hoả.

Rừng cây trở nên yên tĩnh.

Trong ánh mắt Kỳ Tinh Hoả, ánh sáng kia dần biến mất; hắn nhìn xuống năm xác chết trên mặt đất và phát ra một tiếng cười lạnh lùng.