Kỳ Tinh Hoả Ngồi trên tàu hỏa, cảnh vật bên ngoài lướt qua nhanh chóng dưới ánh sao đêm.

Mặc dù là đêm tối, nhưng trong toa tàu vẫn có rất nhiều hành khách; phần lớn trong số họ, giống như mình, đều đang chuẩn bị ra đi để đi săn. Tuy nhiên, hầu hết họ đều thuộc các nhóm săn bắn, hiếm khi có ai đi một mình.

Điểm đến của chuyến tàu này là Thành Phố Tự Do.

Về việc nên đến đâu để đi săn lần này, Kỳ Tinh Hoả đã suy nghĩ rất lâu. Khu vực xung quanh Thành Phố Olympia chắc chắn là nơi an toàn nhất; hầu hết những nguy hiểm đều đã được loại bỏ bởi các nhóm người ngoài hành tinh, nên đây sẽ là lựa chọn lý tưởng cho lần đi săn đầu tiên của mình.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thu hoạch sẽ ít hơn nhiều.

Cũng có thể chọn các khu vực xung quanh các thành phố khác… Chẳng hạn như Thành Phố Rồng Bay.

Thành Phố Rồng Bay cũng thuộc Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, nằm cách Thành Phố Olympia hơn một trăm cây số về phía đông. Nơi mà Qí Triệu Phong đã nói về dấu vết của con rắn lông vũ chính là ở Thung lũng Lưỡi dao phía nam Thành Phố Rồng Bay.

Kỳ Tinh Hoả từng nghĩ đến việc đến Thung lũng Lưỡi dao để thử đánh bạc may mắn, nhưng sau khi tìm hiểu, anh ta phát hiện ra rằng thông tin này đã lan truyền rất rộng rãi. Việc tìm kiếm con rắn lông vũ có thể mang lại cơ hội sinh sản ra những “quái vật bay”, vì vậy sẽ có rất nhiều nhóm người đổ xô đến đó.

Kỳ Tinh Hoả đã xem xét bản đồ và nhận ra rằng Thung lũng Lưỡi dao chỉ dài khoảng hai mươi cây số thôi. Nếu nhiều nhóm săn bắn cùng đến đó, họ sẽ đào tung cả thung lũng và tiêu diệt hết những con quái vật bên trong; còn mình đi một mình thì chắc chắn sẽ không thu được gì nhiều, có lẽ chỉ là công cốc mà thôi.

Điều mình cần thực sự là nguồn năng lượng tinh thần; những con quái vật mới là thứ thứ yếu.

Tốt nhất là nên chọn những nơi có nhiều quái vật, nhưng không có nhiều nhóm săn bắn tranh giành, và đồng thời cũng tương đối an toàn.

Kỳ Tinh Hoả ngay lập tức nghĩ đến Thung lũng Đỉnh Núi!

Ở Thung lũng Đỉnh Núi có rất nhiều Thạch Liên Thiêu, hàng triệu con, nhưng giá trị của chúng đối với việc săn bắn không cao lắm, vì vậy hầu như không có nhóm săn bắn nào đến đó để săn chúng. Mặc dù Thung lũng Đỉnh Núi rất rộng lớn, khoảng năm sáu mươi nghìn cây số vuông, nhưng đối với người bình thường thì việc tìm thấy những đàn Thạch Liên Thiêu không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, đối với mình thì không hề khó kh

Về con quái vật cấp bậc Hong kia, chỉ cần tránh xa nó là được thôi.

Thung lũng Đỉnh Núi Thượng Phong chính là địa điểm lý tưởng để thu thập nguồn năng lượng tinh thần; trong phạm vi ảnh hưởng của loài người Trái Đất, không có nơi nào thích hợp hơn cho việc săn bắn.

Điểm trừ duy nhất là nó nằm khá xa.

Đêm đang đến gần.

Tàu hỏa đã đến Thành phố Tự Do. Kỳ Tinh Hoả tìm một khách sạn ở gần ga và dậy sớm vào buổi sáng để ăn uống rồi rời khỏi thành phố.

Rất nhiều đội săn bắn cũng xuất phát vào thời điểm này.

Như vậy, họ có thể tận dụng tối đa ánh sáng ban ngày; ngay ngày đầu tiên đã có thể đi được quãng đường dài, giúp tăng hiệu quả hành trình.

Kỳ Tinh Hoả mang theo hành lí, một mình đi trên đường và gặp phải vài đội săn bắn. Những người thuộc các đội này đều nhìn anh ta một cách tò mò.

Ban đầu, hầu hết các đội gặp phải đều không có ý xấu, nhưng sau vài giờ đi đường, khi càng xa Thành phố Tự Do thì ánh mắt của họ dường như thay đổi.

Thành phố Tự Do là thành phố của Tây Liên Minh; đại đa số những người thuộc phe này đều là người Tây Liên Minh.

Do yếu tố địa lý, giữa Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương và Tây Liên Minh không xảy ra xung đột trực tiếp, nhưng trong lịch sử, mối quan hệ giữa hai bên chưa bao giờ tốt đẹp; họ đã nhiều lần đứng đối lập với nhau.

Ngày nay, Trái Đất đang tồn tại cục diện “hai siêu cường, hai cường quốc”.

Mối quan hệ giữa bốn cường quốc lớn này rất phức tạp, nhưng nhìn chung có thể chia thành hai phe.

Một phe do Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương dẫn đầu, với sự hỗ trợ của Tân La Mã Đế Quốc và hàng chục quốc gia khác, tạo thành phe Đông; phe còn lại do Liên bang Mỹ dẫn đầu, với sự ủng hộ của Liên minh Dân chủ Phương Tây, tạo thành phe Tây. Vì Tân La Mã Đế Quốc và Tây Liên Minh giáp ranh với nhau, nên hai bên luôn thù địch lẫn nhau, chiến tranh biên giới liên tục xảy ra, ân oán sâu sắc.

Hầu hết các xung đột và chiến tranh trên Trái Đất, dù xảy ra ở châu lục hay quốc gia nào, cuối cùng đều biến thành sự đối đầu giữa hai phe lớn này.

Cuộc đua giữa hai siêu cường chính là xu hướng chính của thế kỷ 23!

Nhiều nhà sử học, chính trị gia và học giả về quan hệ quốc tế trong những năm qua đều đạt đến một nhận định chung: Trái Đất chắc chắn sẽ được thống nhất!

Và thời điểm thế giới được thống nhất sẽ không còn lâu nữa.

Sớm nhất thì trong thế kỷ này, muộn nhất cũng không quá ba trăm năm nữa.

Nhưng ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng thì vẫn chưa có câu trả lời.

Hơn 95% người trên Trái Đất đều cho rằng người chiến thắng chắc chắn sẽ xuất hiện giữa Liên minh Châu Á và Liên bang Mỹ; cơ hội của các quốc gia khác gần như bằng không.

Là đồng minh lâu năm của Liên bang Mỹ, Tây Minh tự nhiên mong muốn Liên bang Mỹ giành chiến thắng.

Vì vậy, Tây Minh thường thiếu thiện cảm, thậm chí có thái độ thù địch đối với người dân của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Những tranh chấp trên Trái Đất đã lan sang vũ trụ.

Trong các thành phố của loài người, công dân các quốc gia tuy bề ngoài sống hòa bình và duy trì trật tự, nhưng khi ra khỏi thành phố và gặp phải những nhóm người từ các quốc gia khác – đặc biệt là những kẻ thuộc phe thù địch – họ sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để tấn công.

Hầu hết những nhóm người xuất hiện ở Thành phố Tự do đều đến từ Tây Minh.

Khi nhìn thấy một người đàn ông phương Đông đi một mình, mang theo một cây cung đại bàng có giá trị lớn, họ không thể không có ý đồ xấu.

“Thật là lòng người độc ác!”

Người đàn ông này đã nhiều lần gặp phải những ý đồ xấu; nếu không phải trên đường còn có những nhóm người khác, có lẽ họ đã tấn công anh ta từ lâu rồi.

Anh ta cố tình giãn khoảng cách, nhưng những nhóm người đó vẫn tiếp tục tiến lại gần.

“Thôi thì…” Anh ta không muốn vừa mới rời khỏi thành phố đã xảy ra xung đột, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch săn bắn của mình.

Anh ta dùng ngón tay cái chạm vào chiếc nhẫn ẩn náu đang đeo trên ngón trỏ; ánh sáng xung quanh bị bẻ cong, khiến toàn bộ cơ thể anh ta được che khuất trong một bóng dáng trong suốt, và từ khoảng cách ba mét trở lên, người ta khó có thể nhìn thấy anh ta.

Khi trường từ tính được kích hoạt, người đàn ông này bắt đầu chạy nhanh.

Chiếc nhẫn “âm thanh yên tĩnh” hấp thụ hết các sóng âm rung, giúp anh ta chạy mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Nhóm người kia phát hiện ra rằng người đàn ông này đã biến mất, liền coi đó như một mối đe dọa lớn, vội vàng vào vị trí phòng thủ và tìm kiếm tung tích của anh ta. Nhưng sau một thời gian dài chờ đợi mà không thấy bất kỳ cuộc tấn công nào, họ mới nhận ra rằng người đàn ông đó đã rời đi từ lâu rồi.

Sau khi chạy được vài km, người đàn ông này tắt chức năng ẩn náu.

Chiếc nhẫn ẩn náu sẽ liên tục tiêu hao năng lượng sao; với 185 điểm năng lượng sao, nó chỉ có thể hoạt động được trong vòng một giờ đồng hồ.

Hơn nữa, với gánh hàng nặng trên lưng và việc phải chạy nhanh, cơ thể và năng lượng sao của anh ta đều bị tiêu hao rất nhiều; chỉ trong vòng nửa giờ,

Sau đó, Kỳ Tinh Hoả sử dụng khả năng cảm nhận từ trường để phát hiện trước các đội săn khác, rồi lập tức di chuyển vòng qua họ một cách kín đáo.

Chỉ cần không tiêu hao năng lượng sao, khả năng phục hồi mạnh mẽ của từ trường xoay cấp độ hai giúp anh ta có thể chạy bất ngừng mà không gặp trở ngại.

Cả một ngày trời, Kỳ Tinh Hoả đã đi được hơn ba trăm cây số. Anh ta vượt qua liên tục các đội săn khác, và vào ban đêm, lại tiếp tục hành trình thêm hơn một trăm cây số nữa.

Mãi tới khi trời tối, Kỳ Tinh Hoả mới dừng chân để cắm trại trong rừng. Địa điểm này được anh ta chọn lựa kỹ lưỡng; trại được thiết lập giữa hai tảng đá lớn, phía trên được che phủ bằng cành cây. Nếu có quái vật tiến đến từ phía trước, anh ta có thể thoát ra một cách dễ dàng.

Kỳ Tinh Hoả không đốt lửa; đôi mắt sao Vạn Tượng cho phép anh ta nhìn thấy mọi thứ trong bóng tối.

Anh ta ăn no bằng thức ăn khô và nước uống.

Đơn độc ngồi trong lều, Kỳ Tinh Hoả lắng nghe tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót bên ngoài. Rừng thì tối om và yên tĩnh; chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng kêu vang lên từ xa.

Khả năng cảm nhận từ trường giúp anh ta quan sát được khu vực xung quanh trong phạm vi tám trăm mét. Trước khi dựng lều, anh ta cũng đã đi quanh một vòng để đảm bảo không có nguy hiểm nào.

Tuy nhiên, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Không đến mức sợ hãi, chỉ là lần đầu tiên phải ở một mình trong hoang dã, nên không tránh khỏi những suy nghĩ lung tung.

“Thật không ngạc nhiên khi mọi người đều thích đi theo nhóm.”

“Khi không ai canh gác, người ta sẽ cảm thấy thiếu đi sự an toàn.”

Kỳ Tinh Hoả lẩm bẩm một mình, và bỗng nhiên cảm thấy nhớ Nhậm Miền.

Lần săn trước, luôn là anh ta và Nhậm Miền luân phiên canh gác. Mỗi khi thức dậy trong lều, chỉ cần mở mắt là có thể thấy cô ấy đang đứng đó, mang lại cảm giác an toàn cho anh ta. Hơn nữa, bên ngoài lều không có lớp bảo vệ bằng thực vật; những cái bẫy đơn giản do anh ta tự thiết lập cũng chỉ có thể tạo ra một chút tiếng động, nhưng cũng đủ để giúp an toàn phần nào.

“Ngủ đi!”

Kỳ Tinh Hoả cuộn mình vào túi ngủ, nhắm mắt lại, và hơi thở của anh ta dần trở nên đều đặn hơn.

Nhưng anh ta không ngủ say; anh ta vẫn giữ trạng thái nửa tỉnh nửa mê, sẵn sàng thức dậy ngay lập tức nếu có bất kỳ động tĩnh nào bên ngoài lều.

Một đêm trôi qua.

Kỳ Tinh Hoả không ngủ được ngon lắm; anh ta liên tục buồn ngủ.

Tối qua, anh ta đã thức dậy nhiều lần; đó là do những con thú hoang dã hay các loài vật nhỏ tiến gần lều trại. Mặc dù chúng không hề đe dọa gì, nhưng tiếng động của chúng vẫn khiến anh ta bị đánh thức.

Giấc ngủ liên tục gián đoạn như vậy, chất lượng tất nhiên sẽ kém đi rất nhiều. Trước đây, chỉ cần ngủ khoảng năm sáu giờ là anh ta có thể phục hồi hoàn toàn sức lực và tinh thần; nhưng bây giờ, anh ta cần ít nhất mười giờ mới đủ.

Ban đêm thì không thuận tiện để đốt lửa, nhưng ban ngày thì có thể.

Kỳ Tinh Hoả Đặt chiếc nồi nhỏ lên bếp để nấu một tô mì ăn liền cho mình. Trong lúc chờ mì chín, anh ta tiếp tục dọn dẹp lều trại và hành lí.

“Chíu… chíu…”

Một tiếng kêu sắc bén vang lên từ phía chân trời.

Kỳ Tinh Hoả Ngừng lại và quay đầu nhìn theo hướng tiếng kêu. Xung quanh khu trại không có nhiều cây cối, và vị trí này khá cao; vì vậy anh ta có thể nhìn thấy rõ những bóng đen đang di chuyển trên bầu trời phía bắc, cách đó khoảng ba đến bốn kilômét, và độ cao bay của chúng khoảng hai trăm mét so với mặt đất.

Với khả năng “Nhìn Thấu Vạn Vật”, Kỳ Tinh Hoả có thể làm cho những bóng đen đó xuất hiện rõ ràng hơn trong tầm mắt mình.

“Đó là Những Con Quạ Mặt Người!”

Kỳ Tinh Hoả nhận ra loài quái vật này.

Hình dáng của chúng giống với chim óc ách, nhưng kích thước lớn hơn nhiều; sải cánh của chúng vượt quá ba mét, và ở cuối đôi cánh có một đôi móng vuốt đen to lớn, giống như bàn tay con người. Phần đầu của chúng có mỏ sắc nhọn như lưỡi dao, đôi mắt to tròn, cùng với lông trên trán và đường nét khuôn mặt rõ ràng, khiến chúng trông giống hệt khuôn mặt con người, và từ đó mà được đặt tên như vậy.

Những Con Quạ Mặt Người có bản tính hung dữ, thích săn mồi theo bầy đàn, và đặc biệt thích ăn các loài linh trưởng; con người cũng nằm trong danh sách những mục tiêu săn mồi của chúng.

Khả năng nhìn thấy của chúng rất tốt. Khi Kỳ Tinh Hoả phát hiện ra chúng, những Con Quạ Mặt Người cũng đã nhìn thấy con người trên mặt đất.

Một tiếng kêu chói tai vang lên.

Sáu con Quạ Mặt Người lập tức tăng tốc lao về phía anh ta, độ cao bay cũng giảm xuống; chúng đã coi Kỳ Tinh Hoả là con mồi của mình.

“Thật tuyệt – lại có thêm bữa ăn miễn phí.”

Kỳ Tinh Hoả lập tức cầm lên cây cung Long Sư và một nắm mũi tên làm từ hợp kim titan-aluminum, nhảy lên tảng đá và nhắm bắn về phía trời.

Những Con Quạ Mặt Người bay rất nhanh; chưa đầy nửa phút, chúng đã vào tầm

Xiu!

  Cánh cung của Rồng Ưng co lại rồi bật ra, dây cung phóng ra lực động lớn, khiến mũi tên trên cung bay vút đi và biến mất trong chốc lát.

  Gần như chỉ trong chớp mắt thôi.

  Con quái vật mặt người đang lao xuống phát ra tiếng kêu thảm thiết; trái tim nó đã bị xuyên thủng, đôi cánh mất đi sức mạnh, và cơ thể nó theo quán tính lao thẳng xuống mặt đất.

  Kỳ Tinh Hoả Anh ta liên tục bắn nhanh chóng; mỗi lần cung của Rồng Ưng được kéo ra và buông xuống, một mũi tên lại được bắn ra ngay lập tức.

  Tổng cộng, anh ta đã bắn năm mũi tên.

  Nhưng cả sáu con quái vật mặt người đều đã bị giết hết; mũi tên thứ ba đã giết hai con cùng lúc.

  Bam… bam… bam…

  Thi thể của những con quái vật mặt người làm gãy các cành cây, rơi xuống rừng; cả đàn quái vật này đã bị tiêu diệt trong chốc lát.

  Kỳ Tinh Hoả Anh ta vuốt ve chiếc cung đại bàng trên tay, rất hài lòng với hiệu suất ban đầu của loại vũ khí mới này.

  Anh ta nhảy xuống từ tảng đá, lấy khối bánh mì đã nấu chín khỏi bếp, sau đó đi về phía nơi những con quái vật mặt người rơi xuống. Vị trí đó không xa lắm, chỉ khoảng hơn một trăm mét thôi; khi anh ta đến nơi, chúng đã chết hoàn toàn rồi. Khi chạm vào thi thể chúng, một giao diện thông tin hiện lên trước mắt anh ta:

  【Quái vật: Quái vật mặt người】

  【Cấp độ: Kỳ lạ】

  【Loại biến thể: Xé rách】

  Nhóm quái vật mặt người này chỉ là những con quái vật kỳ lạ bình thường; không có cá thể ưu tú nào, chỉ có duy nhất một loại biến thể “Xé rách”, xuất phát từ đôi móng vuốt ở đỉnh cánh của chúng.

  “Xé rách” là một khả năng cơ bản, sức mạnh của nó khá bình thường.

  Con người không có móng vuốt, móng tay cũng không sắc bén lắm; họ chỉ có thể sử dụng những vũ khí ngắn như dao để tạo ra những vết thương sâu hơn cho kẻ thù.

  Tuy nhiên, rất ít người có thể kết hợp khả năng “Xé rách” này, vì vậy nó không có giá trị lớn lắm.

  Kỳ Tinh Hoả Anh ta cũng chẳng muốn mất công thu thập những loại biến thể này; anh ta kiểm tra tất cả sáu con quái vật mặt người nhưng không tìm thấy bất kỳ loại biến thể nào khác.

  Anh ta cắt một miếng thịt chân của con quái vật mặt người, nhặt những mũi tên bằng hợp kim titan-aluminum của mình rồi trở về căn cứ. Anh ta nướng thịt chim trên lửa, ăn kèm với bánh mì.

  “Mùi vị khá ngon, thịt rất mềm.”

  “Nếu Cai Y