“Tôi sẽ liên lạc với Đại nhân Hồ Lan một chút.”

Trình Thắng lấy ra một thiết bị giống như máy điện thoại, kích thước tương đương với điện thoại trên Trái Đất; anh ta nhấn vài lần để gửi thông điệp.

Thấy Kỳ Tinh Hoả tỏ vẻ tò mò, anh ta giải thích: “Đây là thiết bị liên lạc trong vũ trụ; chức năng của nó không phong phú bằng điện thoại thông thường, nhưng có thể được sử dụng trong không gian vũ trụ và truyền thông tin qua các cổng vũ trụ sang Dải Ngân Hà… Tuy nhiên, việc truyền thông tin chỉ có thể diễn ra trong phạm vi lãnh thổ của Chân Long Hoàng Triều, và thường chỉ dùng để truyền tin văn bản mà thôi.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

Thiết bị này giống hệt “bộ liên lạc vũ trụ” mà Thủ lĩnh Hàn Kiều sử dụng để liên lạc với những sinh vật ảo, chỉ khác là phạm vi truyền thông của thiết bị này rộng lớn hơn nhiều.

Truyền thông là nhu cầu cơ bản nhất của mọi nền văn minh.

Dù nền tảng của Chân Long Hoàng Triều nằm trong không gian vũ trụ và họ không quá quan tâm đến việc phát triển công nghệ, nhưng trình độ công nghệ Ether của họ đã đạt tới mức của một nền văn minh cấp bảy. Nếu không có khả năng truyền thông, họ sẽ không thể cai trị một lãnh thổ rộng lớn như vậy.

“Anh Thắng ơi, việc mua thiết bị liên lạc trong vũ trụ có bị hạn chế gì không?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

Trên Trái Đất, bất kỳ chiếc điện thoại hay thiết bị internet nào cũng yêu cầu xác thực danh tính cá nhân; người không có tài khoản sẽ không thể sử dụng chúng.

“Tất nhiên là có,” Trình Thắng trả lời. “Nhưng ở đây là không gian vũ trụ; công nghệ thông tin dựa trên công nghệ Ether vẫn chưa bằng công nghệ điện tử. Mặc dù hệ thống quản lý của Chân Long Hoàng Triều rất nghiêm ngặt, nhưng vẫn có những kẽ hở… Việc có được một danh tính hợp pháp không quá khó đâu. Cậu hãy ổn định lại trước đã, tôi sẽ giúp cậu lo liệu mọi thứ.”

“Vậy thì cảm ơn anh nhé.” Kỳ Tinh Hoả yên tâm hơn.

Thực ra, đây cũng là điều mà anh ta đang suy nghĩ; nếu muốn ở lại Chân Long Hoàng Triều lâu dài, anh ta chắc chắn cần phải có một danh tính hợp pháp.

Trình Thắng vừa định nói tiếp thì thiết bị cá nhân của anh ta bỗng sáng lên; sau khi nhìn vào màn hình một chút, anh ta lập tức đứng dậy.

“Đại nhân Hồ Lan yêu cầu chúng ta đến gặp bà ấy ngay bây giờ.”

“Bây giờ à?” Kỳ Tinh Hoả hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Trình Thắng giải thích. “Dĩ nhiên, bà ấy không phải muốn gặp chúng ta, mà là muốn xem bức thư do Nguyên thủ viết… Cậu theo tôi đi nào.”

Hai người rời khỏi phòng trà và bước vào căn phòng lớn nằm cạnh sân tập võ thuật.

Kỳ Tinh Hoả chưa kịp bước vào đã cảm nhận được một luồng khí huyết mạnh mẽ; khi bước vào trong, trước mắt họ xuất hiện một sinh vật khổng lồ.

Đó là một con rồng thực sự!

Con rồng này có bộ lông đen bóng loáng; những chiếc vảy to lớn, dày cộm xếp chồng lên nhau, giống như những dãy núi. Từ đầu đến cổ rồi xuống lưng, có hàng loạt những lưỡi dao kim loại khổng lồ; các khớp ở tứ chi và đuôi cũng đều mang cấu trúc tương tự như những lưỡi dao đó. Đầu con rồng trông hung ác và đáng sợ, giống như một cỗ máy chiến tranh được chế tạo từ thép!

“Rồng Lưỡi Dao Kim Loại!”

Kỳ Tinh Hoả mắt sáng lên, ngưỡng mộ con rồng trước mặt mình.

Đây chính là bạn đồng hành rồng của Trình Thắng – một con Rồng Lưỡi Dao Kim Loại cấp cao, dài khoảng ba mươi mét. Lúc này, nó đang nằm trong cái tổ bằng hợp kim được chuẩn bị sẵn cho nó, mắt nửa nhắm nghỉ ngơi; khi cảm nhận thấy có người đến gần, nó mở một bên mí mắt.

Ngay lập tức, một luồng khí huyết kinh hoàng lan tỏa ra xung quanh; đôi mắt đục ngầu màu vàng nhạt của nó nhìn thẳng vào Kỳ Tinh Hoả.

Đầu nó cũng được ngẩng lên, tạo ra cảm giác áp đảo vô cùng.

“Kuang Dao, đây là bạn tôi.” Trình Thắng vội vàng nói, “Anh ấy không phải kẻ thù, hãy thư giãn đi.”

Nhưng Rồng Lưỡi Dao Kim Loại vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Kỳ Tinh Hoả, ánh mắt đầy nghi ngờ – đó chính là biểu hiện của sự thông minh cao cấp.

Điểm khác biệt lớn nhất của những con rồng chính là chúng rất thông minh. Một số con rồng thậm chí còn thông minh hơn cả nhiều chủng tộc khác; chúng có những tính cách khác nhau: ranh mãnh, nhanh trí, bình tĩnh, nhút nhát… Ở một mức độ nào đó, rồng chính là một chủng tộc thông minh độc lập.

“Bạn của anh ta không hề đơn giản đâu…” Rồng Lưỡi Dao Kim Loại tiếp tục quan sát Kỳ Tinh Hoả và đột nhiên nói bằng tiếng người; giọng nó vang dội khắp căn phòng.

Kỳ Tinh Hoả không hề ngạc nhiên. Bởi vì rồng thực sự có thể nói chuyện, và chúng sử dụng chính là ngôn ngữ của riêng mình.

Ngôn ngữ “rồng” ban đầu chính là ngôn ngữ tự nhiên của chúng; sau đó được người rồng phát triển thêm, kết hợp với từ vựng và thói quen của loài người, hình thành nên hệ thống ngôn ngữ hiện tại, và từ đó phát sinh ra hàng trăm ngôn ngữ phái sinh khác.

“Anh ấy cũng đến từ Trái Đất, giống như tôi vậy.” Trình Thắng giải thích: “Tên anh ấy là Kỳ Tinh Hoả.”

Ngọn lửa thép gập đầu xuống, tiến lại gần hơn để quan sát Kỳ Tinh Hoả.

“Người Trái Đất à?”

“Tại sao một người Trái Đất lại phải giả dạng thành người hoang dã nhỉ?”

Khi nghe hai câu hỏi này, Kỳ Tinh Hoả mới thực sự nhận ra rằng con rồng thật thông minh đến mức nào; không thể xem nó chỉ là một thú cưỡi chiến đấu được. Vì vậy, anh ta giải thích: “Từ Khoang Rừng Ngàn Đỉnh đến Vùng Đất Cực Nam quá xa, tôi không muốn bị hiểu lầm là người của loài rồng, nên mới phải giả dạng để tránh phiền phức không cần thiết.”

“Hmm…”

Ngọn lửa thép gật đầu một cách rất “nhân văn”, nói: “Đúng là có lý lẽ, bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Dù vậy, Kỳ Tinh Hoả vẫn nhận ra rằng nó chưa hoàn toàn tin vào lời giải thích đó.

“Chúng ta sắp đi gặp Đại Nhân Titan Cobalt Blue.” Trình Thắng thay đổi chủ đề, bay lên lưng ngọn lửa thép và hỏi: “Cơn Dao Dữ, bạn có phiền khi mang theo Tinh Hoa cùng đi với Titan Cung Thành không?”

Ngọn lửa thép không trả lời ngay lập tức, rõ ràng là nó không muốn.

“Anh Thắng, em biết bay mà, anh chỉ cần dẫn đường cho em là được.” Kỳ Tinh Hoả nói một cách khéo léo.

Sự thông minh quá cao của loài rồng thật sự cũng không phải là điều tốt lắm; chúng thường có ý kiến riêng và không quá tuân lệnh. Là chủ nhân, việc muốn đưa ai đó đi cùng cũng phải xin ý kiến của chúng trước.

Tất nhiên, cũng có thể là vì tính cách của con ngọn lửa thép này không mấy tốt.

Ngọn lửa thép thuộc “giống rồng vàng”.

Những con rồng thuộc giống này thường có tính cách hung hăng, nóng nảy; chúng vừa có nhược điểm vừa có ưu điểm, và trong chiến đấu thì cực kỳ dữ tợn và mạnh mẽ. Nhìn chung, sức mạnh trung bình của chúng cao hơn so với các giống rồng khác.

Điều bất ngờ là, sau vài giây do dự, ngọn lửa thép cuối cùng nói: “Nếu là để gặp Đại Nhân Titan Cobalt Blue thì bạn cứ lên lưng tôi đi.”

“Cảm ơn.”

Kỳ Tinh Hoả bay lên và đậu phía sau Trình Thắng.

Dưới chân anh ta cảm thấy được đỡ bởi một bề mặt cứng như thép; những lưỡi dao trên lưng ngọn lửa thép cũng giúp anh ta đứng vững hơn.

Lúc này, mái nhà trên hang động bắt đầu trượt ra xung quanh.

Rồng thép đứng dậy, tứ chi hơi gập xuống rồi bất ngờ phóng lực mạnh mẽ; đôi cánh rộng lớn và chắc khỏe vỗ mạnh vào không khí, tạo ra tiếng nổ ầm ĩ. Với một tiếng “rầm”, thân hình to lớn và nặng nề của nó bay lên trời với tốc độ cao.

  Tốc độ của nó dần tăng lên, và chỉ sau vài giây, nó đã ổn định được tư thế và tiếp tục lao lên cao hơn, hướng về Titan Cung Thành trên bầu trời.

  Gió lốc cuồn cuộn vang vọng bên tai Kỳ Tinh Hoả.

  Đây là lần đầu tiên Kỳ Tinh Hoả có cơ hội tiếp xúc gần như vậy với một con rồng thật sự; phải nói rằng trải nghiệm này thật mới mẻ và thú vị.

  Rồng thật sự là những thú cưỡi chiến đấu hoàn hảo! Mặc dù chúng quá thông minh đôi khi có thể gây ra những rắc rối, nhưng so với việc chúng ngu ngốc thì điều đó vẫn tốt hơn nhiều. Nếu được huấn luyện tốt, chúng có thể phát huy sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn, và cũng trung thành hơn so với những thú cưỡi chiến đấu bình thường.

  Hơn nữa, sức mạnh của rồng thật sự vượt trội hơn hẳn so với đại đa số các loài quái vật khác; chúng sở hữu sức mạnh, khả năng phòng thủ và tốc độ, đồng thời còn có thể bay lượn, và còn mang trong mình những tài năng đặc biệt, giúp cho chủ nhân của chúng tăng cường sức mạnh đáng kể; chưa kể đến việc rồng thật sự có tiềm năng vô hạn, và có thể cùng với chủ nhân của mình tiến hóa!

  Trên thế giới này, gần như không có bạn đồng hành chiến đấu nào tốt hơn rồng thật sự cả.

  Điểm trừ duy nhất là số lượng của chúng quá ít.

  Nhưng đó không phải là điểm trừ của rồng thật sự, mà là điểm trừ của những kẻ không may mắn không thể sở hữu chúng.

  Dưới đất, rất nhiều người trong thành phố ngẩng đầu lên, và khi nhìn thấy con rồng đang bay trên bầu trời, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ ghen tị và kính sợ.

  Trên bầu trời, Titan Cung Thành ngày càng đến gần hơn.

  Chiếc vòng kim loại có đường kính hơn ba mươi km này treo lơ lửng ở độ cao hàng vạn mét; hình dạng của nó phẳng, tất cả các công trình đều được xây dựng trên chiếc vòng này, và một tia sáng yếu ớt bao phủ toàn bộ Titan Cung Thành.

  Trong tầm nhìn bình thường, đây đã là một kiệt tác kiến trúc.

  Còn trong từ trường, thì nó càng trở nên ấn tượng hơn nữa!

  Khi Kỳ Tinh Hoả mới đến vùng Yuan Ci Lǐng, anh ta đã nhận thấy rằng toàn bộ từ trường xung quanh đều hướng về một điểm duy nhất, đó chính là Titan Cung Thành.

Cường độ từ trường của nó đã đạt đến mức khó có thể tưởng tượng được.

  Nó còn sáng hơn cả Mặt Trời!

  Kỳ Tinh Hoả thậm chí không dám sử dụng phương pháp cảm ứng điện từ để quan sát Titan Cung Thành, vì sợ rằng nó sẽ làm tổn thương tâm trí mình.

  Nhưng khi nhìn bằng mắt thường, mọi thứ lại hoàn toàn bình thường.

  Đó là một từ trường kinh hoàng, dường như nó không hề tồn tại… Điều này vi phạm các quy luật vật lý, nhưng trong thế giới này, điều đó cũng không có gì lạ. Hơn nữa, chắc chắn đây là công nghệ “ether” do Titan Cobalt Gia Tộc sở hữu, giúp cho nguồn năng lượng từ trường mạnh mẽ đó không ảnh hưởng đến môi trường xung quanh.

  Kỳ Tinh Hoả nhắm mắt lại, và sau một lúc mới mở mắt trở lại, tâm trí anh ta đã trở lại bình yên.

  “Cậu không sao chứ?”

  Trình Thắng nhận ra sự bất thường ở Kỳ Tinh Hoả.

  “Không sao đâu.” Kỳ Tinh Hoả thành thật trả lời, “Từ trường của Titan Cung Thành quá mạnh; tôi là người ‘đam mê từ trường’, nên hơi khó thích nghi một chút.”

  Trình Thắng bỗng hiểu ra và cười nói: “Với những nghề nghiệp khác thì không sao cả, nhưng đối với người ‘đam mê từ trường’ thì có chút phiền phức đấy… Nhưng nếu cậu có thể sống hợp pháp tại Titan Cung Thành và tận dụng lực từ trường đặc biệt này, thì sẽ có rất nhiều lợi ích đấy.”

  “Lợi ích gì vậy?” Kỳ Tinh Hoả tò mò hỏi.

  “Tất nhiên là giúp tăng tốc độ tu luyện rồi.” Trình Thắng giải thích, “Cậu hẳn biết rõ đặc tính của loài Rồng Titan-Cobalt… Titan Cung Thành được xây dựng chính để nuôi dưỡng loài Rồng này; những thành viên của Titan Cobalt Gia Tộc và những người sở hữu khả năng điện từ đều thích sống ở đây.”

  Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

  Rồng Titan-Cobalt cũng thuộc nhóm “Loài Rồng Vàng”, nhưng khác với những con Rồng Vàng thông thường – chúng không chỉ sở hữu thân thể mạnh mẽ và cứng cáp mà còn sinh ra đã có khả năng điện từ. Việc kiểm soát từ trường là bản năng tự nhiên của chúng. Người ta nói rằng Rồng Titan-Cobalt chính là những sinh vật được sinh ra trong một môi trường từ trường đặc biệt, và hang ổ của chúng cũng được xây dựng trong những khu vực có từ trường mạnh.

  “Chúng ta đã đến rồi.”

**“**

  Rồng thép bay lên độ cao mười nghìn mét, tiến gần hơn tới Titan Cung Thành.

  Những tòa nhà chọc trời được xây dựng trên một vùng đất hình vòng, chiều rộng của vòng đó gần bằng mười km; các công trình được sắp xếp xen kẽ theo độ cao khác nhau, và những con đường cũng được bố trí thành những vòng tròn liên tiếp. Các phương tiện di chuyển bằng nguyên lý từ trường trên đường phố di chuyển với tốc độ rất nhanh, mọi thứ đều được tổ chức một cách ngăn nắp và có trật tự. Những bức tường làm từ kim loại lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

  Trong Titan Cung Thành, số lượng cây cối không nhiều, và một số công trình rõ ràng không phải là nơi ở; chúng trông giống như những bộ phận kim loại khổng lồ.

  Trình Thắng quay đầu lại và dặn: “Cậu đừng nói gì cả, để tôi xử lý việc này.”

  “Được.”

  Rồng thép tiến gần hơn vòng ánh sáng bao phủ Titan Cung Thành. Trình Thắng giơ tay lên, một luồng ánh sáng phóng ra từ cổ tay anh ta và lan tỏa trên tấm bảo vệ, tạo thành một con đường.

  Khi rồng thép bay vào bên trong, con đường lập tức đóng lại.

  Sau đó, nó hạ cánh xuống một cái bục.

  Một số người mặc áo giáp hình rồng tiến lại gần và trò chuyện với Trình Thắng. Trên màn hình bên cạnh bục, thông tin quét của hai người được hiển thị: chiều cao, chủng tộc, sức mạnh rồng… Và cũng có thông báo về việc có người chưa đăng ký.

  “Anh ta là ai vậy?”

  Một người lính canh hỏi, chỉ vào Kỳ Tinh Hoả.

  “Là người theo hầu của Đại nhân Titan Cobalt Blue,” Trình Thắng trả lời. “Anh ta mới đến đây và chưa đăng ký; Đại nhân Titan Cobalt Blue đã bắt đầu thủ tục xử lý, sau này chúng ta sẽ biết được thông tin về danh tính của anh ta.”

  Điều này không tuân theo quy định…

  Tuy nhiên, khi nghe đến tên Titan Cobalt Blue, mấy người lính canh nhìn nhau và do dự một chút.

  Một người chỉ huy lính canh đang định nói gì đó thì thiết bị liên lạc trên ngực anh ta rung lên; sau khi kiểm tra, anh ta nói: “Quả thực đây là người theo hầu của Đại nhân Titan Cobalt Blue… Thì không sao đâu.”

  Nói xong, họ cho phép họ đi.

  Rồng thép lại bay lên và tiến vào Titan Cung Thành.

  Chẳng mấy chốc, nó đến một khu dinh thự riêng biệt, có diện tích rất lớn, rõ ràng khác biệt so với những nơi khác. Bên trong khu dinh thự có những khu vườn cây xanh um tùm; người sở hữu một căn nhà lớn như vậy trong Titan Cung Thành chắc chắn có địa vị rất cao.

Trong khuôn viên biệt thự, điều thu hút sự chú ý nhất chính là một tòa nhà cao hàng trăm tầng, đứng sừng sững như một tháp tròn vĩ đại.

Kỳ Tinh Hoả quan sát xung quanh.

Kể từ khi bước vào Titan Cung Thành, phạm vi cảm ứng điện từ của anh ta đã bị giới hạn xuống chỉ còn chưa đầy mười phần trăm, với đường kính khoảng năm trăm mét. Độ chính xác trong cảm ứng điện từ cũng giảm sút đáng kể; giống như bị mắc kẹt trong bùn lầy, các tín hiệu trở nên mờ nhạt và chậm chạp. Tâm trí anh ta hoàn toàn bị ngập chìm trong luồng thông tin từ trường khổng lồ, và anh ta không còn sở hữu khả năng “biết hết mọi thứ” như trước đây nữa.

Lúc này, anh ta chỉ có thể cảm nhận được rằng có hơn một trăm người đang ở bên trong khuôn viên biệt thự này, nhưng chỉ có thể xác định được vị trí mơ hồ của họ mà thôi. Trong số đó, có hai người tạo ra các tín hiệu từ trường rất nổi bật. Cả hai đều đang ở trên đỉnh tháp.

Một người có dáng vẻ giống con người, nhưng hình ảnh của họ lại mờ ảo; người kia thì cực kỳ to lớn, giống như một bóng tối khổng lồ che phủ toàn bộ phạm vi cảm ứng của anh ta, nổi bật như ngọn hải đăng trong đêm tối… nhưng lại bị một lớp sương mù che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ.

Ngỗng thép Long hạ cánh xuống dưới chân tháp, và Trình Thắng nhảy xuống.

“Hãy theo tôi.”

Kỳ Tinh Hoả đi theo sau Trình Thắng và liếc nhìn Ngỗng thép Long một cái; con vật đang ngồi yên ở chỗ, không còn giữ thái độ kiêu ngạo như trước đây nữa.

Hai người bước vào tầng dưới cùng của tháp; bên trong không có ai cả.

“Đứng lên đây.”

Trình Thắng dẫn Kỳ Tinh Hoả vào một sân khấu có đường kính khoảng mười mét, khiến Kỳ Tinh Hoả liên tưởng đến hệ thống chuyển đổi không gian.

Sau khi đứng vững, ánh sáng bắt đầu lấp lánh dưới chân họ.

Cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi; Kỳ Tinh Hoả phát hiện mình đang ở trong một căn phòng rộng rãi, sáng sủa và được trang trí gọn gàng, có diện tích hơn ba trăm mét vuông. Qua cửa sổ trong suốt, anh ta có thể nhìn thấy Titan Cung Thành – rõ ràng họ đã đến đỉnh tháp.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ trong căn phòng đó.

Cô ấy đang ngồi trên ghế sofa bên cửa sổ, nhìn về phía anh ta. Đôi mắt cô ấy long lanh như sao, khuôn mặt thanh tú và xinh đẹp; mái tóc bạc xám mượt mà được nhuộm thêm màu xanh đậm, toát lên vẻ trẻ trung… nhưng thái độ chín chắn của cô ấy cho thấy tuổi tác thực sự của cô ấy không hề nhỏ.

“Bà Hu Lan.”

Trình Thắng cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

“Anh đến nhanh thật.” Tiền C