Vào mùa hè, thung lũng đầy hoa đào trở nên cực kỳ đẹp đẽ.

Một dòng sông uốn lượn chảy qua hẻm núi; hai bên bờ là những cây xanh tươi và hoa rực rỡ, tiếng côn trùng vang vọng cùng tiếng chim hót, tạo nên một không khí yên bình nhưng tràn đầy sức sống. Nhìn lên, bạn có thể thấy những ngọn núi dựng đứng cao vút, kéo dài đến tận chân trời; trên đỉnh núi vẫn còn những tảng băng tuyết chưa tan, phản chiếu ánh bầu trời xanh thẳm, tựa như một thiên đường nơi trần gian.

Khi Kỳ Tinh Hoả bay vào thung lũng đầy hoa đào, anh không khỏi bị vẻ đẹp này cuốn hút và giảm tốc độ bay của mình.

Trên bầu trời, anh nhìn thấy những khu rừng hoa đào rộng lớn trong hẻm núi. Những bông hoa đào rực rỡ, quyến rũ trải dài hàng kilômét, thu hút vô số bướm đậu trên cành, nhảy múa trong không khí, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp.

Bên kia khu rừng hoa đào chính là căn cứ bí mật của Nhậm Miền.

Kỳ Tinh Hoả hạ cánh nhẹ nhàng, bước đi trên thảm cỏ xanh mướt và bước vào rừng. Anh đặt tay ra trước mặt; một vài cánh hoa lấp lánh trên mu bàn tay anh, và những gợn sóng nhỏ xuất hiện trước mắt anh.

Anh bước vào bên trong và thấy ngay khu vườn quen thuộc cùng ngôi nhà gỗ.

“Chị Ren!”

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Kỳ Tinh Hoả đã thấy Nhậm Miền đang ngồi trên ban công ngôi nhà gỗ. Cô ấy mặc một chiếc váy dài thoải mái, nằm dài trên ghế sofa; bên cạnh là một ấm trà hoa, và cô đang thong dong đọc sách.

Sau hơn nửa năm không gặp, vẻ đẹp của cô ấy vẫn không hề suy giảm, vẫn trẻ trung và xinh đẹp như một nàng tiên.

“Em trở về rồi à!”

Nhậm Miền đặt cuốn sách xuống và mỉm cười với anh.

Có vẻ như cô ấy không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Kỳ Tinh Hoả, cũng không đứng dậy để chào đón anh, nhưng niềm vui trong đáy mắt cô ấy thì không thể che giấu được, gần như trào ra ngoài.

“Chị Ren, em nhớ chị lắm…” Kỳ Tinh Hoả lao lên ban công và hôn cô nhẹ nhàng.

Nụ hôn đó ngọt ngào và thơm phức, khó có thể diễn tả bằng lời.

Anh ôm lấy eo cô ấy và chuẩn bị tiến xa hơn, nhưng tay anh lại bỗng co lại như bị điện giật; anh nhìn xuống bụng cô và đứng sững.

Nhậm Miền cười và đứng dậy; phần bụng hơi phồng dưới chiếc váy dài của cô rõ ràng có thể nhìn thấy. Cô nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên nụ cười trìu mến và thông báo:

“Chúc mừng em nhé, Kỳ Tinh Hoả.”

“Anh sắp trở thành bố rồi đấy.”

  Kỳ Tinh Hoả ngây người như chết trôi.

 ›Mãi cho đến khi Nhậm Miền vẫy tay trước mặt anh, anh mới tỉnh táo lại, nhưng tâm trí vẫn còn bị sốc nặng nề. Anh lắp bắp hỏi: “Chị Ren, chị đã mang thai từ khi nào vậy?”

  “Cái này thì tùy anh đoán thôi…” Nhậm Miền liếc anh một cái.

  “Nhưng… nhưng…” Kỳ Tinh Hoả gãi đầu, “Chúng ta mới bên nhau không lâu mà, sao lại dễ dàng như vậy!”

  “Thời gian bên nhau của chúng ta có thể ít, nhưng số lần quan hệ thì nhiều hơn nhiều người sau vài năm đấy.” Nhậm Miền cười hiền, “Sao, giờ anh hối tiếc à?”

  Kỳ Tinh Hoả vội vàng lắc đầu: “Không, không đâu!”

  “Tôi chỉ là chưa chuẩn bị tâm lý tốt mà thôi.” Anh nhìn vào bụng của Nhậm Miền, cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nhưng tâm trạng vẫn rất phức tạp: vui mừng, sốc, bối rối, và lo lắng – tất cả những cảm xúc ấy đan xen lẫn nhau.

  Nói thật lòng, Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn không ngờ rằng Nhậm Miền lại có thể mang thai. Lúc đó, họ rất cẩn thận và cũng đã áp dụng các biện pháp phòng ngừa. Chị Ren cũng chưa bao giờ đề cập đến việc muốn có con; lúc đó, hai người chỉ muốn tận hưởng niềm vui của tình yêu mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề khác như con cái hay hôn nhân.

  Bây giờ, đứa bé đã xuất hiện đột ngột, khiến Kỳ Tinh Hoả cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào. Nhưng anh không hề có ý định trốn tránh trách nhiệm.

  Kỳ Tinh Hoả đỡ Nhậm Miền ngồi xuống, ân cần hỏi: “Chị Ren, chị đã mang thai được bao nhiêu tháng rồi?”

  “Khoảng bảy tháng thôi.” Nhậm Miền rót cho anh một tách trà hoa, “Anh hãy bình tĩnh lại trước đã, đừng hoảng sợ.”

  “Ừm.”

  Kỳ Tinh Hoả uống hết tách trà mà không hề cảm nhận được vị gì cả; thậm chí còn không nhận ra rằng trà rất nóng.

  Đầu óc anh lúc này thực sự rất hỗn loạn. Nếu đã mang thai bảy tháng rồi, thì chỉ còn ba tháng nữa là đến lúc sinh nở!

Nhậm Miền thì lại tỏ ra rất thoải mái và bình tĩnh, nói: “Không lâu sau khi bạn đi, tôi phát hiện mình đã mang thai. Ban đầu tôi định đợi đến khi con chào đời rồi mới thông báo cho bạn, để tạo bất ngờ cho bạn, nhưng hóa ra bạn trở về trước, cũng không sao cả.”

   Kỳ Tinh Hoả không biết phải nói gì.

   Nếu thực sự khi gặp lại Nhậm Miền mà cô ấy đang ôm một đứa trẻ, thì đó không phải là một bất ngờ, mà là một sự sốc.

   “Chị Ren, chúng ta nên làm thế nào tiếp theo?” Kỳ Tinh Hoả hỏi một cách thận trọng.

   “Tất nhiên là sinh con ra.” Nhậm Miền trả lời một cách nhẹ nhàng, dường như cô ấy đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước. “Tôi biết bạn còn trẻ, chưa từng nghĩ đến chuyện có con, vì vậy sẽ khó chấp nhận ngay lập tức. Bạn không cần phải lo lắng gì cả; việc nuôi dạy đứa trẻ sẽ do tôi đảm nhận. Tôi không yêu cầu bạn phải chịu trách nhiệm gì cả, và cũng không yêu cầu bạn kết hôn với tôi.”

   Nghe xong, Kỳ Tinh Hoả thầm thở phào nhẹ nhõm.

   Nhưng rồi anh lại cảm thấy không đúng.

   Dù sao đi nữa, mình vẫn là cha của đứa trẻ này. Theo lời chị Ren nói, mình hoàn toàn không cần phải chịu trách nhiệm gì cả… Vậy thì sau này đứa trẻ cũng sẽ không liên quan gì đến mình nữa à?

   Mặc dù việc không phải lo lắng gì cả có vẻ rất thoải mái, nhưng nếu nghĩ theo một hướng khác, mình không phải đang bị “mượn giống” sao?

   Kỳ Tinh Hoả không nói ra suy nghĩ đó.

   Nhậm Miền bỗng nhiên thở dài một hơi và bắt đầu kể: “Tôi cũng giống bạn, cũng là một đứa trẻ được sinh ra trong gia đình công cộng. Nhưng khác với bạn, bố mẹ tôi đã qua đời trong một tai nạn khi tôi mới chỉ tám tuổi. Đúng vào thời điểm đó, nhà nước đã triển khai chương trình hỗ trợ các gia đình công cộng, và tôi trở thành một trong những đứa trẻ đầu tiên thuộc chương trình này.”

   Kỳ Tinh Hoả nắm lấy tay cô ấy và lắng nghe một cách im lặng.

   “Tôi luôn nhớ mãi bố mẹ mình, nhớ những ký ức về thời gian sống cùng họ khi còn nhỏ; đến bây giờ, tôi vẫn thường xuyên mơ thấy họ.”

   Khuôn mặt Nhậm Miền hiện rõ vẻ nhớ nhung.

   Cô ấy dừng lại vài giây trước khi tiếp tục nói: “Vào thời điểm đó, xã hội vẫn còn nhiều người không thể chấp nhận việc có những gia đình công cộng; bầu không khí trong những gia đình này cũng khá khác biệt so với các gia đình bình thường. Tôi rất ghen tị với những đứa trẻ khác vì

“Nhưng sau đó khi bắt đầu con đường tiến hóa, tôi cũng không gặp được người đàn ông mà tôi yêu.”

Nói đến đây, Nhậm Miền nhìn về phía Kỳ Tinh Hoả.

“Cho đến khi gặp được em!”

“Hehe…” Kỳ Tinh Hoả cười tự hào, “Điều này chứng tỏ chúng ta có duyên phận. Em đã chờ đợi bao nhiêu năm, chỉ để chờ đợi sự xuất hiện của anh thôi.”

“Kiêu ngạo quá.” Nhậm Miền cười khẽ, nhưng không phản bác.

Trong lúc trò chuyện đùa cợt, nỗi buồn trong lòng cô ấy dần tan biến, và niềm vui lại trở lại. Cô ấy nói: “Thời gian nửa năm đó là những ngày hạnh phúc nhất trong đời tôi. Tôi không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì khác, mỗi ngày đều sống trong niềm vui và hạnh phúc, bên người mình yêu, làm bất cứ điều gì mình muốn… Điều này khiến tôi nhớ lại thời thơ ấu của mình, và từ đó tôi đã nảy ra một ý định…”

Kỳ Tinh Hoả đã nghe ra điều đó rồi.

Nhậm Miền cũng không giấu giếm, ánh mắt long lanh nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tinh Hoả, “Xinghuo, thực ra tôi đã cố tình mang thai.”

“À?” Mặc dù Kỳ Tinh Hoả đã đoán ra điều này, nhưng khi nghe cô ấy nói ra, anh vẫn bất ngờ, “Chúng ta không lúc nào cũng dùng biện pháp phòng tránh mà?”

“Không phải lúc nào cũng vậy.” Nhậm Miền cười, “Hơn nữa, tôi là một pháp sư thực vật; việc nuôi trồng cây cỏ và mang thai có rất nhiều điểm tương đồng. Tôi có rất nhiều cách để có thể mang thai mà em không hề hay biết.”

Kỳ Tinh Hoả im lặng.

Nhậm Miền không khỏi lo lắng, “Em sẽ không trách tôi chứ?”

“Tất nhiên là không.” Kỳ Tinh Hoả nói với nụ cười rạng rỡ, “Chỉ là em sẽ phải vất vả một chút thôi.” Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc trách móc cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa; việc trách cứ Nhậm Miền chỉ khiến cô ấy buồn thôi.

“Vậy thì tốt rồi.”

Nhậm Miền nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, ánh mắt đầy mong đợi.

Kỳ Tinh Hoả hỏi: “Nhậm Miền, ba tháng nữa em sẽ sinh con rồi. Em định trở về Trái Đất, hay sẽ sinh con tại Thế giới Ngôi sao?”

“Điều này liên quan trực tiếp đến kế hoạch của tôi khi đi đến Chân Long Hoàng Triều.”

“Tất nhiên là trở về Trái Đất.” Nhậm Miền đã suy nghĩ kỹ từ lâu rồi, “Cậu có những việc riêng của mình; tôi không muốn gắn bó cậu lại bên mình. Tôi sẽ trở về Trái Đất để sinh con – chỉ như vậy tôi mới có thể đăng ký danh tính và trở thành công dân hợp pháp, đồng thời giải quyết vấn đề giáo dục cho con. Những chuyện này cậu không cần lo lắng đâu, tôi tự mình có thể xử lý được.”

Kỳ Tinh Hoả ngập ngừng: “Nhưng…”

“Cậu yên tâm đi, tôi sẽ không đi tìm Zhao Manying để tiết lộ mối quan hệ của chúng ta đâu.” Nhậm Miền đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh ta.

“Tôi không có ý đó…” Kỳ Tinh Hoả cảm thấy rất áy náy, “Cậu không nói rằng chúng ta sẽ xây dựng một gia đình đầy đủ sao? Nếu tôi không tham gia, cậu sẽ trở thành một bà mẹ đơn thân mà.”

“Một bà mẹ đơn thân cũng có thể chăm sóc gia đình tốt mà. Tôi không phải là người bình thường đâu; điều đó không thể làm khó được tôi.” Nhậm Miền cười nhẹ, “Nếu cậu lo lắng như vậy, vậy thì hãy gánh vác trách nhiệm của một người cha đi?”

“Ehm…” Kỳ Tinh Hoả mở miệng nhưng không dám đồng ý.

“Hmph.” Nhậm Miền cười nhạo, nhưng cũng không tiếp tục ép buộc nữa. Cô nói một cách nhẹ nhàng: “Vì tôi đã sử dụng những phương pháp đặc biệt, nên thể chất của chúng ta khác với người bình thường. Đặc biệt là tôi – sau khi hòa nhập với các nguyên tố thực vật, con cái chúng ta sẽ sinh ra với những năng khiếu phi thường, chắc chắn không phải là người bình thường. Tuy nhiên, việc mang thai sẽ kéo dài hơn so với bình thường.”

“Không lạ gì…” Kỳ Tinh Hoả bỗng hiểu ra lý do tại sao bụng của chị Ren lại không giống như người mang thai bảy tháng; trông nó chỉ như mang thai ba hay bốn tháng mà thôi.

Anh ta tò mò hỏi: “Phải mang thai trong bao lâu?”

“Khoảng 28 đến 30 tháng.” Nhậm Miền trả lời, “Tôi cũng không chắc chắn lắm; trước khi chúng sinh ra, tôi sẽ tìm cách thông báo cho cậu.”

“Chúng?” Kỳ Tinh Hoả nhận ra từ khóa quan trọng đó.

“Trong bụng tôi có ba đứa bé: hai trai một gái.” Nhậm Miền cười nói, “Số lượng và giới tính đều là do tôi chọn cẩn thận; làm như vậy để tránh phải mang thai thêm hai ba năm nữa, điều đó thật sự rất phiền phức.”

Kỳ Tinh Hoả sững sờ không nói nên lời.

   Thật là kinh ngạc quá… Còn trẻ tuổi như vậy mà đã phải sinh ba đứa con cùng lúc.

   Anh ta thực sự không biết nên nói gì; việc có thể kiểm soát được việc mang thai ba đứa con cùng lúc thật là điều phi thường. Chỉ biết thở dài và nói: “Cảm ơn em, chị Ren.”

   “Đây là sự lựa chọn của bản thân tôi, tôi sẽ tự gánh vác hậu quả,” Nhậm Miền nói với vẻ thoải mái, “Anh không cần lo lắng cho tôi đâu. Dù sao tôi cũng là một siêu nhân – sau bao nhiêu lần tiến hóa, tôi đã không còn là người bình thường nữa rồi. Việc sinh con không hề nguy hiểm gì cả, thậm chí còn không ảnh hưởng đến việc tôi tiến lên cấp độ ‘Huyền thoại’ đâu.”

   Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

   Trông chị Ren không hề có vẻ gì khó khăn trong việc di chuyển; nhờ vào trang phục che giấu, mọi người đều không nhận ra rằng cô ấy đang mang thai.

   “Chị Ren sẽ tiến lên cấp độ ‘Huyền thoại’ vào khi nào vậy?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

   “Còn khoảng một năm nữa thôi.”

   Nhậm Miền đáp, rồi nhận ra rằng Kỳ Tinh Hoả có vẻ như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng lại không dám nói ra. “Nếu anh có gì muốn hỏi, cứ nói thẳng ra đi.”

   “Được thôi.” Kỳ Tinh Hoả không do dự nữa, “Lần này trở về Trái Đất, tôi đã gặp Nguyên thủ; ông ấy đã cho tôi gia nhập một nhóm người – đó là trung tâm quyền lực cao nhất của đất nước. Mỗi thành viên trong nhóm đều sở hữu những tài năng và sức mạnh phi thường; tổng cộng chỉ có hơn ba mươi người thôi.”

   Anh ta dừng lại một chút, “Chị Ren chắc hẳn cũng biết về điều này, phải không?”

   Thực ra, Kỳ Tinh Hoả đã đoán ra từ lâu rồi.

   Ban đầu, chị Ren đã giao cho anh ta một bức thư, yêu cầu anh ta chuyển nó cho Phó giám đốc Châu Dị Thương; điều đó đã thay đổi hoàn toàn thái độ của Châu Dị Thương đối với anh ta, giúp anh ta thoát khỏi tình huống bất lợi trong công việc.

   Sau đó, khi suy nghĩ lại về bức thư đó, anh ta càng thấy nhiều điều đáng ngờ.

   Khi gia nhập nhóm đó, Kỳ Tinh Hoả đã nhận được một danh sách gồm hơn ba mươi người, với Nguyên thủ ở trung tâm. Trong số đó, có một cái tên khiến anh ta chú ý… Anh ta nghi ngờ rằng người đó chính là chị Ren.

Nhậm Miền chỉ là một cái tên giả thôi.

   Khi cuộc trò chuyện vẫn đang tiếp diễn, khuôn mặt của Nhậm Miền bỗng nhiên thay đổi; quả nhiên, cô gật đầu và trả lời: “Tôi biết.”

   “Chị Ren, chị có phải là Diệp Chân không?” Kỳ Tinh Hoả hỏi tiếp.

   “Cậu nghĩ sao?” Nhậm Miền đáp lại một cách bình tĩnh.

   “Chị Ren, chắc chắn là Diệp Chân rồi!” Giọng điệu của Kỳ Tinh Hoả trở nên chắc chắn hơn. “Ngoài chị ra, tôi không thể nghĩ ra ai khác trên Trái Đất này có thể là danh tính thực sự của chị Ren được.”

   Tên Diệp Chân có vẻ xa lạ đối với thế hệ như Kỳ Tinh Hoả. Nhưng trên mạng internet, có vô số tin đồn về cô ấy – hầu hết đều đến từ thế hệ trước và những người trên năm mươi tuổi. Người ta thường nhắc đến vẻ đẹp tuyệt thường của Diệp Chân; cô ấy được coi là nữ thần toàn cầu thế hệ đầu tiên!

   Sự kết hợp giữa tài năng thiên bẩm và vẻ đẹp hoàn mỹ đã khiến cô ấy trở thành niềm mơ ước của biết bao người vào thời đó; có vô số người theo đuổi cô ấy.

   Còn Zhao Manying thì thuộc về thế hệ thứ hai.

   Tuy nhiên, khi Kỳ Tinh Hoả lên mạng, cô ấy không thể tìm thấy bất kỳ video hay hình ảnh nào về Diệp Chân nữa. Bản thân cô ấy đã thu hồi quyền truy cập thông tin cá nhân, thiết lập chế độ bảo mật và rời khỏi mạng xã hội, sau đó hoàn toàn biến mất khỏi ánh sáng công chúng.

   Nhưng trên bảng xếp hạng Thiên Vương và bảng xếp hạng Sức Mạnh Toàn Cầu sau khi được đổi tên, tên Diệp Chân vẫn luôn xuất hiện. Cô ấy là một trong ba mươi ba vị Thiên Vương của Liên minh Châu Á-Thái Bình Dương, xếp thứ 30, ngay trước Kỳ Tinh Hoả.

   Mặc dù Diệp Chân không còn xuất hiện công khai nữa, nhưng nhiều thông tin về cô ấy vẫn còn tồn tại và có thể được tra cứu.

   Nghề nghiệp của Diệp Chân là pháp sư thực vật; cô sinh năm 2161 và là một trong những đứa trẻ được sinh ra trong gia đình công cộng thế hệ đầu tiên.

   Tất cả những thông tin này đều trùng khớp với thông tin về Nhậm Miền.

Điều quan trọng nhất là, Kỳ Tinh Hoả đã thấy tên của Diệp Chân trong danh sách đó. Với sự kết hợp giữa tài năng, sức mạnh, tuổi tác và vẻ đẹp, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào khác; bức thư đó cũng rất quan trọng.

Tuy nhiên, Diệp Chân là một “Vương Thiên”, trong khi Nhậm Miền chỉ là một “Siêu Ngoại Nhân” mà thôi.

Vì vậy, Kỳ Tinh Hoả không thể chắc chắn được hoàn toàn.

“Tôi nghĩ bạn đã đoán ra từ lâu rồi… Cái Y đã biết danh tính của tôi từ hai năm trước, vậy mà bạn lại hỏi bây giờ mới khiến tôi ngạc nhiên.” Nhậm Miền nói một cách thoải mái.

“Việc điều tra bí mật của người khác không phải là điều tốt đâu.” Kỳ Tinh Hoả cuối cùng cũng không kiềm chế được sự tò mò và thì thầm hỏi: “Chị Ren, chị không phải là Vương Thiên sao? Tại sao khi tôi mới gặp chị, chị chỉ là một Siêu Ngoại Nhân cấp cao mà thôi?”

Nhậm Miền không giấu giếm và giải thích: “Năm năm trước, tôi đã hợp nhất với một loại ngoại sinh có tên là ‘Luân Hồi’, điều này khiến tôi mất hết các năng lực siêu nhiên ngoại trừ ‘Luân Hồi’, và trở thành một Siêu Ngoại Nhân cấp thấp, sau đó bắt đầu con đường tiến hóa lại từ đầu.”

“‘Luân Hồi’ mang lại lợi ích gì vậy?” Kỳ Tinh Hoả rất ngạc nhiên.

“Nó giúp tôi luôn giữ được vẻ trẻ trung, không bao giờ già đi; tuổi thọ của tôi gấp hơn mười lần so với những người cùng cấp, và tôi có thể sống dễ dàng hàng nghìn năm.”

“Hàng nghìn năm!” Kỳ Tinh Hoả reo lên.

Trước đây, chị Ren đã từng tiết lộ với cô ấy rằng mình đã hợp nhất với một loại ngoại sinh đặc biệt, giúp mình mãi mãi trẻ trung, nhưng chưa bao giờ đề cập đến việc có thể sống được hàng nghìn năm.

Và đó vẫn chưa phải là tất cả.

Nhậm Miền mỉm cười và nói: “Mặc dù ‘Luân Hồi’ khiến tôi mất đi các năng lực khác, nhưng nó vẫn giữ lại số lần hợp nhất. Sau mỗi lần ‘Luân Hồi’, những vật phẩm mở rộng năng lực mà tôi đã sử dụng trước đó sẽ không thể dùng được nữa, nhưng mỗi lần tiến hóa, tôi vẫn có cơ hội hợp nhất với một loại ngoại sinh mới.”

Kỳ Tinh Hoả đã bị sốc đến mức không thể nói nên lời.

Trước đây, chị Ren là một Vương Thiên; để từ một Siêu Ngoại Nhân cấp thấp trở thành Vương Thiên, cần phải tiến hóa sáu lần. Điều này có nghĩa là, mỗi lần ‘Luân Hồi’, chị ấy sẽ nhận được sáu vật phẩm mở rộng năng lực.

Sau khi lần thứ hai đạt đến cấp độ Vương Thiên, nếu tiếp tục ‘Luân Hồi’, số lần hợp nhất sẽ tăng thêm sáu lần nữa!

“Điều này thật