Ngày 15 tháng 7.

Trên chuyến bay từ Trường An đến Ivangrad, Kỳ Tinh Hoả ngồi trong khoang hạng nhất, nhìn ra những đám mây bên ngoài cửa sổ.

Zhao Manying đã đến Ivangrad hai ngày trước đó.

Năm nay, giải đấu quốc tế cũng được tổ chức tại Ivangrad, kéo dài suốt bảy ngày và người chiến thắng sẽ được công bố vào ngày 22. Sau đó, vào ngày 25, cuộc thi marathon của năm sẽ bắt đầu, bao gồm cả giải Marathon Vòng Quanh Thế Giới được tổ chức hàng bốn năm một lần.

Việc có liên tiếp hai sự kiện lớn được tổ chức tại Ivangrad khiến thành phố này trở thành điểm du lịch hot nhất thế giới hiện nay.

Mặc dù có thể bay thẳng đến đó, nhưng lần này là để nhập cảnh một cách chính thức, vì vậy Kỳ Tinh Hoả đã chọn đi máy bay.

Anh ta muốn tiếp tục tu luyện thêm vài ngày nữa, rồi mới xuất phát vào ngày trước khi cuộc thi marathon bắt đầu.

Tuy nhiên, ngày mai Zhao Manying sẽ tham gia thi đấu.

Là bạn trai của cô ấy, anh ta nhất định phải đến cổ vũ cho cô ấy, và họ cũng đã hẹn nhau sẽ cùng nhau khám phá Ivangrad.

Ngoài ra, anh ta còn dự định sẽ đặt cược cho cô ấy nữa.

“Thưa ông Ji,” một nữ tiếp viên trẻ xinh đẹp bước vào khoang hạng nhất, quỳ xuống bên cạnh Kỳ Tinh Hoả, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt: “Ông có cần uống nước không ạ?”

Kỳ Tinh Hoả lắc đầu: “Không cần, cảm ơn.”

“Được rồi.” Nữ tiếp viên có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn giữ nụ cười: “Nếu ông Ji cần bất cứ thứ gì, xin hãy báo cho tôi biết bất cứ lúc nào.”

Cô ấy đứng dậy và rời đi một cách lưu luyến.

Trong khoang hạng nhất chỉ có bốn hành khách, và ba người còn lại đều nhận thấy sự ân cần của nữ tiếp viên này; cô ấy đối xử với Kỳ Tinh Hoả rõ ràng nhiệt tình hơn so với những người khác.

Không chỉ cô ấy, mà tất cả các nữ tiếp viên trên chuyến bay này đều đã đến hỏi anh ta.

Kỳ Tinh Hoả cảm thấy bất đắc dĩ trong lòng.

Người khác có thể không biết anh ta là ai, nhưng tên anh ta có trong danh sách hành khách, vì vậy không thể che giấu được trước phi hành đoàn.

Người này còn đỡ, còn người kia thì suýt nữa đã đề nghị “phục vụ” ngay lập tức.

“Anh bạn…” Người đàn ông ăn mặc lịch sự ngồi đối diện lối đi nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị, nói nhỏ: “Nếu là tôi, chắc chắn không thể kiềm chế được… Chắc chắn sẽ vào nhà vệ sinh để ‘giải quyết’ một cái… Nhưng thật kỳ lạ, tại sao tất cả họ lại đều thích anh vậy?”

“Kỳ Tinh Hoả nhìn anh ta và nói: ‘Bởi vì tôi đẹp trai mà.’”

“Có lẽ là vậy…” Người đàn ông nhìn Kỳ Tinh Hoả kỹ lưỡng, có vẻ ngạc nhiên, rồi thì thầm: “Tôi cũng không tồi đâu.”

Kỳ Tinh Hoả cười một cái, không nói gì thêm.

Người ngồi phía trước quay đầu lại, cười nói: “Chỉ đẹp trai thôi thì chưa đủ. Nếu bạn là Kỳ Tinh Hoả, dù bạn xấu xí đến mấy, họ vẫn sẽ thích bạn.”

“À?”

Người đàn ông bên cạnh ngẩn ngơ.

Rồi anh ta đầy không tin và vui mừng nói: “Bạn chính là Kỳ Tinh Hoả! Không lạ gì mà mọi người gọi bạn là Ông Kỳ… Tôi lẽ ra đã đoán ra từ trước!”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu, nhìn về phía người đàn ông ngồi phía trước.

Đó là một người đàn ông khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ ngoài khá đặc biệt. Dù mang đặc điểm của người Châu Á, đôi mắt anh ta lại có màu xanh băng giá, mái tóc cũng được nhuộm thành màu xám lam, giống như những sợi tơ băng đóng băng sâu trong lòng đất.

Ngay khi lên máy bay, Kỳ Tinh Hoả đã để ý đến người này; đôi mắt và mái tóc của anh ta không phải do nhuộm mà là biểu hiện của những khả năng đặc biệt do quá trình tiến hóa mang lại.

Người này là một chiến binh huyền thoại, thuộc cấp độ hai trong hệ thống các chiến binh huyền thoại; sức mạnh của anh ta cực kỳ lớn.

Người đó không hề tỏ ra thù địch, trên khuôn mặt luôn nở nụ cười ấm áp.

“Xin hỏi ông là ai?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Tôi là An Y Tiên,” người đàn ông đứng dậy, bước tới và giới thiệu: “Còn đây là em gái tôi, An Chi Tố.”

Người phụ nữ kia quay đầu nhìn Kỳ Tinh Hoả một cái, gật đầu nhẹ rồi lại quay mặt đi, trông có vẻ ít nói.

Cô ấy cũng có những đặc điểm đặc biệt; đôi mắt cô ấy có màu đỏ lửa, mái tóc thì màu đỏ thẫm.

“Hóa ra là anh chị em song sinh Băng Hỏa.”

Kỳ Tinh Hoả bỗng nhận ra điều đó, nhưng không hề ngạc nhiên.

Trước đó, anh đã đoán ra danh tính của họ, nhưng không muốn làm phiền họ; hóa ra đoán đúng rồi.

An Y Tiên và An Chi Tố – đó là một cặp anh chị em song sinh rất nổi tiếng trong Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Cả hai đều là những người mạnh mẽ huyền thoại và đều có tên trên bảng xếp hạng huyền thoại: An Ức Thiên đứng thứ 24, An Chi Tố đứng thứ 25.

Sự tiến hóa của con người có mối liên quan lớn đến gen. Nhưng đôi khi, điều đó lại không hề quan trọng; ngay cả những anh chị em ruột thịt hoặc cặp song sinh cũng có thể có những thành tựu khác biệt rất lớn trên con đường tiến hóa. Một người có thể trở thành “Vua Thiên Đàng”, trong khi người kia thậm chí còn khó lòng lên được bảng xếp hạng huyền thoại.

Trên toàn thế giới, hiếm có gia đình nào có cả hai thành viên đều lọt vào bảng xếp hạng này. Và trên bảng xếp hạng huyền thoại, chỉ có duy nhất cặp anh chị em là An Ức Thiên và An Chi Tố.

Thứ hạng của họ còn khá cao nữa. Việc đứng thứ 24 và 25 trên bảng xếp hạng huyền thoại có nghĩa là cả hai đều thuộc top 100 những người mạnh mẽ nhất thế giới – đây là trường hợp duy nhất như vậy.

Kỳ Tinh Hoả đứng dậy và bắt tay An Ức Thiên: “Tôi là Kỳ Tinh Hoả, rất vui được gặp hai ngài.”

Với tuổi 77, việc gọi họ là “hai ngài” là hoàn toàn phù hợp.

“Ha ha, danh tiếng ‘Người Đầu Tiên Trên Thang Thiên Đàng’ của ngài chắc chắn nổi tiếng hơn nhiều so với chúng tôi,” An Ức Thiên cười khoái lạc và nói: “Lần này, chúng tôi cũng đã đăng ký tham gia cuộc thi Marathon Toàn Cầu; sẽ có dịp so tài với nhau đấy.”

“Vậy thì tôi sẽ được chiêm ngưỡng phong độ của hai ngài thật sự rồi,” Kỳ Tinh Hoả đáp lại.

An Ức Thiên lắc đầu: “Chúng tôi tham gia chỉ để vui vẻ thôi; người thực sự có cơ hội giành chiến thắng chắc chắn là bạn và sư phụ Triệu Phượng. Nếu bạn có thể vượt qua ‘Vua Mặt Trời’, thì thật tuyệt vời quá.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” Kỳ Tinh Hoả nói một cách khiêm tốn.

Nghề nghiệp của An Ức Thiên là “Chủ Băng”, còn An Chi Tố là “Kẻ Điên Cuồng Lửa”; cả hai đều có tốc độ phản ứng rất nhanh, nhưng không thích hợp cho các cuộc đua đường dài. Nếu là những kỳ thi Marathon Toàn Cầu trước đây, họ có thể có cơ hội giành hạng, nhưng năm nay với sự tham gia của quá nhiều người mạnh mẽ, họ chỉ có thể cạnh tranh ở vị trí sau thôi.

Hai người trò chuyện với nhau. Kỳ Tinh Hoả nhận thấy An Ức Thiên thật là một người thú vị – không hề có vẻ kiêu ngạo của một người giàu kinh nghiệm hay một huyền thoại, tính cách vui vẻ, chân thành, và lời nói cũng rất hài hước; thật là một người bạn đáng kết bạn. Trong khi đó, em gái của anh ta, An Chi Tố, lại hoàn toàn ngược lại: tính cách lạnh lùng như băng, ít nói, dường như mắc ch

Trong lúc trò chuyện vui vẻ, chiếc máy bay hạ cánh xuống sân bay IvanGēr.

Sau khi bước ra khỏi máy bay, Kỳ Tinh Hoả đã trao đổi thông tin liên lạc với anh chị em họ và hẹn nhau sẽ cùng nhau đi chơi khi có dịp. Sau khi hoàn tất các thủ tục nhập cảnh, họ lên máy bay rời khỏi sân bay.

Anh ta không bay quá nhanh để tránh kích hoạt hệ thống phòng không của IvanGēr. Ở đây, hệ thống phòng không mạnh mẽ hơn nhiều so với Vương quốc Ấn Độ; ngoài ra, còn có rất nhiều “vị thiên vương”, việc gặp rắc rối sẽ rất phiền phức.

Đang là giữa mùa hè, nhưng thời tiết ở IvanGēr không quá nóng. Những tòa nhà cao tầng san sát nhau, nhưng kiến trúc của chúng lại rất đặc biệt.

Nhiều tòa nhà được thiết kế với mái vòm hình tròn, mang đậm tính chất tôn giáo. Cũng có những cung điện bằng đá cổ kính, hùng vĩ và lộng lẫy.

Thành phố lịch sử này, vào thế kỷ 23, cuối cùng đã trở thành thủ đô của Đế chế La Mã… dù cái “La Mã” này không hẳn là chính thống cho lắm.

Dù sao đi nữa, New Ro cũng thuộc về người La Mã mà thôi.

Ở xa, có một tòa lâu đài bạc trắng khổng lồ, nằm ngay ở trung tâm thành phố IvanGēr, chiếm một diện tích rất lớn. Kiến trúc của nó rất rõ ràng, như một pháo đài, dường như được làm từ thép.

Đó chính là cung điện hoàng gia của đế chế.

Vì kiến trúc độc đáo và chắc chắn này, mọi người gọi nó là “Cung điện Sắt”.

Kỳ Tinh Hoả lướt qua những tòa nhà, dưới đường người qua kẻ lại tấp nập. Một số người nhìn thấy anh ta nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Những ngày gần đây, rất nhiều vận động viên tham gia cuộc marathon vòng quanh thế giới đã đến đây; trên bầu trời thường xuyên có người bay qua.

Không lâu sau, Kỳ Tinh Hoả đã đến một khách sạn sang trọng nằm bên bờ Biển Đen – nơi mà các thành viên của câu lạc bộ Imperial Star đều đang ở.

Zhao Manying đã giúp anh ta hoàn tất mọi thủ tục; chỉ cần đăng ký là xong.

Khi sóng điện từ quét qua khách sạn, Zhao Manying đang nằm một mình trên ban công căn hộ, mặc bộ đồ bơi bikini và tắm nắng.

Kỳ Tinh Hoả bay đến và hạ cánh trên ban công.

“Đã đến rồi!”

Zhao Manying mỉm cười vui mừng và ngồd dậy.

Kỳ Tinh Hoả cúi xuống hôn cô nhẹ nhàng, ngắm nhìn thân hình cao ráo và hoàn hảo của cô, rồi cười hỏi: “Hôm nay không tập luyện à?”

Chu Mạn Dương tỏ ra rất thoải mái và tự tin; kể từ khi hợp nhất với “Đôi mắt Chân thực”, sức mạnh của cô ấy tăng lên đáng kể, và cho đến nay, cô chưa bao giờ thua trận nào.

Cô vẫy tay, và một bộ quần áo thư giãn bay đến gần: “Đây là quần áo tôi mua cho bạn, nhanh thay đi, chúng ta ra ngoài chơi nhé.”

“Được.”

Kỳ Tinh Hoả nhanh chóng thay đồ xong: áo sơ mi ngắn tay, quần short, cùng một đôi kính râm cool ngầu, trông rất phong độ và thoải mái.

Tuy nhiên, đôi giày chạy bộ màu bạc đen mà cô ấy mang lại có vẻ hơi không hòa hợp với bộ trang phục này.

Chu Mạn Dương biết đó là đôi giày bay, nên không thể thay đổi được.

Cô cũng mặc bộ đồ đôi giống nhau, để lộ đôi vai trắng muốt, đeo kính râm, và đôi chân dài của mình trở nên nổi bật, tôn lên vẻ trẻ trung và xinh đẹp.

“Còn Thanh Hồng thì sao?”

“Nó ở nhà thôi.” Kỳ Tinh Hoả nói về Thanh Hồng với vẻ bất đắc dĩ, “Kể từ khi học cách sử dụng internet, nó cứ nằm ở nhà xem phim suốt ngày, gọi đồ ăn nhanh hàng chục lần mỗi ngày; trong nửa tháng, nó đã tiêu hết gần một triệu đô la Singapore.”

Chu Mạn Dương cười nhẹ: “Thì cứ để nó tiêu đi thôi… Dù sao bạn cũng không thiếu tiền đâu.”

“Tôi không tiếc tiền đâu, chỉ sợ thằng bé này sẽ trở thành một ‘otaku’, và bây giờ nó đã tăng cân khá nhiều rồi…” Kỳ Tinh Hoả nói với vẻ bối rối.

Lần này vừa trở về Trái Đất, ông bỗng nhiên muốn dạy Thanh Hồng đọc chữ.

Trí tuệ của Thanh Hồng tương đương với một đứa trẻ bảy, tám tuổi; nó nhanh chóng học được vài trăm chữ, sau đó lại say mê internet đến mức không thể tự kiểm soát được.

Mỗi lần gọi nó ra ngoài chơi, nó đều từ chối.

Nếu không có robot gia đình dọn dẹp nhà cửa, căn nhà này đã sớm trở thành đống rác rưởi rồi.

“Đi thôi.”

Chu Mạn Dương vui vẻ nắm tay Kỳ Tinh Hoả, cùng nhau rời khỏi khách sạn. Ivanger là một địa điểm du lịch nổi tiếng thế giới, nơi có nhiều công trình hiện đại đáng kinh ngạc, đồng thời cũng giữ được nhiều di tích lịch sử huy hoàng.

Buổi chiều hôm đó, hai người đã tham quan Bảo tàng Lịch sử, Nhà thờ, các di tích cổ từ thời La Mã, v.v.

Vì đeo kính râm và có biện pháp ẩn danh, họ không bị ai nhận ra.

Đến buổi tối, khi thời tiết trở nên mát mẻ, hai người cùng nhau dùng bữa tối tại một nhà hàng bên bờ biển đen, ngắm nhìn cảnh đêm tuyệt đẹp của Ivanger.

“Việc đặt cược kia, tiến triển thế nào rồi?” Kỳ Tinh Hoả nhớ đến chuyện đó và hỏi.

Zhao Manying đã đến vài ngày trước, cùng với đội ngũ của mình, và nói: “Tôi đã chọn được một số công ty cá cược có uy tín nhất và nguồn vốn dồi dào nhất để đặt cược phân tán, đảm bảo rằng họ có khả năng thanh toán khi thắng cược.”

Cô ấy thực hiện một thao tác trên điện thoại và nói: “Hãy xem này.”

Sau khi xem xong, Kỳ Tinh Hoả nhận ra rằng tỷ lệ cược dành cho mình vẫn rất thấp, khoảng 1 ăn 18.

“Còn có kèo cá cược cho Cuộc Marathon Toàn Cầu không?” Anh ta thấy những thông tin khác.

“Cuộc Marathon Toàn Cầu luôn có các công ty cá cược tham gia; kể từ khi Vua Mặt Trời tuyên bố sẽ tham gia cuộc thi, sự quan tâm đối với nó càng tăng so với các năm trước,” Zhao Manying giải thích.

Trên danh sách đó, Kỳ Tinh Hoả thấy tên mình.

Người được đánh giá là có khả năng chiến thắng cao nhất chắc chắn là Vua Mặt Trời; tỷ lệ cược cho anh ta rất thấp, điều này có nghĩa là hầu hết các công ty cá cược đều tin rằng anh ta sẽ giành chiến thắng.

Trong khi đó, tỷ lệ cược dành cho Kỳ Tinh Hoả lại rất cao.

Tỷ lệ cược cho các vận động viên khác cũng khá cao; theo dữ liệu dự đoán, khả năng Vua Mặt Trời giành chiến thắng lên tới hơn 95%, trong khi tổng tỷ lệ cược cho các vận động viên khác chỉ khoảng dưới 5%.

“Muốn đặt cược không?” Zhao Manying hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Tinh Hoả cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thôi, không đặt cược thì hơn.”

Dù có đôi giày bay, anh ta cũng không chắc chắn mình có thể giành chiến thắng trong Cuộc Marathon Toàn Cầu; có quá nhiều yếu tố không chắc chắn trong cuộc thi này, và yếu tố quyết định thắng thua không chỉ nằm ở sân đấu mà còn có thể có những tác động từ bên ngoài.

So với việc đánh bại Lý Hiên, thì việc đó có vẻ chắc chắn hơn nhiều.

“Càng chắc chắn càng tốt,” Zhao Manying gật đầu và tiếp tục nói: “Tôi đã chuẩn bị 50 tỷ đồng để đặt cược; bạn muốn đặt bao nhiêu?”

“Tôi cũng đặt 50 tỷ thôi.”

Kỳ Tinh Hoả không quá quan tâm đến việc này; với tỷ lệ cược hiện tại, 50 tỷ đồng đó có thể biến thành 900 tỷ.

Điều anh ta thực sự mong muốn là những viên kim cương Ether; “Có công ty nào chấp nhận đặt cược bằng kim cương Ether không? Và việc thanh toán cũng sẽ dùng kim cương Ether sao?”

“Tôi đã hỏi rồi, không có công ty nào làm vậy,” Zhao Manying cũng cảm thấy tiếc.

“Thật đáng tiếc…”

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên vài tia sáng lướt qua bầu trời đêm phía xa, di chuyển với tốc độ rất nhanh và hướng về phía họ.

Zhao Manying cũng nhìn thấy những người đó và trông rất ngạc nhiên.

Đó là ba người, một nữ và hai nam. Người đứng đầu là người phụ nữ trẻ ở giữa, tóc đen mắt xanh, mái tóc được buộc gọn phía sau đầu, đội một chiếc vương miện thanh lịch trên đầu, mặc bộ đồ chiến đấu ôm sát cơ thể; phía sau lưng có đôi cánh băng lạnh được tạo thành từ hơi lạnh, đeo súng ở eo và một thanh kiếm dài; cả hai tay đều đeo những chiếc nhẫn siêu năng lực. Bộ trang bị xa hoa này cho thấy sức mạnh và địa vị của cô ấy. Hai người đàn ông đi sau cô ấy đều là những chiến binh huyền thoại; rõ ràng họ là vệ sĩ của người phụ nữ trẻ kia. Khí lạnh bao trùm xung quanh. Trước sự ngạc nhiên của đông đảo khách hàng trong nhà hàng ven biển, ba người hạ cánh xuống bãi biển và tiến về phía hai người Kỳ Tinh Hoả.

“Công chúa thân mến!”

“Công chúa Xoá Phi Á!”

Nhiều người nhận ra danh tính của họ và đứng dậy chào hỏi; quản lý nhà hàng vội vàng tiến lên đón tiếp họ một cách nhiệt tình. Kỳ Tinh Hoả nhìn vào mắt Zhao Manying. Họ đều đã nghe nói về công chúa này. Hoàng đế Sắt có rất nhiều phi tần và tình nhân; trong suốt hai thế kỷ qua, ông liên tục sinh con, không kể những đứa con ngoài giá thú, chỉ riêng những người con có tên tuổi đã hơn năm mươi người, tạo nên một gia đình hoàng gia rộng lớn với hàng vạn người thừa kế trực tiếp. Tuy nhiên, trong số rất nhiều người thừa kế đó, chỉ có chưa đầy hai người được yêu thích, và tất cả họ đều là những người có tài năng đặc biệt. Một trong số đó chính là công chúa Xoá Phi Á. Cô ấy là cháu gái của Hoàng đế Sắt, sinh ra hơn năm mươi năm trước; ngay khi còn nhỏ, cô đã thể hiện những tài năng xuất chúng và được Hoàng đế Sắt nuôi dưỡng bên mình. Xoá Phi Á không phụ lòng mong đợi của mọi người; khi 27 tuổi, cô đã được phong là siêu năng lực, và khi 42 tuổi, cô trở thành một chiến binh huyền thoại. Sau đó, cô được đưa vào danh sách các chiến binh huyền thoại. Hiện nay, cô 54 tuổi và đứng thứ 235 trong danh sách đó. Trong gia đình hoàng gia của Tân La Mã Đế Quốc, tài năng của Xoá Phi Á chỉ đứng sau Hoàng đế Sắt, vì vậy địa vị của cô rất vững chắc và không thể lung lay. Cô thường xuyên xuất hiện trước công chúng; người dân trong đế quốc đều rất quen thuộc với cô, và cô cũng có danh tiếng trên toàn thế giới, được mọi người yêu mến. Công chúa Xoá Phi Á chấp nhận lời chào hỏi bằng cách hôn tay của quản lý nhà hàng và thì thầm vài câu với anh ta. Sau đó, cô vẫy tay chào hỏi mọi người xung quanh một cách thân thiện. Cuối cùng, cô tiến đến bên cạnh hai người Kỳ Tinh Hoả và với nụ cười, cô chào hỏi: “Thưa bà Kiếm Tiên và thưa ông Ji, chào