“Anh đi theo tôi.”

Yan Wenzhe lập tức đứng dậy và cùng với Kỳ Tinh Hoả rời khỏi văn phòng bộ trưởng.

Vừa ra ngoài, đã có hai thư ký theo sau họ.

Một người là Yu Lu, còn người thư ký kia là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, chưa từng gặp trước đây.

Họ xuống thang máy, rời khỏi tòa nhà văn phòng của Bộ Thiên Giới, và đi bộ vài phút thì đến một tòa nhà chỉ có ba tầng. Tòa nhà này hình dạng vuông vức, không mấy nổi bật, nhưng lại chiếm một diện tích khá rộng lớn, giống như một nhà máy.

Bên ngoài cổng lớn có tấm biển ghi “Viện Nghiên Cứu Ethereal thuộc Bộ Thiên Giới”, và ở cửa có các vệ sĩ người ngoại lai mang vũ khí canh gác.

Yan Wenzhe giải thích: “Viện Nghiên Cứu Ethereal là một đơn vị trực thuộc Bộ Thiên Giới, chuyên nghiên cứu về công nghệ liên quan đến năng lượng ethereal.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu.

Đối với việc tiến hóa của loài người ngoại lai, việc hấp thụ và chuyển hóa năng lượng ethereal là yếu tố rất quan trọng. Vì vậy, viện nghiên cứu này chắc chắn cũng sẽ nghiên cứu về các phương pháp tu luyện liên quan đến năng lượng ethereal.

“Bộ trưởng!”

Một nhân viên nghiên cứu mặc áo choàng trắng vội vàng bước tới chào hỏi.

Kỳ Tinh Hoả quan sát người đó; anh ta trông khoảng năm mươi tuổi, chỉ là một người ngoại lai cấp trung, nhưng Yan Wenzhe lại rất tôn trọng anh ta.

“Xinghuo, để tôi giới thiệu bạn,” Yan Wenzhe nói một cách nghiêm túc, “đây là Giám đốc Viện Nghiên Cứu Ethereal, ông Ke Mingshan. Ông Ke là một chuyên gia hàng đầu thế giới trong lĩnh vực năng lượng ethereal.”

Kỳ Tinh Hoả chào hỏi một cách lịch sự: “Chào ông Ke Mingshan.”

“Không dám nhận xét gì cả,” Ke Mingshan rất khiêm tốn.

Yan Wenzhe tiếp tục giới thiệu với Ke Mingshan: “Đây là Kỳ Tinh Hoả; chắc hẳn ông đã nghe nói đến tên anh ấy.”

“Người đứng đầu bảng xếp hạng!” Ke Mingshan mắt sáng lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ, “Tôi đã xem video của anh ấy rồi… Thế hệ trẻ ngày nay thật sự phi thường. Chào mừng anh đến Viện Nghiên Cứu Ethereal, mọi người hãy vào bên trong đi.”

Họ theo Ke Mingshan bước vào bên trong.

Kỳ Tinh Hoả đã quan sát thấy rằng viện nghiên cứu này được bảo vệ rất nghiêm ngặt; tổng cộng có hơn một nghìn người làm việc ở đây, trong đó phần lớn là vệ sĩ, còn số nhân viên nghiên cứu thực sự chỉ có khoảng ba đến bốn trăm người, tản mát ở các phòng nghiên cứu khác nhau.

Tuy nhiên, với quy mô ba đến bốn trăm người, đây đã là một đội ngũ nghiên cứu rất lớn rồi.

Khoái Minh Sơn dẫn người đến văn phòng của mình; hai thư ký ở lại bên ngoài. Yến Văn Trọng mới nói ra lý do đến đây: “Lão Khoa, Tinh Hỏa là phó giám đốc của Lợi Kiếm Cục, là kiếm sĩ Xuân Viên, là nhân tài được Nhà lãnh đạo đặc biệt chọn để đào tạo – ông biết phải sắp xếp thế nào cho phù hợp rồi đấy.”

  Khi nhắc đến Nhà lãnh đạo, biểu cảm của Khoái Minh Sơn lập tức trở nên nghiêm túc; ông gật đầu và nói: “Đúng, tôi hiểu rồi.”

  Sau đó, ông nhìn về phía người trẻ tuổi Kỳ Tinh Hoả và thở dài: “Giám đốc Kỳ thực sự là một người trẻ tuổi nhưng đã có thành tựu lớn.”

  Xếp hạng số một trên bậc thang thiên tài, phó giám đốc của Lợi Kiếm Cục, được Nhà lãnh đạo đặc biệt chọn… Bất kỳ một trong những danh hiệu này cũng đủ để coi người đó là một nhân vật quan trọng.

  Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều tập trung vào một người chỉ mới hơn hai mươi tuổi. Thật là đáng kinh ngạc.

  “Ông Khoa quá khen rồi; sau này mong ông giúp đỡ tôi nhiều hơn.” Kỳ Tinh Hoả không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

  Khi còn nhỏ, anh cũng từng muốn trở thành một nhà khoa học; nhưng khi lớn lên, anh nhận ra mình không phù hợp với con đường đó, tuy nhiên, anh vẫn luôn tôn trọng khoa học.

  “Cứ gọi tôi là lão Khoa thôi.” Khoái Minh Sơn nói với nụ cười, “Đi nào, tôi sẽ dẫn bạn đi tham quan.”

  Yến Văn Trọng nói: “Tinh Hỏa, cậu đi đi; sau này hãy ghé văn phòng tôi một chút nhé.”

  “Được thôi.” Kỳ Tinh Hoả biết rằng Yến Văn Trọng cần quay trở lại để sắp xếp các nguồn lực khác của mình.

  Sau khi Yến Văn Trọng rời đi, Khoái Minh Sơn dẫn Kỳ Tinh Hoả đi tham quan. Điểm đầu tiên họ đến là “Phòng tập trung năng lượng Ethereal”, nằm ở tầng một của viện nghiên cứu. Đây là một căn hộ lớn có diện tích hơn mười nghìn mét vuông, được chia thành hàng trăm phòng tập luyện nhỏ bằng những bức tường hợp kim dày; các phòng này có kích thước và chức năng khác nhau.

  Qua cảm biến điện từ, Kỳ Tinh Hoả nhận thấy chỉ có một số ít phòng tập có người đang luyện tập. Hầu hết những người đó đều là những nhân vật huyền thoại hoặc cao cấp.

  Anh không theo dõi việc người khác luyện tập, mà lắng nghe Khoái Minh Sơn giải thích: “Viện nghiên cứu của chúng ta được thành lập hơn bảy mươi năm rồi; chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tiền của. Hiện nay, chúng tôi đã xây dựng được 108 phòng tập trung năng lượng Ethereal, và những phòng

“Chỉ có 13 phòng tập trung năng lượng cấp ba thôi, mật độ năng lượng tăng lên 300%, hiệu quả tu luyện cũng được nâng cao hơn 100%.”

“Mỗi phòng tập trung năng lượng chỉ có thể giúp một người duy nhất tăng cường hiệu quả tu luyện trong cùng một khoảng thời gian.”

Trong lúc nói chuyện, hai người bước vào một phòng điều khiển trung tâm.

Ở đây có hai nhà nghiên cứu đang làm việc; họ vội vàng đứng dậy và chào: “Giám đốc!”

“Các bạn tiếp tục công việc của mình đi.” Khổ Minh Sơn nói một cách ân cần, sau đó thành thạo điều khiển bàn điều khiển trung tâm. Một bức tường trong phòng biến thành một màn hình lớn, hiển thị tình hình sử dụng của tất cả các phòng tập trung năng lượng hiện tại.

Hiện có 36 phòng đang được sử dụng. Hầu hết mọi người đều đang ở các phòng tập trung năng lượng cấp hai; trong số những người ở phòng tập trung năng lượng cấp ba, chỉ có ba người, và tất cả họ đều thuộc hàng “Thiên Vương”.

Kỳ Tinh Hoả đã từng gặp hai trong số họ, đó là Hồc Kích Tí và Hình Liệt.

Người thứ ba trong số những “Thiên Vương” này dù chưa từng gặp, nhưng cũng rất nổi tiếng; tên anh ta là Lý Hiên, xếp thứ 47 trên bảng xếp hạng “Thiên Vương”, có biệt danh “Kiếm Hiệp Thiên Ảo”, và cũng là người trẻ tuổi nhất trên Trái Đất hiện nay – mới chỉ 50 tuổi thôi.

Lý Hiên không có chức vụ chính thức, cũng không phải là người được các nhà lãnh đạo chỉ định. Về mặt chính trị, anh ta chỉ là một công dân bình thường; thời gian rảnh, anh ta chủ yếu quản lý các tài khoản mạng xã hội của mình, đăng tải video và bài viết, nói cách khác, anh ta là một người nổi tiếng trên mạng.

Kỳ Tinh Hoả ngạc nhiên hỏi: “Phòng tập trung năng lượng cũng mở cửa cho người ngoài sao?”

“Miễn là là công dân của nước ta, ai cũng có thể nộp đơn xin sử dụng, nhưng phải qua sự kiểm tra của Bộ Giới Hạn Sao Hỏa và tự chi trả chi phí.” Khổ Minh Sơn cười nói.

Kỳ Tinh Hoả đoán ra một điều: “Việc kiểm tra rất nghiêm ngặt phải không?”

“Đúng vậy,” Khổ Minh Sơn gật đầu, “Yêu cầu cơ bản nhất là phải nằm trong top 300 của bảng xếp hạng “Thiên Thang”, top 100 của bảng xếp hạng “Huyền Thoại”; còn đối với những “Thiên Vương” thì không có giới hạn nào cả.”

“Chi phí thì rất cao phải không?” Kỳ Tinh Hoả hỏi một cách tò mò.

“Rất, rất đắt đỏ… Ngay cả những người giàu có hàng tỷ đô la cũng sẽ cảm thấy đau lòng khi phải trả số tiền đó.” Khổ Minh Sơn cười và mở ra một bảng giá chi tiết.

Kỳ Tinh Hoả nhìn vào bảng giá và cũng bắt đầu cảm thấy đau lòng…

Phòng tập trung năng lượng được tính phí theo giờ; phòng tập trung năng lượng cấp một có giá 1 tri

Nếu mỗi ngày luyện tập mười giờ, chi phí sẽ lên đến mười triệu; chưa kể đến thiết bị luyện tập và thuốc men cần tiêu thụ, những thứ này đều phải trả thêm tiền nữa.

Phòng tập năng lượng Ethereal cấp hai có giá 2 triệu áo dương mỗi giờ.

Còn phòng tập năng lượng Ethereal cấp ba – thứ đắt đỏ nhất – thì giá lên tới 5 triệu áo dương mỗi giờ!

“Trời ạ!”

Giá cả thật là vô lý quá.

Trong quá trình luyện tập, không phải mọi phút đều cần sử dụng phòng tập năng lượng Ethereal; chỉ cần sử dụng chúng khi năng lượng sao bị tiêu hao và cần được phục hồi, tức là khoảng một phần ba đến một nửa thời gian luyện tập hàng ngày thôi. Như vậy vẫn có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền.

Dù vậy, mức phí vẫn quá cao.

Nếu tính theo việc sử dụng phòng tập năng lượng Ethereal cấp ba trong tám giờ mỗi ngày, chi phí sẽ lên đến 40 triệu áo dương; còn nếu luyện tập suốt một năm thì số tiền sẽ là khoảng 14,5 tỷ áo dương!

Các cấp một và hai cũng không hề rẻ chút nào.

Hơn nữa, chỉ có tiền thôi là chưa đủ; yêu cầu xét duyệt của Bộ Phận Thiên Giới quá cao.

Người muốn sử dụng các phòng tập này không chỉ cần có đủ khả năng tài chính mà còn phải sở hữu năng khiếu đặc biệt, đồng thời phải đáp ứng được các điều kiện chính trị nhất định; trên toàn quốc, số người đáp ứng được cả ba điều kiện này rất ít.

Vì vậy, những người có thể luyện tập ở đây đa số đều là những người đặc biệt thuộc các cơ quan chính phủ hoặc quân đội – những người đã có công lao lớn, đóng góp quan trọng, đồng thời sở hữu năng khiếu xuất chúng; họ được đơn vị của mình giới thiệu để sử dụng các phòng tập này miễn phí.

Những người phải tự trả tiền để sử dụng chúng thực sự rất ít.

“Thật là quá đắt đỏ…” Kỳ Tinh Hoả lắc đầu thở dài.

Khoá Minh Sơn nói: “Đây cũng là một biện pháp bất đắc dĩ thôi. Chúng ta không thể tự sản xuất tinh thể Ethereal; những tinh thể Ethereal hiện tại đều được lấy từ Thiên Giới, vì vậy chúng rất hiếm và chỉ nên được sử dụng một cách tiết kiệm, ưu tiên cho những người đặc biệt do chính phủ giới thiệu.”

Việc vận hành các phòng tập năng lượng Ethereal không chỉ tiêu tốn rất nhiều điện năng mà còn đòi hỏi chi phí bảo trì thiết bị rất cao; đồng thời, chúng cũng cần phải có tinh thể Ethereal mới có thể hoạt động được.

Nghe những lời này, Kỳ Tinh Hoả bỗng nghĩ ra điều gì đó.

“Giám đốc Khoá, liệu tinh thể Ethereal có thể được dùng để thanh toán chi phí không?” anh hỏi.

“Tất nhiên là có,” Khoá Minh Sơn ngay lập tức gật đầu, “Không chỉ có thể thanh toán được mà còn được hưởng mức chiết kh

Trong tay anh ta vẫn còn gần 500 viên pha lê Ether.

Bản thân mình không cần phải trả tiền, nhưng có thể nhờ anh hai Zhong Ming và Màn Yīng giúp đỡ. Còn chị gái thì rất khó; dù cô ấy trở thành người ngoại lai, tỷ lệ được xét duyệt cũng rất thấp, trừ khi mình gọi điện nhờ trực tiếp.

Nhìn thấy biểu hiện của Kỳ Tinh Hoả, Ke Mingshan đoán: “Anh có pha lê Ether à?”

“Có một số.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu và hỏi thẳng: “Nếu tôi sử dụng pha lê Ether để thanh toán chi phí và yêu cầu sử dụng phòng tập năng lượng Ether cho người khác, liệu có thể được không?”

“Điều này phụ thuộc vào Bộ trưởng Yan; quyền xét duyệt nằm trong tay ông ấy,” Ke Mingshan cười nói. “Phòng tập của viện chúng tôi thường xuyên bị bỏ trống, thật là lãng phí. Nếu có thể kiếm được pha lê Ether thì thật tốt.”

Kỳ Tinh Hoả hiểu rồi. Anh ta không nói thêm gì nữa, cùng Ke Mingshan tham quan viện nghiên cứu, sau đó đề nghị thử hiệu quả của phòng tập năng lượng Ether.

Ke Mingshan ngay lập tức đồng ý và sắp xếp cho Kỳ Tinh Hoả một phòng tập cấp ba.

Phòng tập bao gồm ba phần chính: đội ngũ hỗ trợ, thiết bị tập luyện, và quan trọng nhất là phòng tập năng lượng Ether.

Kỳ Tinh Hoả thay đồ tập luyện và bước vào phòng tập. Ngay lập tức, một nhóm ba nhà nghiên cứu đã hỏi liệu anh ta có muốn sử dụng các loại dung dịch hỗ trợ hay không; anh ta suy nghĩ một chút rồi từ chối. Vì khi ở Thế giới Sao, anh ta đã sử dụng “Chất tinh lọc Ether”, và hiệu quả của nó vẫn còn kéo dài đến hơn mười ngày nữa. Nhiều loại dung dịch không thể kết hợp với nhau, vì vậy không cần lãng phí chúng. Hơn nữa, anh ta muốn loại bỏ các yếu tố khác để so sánh, xem hiệu quả của phòng tập năng lượng cấp ba này cao hơn so với khu rừng Xanh Thanh của Chị Ren hay không.

Khi bước vào phòng tập, Kỳ Tinh Hoả lập tức cảm thấy toàn thân mình nặng trĩu xuống; căn phòng này có trọng lực nhân tạo giống như trên tàu chiến. Tập luyện trong môi trường có trọng lực cao sẽ giúp tiêu hao nhanh hơn nguồn năng lượng sao, đồng thời cũng an toàn hơn. Anh ta nhìn vào màn hình trên tường và thấy rằng trọng lực hiện tại là năm lần so với bình thường. Sau đó, anh ta nằm nghiêng xuống và thử thực hiện động tác nâng tạ nặng 20 tấn, nhưng thấy nó hơi nhẹ, liền nói với nhân viên bên ngoài: “Tăng trọng lực lên nữa.”