Kỳ Tinh Hoả bước đến bên cạnh Nhậm Miền và một cảnh tượng kỳ vĩ hiện ra trước mắt họ.

Đây là một không gian ngầm rộng lớn, được phủ kín bởi vô số loại thực vật – rễ cây, dây leo, cành lá đều bám chặt vào những công trình đã trở thành đống đổ nát.

Những sợi dây leo mọc ngược xuống từ trần nhà; trên mặt đất cũng tồn tại những khu rừng um tùm, rậm rạp, gần giống như những khu rừng nguyên sinh trên mặt đất. Trong số đó, có khá nhiều loài thực vật phát quang.

Chúng tỏa ra ánh sáng mờ ảo, cho thấy dấu vết của một nền văn minh đã từng tồn tại ở đây. Rõ ràng, nơi này được con người khai thác một cách có chủ đích. Vòm trần cao khoảng ba trăm mét so với mặt đất; cứ cách vài trăm mét lại có một cột thạch anh hình vuông khổng lồ đỡ lên nóc, kéo dài hàng kilômét.

“Thành phố của Tinh Anh Tộc à?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Đúng vậy,” Nhậm Miền gật đầu nhẹ, “Rất lâu trước đây, đây là một căn phòng ngầm thuộc về Tinh Anh Tộc, nhưng sau đó đã bị xâm chiếm và trở thành nơi nuôi dưỡng các cây mẹ gen.”

Hóa ra là vậy.

Kỳ Tinh Hoả không hề ngạc nhiên; trên trang web chính thức của Lực lượng Bảo vệ Ngày Dài, ông đã đọc qua thông tin liên quan đến những nơi tương tự trên hành tinh Địa Ngục. Rất nhiều thành phố của Tinh Anh Tộc sau khi bị thực vật chiếm giữ, đều trở thành hang ổ của các con quái vật.

Điều đó rất nguy hiểm… nhưng cũng ẩn chứa nhiều cơ hội. Một số thành viên của Lực lượng Bảo vệ Ngày Dài thường tổ chức các cuộc phiêu lưu vào những căn phòng ngầm như thế này; miễn là họ sống sót trở về, họ chắc chắn sẽ thu được những phần thưởng lớn lao.

Các con quái vật trong những căn phòng ngầm này không thể tiêu diệt hết được; chúng xuất hiện mới liên tục sau mỗi lần bị tiêu diệt.

Tuy nhiên, một căn phòng ngầm rộng lớn đến thế này vẫn khiến Kỳ Tinh Hoả rất ngạc nhiên. Khi ông phát ra tín hiệu điện từ để kiểm tra, tín hiệu đó không thể lan đến tận cuối căn phòng ngầm; hơn nữa, đây là khu vực ngầm cấp sáu, gần với cửa vũ trụ, vì vậy sức mạnh và số lượng của các con quái vật ở đây còn đáng sợ hơn nhiều so với những căn phòng ngầm bình thường.

“Sao lại không có con quái vật nào cả?” Kỳ Tinh Hoả cảm thấy có điều gì đó không ổn; điều này hoàn toàn trái với lẽ thường… Chẳng lẽ vừa rồi có ai đó đã tiêu diệt hết chúng?

“Không ai đến đây cả,” Nhậm Miền trả lời, “Căn phòng ngầm này chính là như vậy… bởi vì nó đã bị một con quái vật mạnh nhất coi là lãnh địa của mình.”

“Hệ thống cây dây và cây bàng hợp nhất ư?”

“Đúng vậy.”

Khi nhận được câu trả lời khẳng định, ánh mắt của Kỳ Tinh Hoả trở nên nặng nề; việc nó sở hữu ý thức về lãnh địa rõ ràng cho thấy nó không còn là một con quái vật bình thường nữa… Thậm chí, nó còn có trí tuệ nữa. Một kẻ thù như vậy nguy hiểm hơn nhiều so với những con quái vật thông thường; hơn nữa, theo lời chị Ren, nó rất có thể thuộc cấp độ Thiên Vương!

“Chúng ta hãy bay vào bên trong đi.” Nhậm Miền nói.

Kỳ Tinh Hoả ôm lấy cô ấy, và trước khi cất cánh, Nhậm Miền vẫy tay thi triển phép “ẩn thân quang học”, khiến ánh sáng xung quanh họ bị biến dạng và tối đi, khiến họ khó bị phát hiện trong bầu không gian u ám này; đồng thời, họ cũng sử dụng “lá lan hút mồ hôi” để loại bỏ mùi hương.

“Hãy bay chậm lại một chút.” Nhậm Miền nghĩ thầm, “Cố gắng đừng làm nó giật mình.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu im lặng, sau đó hai người cùng bay lên trời. Lối vào nằm trên vách đá; khi bay ra ngoài, họ treo lơ lửng trong không trung và tiến lên từ từ, không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

“Trong toàn bộ căn phòng bí mật này, chỉ có duy nhất một cây thực vật thôi.”

“Không được chạm vào bất kỳ loại thực vật nào cả.”

Nghe theo lời nhắc nhở của Nhậm Miền, Kỳ Tinh Hoả cực kỳ cẩn thận khi bay qua những tòa nhà được phủ kín bởi lá cây dây leo; một số rễ cây rất to, dễ dàng tránh được, nhưng cũng có những rễ mảnh mai như sợi tơ, khó có thể nhìn thấy trong bóng tối. May mắn thay, nhờ vào tác động của từ trường điện, ngay cả những rễ mảnh nhất cũng hiện rõ trước mắt họ.

Bay qua những tòa nhà được che phủ bởi lá cây dây leo, họ tiến sâu vào bên trong căn phòng bí mật… Chỉ sau một lúc, Kỳ Tinh Hoả đột nhiên dừng lại.

“Tôi đã tìm thấy nó rồi.”

Dưới tác động của từ trường điện, phía trước, ngay tại trung tâm căn phòng bí mật, có một cây thực vật khổng lồ đứng sừng sững; nó mọc lên từ mặt đất, đường kính thân cây vượt quá hai mươi mét, những cành lá ở phần cao nhất chạm tới mái vòm, tựa như một tấm lều lớn; vô số rễ cây từ trên cây buông xuống mặt đất, mọc rễ và phát triển thành nhiều cây khác nữa.

Một cây thực vật duy nhất đã tạo thành cả một khu rừng! Và đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng… Hệ thống rễ cây khổng lồ của nó chắc chắn xâm sâu xuống lòng đất, vượt xa phạm vi tác động của từ trường điện.

Tất cả các loại thực vật trong căn phòng bí mật này đều mọc lên từ hệ rễ của nó.

Kỳ Tinh Hoả cảm nhận được một nguồn sức mạnh kinh hoàng, thậm chí làm rung chuyển cả dòng năng lượng Ethereal; nguồn sức mạnh đó đến từ cây khổng lồ kia.

“Thật đáng sợ…” Anh ta cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Nhậm Miền cũng có vẻ nghiêm túc, nhìn vào bóng tối u ám kia và nói qua chiếc vòng thông minh: “Cấu trúc thực vật này đã tiến hóa đến giai đoạn cuối; sức mạnh của nó tương đương với một cao thủ cấp độ Thiên Vương.”

Nhận thấy sự lo lắng của Kỳ Tinh Hoả, cô ấy giải thích: “Mặc dù thân thể chính của nó rất to lớn, nhưng hình thức chiến đấu thực sự không phải là cây này đâu.”

“Vậy thì nó sẽ biến thành cái gì?” Kỳ Tinh Hoả tự hỏi.

“Đó là hóa thân của nó.”

Nhậm Miền dường như đã trải qua điều này trước đây: “Chúng ta sẽ hành động riêng biệt. Bạn hãy giả vờ tấn công trực diện vào cây khổng lồ để thu hút hóa thân của nó ra ngoài. Đừng cố gắng tiêu diệt nó, chỉ cần trì hoãn nó lại là được; hãy tạo cơ hội cho tôi.”

“Nếu bạn không chịu nổi, hãy chạy thoát qua lối đi này.”

“Hóa thân của nó không thể rời xa cấu trúc thực vật này quá xa; chỉ cần bạn chạy lên mặt đất là sẽ an toàn.”

Nghe xong lời của Nhậm Miền, Kỳ Tinh Hoả càng thêm lo lắng. Kế hoạch này đòi hỏi anh ta phải đối mặt với sức mạnh của một con quái vật cấp độ Thiên Vương; rủi ro quá lớn… Anh ta không khỏi nghi ngờ liệu Ren Jie có đang muốn đẩy mình vào hiểm nghèo không?

“Liệu điều này có thể thành công không?” Kỳ Tinh Hoả hoang mang không yên.

“Hãy tin tôi, Xing Huo.” Nhậm Miền ôm lấy cổ anh, vuốt ve khuôn mặt anh và nói nhẹ nhàng: “Trong lòng tôi, bạn quan trọng hơn bất kỳ ai khác; làm sao tôi có thể để bạn đi chết được? Hãy tin tôi, và cũng hãy tin vào sức mạnh của chính mình.”

Kỳ Tinh Hoả nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Ren Jie còn tin tưởng vào mình hơn tôi nữa.”

“Trên thế giới này, không ai hiểu rõ về sự xuất sắc và tính cách của bạn hơn tôi.” Ánh mắt cô ấy tràn đầy tình cảm chân thành và thì thầm: “Kẻ ngốc nghếch nhỏ bé…” Cô ấy nâng khuôn mặt của Kỳ Tinh Hoả lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lại gần hơn.

Kỳ Tinh Hoả Cảm nhận được sự mềm mại dưới đôi môi mình, và hương vị ngọt ngào làm cho tâm hồn anh trở nên thư thái. Phải mất một lúc lâu, anh mới chịu rời xa cô ấy.

   Ánh mắt họ gặp nhau, hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau.

   Đôi má Nhậm Miền đỏ bừng, rõ ràng cô ấy không hề dũng cảm như vẻ bề ngoài, nhưng vẫn cố gắng che giấu sự e thẹn của mình.

   “Bây giờ đã hiểu chưa?”

   “Rồi.” Kỳ Tinh Hoả cười khẽ, “Chị Ren muốn ‘ăn’ cái ‘cỏ non’ này của em đấy.”

   “Nói bậy!” Nhậm Miền tức giận vỗ nhẹ vào vai anh, “Đồ dê già, từ ngày đầu tiên gặp em đã nghĩ đến chuyện đó rồi phải không? Đừng nghĩ em không biết đấy.”

   “Hehe…”

   Dù bị bộc lộ ý định, Kỳ Tinh Hoả vẫn không hề xấu hổ, thậm chí còn siết chặt đôi tay cô ấy hơn.

   Nhậm Miền lập tức nhận ra điều bất thường đó, tim cô như bị điện giật.

   “Đừng làm gì quá đáng.” Cô vội vàng nhìn quanh căn hầm tối tăm xung quanh, “Nơi này rất nguy hiểm, đừng để bản thân rơi vào tình huống nguy cấp đấy.”

   “Vậy thay đổi địa điểm thì được không?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

   “Cũng không được.”

   Nhậm Miền giữ chặt tay anh, khuôn mặt trở lại nghiêm túc, “Hình thức biến hóa của Thực thể Kết hợp Bàng rôn rất đa dạng; mỗi cây đều khác nhau, và tôi cũng không thể chắc chắn nó sẽ có những khả năng gì. Trong lúc chiến đấu, việc phòng thủ là điều quan trọng nhất – sống sót mới là điều cần thiết nhất.”

   “Được rồi, em hiểu.” Kỳ Tinh Hoả gật đầu mạnh mẽ.

   Sau đó, cô ấy tiếp tục nói thêm một số điểm quan trọng liên quan đến các khả năng có thể có của Thực thể Kết hợp Bàng rôn, cùng cách đối phó với chúng.

   Khi nói xong, Kỳ Tinh Hoả ôm lấy cô ấy và tiếp tục bay về phía trước; bóng dáng khổng lồ kia dần trở nên rõ ràng hơn trước mắt họ.

   Một cây bàng rôn khổng lồ đứng giữa lòng căn hầm.

   Ngay cả khi cách đó hơn ba nghìn mét, họ vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ấn tượng toát ra từ cây này; càng tiến gần, thảm thực vật càng um tùm.

   Bầu trời phía trên hoàn toàn bị những cành lá của nó che khuất, những rễ tre buông xuống dày đặc như một khu rừng.

Nhưng xung quanh thân cây ấy lại là một khoảng đất trống rộng lớn.

“Hãy tìm chỗ nào đó để thả tôi xuống,” Nhậm Miền nghĩ trong lòng.

Kỳ Tinh Hoả lùi vào bóng tối, từ từ bay vòng ra phía sau cái cây khổng lồ và tìm một chỗ không có thực vật che phủ để hạ cánh.

Nhậm Miền cẩn thận đặt chân xuống đất; những nhánh cây và lá xanh mọc lên bao phủ toàn thân cô, khiến cô hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh.

“Cô cứ đi đi,” Kỳ Tinh Hoả gật đầu với cô ấy rồi bay đi.

Anh ta kích hoạt “Vòng Đeo Lén Lút”, biến dáng mình thành những tia sáng lấp lánh, quay trở lại con đường ban đầu và lại một lần nữa bay đến phía trước cụm cây dây leo. Khi đã đủ xa Nhậm Miền, anh ta bắt đầu tiến gần cái cây khổng lồ.

Càng tiến gần, cái cây càng trở nên to lớn, chiếm trọn tầm nhìn của anh ta.

Ba ngàn mét, hai ngàn mét, một ngàn mét…

Khi còn cách khoảng năm trăm mét, con đường phía trước Kỳ Tinh Hoả bị chặn lại bởi một tấm lưới được tạo thành từ những nhánh dây leo dày đặc; anh ta không thể đi qua mà không chạm vào chúng.

Anh ta nhìn về phía Nhậm Miền.

Khoảng cách này đã vượt ra ngoài phạm vi liên lạc của Chiếc Vòng Truyền Thông Tâm Trí.

“Thì bắt đầu thôi,” Kỳ Tinh Hoả tự nhủ, rồi lấy chiếc cung tinh thể đen treo sau lưng, rút ra một mũi tên đầu thép, căng dây cung và bắn thẳng vào thân cây.

Bùm!

Tiếng nổ ầm ĩ như tiếng sét vang dội trong hang động.

Trong chốc lát, tất cả các loại thực vật trong hang động đều bị đánh thức.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, mũi tên đầu thép đã xuyên vào thân cây; với tiếng nổ “bùng” một tiếng, vỏ cây bị nứt vỡ, vô số mảnh gỗ bay tung tóe, cả cây rung chuyển dữ dội và phát ra tiếng kêu đau đớn, cành lá lay động mạnh mẽ, những nhánh dây leo co giật điên cuồng.

Rầm rập…

Tất cả các loại thực vật đều bắt đầu “sống dậy”; chúng lập tức tìm kiếm Kỳ Tinh Hoả và những rễ cây, nhánh dây leo từ mọi phía ùa về, đánh vào anh ta.

Kỳ Tinh Hoả bay lùi về phía trên, tránh khỏi những đợt tấn công của các nhánh cây.

Cùng lúc đó, hắn lại bắn ra một mũi tên nữa.

Mũi tên có lõi từ wolfram ấy biến thành một đường sáng đen với vận tốc siêu âm, nhưng trước khi đâm vào thân cây, vô số nhánh dây leo đã chặn ngang con đường – những nhánh dây dày cộm như bức tường vậy. Mặc dù hắn đã bắn xuyên qua một lỗ lớn trên những nhánh dây ấy, mũi tên vẫn lệch hướng và không trúng đích.

Kỳ Tinh Hoả vẫn đang lùi lại, bỗng nhiên, các loại thực vật xung quanh ngừng tấn công và tạo ra một khoảng trống rộng lớn.

Hắn có vẻ như cảm nhận được điều gì đó, liền dừng lại giữa không trung. Những nhánh dây che khuất phía trước thân cây cũng lần lượt trở lui, để lộ ra thân cây. Dưới ánh mắt của Kỳ Tinh Hoả, tại vị trí mà mũi tên của hắn đã đâm vào thân cây, một bóng dáng bắt đầu hiện ra dưới lớp vỏ cây…

Điều bất ngờ là, đó lại là một sinh vật hình người.

Nó có thân hình và tứ chi giống con người; làn da mịn màng màu xanh nhạt, thân hình gợi cảm, giống như một người phụ nữ. Nó bước ra khỏi thân cây từng bước một: trước tiên là đôi chân, sau đó là đùi, eo thon, ngực đầy đặn, cổ, và cuối cùng là đầu.

“Hóa thân…”

Kỳ Tinh Hoả cảm thấy tim mình se lại; đây chắc chắn chính là hình thức hóa thân mà Chị Ren đã nói đến.

Chiều cao của sinh vật này khoảng hai mét, thân hình thon dài và uyển chuyển. Khi nó bước ra khỏi thân cây, Kỳ Tinh Hoả cảm thấy một niềm mong đợi khó hiểu trong lòng…

Tuy nhiên, khi hắn nhìn rõ khuôn mặt của nó, hắn không khỏi thất vọng.

Vẻ ngoài của nó thật kinh tởm. Tất cả các bộ phận trên khuôn mặt đều có mặt, nhưng tỷ lệ các bộ phận không hòa hợp với nhau, giống như những khối gạch được ghép lại một cách vô tổ chức. Trên đỉnh đầu nó mọc đầy những nhánh dây xanh um tùm; có lẽ đó chính là “tóc” của nó. Trên trán nó còn có một cặp nhánh cây hình góc, chia nhánh và mọc lá, trên đó nở vài bông hoa rực rỡ.

Nó dường như đang đứng giữa không trung, không chạm đất. Kỳ Tinh Hoả nhận thấy rằng, trong tay nó đang cầm một mũi tên có lõi từ wolfram – chính là mũi tên mà hắn đã bắn vào thân cây.

Sau khi nó xuất hiện, lỗ hổng trên thân cây nhanh chóng liền lành lại.

Nó nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Kỳ Tinh Hoả cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng không ngờ rằng, thay vì tấn công ngay lập tức, nó lại tự giới thiệu mình: “Tên tôi là Thiên Lục.”

Nó nói bằng ngôn ngữ của người dân vùng cao nguyên. Giọng nói rất kỳ lạ và không quen thuộc

Kỳ Tinh Hoả giật mình; quái vật này lại biết nói chuyện! Nhưng nó không hề phản ứng gì cả.

  “Ngươi là người canh gác ban ngày được Tinh Anh Tộc cử đến phải không?” Nó dường như hiểu biết rất nhiều điều; nhìn Kỳ Tinh Hoả từ khoảng cách hàng nghìn mét, ánh mắt nó đầy sự hoang mang, “Tôi đã giết rất nhiều người từ vùng cao nguyên như ngươi, nhưng chưa ai có đặc điểm kỳ lạ như ngươi.”

  “Đặc điểm kỳ lạ gì?” Kỳ Tinh Hoả cuối cùng cũng lên tiếng.

  Nếu có thể dùng cuộc trò chuyện để trì hoãn thời gian thay vì chiến đấu, thì thật tuyệt vời.

  Thiên Lục nói: “Ngươi chỉ tiến hóa bốn lần thôi, chắc hẳn rất yếu… Nhưng khí tỏa ra từ ngươi lại mạnh hơn cả những kẻ đã tiến hóa năm lần; ngay cả tôi cũng cảm thấy sự đe dọa từ ngươi.”

  Có thể nhận ra được điều đó sao?

Kỳ Tinh Hoả nhận ra mình đã đánh giá thấp trí tuệ của đối thủ. Chỉ vài câu nói, nó đã thể hiện rõ ràng nhiều thông tin quan trọng.

Kỳ Tinh Hoả vẫn muốn tiếp tục nói chuyện, nhưng bỗng nhiên, Thiên Lục biến mất.

Một cảm giác nguy hiểm lớn lan tỏa trong đầu nó; trán nó đau nhức dữ dội.

Trong tình huống cực kỳ nguy cấp, Đôi Mắt Tinh Thần Vạn Hình tự động được kích hoạt, và nó bước vào trạng thái Vạn Hình Sâm La.

Thế giới xung quanh Kỳ Tinh Hoả dường như đông đặc lại.

Lực từ trường và điện trường tĩnh được kích hoạt mạnh mẽ; trên cơ thể nó xuất hiện những lớp vảy màu vàng, bạc và xanh, bao phủ toàn thân. Bên ngoài những lớp vảy ấy còn có một tấm lá chắn trong suốt. Tư duy siêu tốc của nó đã được kích hoạt; cây cung tinh thể đen trong tay nó bắn ra một mũi tên.