Đúng một giờ sáng.

Kỳ Tinh Hoả mở mắt trên giường. Anh đã đi ngủ từ lúc 10 giờ tối, và dù chỉ ngủ được ba tiếng, anh vẫn cảm thấy tỉnh táo hoàn toàn.

Anh không bật đèn, mà ăn một bữa đêm trong bóng tối để no bụng.

Sau đó, anh thay vào bộ đồ thể thao thoải mái, đeo túi đựng cung, rồi lặng lẽ rời khỏi căn hộ. Thay vì đi thang máy, anh đi xuống tầng hầm để đến bãi đậu xe.

Trên đường đi, Kỳ Tinh Hoả cố gắng tránh xa các camera giám sát.

Những ngày qua, nhờ vào khả năng cảm nhận từ trường, anh đã biết rõ vị trí của những vệ sĩ mà Lợi Kiếm Cục đã bố trí bên trong và bên ngoài tòa nhà, cũng như thời gian luân phiên làm việc của họ.

Những vệ sĩ này không phải để theo dõi anh; mục đích của họ là bảo vệ anh và chờ đợi những kẻ nghi ngờ xuất hiện với xác suất cực thấp.

Việc theo dõi này thực sự rất nhàm chán.

Dù những vệ sĩ của Lợi Kiếm Cục có phẩm chất cao và sự tập trung lớn đến đâu, sau ba bốn ngày liên tục theo dõi với cường độ cao, họ cũng không tránh khỏi việc sa sút tinh thần.

Càng về cuối, mức độ tập trung của họ càng giảm.

Đặc biệt là vào ban đêm.

Kỳ Tinh Hoả lên một chiếc xe maglev đậu trong bãi đậu xe. Chủ nhân của chiếc xe cũng sống trong tòa nhà này và quen biết với anh. Với một mức giá cao hơn mức thông thường, anh đã mượn chiếc xe này trong một ngày; tối hôm qua, chiếc xe đã được đỗ đúng nơi theo yêu cầu của anh và chủ nhân cũng đã đưa cho anh mã mở khóa.

Sau khi nhập địa điểm vào hệ thống định vị, chiếc xe maglev nhanh chóng rời khỏi bãi đậu xe.

Kỳ Tinh Hoả ngồi ở hàng ghế sau; cửa sổ không trong suốt che khuất bóng dáng của anh, nhưng nhờ vào khả năng cảm nhận từ trường, anh vẫn xác định được vị trí của một căn phòng ở tầng ba.

Bên trong căn phòng đó có hai vệ sĩ; họ có nhiệm vụ giám sát các phương tiện ra vào tòa nhà.

Chiếc xe rời đi mà không gây ra bất kỳ phản ứng nào từ họ.

Trên khuôn mặt Kỳ Tinh Hoả hiện lên một nụ cười nhẹ; anh nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc xe maglev đã đi lên đường cao tốc siêu dẫn và lao về phía nam.

Một lát sau...

Kỳ Tinh Hoả đến “Ga Tây Trường An”. Sau khi xuống xe, anh để chiếc xe maglev tự động trở lại.

Hệ thống cơ sở hạ tầng của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương rất hoàn thiện; mọi phương tiện giao thông đều rất thuận tiện. Người dân thường có ba lựa chọn khi đi lại: di chuyển trong thành phố hoặc đi lại giữa các thành phố cách nhau không quá 1000 km bằng xe maglev chạy trên đường cao tốc siêu dẫn; nếu khoảng cách vượt quá 1000 km, người ta có thể sử dụng “tàu maglev trong ống chân không”, hay còn được gọi là tàu chân không; còn nếu muốn ra nước ngoài hoặc đi xa hơn 5000 km, việc sử dụng máy bay siêu âm thanh là phương án nhanh nhất.

“Ga Tây Trường An” là một ga chân không. Từ những năm 1980, Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương đã đầu tư rất nhiều tài chính và nguồn lực để xây dựng hệ thống giao thông bằng ống chân không với tổng chiều dài hơn 1 triệu km trên toàn lãnh thổ. Các ga chân không được xây dựng khắp nơi trên đất nước này, từ Hokkaido ở phía đông đến Biển Caspi ở phía tây, từ Bắc Băng Dương ở phía bắc đến đảo Java ở phía nam; mỗi thành phố có dân số trên 500.000 người đều có ít nhất một ga chân không, và những thành phố lớn hơn thì có nhiều ga hơn nữa.

Kỳ Tinh Hoả bước vào Ga Tây Trường An và đã mua vé trên điện thoại di động. Điểm đến: Cổng Vũ trụ Chaka! Vài phút sau, anh ta đã lên tàu một cách suôn sẻ. Ngay cả vào lúc nửa đêm, tỷ lệ người đi tàu vẫn vượt qua một nửa; hầu hết hành khách đều có điểm đến giống như Kỳ Tinh Hoả. Ghế bên cạnh Kỳ Tinh Hoả không ai ngồi, anh ta lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, tàu vẫn chưa khởi hành, nên anh ta có thể nhìn thấy tình hình bên trong ga; anh ta quan sát từng hành khách đi vào qua cổng kiểm tra vé, hy vọng tìm ra người đàn ông mang thanh kiếm có thể ẩn náu trong đó… Nhưng không tìm thấy ai cả. Cuối cùng, cánh cửa tàu đóng lại và tiếng báo cáo vang lên. Kỳ Tinh Hoả thở phào nhẹ nhõm, rồi cảm nhận thấy ghế dưới chân mình rung nhẹ – tàu đã bắt đầu chạy. Cảnh vật bên ngoài cửa sổ nhanh chóng trôi qua; tốc độ của tàu ngày càng tăng, và trong chốc lát, nó đã đi vào đường ống chân không ngầm dưới lòng đất; cửa sổ chuyển thành màn hình, và không thể nhìn thấy bên ngoài nữa. Trên màn hình hiển thị tốc độ hiện tại của tàu. Con số liên tục nhảy múa, tăng lên nhanh chóng; chỉ trong chốc lát, từ hai con số đã chuyển sang ba con số, và rất nhanh sau đó đã vượt qua cả bốn con số! Cuối cùng, tốc độ ổn định ở mức khoảng 1800 km/giờ. Mặc dù con số hiển thị vẫn thỉnh thoảng nhảy múa, nhưng biên độ thay đổi tốc độ rất nhỏ, không quá 30 km/giờ.

Toàn bộ quá trình tăng tốc diễn ra rất yên tĩnh và êm đềm; hành khách trên tàu cảm nhận được lực đẩy do gia tốc gây ra, nhưng điều này không ảnh hưởng đến hoạt động hàng ngày của họ.

Kỳ Tinh Hoả đã không còn xa lạ với loại tàu chạy trong chân không này, vì đã đi xe nhiều lần rồi. Nhưng lần này, anh lại có một trải nghiệm hoàn toàn mới.

Trong quá trình sử dụng lực từ trường để tạo động lực, hệ thống đường ray phía dưới tàu tạo thành một từ trường khổng lồ; “cường độ từ trường” của nó chỉ đứng sau từ trường Trái Đất, với sự chênh lệch khoảng mười lần. Tuy nhiên, cường độ từ trường của hệ thống treo từ vẫn mạnh hơn năm bậc so với từ trường tự nhiên của con người! Khi từ trường này được hiển thị trong não bộ, hệ thống đường ray treo từ trở nên rực rỡ như mặt trời, thậm chí gây ra cảm giác “chói lọi”.

“Nếu con người có thể kiểm soát được sức mạnh như vậy…” Kỳ Tinh Hoả không khỏi mơ mộng.

Hơn hai mươi phút sau, tiếng thông báo trên tàu vang lên: “Ga Chaka Xingmen đã đến.”

Kỳ Tinh Hoả tỉnh táo lại, chờ đến khi tàu dừng hẳn rồi đứng dậy và bước ra khỏi ga. Anh nhìn thấy một thành phố lớn ánh đèn rực rỡ.

Đó là Thành phố Chaka!

Nơi này nằm cách Tây thành phố Trường An hơn 800 km, trong lòng châu thổ Chaka. Hai thế kỷ trước, đây chỉ là một vùng sa mạc hoang vu, với duy nhất một khu danh lam thắng cảnh hồ muối có tiếng tăm.

Phía Bắc Thành phố Chaka giáp với Hồ Thiên Tây, còn phía Nam là nhánh phía Bắc của Dãy núi Kunlun.

Vào năm 2033, mười ba cánh cửa vũ trụ bỗng nhiên xuất hiện trên Trái Đất, và một trong số đó nằm trong vùng hoang dã được người dân địa phương gọi là “Hang Sói”. Trong hơn một trăm năm sau đó, khu vực này trải qua vô số cuộc chiến tranh và cuối cùng biến thành đất hoang sau các vụ nổ hạt nhân.

Mãi đến năm 2047, Cánh cửa Vũ trụ Chaka mới hoàn toàn thuộc sự kiểm soát của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương đã đầu tư rất nhiều nguồn lực để xóa bỏ ô nhiễm hạt nhân, xây dựng các công trình phòng thủ lớn xung quanh cánh cửa vũ trụ này, đồng thời triển khai một đội quân lớn đóng quân tại đây và bố trí các hệ thống vũ khí hạt nhân.

Từ đó, Cánh cửa Vũ trụ Chaka trở thành một trong những tuyến đường ổn định cho Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương.

Tổng cộng, Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương có ba cánh cửa vũ trụ; hai cánh cửa còn lại là “Cánh cửa Vũ trụ Tương Liên” ở vùng nội địa và “Cánh cửa Vũ trụ Cảng Khổng Lồ” ở Sumatra.

Vì Cánh cửa Vũ trụ Chaka nằm gần Trường An nhất

Anh ta ngồi lên xe và nhanh chóng di chuyển qua các con phố của thành phố, hướng thẳng về phía nơi đặt Cổng Sao. Toàn bộ thành phố Chaka được xây dựng xung quanh Cổng Sao; khu vực đô thị có hình dạng giống như một hình thang, diện tích hơn ba nghìn cây số vuông, với dân số cư trú lên tới hàng chục triệu người. Mật độ dân cư không cao lắm, nhưng cuộc sống và công việc của tất cả người dân trong thành phố đều xoay quanh Cổng Sao.

Cổng Sao nằm ngay ở trung tâm thành phố. Từ trên xe, Kỳ Tinh Hoả có thể nhìn thấy một tòa nhà khổng lồ sừng sững giữa bóng đêm. Khi xe tiến gần hơn, tòa nhà này càng trở nên lớn hơn. Khi anh ta bước xuống xe và đứng trước mặt nó, anh ta cảm thấy như mình đang đứng dưới bức tường thành khổng lồ – chiều cao hơn ba trăm mét, chiều dài khoảng năm trăm mét, hình dạng vuông vức, giống như một chiếc hộp được phóng đại gấp vô số lần và được đặt trên mặt đất. Tòa nhà này được xây dựng từ xi măng tổng hợp và hợp kim, vô cùng hùng vĩ và đáng sợ.

“Pháo đài Cổng Sao!”

Kỳ Tinh Hoả đã từng thấy hình ảnh của nó trên video, nhưng chỉ khi nhìn thấy tận mắt mới có thể cảm nhận được sự vững chắc và oai nghiệm của pháo đài này. Như cái tên của nó, Pháo đài Cổng Sao thực sự là một pháo đài chiến tranh thực thụ. Nó có thể chịu đựng được các cuộc tấn công bằng vũ khí hạt nhân; đồng thời, bên trong nó còn được trang bị những kho vũ khí hạt nhân có sức mạnh cực lớn, không chỉ để đối phó với những kẻ thù trên Trái Đất mà còn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những kẻ thù đáng sợ từ thiên giới.

Khoảng cách năm km xung quanh Pháo đài Cổng Sao đều được dọn sạch, tạo ra một không gian thoáng đãng. Ngay cả vào ban đêm, Kỳ Tinh Hoả vẫn có thể nhìn thấy hàng nghìn tháp pháo được xây dựng trên khu đất trống này, cùng với các doanh trại quân sự được bố trí ở nhiều hướng khác nhau, ẩn chứa những lực lượng tấn công mạnh mẽ hơn nữa.

Pháo đài Cổng Sao có rất nhiều lối vào và ra. Những lối này có kích thước lớn nhỏ khác nhau; những lối lớn cao tới vài chục mét, giống như những cánh cửa thành, nhưng thường xuyên được đóng lại; những lối ra vào nhỏ cũng không phải lúc nào cũng mở cửa, và luôn được canh gác nghiêm ngặt. Hiện tại, chỉ có ba lối được mở cửa.

Sau khi hoàn thành các thủ tục xác minh danh tính và kiểm tra an ninh, Kỳ Tinh Hoả bước vào cổng chính của pháo đài. Bên trong pháo đài không phải là không gian thông suốt mà được chia thành nhiều tầng, giống như những chiếc búp bê Nga được xếp chồng lên nhau. Mỗi tầng đều có độ dày hơn mười lăm mét, và không gian giữa các tầng tạo thành những

Anh ta đứng bên lề đường quan sát một lúc rồi bỗng nhiên thấy tất cả trước mắt mình như được mở ra trước ánh sáng rực rỡ.

“Một chiến binh khổng lồ!”

Một người đàn ông cao hơn hai mét, mặc trang bị nặng nề có trọng lượng hàng trăm kilogram, đeo trên vai một cái rìu khổng lồ; mỗi bước chân anh ta đi lại đều khiến mặt đất rung chuyển.

Bên cạnh người chiến binh khổng lồ này là một bóng dáng phụ nữ mờ ảo, như thể cô ấy đang được bao phủ bởi những khối kính màu, khiến người ta khó có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy.

“Ít nhất thì cô ấy cũng là một nghệ sĩ ảo âm cấp cao.”

Kỳ Tinh Hoả thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, rồi quay đầu lại và nhìn thấy một con ngựa chiến cao lớn.

Con ngựa chiến màu đỏ, trên đầu có những gai sắc nhọn và lưng phủ đầy vảy, trên lưng nó có một người đàn ông ngồi; trên vai người đàn ông đó là một con đại bàng màu xanh lam. Bên cạnh con ngựa chiến còn có hai con thú dữ có hình dạng khác nhau, một bên trái và một bên phải, bảo vệ người đàn ông kia một cách oai nghiêm, giống như một người quản lý sở thú vậy.

“Một người huấn luyện thú chiến!”

Kỳ Tinh Hoả nhìn người đàn ông kia xa dần với lòng ghen tị.

Nếu phải nói về một nghề nghiệp vừa mạnh mẽ vừa hấp dẫn, vừa không yêu cầu quá nhiều điều kiện, vừa có khả năng toàn diện và thuận tiện trong việc thực hiện công việc, thì đó chính là nghề người huấn luyện thú chiến.

Người huấn luyện thú chiến có thể giao tiếp với các sinh vật từ thế giới bên kia, thuần hóa chúng thànhm những thú chiến để chúng chiến đấu thay cho mình.

Nghề này rất được ưa chuộng, và tỷ lệ người theo đuổi nghề này lên tới 10%.

Thông thường, những nghề có số lượng người tham gia đông đảo thì sức ảnh hưởng của các hiệp hội liên quan đến nghề đó cũng sẽ lớn hơn.

Trong Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, hai hiệp hội nghề lớn nhất là “Hiệp hội Võ Đạo Gia” và Hiệp hội Người Huấn Luyện Thú Chiến.

Hàng năm, Hiệp hội Người Huấn Luyện Thú Chiến đều tổ chức cuộc thi “Thú Chiến”, và số lượng khán giả tham dự cuộc thi này không hề kém gì so với các giải đấu bóng đá đỉnh cao; đôi khi thậm chí còn sôi động hơn nữa.

Xung quanh nghề người huấn luyện thú chiến, đã xuất hiện vô số trò chơi, phim ảnh và sách vở; sau nhiều năm, một nền văn hóa về người huấn luyện thú chiến đã lan rộng khắp thế giới. Những ngành công nghiệp liên quan, như nuôi dưỡng thú chiến, cất giữ chúng, chăm sóc sức khỏe, đào tạo chuyên môn về thú dữ, thú y, trang trại nuôi thú

Hoặc là phải thay đổi hoàn toàn bản thân, tụ tập thành nhóm và chuẩn bị cho việc Nhập vào Tinh Giới.

Trong suốt hành trình này, Kỳ Tinh Hoả đã gặp được hơn 90% trong số hơn bốn mươi nghề nghiệp đã biết trên Trái Đất; những nghề còn lại đều thuộc về các loại hình nghề nghiệp hiếm gặp nhất.

Thậm chí, anh ta còn nhìn thấy một “nhóm người”!

Chính xác hơn, không phải chỉ “một người”, mà là “một nhóm”. Bốn người đàn ông có vẻ ngoài giống hệt nhau đang đi trên đường; mặc dù họ mặc quần áo khác nhau, mang theo vũ khí khác nhau, khuôn mặt cũng được che giấu và kiểu tóc cũng khác nhau, nhưng trong cảm nhận từ trường của Kỳ Tinh Hoả, các đặc điểm từ trường của họ hoàn toàn giống hệt nhau. Thực ra, bốn người này chỉ là một người duy nhất!

Kỳ Tinh Hoả không thể kiềm chế sự tò mò và liếc nhìn một trong số họ.

“Nhóm người” là một trong những nghề nghiệp hiếm nhất trên Trái Đất. Hiện tại, trên toàn thế giới chỉ có 66 người thuộc nghề này; số lượng này còn ít hơn cả những người sở hữu khả năng cảm nhận từ trường, và chỉ có “Du khách Vũ trụ” cùng “Tiên tri Định Mệnh” mới ít hơn họ nữa.

Khả năng đặc biệt của “Nhóm người” là “Sinh đôi Klon”, giúp họ tạo ra một bản sao y hệt bản thân, nhưng phải hy sinh một nửa lực lượng thiên tinh. Mỗi khi họ tiến lên một cấp độ, cả bản thân và bản sao đều có thể tạo ra thêm một bản sao nữa; tuy nhiên, mỗi bản sao mới cũng sẽ mất đi một nửa lực lượng thiên tinh. Những bản sao này sở hữu tất cả các khả năng của bản thân và suy nghĩ đồng bộ với nhau; vì vậy, dù đối mặt với một người hay một nhóm người, họ đều có lợi thế rất lớn.

Việc bốn bản sao của “Nhóm người” này tồn tại cho thấy họ đang ở cấp độ hai của khả năng “Sinh đôi Klon”.

Kỳ Tinh Hoả nhanh chóng rời mắt trước khi người đó nhận ra.

“Một ‘Nhóm người’ cấp độ cao!”

Cảm nhận từ trường đã giúp anh ta xác định được cấp độ của đối phương; tuy nhiên, do lực lượng thiên tinh bị chia thành bốn phần, nên sức mạnh của mỗi bản sao của “Nhóm người” đều không bằng một người siêu nhiên cùng cấp độ.

Lợi thế lớn nhất của “Nhóm người” vẫn là khi chiến đấu theo nhóm. Chính vì vậy, những người siêu nhiên khác đã đặt cho họ một biệt danh khá hài hước – “Băng đảng côn đồ”!

Kỳ Tinh Hoả ghi nhớ kỹ hình dáng của “Nhóm người” đó, sau đó tiếp tục cuộc hành trình của mình. Sau khi vượt qua bảy tầng tường, anh ta cuối cùng cũng đến được nơi sâu thẳm nhất của pháo đài.

Trước mắt bỗng nhiên trở nên sáng sủa; một không gian rộng lớn và thoáng đãng hiện ra trước tầm mắt họ.

“Cánh cổng vũ trụ!”

Kỳ Tinh Hoả Ngay lập tức, anh ta nhìn về phía “cánh cửa” đó ở trong đại sảnh pháo đài. Thực ra, nó hoàn toàn không giống với hình ảnh của những cánh cửa mà mọi người thường tưởng tượng.

Cánh cổng vũ trụ là một quả cầu!

Đường kính của nó khoảng ba mươi mét, hình dạng hoàn toàn vuông tròn, không hề có chút sai lệch nào; bề mặt của nó nhẵn mịn và có màu đen. Nhưng thực ra, nó không có màu sắc gì cả; chỉ là nó không phản chiếu ánh sáng, giống như một lỗ đen không có lực hấp dẫn.

Xung quanh quả cầu đen khổng lồ này có nhiều tầng đài hình vòng.

Trên mỗi tầng đài, mọi người đều đi vào và đi ra. Họ đi theo các lối đi để lên đến tầng đài đó, tiến gần hơn đến Cánh cổng vũ trụ… Và ngay khi tay họ chạm vào bề mặt của nó, họ liền biến mất.

Đồng thời, cũng có người xuất hiện từ Cánh cổng vũ trụ, như thể họ vừa xuất hiện từ thinh không trên tầng đài bên kia.

Dù là đi vào hay đi ra, quá trình đó đều diễn ra trong chốc lát.

Kỳ Tinh Hoả Anh ta tò mò quan sát trong nửa phút; những người lạ lùng này liên tục đi vào và đi ra, và mọi người xung quanh đã quen với cảnh tượng đó rồi. Anh ta không xếp hàng để bước vào Cánh cổng vũ trụ; trước khi làm điều đó, anh ta vẫn còn những việc khác cần phải làm.