“Không cần nói thêm.”

Kỳ Tinh Hoả quyết đoán từ chối, lập tức đứng dậy, tỏ vẻ muốn mời Misa rời đi.

Chuỗi tinh thể máu của Đế Chính Thực sự quá quý giá; chỉ vì cô ta có danh tính người cao nguyên mà được đưa vào bộ lạc Huyết Nộ, thì lại muốn chiếm một viên chuỗi tinh thể máu đó, và còn muốn được ưu tiên nữa… Đúng là điên rồ!

Misa trở nên kinh ngạc, sau đó nhìn về phía Hạ Thanh Dự.

Hạ Thanh Dự cũng sửng sốt không kém.

Trước đây, khi Kỳ Tinh Hoả nhờ anh ta ra mặt, anh ta cứ tưởng Kỳ Tinh Hoả rất coi trọng việc này; nhưng đến nơi rồi, chỉ với một câu nói thôi, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn.

“Tinh Hoa, chẳng phải bạn là người muốn nhờ Misa giúp đỡ sao?” Hạ Thanh Dự cố gắng hàn gắn tình huống một cách khó xử.

Kỳ Tinh Hoả nói nhẹ: “Tôi có những yêu cầu, nhưng không đến mức phải trở thành kẻ thiệt thòi.”

“Ừm…”

Hạ Thanh Dự nói bằng ngôn ngữ Á Cộng: “Cô ta thực sự khá tham lam, nhưng vẫn có thể thương lượng được. Dù tôi quen biết nhiều người cao nguyên khác, nhưng mối quan hệ của họ đều không bằng Misa; không thể tin tưởng họ được. Không ai khác phù hợp hơn cô ta để thực hiện nhiệm vụ này, và cô ta cũng biết điều đó, nên mới đưa ra yêu cầu cao như vậy.”

Anh ta đã giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Kỳ Tinh Hoả gật đầu, nhìn về phía Misa và nói: “Tôi sẽ không đưa cho bạn chuỗi tinh thể máu Đế Chính, và càng không thể cho bạn ưu tiên trong việc lấy nó.”

“Tại sao?” Misa rõ ràng rất bực tức, nhưng cô ta đã từng chứng kiến sức mạnh của Kỳ Tinh Hoả, nên kiềm chế được cơn giận của mình.

Kỳ Tinh Hoả ban đầu không muốn nói thẳng ra.

Nhưng sau khi suy nghĩ về truyền thống của người cao nguyên – người mạnh luôn được tôn trọng – anh ta quyết định nói thật.

“Bạn quá yếu.”

Đó là lời nói thật lòng của anh ta.

Anh ta chỉ cần một người đưa mình vào bộ lạc Huyết Nộ, và dùng danh tính đó làm vỏ bọc thôi; những việc còn lại, anh ta hoàn toàn có thể tự giải quyết được.

Dù Misa là một cao thủ cấp bốn “Chiến Binh Sắt”, nhưng sự giúp đỡ của cô ta đối với anh ta không hề lớn lao.

Cô ta không xứng đáng, và càng không có quyền được ưu tiên lấy chuỗi tinh thể máu Đế Chính.

Misa lập tức nổi giận dữ.

“Cậu nói gì vậy?”

Trước đây, cô ấy đã từng đối đầu với Kỳ Tinh Hoả và thừa nhận rằng Kỳ Tinh Hoả mạnh hơn mình; tuy nhiên, cũng do sự bất cẩn của chính mình mà cô lại bị coi thường đến thế này.

Người phụ nữ sống trên cao nguyên cảm thấy mình đã bị xúc phạm. Cô bỗng nhiên đứng dậy, đồng tử mắt biến thành màu đen, khí đen lan tỏa khắp cơ thể, toát ra một áp lực tiêu diệt; tay cô nhanh chóng nắm lấy chuôi rìu đeo sau lưng và bước về phía Kỳ Tinh Hoả, thái độ hung hăng, đe dọa.

Kỳ Tinh Hoả vẫn ngồi yên không hề nhúc nhích.

Chim Thanh Hồng bất ngờ nhảy ra từ túi anh ta, lập tức phát triển to lớn đến mức gần như chiếm trọn căn phòng khách; đầu nó chạm vào trần nhà, hai móng vuốt phun ra mười thanh kiếm ảo, nhìn chằm chằm xuống Mi Sa từ trên cao, miệng nó phát ra những tia điện mạnh mẽ, sẵn sàng bùng nổ bất kỳ lúc nào.

Mi Sa hoảng sợ, vội vàng lùi ra ngoài căn phòng khách.

Hạ Thanh Dự tròn mắt không tin được. Trong suốt nhiều năm ở thế giới này, anh ta đã tiếp xúc với vô số quái vật và có con mắt tinh tường; anh ta rõ ràng nhận ra rằng con quái vật khổng lồ trước mặt này thực sự đáng sợ đến mức nào.

“Một thú cưỡi cấp bão tố!”

Suốt cả ngày ở bên cạnh Kỳ Tinh Hoả, anh ta không hề hay biết rằng Kỳ Tinh Hoả sở hữu một thú cưỡi mạnh mẽ đến thế này. Không lạ gì Kỳ Tinh Hoả lại tỏ ra ngang ngược đến vậy; nếu là anh ta, chắc chắn sẽ còn hung hãn hơn nữa.

Mi Sa càng thêm kinh hoàng. Cô cảm thấy tay chân mình tê dại khi bị Chim Thanh Hồng nhìn chằm chằm vào. Lúc này, cô nhớ lại một trải nghiệm kinh hoàng từ nhiều năm trước: khi lạc vào lãnh địa của một con Rồng Sét Hoang dã trên cao nguyên, hầu hết các chiến binh trong bộ lạc đồng hành đều thiệt mạng; chỉ có cô và vài người may mắn khác mới thoát ra được, may mắn sống sót.

Con quái vật trước mắt này không phải là rồng, sức mạnh cũng không bằng Rồng Sét Hoang dã, nhưng việc nó ở quá gần khiến cô cảm thấy áp lực còn khủng khiếp hơn nữa.

Kỳ Tinh Hoả liếc nhìn Hạ Thanh Dự và nhận ra rằng mình đã nhầm lẫn: Chim Thanh Hồng chỉ là một sinh vật siêu nhiên, vẫn còn cách tiến hóa thành thú cấp bão tố một bước nữa. Tuy nhiên, sức mạnh của nó đã gần ngang hàng với các quái vật cấp Hong rồi.

“Thanh Hồng, quay lại đây.”

Theo mệnh lệnh của Kỳ Tinh Hoả, Chim Thanh Hồng lập tức thu nhỏ lại chỉ còn vài centimet và bò lên tay anh ta, nhưng đôi mắt màu và

Hạ Thanh Dự không nhịn được mà hỏi: “Đây là loài thú chiến nào vậy?”

  Với kinh nghiệm của mình, anh ta lại không thể nhận ra loại sinh vật này là gì; việc nó có thể thu nhỏ hoặc phóng to thì chưa từng nghe đến trước đây.

  “Lizard Jiao.”

   Kỳ Tinh Hoả đáp một cách bình thản, ánh mắt nhìn về phía Misa – đôi mắt cô đã trở lại bình thường rồi, nhưng anh ta vẫn không dám tiếp tục tiến lại gần, đứng ở bên ngoài cửa với vẻ lo lắng.

  Tất nhiên, cơn giận dữ trước đó cũng đã biến mất không dấu vết.

  Người dân vùng cao nguyên luôn tôn trọng những kẻ mạnh mẽ.

  “Có rất nhiều người dân vùng cao nguyên sẵn lòng đưa tôi vào bộ lạc Blood Fury, không nhất thiết phải là bạn đâu.” Kỳ Tinh Hoả nói tiếp, giọng điệu vẫn kiên quyết, “Nếu tôi thuê bạn, tất nhiên tôi sẽ trả công xứng đáng, bạn sẽ nhận được khoản thù lao đầy đủ.”

  Khi nói, anh ta đưa tay vào túi da bên hông; dường như anh ta đang lấy thứ gì đó, nhưng thực ra là lấy ra vật phẩm từ “dạ dày chiều không gian” của mình.

  Khi tay anh ta rút ra, trên lòng bàn tay là một khối thủy tinh hình trụ, hình dạng sáu cạnh, dài khoảng mười centimet, có màu trong suốt và phát ra ánh sáng cầu vồng nhẹ nhàng.

  “Thủy tinh Ether!”

  Misa tròn mắt lên.

  Ánh mắt của Hạ Thanh Dự rời khỏi con thú chiến màu xanh ấy, ngạc nhiên nói: “Bạn còn sở hữu thứ này nữa à!”

  Ở Thác Thiên Sụp Đổ, đồng tiền Zhenlong được sử dụng; Chân Long Hoàng Triều và các khu vực lân cận, đồng tiền Zhenlong cũng được coi là tiền tệ hữu dụng, nhưng so với thủy tinh Ether thì vẫn kém hơn một bậc.

  Trên toàn bộ vũ trụ, thậm chí là trong toàn bộ Dải Ngân Hà, thủy tinh Ether cũng được coi là tiền tệ hữu dụng.

  Trên Trái Đất, giá trị của một viên thủy tinh Ether khoảng mười triệu đô la Á, còn trên vũ trụ thì giá trị còn cao hơn nữa – có thể đổi lấy năm mươi nghìn đồng tiền Zhenlong, tương đương với hơn hai mươi triệu đô la Á.

  “Nếu bạn đưa tôi vào bộ lạc Blood Fury, viên thủy tinh Ether này sẽ thuộc về bạn.” Kỳ Tinh Hoả nói, “Trên chiến trường, tất cả những viên thủy tinh Chỉ Hoàng đều thuộc về tôi; nếu tôi thu được hơn ba viên, bạn có thể lấy một viên, còn những chiến lợi phẩm khác thì tôi sẽ phân phát. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

  Misa trông có vẻ do dự, liếc nhìn viên thủy tinh Ether trên tay Kỳ Tinh Hoả, sau đó lại nhìn về phía Hạ Thanh Dự và vẫn chưa quyết định.

Quyền chủ động vốn dĩ nằm trong tay mình, tất nhiên không thể để mất lợi ích.

“Bộ lạc Huyết Nộ không bao giờ cho phép người ngoài có được những tinh thể máu đó; em nghĩ mình có thể lấy được chúng không, hay là cần ít nhất ba cái trở lên?” Misa hỏi.

Kỳ Tinh Hoả lạnh lùng đáp: “Điều này không liên quan gì đến em.”

“Hừ.”

Misa quay người đi, cô thực sự không chịu nổi thái độ kiêu ngạo của Kỳ Tinh Hoả.

Tuy nhiên, Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn không có ý định giữ lại cô. Khi cô đi đến cửa sân, cô không nghe thấy tiếng Kỳ Tinh Hoả nói gì, nên tự mình dừng bước lại.

Cô nhìn về phía Hạ Thanh Dự và chửi: “Đồ khốn nạn, sao không nói gì cả!”

Hạ Thanh Dự lắc đầu im lặng.

Anh ta đã lừa đảo phụ nữ suốt nhiều năm nay, vì vậy anh ta biết rõ lúc này nên im lặng; nếu không thì tất cả những gì anh ta làm sẽ trở thành vô ích.

“Các ngươi quả thật là một gia đình… tất cả đều không phải là người tốt!” Misa tức giận đến nỗi muốn cắn vào gì đó, nhưng cuối cùng vẫn quay lại và nói với Kỳ Tinh Hoả: “Em chấp nhận việc được thuê.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu nhẹ, dường như đã dự đoán trước kết quả này.

“Chỉ có hai chúng ta thôi à?” Misa hỏi.

Kỳ Tinh Hoả nhìn về phía Hạ Thanh Dự và nói: “Nếu em muốn, có thể đi cùng chúng ta; tôi cũng sẽ thuê em, nhưng mức giá sẽ thấp hơn một chút.”

“Mức giá là bao nhiêu?” Hạ Thanh Dự hỏi.

“Nhiều nhất là hai đồng vàng Long.” Kỳ Tinh Hoả lại lấy ra hai đồng vàng Long trị giá mười nghìn để cho Hạ Thanh Dự xem.

“Chết tiệt!”

Hạ Thanh Dự lập tức cảm thấy không hài lòng; sự chênh lệch giữa hai người quá lớn, chỉ bằng một nửa số tiền mà Misa đề xuất. Trong thế giới này, một tinh thể Ethereal có thể đổi lấy bốn đồng vàng Long.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Tinh Hoả và hỏi: “Ý anh là gì?”

Kỳ Tinh Hoả vỗ vẻ tay và nói: “Thực lực như thế nào, thì giá cả cũng tương ứng như vậy.”

“Cuối cùng thì Hạ Thanh Dự cũng hiểu được tâm trạng của Misa rồi… Lời nói của Kỳ Tinh Hoả thật sự quá đáng ghét; hóa ra trong mắt anh ta, sức mạnh của mình lại tồi tệ đến thế.”

“Tôi là anh họ của cậu mà!”

“Nếu không phải anh họ của tôi, tôi chỉ trả một đồng vàng Long Thú thôi.” Kỳ Tinh Hoả đáp lại.

Hạ Thanh Dự chẳng biết phải nói gì.

“Hahaha…” Misa cười vui sướng; thấy Hạ Thanh Dự bị ép buộc phải trả tiền còn vui hơn cả khi mình kiếm được tiền, cô ta càng thêm thích thú.

Ánh mắt của Kỳ Tinh Hoả nhìn qua, và tiếng cười của Misa lập tức im bặt.

“Các người hãy chuẩn bị đi, ngày mai chúng ta sẽ lên đường.” Kỳ Tinh Hoả nói xong, rồi cùng với Thanh Hồng bước vào phòng tu luyện.

Trong phòng khách, chỉ còn lại Hạ Thanh Dự và Misa.

Cô ấy hạ giọng xuống: “Anh họ này thật đáng sợ… Rốt cuộc anh ta là ai vậy?”

“Tôi cũng không hiểu rõ lắm về anh ta.” Hạ Thanh Dự lắc đầu.

Misa thì thầm: “Cứ có cảm giác anh ta không thích mình, và dường như cũng không quá thân thiện với cậu nữa…”

“Có lẽ vậy.” Hạ Thanh Dự thở dài.

Trong phòng tu luyện, Kỳ Tinh Hoả đã bắt đầu luyện tập. Mặc dù anh ta chưa bao giờ kết hợp các năng lực liên quan đến thính giác, nhưng khả năng cảm nhận của anh ta rất mạnh; ngay cả qua bức tường, anh ta vẫn có thể nghe thấy cuộc trò chuyện thì thầm của hai người, nhưng anh ta không quá để tâm đến điều đó.

Thành thật mà nói, anh ta thực sự không có cảm tình gì với cả Hạ Thanh Dự lẫn Misa, và cũng không thể tin tưởng họ hoàn toàn.

Thậm chí, trong lòng anh ta còn luôn cảnh giác.

Sáng hôm sau, ba người rời khỏi khu vườn nhỏ.

Kỳ Tinh Hoả cưỡi lên lưng Thanh Hồng, trong khi Hạ Thanh Dự và Misa mỗi người cưỡi một con ngựa sáu chân có sừng cao – loại ngựa phổ biến nhất trên Đồi Cao Máu, có thể mua được dễ dàng ở Bờ Vực Thiên Sụp.

“Theo tôi đi.” Kỳ Tinh Hoả nói.

Misa siết mạnh lưng ngựa và dẫn đường đi trước.

Tối qua, cô ấy đã ở nhà của Hạ Thanh Dự, làm ầm ĩ suốt đêm. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến công việc chính; cô ấy vẫn cùng Hạ Thanh Dự ra ngoài để tìm hiểu thông tin và chuẩn bị mọi thứ cần thiết.

Ba người đi dọc theo mép vách đá Thác Đổ Trời, đi quãng đường hơn mười cây số, qua các con phố, rồi vào lãnh địa của người cao nguyên trên vách đá này.

Xung quanh hầu hết đều là người cao nguyên.

Kỳ Tinh Hoả quan sát họ.

Người cao nguyên có tục xăm hình; họ xăm trên khuôn mặt, cổ, tay và lưng. Những hình xăm này giúp người ta nhận biết niềm tin tín ngưỡng của họ.

Khoảng một nửa số người cao nguyên có hình xăm hộp sọ màu đỏ trên mặt; họ là những tín đồ của Chúa Đỏ.

Con số này thấp hơn so với tỷ lệ tín đồ Chúa Đỏ trên toàn cao nguyên.

Vách đá Thác Đổ Trời là nơi có trật tự; những tín đồ Chúa Đỏ ở đây không thể hành xử tùy tiện như ở ngoài đồng hoang hay trong bộ lạc của họ.

Nửa còn lại của người cao nguyên có những niềm tin tín ngưỡng phức tạp hơn nhiều. Có người thờ “Rồng Cuối Cùng”, có người tin vào “Thần Mùa Đông”, cũng có người thờ “Chủ Tể Bão Lốc”, “Su”, “Nhà Tiên Tri Nai Sừng Xám” và “Vua Áo Đen”, v.v. Họ xăm các biểu tượng của các vị thần sao lên da mình, và người ta có thể nhận ra họ ngay lập tức.

Misa cưỡi ngựa đi đầu; tuy nhiên, ba người đi sau cô ấy vẫn thu hút sự chú ý của một số người cao nguyên.

Không lâu sau đó, ba người đến trước một căn nhà lớn được xây dựng bằng gỗ, hình dạng giống như một chiếc lều nhưng cao hàng chục mét. Các công trình khác bao quanh hai bên cửa nhà; trên cột cờ trước cửa treo một lá cờ màu đỏ, được nhuộm hoàn toàn bằng máu, trên đó khắc hình một hộp sọ đen hung ác.

Trước cửa nhà có một nhóm người cao nguyên canh gác; mỗi người trong nhóm đều có những hình xăm màu đỏ trên người, gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt họ. Cổ và ngực họ cũng đều được xăm đầy hình xăm.

Đôi mắt họ đỏ như máu, trông rất hung dữ.

Khi ba người Kỳ Tinh Hoả đến nơi, họ thấy không chỉ mình mà còn có nhiều người khác cũng đang bước vào căn nhà này; hầu hết trong số họ đều là người ngoại bang.

Rõ ràng, tất cả họ đều đến đây để tham gia cuộc chiến tranh.

“Tôi muốn gặp viên chức tuyển mộ của bộ lạc Huyết Nộ,” Misa nói to.

Người canh gác người cao nguyên gật đầu: “Hãy vào đi.”

Ba người bước vào khu định cư của bộ lạc và được dẫn đến một sân tập võ thuật, nơi họ gặp một chiến binh người cao nguyên cao hơn hai mét.

Toàn thân anh ta được khắc hình những hình xăm màu đỏ thẫm, miêu tả sự dũng cảm của Hoàng Đế Chí và những chiến công của chính mình; da thịt gần như không còn lộ ra màu sắc tự nhiên nữa.

Chỉ cần nhìn anh ta một cái, người ta đã không khỏi cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Một chiến binh máu đỏ!

Người đàn ông này từng được Hoàng Đế Chí ban phước, sở hữu “Lửa Giận Dữ Uống Máu”, giống như vị thủ lĩnh bộ tộc Tuần Lâm mà họ đã cùng nhau tiêu diệt trước đây.

Nhưng anh ta mạnh mẽ hơn rất nhiều so với vị thủ lĩnh ấy; anh ta đã đạt đến cấp độ năm, thực sự là một huyền thoại!

Mỗi chiến binh máu đỏ đều có tính hung ác mãnh liệt; việc hai tay đẫm máu thậm chí còn chưa đủ để diễn tả họ – họ thực sự là những kẻ lớn lên trong máu đỏ.

Vũ khí của anh ta giống hệt biểu tượng của Hoàng Đế Chí: một cây rìu chiến và một lưỡi dao sắc bén, được đeo song song sau lưng; toàn thân anh ta toát ra một khí chất đáng sợ.

Có vài đội quân có mặt tại đây.

Trước mặt chiến binh máu đỏ này, tất cả mọi người đều run rẩy, không dám nói to.

“Không còn ai nữa sao? Chỉ có vài người này thôi à?”

Chiến binh máu đỏ hỏi một người lính cao nguyên.

Người lính vội vàng đáp lại một cách kính cẩn: “Hiện tại thì không còn ai nữa, thưa Ngài Hè Yên.”

“Tốt.” Chiến binh máu đỏ tên Hè Yên gật đầu, quay đầu nhìn các đội quân trước mặt, cười một cách đáng sợ, lộ ra hàm răng sắc nhọn, và nói: “Tôi biết, tất cả các bạn đều đến đây vì những tinh thể máu đó… Liệu các bạn có thể lấy được chúng hay không, thì tùy vào khả năng của các bạn thôi.”

“Lần này, cuộc chiến này sẽ rất lớn; trên chiến trường, ít nhất sẽ có hai trăm tinh thể máu được tạo ra.”

“Chúng chỉ thuộc về người chiến thắng.”

“Đó chính là chúng ta – Bộ Tộc Huyết Nộ!”

Ánh mắt đỏ thẫm của Hè Yên quét qua các đội quân, và tiếp tục nói: “Không ai được phép cất giấu tinh thể máu trên chiến trường… Ai dám chạm vào chúng, hãy chuẩn bị sẵn tâm thế hy sinh máu của mình cho Hoàng Đế Chí.”

“Bộ tộc sẽ không để các bạn làm việc vô ích đâu.”

“Nếu các bạn đánh bại được Bộ Tộc Vỡ Sọ, các bạn có thể cướp bóc bất cứ thứ gì… Trên chiến trường, ngoài tinh thể máu ra, tất cả những chiến lợi phẩm khác đều thuộc về các bạn.”

“Sau khi cuộc chiến kết thúc, mỗi đội quân sẽ nhận được một tinh thể máu làm phần thưởng.”

Mọi người đều lặng lẽ nghe theo.

Quy tắc của Bộ Tộc Huyết Nộ đã được lan truyền từ trước đó.

Dù Bộ Tộc Vỡ Sọ cũng tuyển mộ người ngoại bang tại Thác Thiên Sụp, và điều kiện đối x