Tiếp tục hướng về phía bắc.

Sức chịu đựng của con rồng Xùn Mạnh màu đỏ thực sự rất tốt; nó đã phi nhanh dọc theo con đường bê tông suốt quãng đường hơn 150 km, và khi đến Ma Sin Di, nó chỉ hơi thở gấp một chút mà thôi.

Nhóm người này giảm tốc độ và bước vào thành phố.

“Chúng ta hãy đi xem thử xem sao.”

Người đàn ông tên Kinh Kích không mấy lạc quan, anh lắc đầu nói: “Đã hơn một tuần kể từ khi sự việc xảy ra rồi; e là mọi manh mối và dấu vết đều đã bị phá hủy hết rồi.”

Khi Kỳ Tinh Hoả đang chuẩn bị nói gì đó, họ nhìn thấy một nhóm săn bắn khác cũng đang cưỡi những con rồng Xùn Mạnh.

Hai nhóm cách nhau khoảng một trăm mét trên đường, nhìn nhau một cái rồi đi qua nhau.

Trong suốt quãng đường tiếp theo, họ liên tục gặp các nhóm săn bắn khác; trong thành phố Ma Sin Di với dân số chỉ hơn hai triệu người này, tần suất xuất hiện của những người ngoại lai lại cao một cách bất thường. Mọi người đều cảnh giác với nhau; hầu hết trong số họ đều thuộc các công ty săn bắn.

Khi mọi người đến địa điểm được ghi lại trong đoạn video đó, Kỳ Tinh Hoả nhìn các đồng đội của mình và đều thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt họ.

Nơi đó đầy rẫy người!

Quân đội Ma Sin Di đã phong tỏa khu vực này và không cho người dân địa phương tiếp cận.

Một loa lớn gắn trên xe liên tục phát thông báo: “Ai muốn vào hiện trường phải trả phí theo đầu người; mỗi người phải nộp 1000 đô la Singapore hoặc 4000 đô la Mỹ; thú chiến miễn phí, thời gian sử dụng mỗi lần là mười phút.”

Những người ngoại lai từ các quốc gia khác đều đang xếp hàng để thanh toán.

Bên ngoài vùng phong tỏa, đám đông người dân tập trung đến để xem xét tình hình.

“Còn tìm kiếm cái gì nữa chứ?”

Trì Trung Lân lẩm bẩm, “Với đám đông người như thế này, mọi manh mối chắc chắn đã bị phá hủy hết rồi; mùi của con quái vật kia cũng không thể nào phân biệt được nữa.”

Kỳ Tinh Hoả nhìn sang Lục Vân Hải và gửi cho anh một ánh mắt hỏi ý kiến.

“Dùng phương pháp ‘đánh gãy răng’ thì không thể làm được.” Lục Vân Hải lắc đầu, với vẻ áy náy: “Mùi ở hiện trường quá hỗn loạn; không thể xác định được mùi nào là của con quái vật, vì vậy không thể truy tìm được.”

“Không sao đâu.”

Kỳ Tinh Hoả nghĩ rằng ngay cả Qing Hong Gou cũng không thể làm được điều đó.

“Các bạn hãy đợi tôi một lát nhé.”

Bóng dáng của Kinh Kích đột nhiên biến mất khỏi lưng con rồng nhanh nhẹn kia; Kỳ Tinh Hoả thấy anh ta lặng lẽ đi vào bóng tối và bước vào một cửa hàng ven đường. Không lâu sau, anh ta trở lại và nói với mọi người: “Ra khỏi thành phố, hướng về phía đông.”

“Làm sao vậy?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Chủ cửa hàng đó đã cho tôi một manh mối: vào ngày xảy ra sự việc, có người đã nhìn thấy con quái vật đó bên bờ sông phía đông ngoại ô thành phố, và còn chỉ cho tôi địa điểm cụ thể để đến đó nữa.” Kinh Kích trả lời, nhưng không giải thích chi tiết làm thế nào mà anh ta có được thông tin đó.

Kỳ Tinh Hoả cũng không hỏi thêm gì, và cả nhóm lập tức rời khỏi thành phố, không lâu sau đã đến nơi đích.

“Đây chính là nơi à?”

Nhìn ra dòng sông rộng lớn và yên bình trước mắt – rộng hơn một trăm mét – mọi người đều cảm thấy bối rối. Dưới mặt nước yên bình ấy, dòng nước chảy xiết, và con sông này bắt nguồn từ một vùng đầm lầy bao la không biết bờ bên kia ở đâu.

“Đây chắc chắn là sông Nile phải không?” Kỳ Tinh Hoả lấy bản đồ ra so sánh và thấy quả thực đúng như vậy. Vùng đầm lầy phía đông đó chính là “Hồ Kioga”, có diện tích hơn 2500 km²; nó nối liền với Hồ Victoria, bờ biển uốn lượn, trong hồ có rất nhiều cây sậy và thực vật trôi nổi. Nước trong hồ không sâu lắm, chỉ khoảng bốn năm mét, nhưng diện tích quá lớn.

“Dấu chân!”

Kinh Kích đi quanh khu vực và phát hiện ra một số dấu chân kỳ lạ.

“Răng gãy… Đi thôi!”

Lục Vân Hải ra lệnh, và con chó săn cổ đại lập tức lao tới, cúi đầu ngửi các dấu chân trên mặt đất.

Kỳ Tinh Hoả và những người khác cũng tiến lại gần để quan sát; từ hình dạng của những dấu chân đó có thể thấy con vật tạo ra chúng rất to lớn – móng vuốt sắc nhọn, có năm ngón, đường kính gần nửa mét, đã in sâu vào mặt đất cứng; ngay cả sau một tuần, những dấu chân vẫn còn rõ ràng, và khi con vật đi qua, nó đã để lại một dấu vết sâu trên mặt đất.

Theo dấu vết đó, họ bước vào lòng sông Nile. Con chó săn cổ đại ngửi mãi một hồi, cuối cùng đứng bên bờ sông, nhìn ra dòng nước rộng lớn mà ánh mắt nó trở nên mơ hồ.

Lục Vân Hải đứng dậy và nói: “Tôi ước lượng chiều dài cơ thể của nó khoảng 10 mét, trọng lượng từ 3 đến 4 tấn, tốc độ chạy có thể đạt 160 km/giờ… Có lẽ đó là một loại quái vật biến đổi từ thằn lằn khổng lồ, chứ không phải cá sấu.”

Loài thằn lằn nổi tiếng nhất châu Phi là “thằn lằn khổng lồ sông Nile”, nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói rằng chúng có thể lớn đến mức đó, vì vậy tôi cũng không chắc lắm; chỉ có khoảng 60% tin tưởng vào điều đó thôi.”

Những lời này khiến mọi người phải ngạc nhiên.

Chỉ từ dấu vết chân mà có thể suy luận ra nhiều thông tin như vậy, nếu là một thợ săn giàu kinh nghiệm thì điều này cũng không quá lạ, nhưng Lục Vân Hải chỉ là một người mới bắt đầu mà thôi.

“Tại sao lại gọi là thằn lằn khổng lồ chứ, không phải cá sấu?” Kỳ Tinh Hoả hỏi một cách không hiểu.

“Rất đơn giản,” Lục Vân Hải trả lời một cách tự tin, chỉ vào dấu vết chân và giải thích: “Cả thằn lằn khổng lồ và cá sấu đều có năm ngón chân, nhưng móng vuốt của cá sấu thì to hơn, trong khi móng vuốt của thằn lằn khổng lồ thì dài hơn và nhọn hơn. Dấu vết chân của chúng để lại có năm lỗ sâu, sự khác biệt rất rõ ràng.”

Anh ta sử dụng điện thoại để chiếu hình ảnh của thằn lằn khổng lồ sông Nile lên, và quả thật như anh ta mô tả, móng vuốt của chúng thực sự rất dài và mảnh.

Hình dạng của chúng hoàn toàn trùng khớp với dấu vết trên mặt đất.

Các đồng đội đều rất hào hứng.

Lục Vân Hải tiếp tục nói: “Thằn lằn khổng lồ sông Nile là loài bán thủy sinh, bơi lội rất giỏi, nhưng chúng thích lên bờ để nằm phơi nắng và làm khô nước trên cơ thể. Chúng ăn được hầu hết mọi thứ, phân bố khắp châu Phi, nhưng phần lớn sống ở các bờ sông, hồ nước và đầm lầy; chúng ta có thể tìm kiếm chúng ở những khu vực đó.”

“Làm tốt lắm!” Kỳ Tinh Hoả khen ngợi và cười nói: “Không ngờ rằng Cloud Sea lại am hiểu nhiều về động vật đến thế.”

“Hehe…” Lục Vân Hải hơi ngượng ngùng, “Đó chỉ là những kiến thức cơ bản của một thợ săn mà thôi; tôi đã tự học thêm trong vài năm qua.”

Kinh Kích mở bản đồ ra xem và có vẻ bối rối: “Khó tìm quá!”

Hệ thống sông ngòi ở Đông Phi rất phức tạp, với rất nhiều hồ và sông, tất cả đều được kết nối với nhau; con thằn lằn khổng lồ này có thể di chuyển dọc theo dòng nước, xuyên qua toàn bộ lục địa châu Phi.

“Chỉ cần biết được thông tin cơ bản về con quái vật đó, việc tìm kiếm cũng không quá khó,” Kỳ Tinh Hoả nói một cách bình tĩnh.

Mọi người đều nhìn về phía anh ta.

Kỳ Tinh Hoả không giấu giếm, nói tiếp: “Chỉ cần tìm theo dấu vết chân là được.”

Nếu suy đoán của Lục Vân Hải là đúng, thì thằn lằn khổng lồ sông Nile thường xuy

Dấu chân của con quái vật rất lớn và có đặc điểm rõ rệt; chúng dễ dàng được phát hiện nhờ khả năng cảm nhận từ trường mạnh mẽ. Anh ta không cần dùng mắt để tìm kiếm, chỉ cần theo dõi các dấu chân phù hợp với đặc điểm đó dọc theo bờ sông là có thể tìm ra tung tích của nó.

Anh ta giải thích điều này cho mọi người nghe.

Mọi người đều hiểu ngay và thán phục trước khả năng trinh sát mạnh mẽ của công nghệ cảm nhận từ trường này.

“Thời gian không đợi ai đâu, chúng ta hãy tìm kiếm ở phía thượng nguồn trước.”

Phía thượng nguồn sông Nile, cách đó hơn hai mươi cây số về phía đông là hồ Kioga. Sáu người cưỡi những con rồng nhanh nhẹn tiến dọc theo bờ sông.

Kỳ Tinh Hoả sử dụng khả năng cảm nhận từ trường của mình để tìm kiếm kỹ lưỡng trên mặt đất dọc theo bờ sông; ngay cả những vùng nước nông cũng không bị bỏ qua.

Họ tìm kiếm cho đến khi trời tối, và ngay cả vào lúc nửa đêm, họ vẫn chưa tìm thấy bất cứ dấu vết nào. Họ suy đoán rằng con quái vật có thể đã di chuyển xuống hạ lưu.

“Nhưng cũng có thể nó đã bơi vào hồ Kioga và sau đó bò lên bờ bên kia,” Lục Vân Hải đưa ra phán đoán.

Khả năng cảm nhận từ trường của Kỳ Tinh Hoả có thể kéo dài đến hai nghìn mét, trong khi chiều rộng lớn nhất của hồ Kioga gần 20 km, và những đoạn hẹp nhất cũng khoảng 5 km – tất cả những địa điểm này đều nằm ngoài phạm vi hoạt động của khả năng cảm nhận từ trường này.

“Chúng ta hãy dựng trại nghỉ ngơi trước, rồi tiếp tục tìm kiếm vào ngày mai.”

Kỳ Tinh Hoả chọn một khu vực rừng cách xa bờ sông để dựng trại, và nói: “Tôi sẽ đi săn thức ăn cho những con rồng nhanh nhẹn này.”

Trong lúc Lục Vân Hải đang dựng lều, anh ta thấy Kỳ Tinh Hoả bước đi vài chục mét về phía trước, rồi giơ lên một mũi tên vô hình và bắn ra. Mũi tên biến mất trong bóng tối của rừng, và sau một giây, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ khoảng cách hàng trăm mét, tiếp theo là tiếng thân thể nặng nề ngã xuống đất.

Loài sinh vật ngoại lai đầu tiên mà Kỳ Tinh Hoả hòa nhập vào cơ thể mình là “Đôi mắt đại bàng” – loài sinh vật này có thị lực cực kỳ tốt, nhưng trong bóng đêm tối thì không thể nhìn thấy xa được; vì vậy, Lục Vân Hải không biết Kỳ Tinh Hoả đã bắn trúng con mồi gì.

Kỳ Tinh Hoả bước vào rừng và nhanh chóng trở lại với một con heo rừng khổng lồ trên vai.

“Bam!”

Con heo rừng bị ném xuống đất, phát ra tiếng đập mạnh.

Lục Vân Hải sững sờ; đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến Kỳ Tinh Hoả hành động ngoài đờ

Bên cạnh anh ta, Chiết Lực Cát Đồ cũng đang nhìn với ánh mắt nặng nề.

Anh ta giỏi điều trị và chiến đấu gần, nhưng lại sợ hãi nhất những xạ thủ siêu cỡ có khả năng bắn chính xác đến từng milimét như thế này. Thật là đáng sợ!

Trong khi đó, Kinh Kích, Viên Sùng Chân và Trì Trung Lân đã quen với tình huống này từ lâu rồi. Kinh Kích liếc nhìn con heo rừng và không khỏi nói: “Con heo này ít nhất cũng nặng một tấn phải không? Nếu may mắn, nó có thể tiến hóa thành một con quái vật đấy.” Anh ta rút ra con dao cong và nhanh chóng chém vài nhát, chia con heo thành hàng chục miếng. Chỉ giữ lại một miếng thịt ở chân trước để nướng thịt nướng; phần còn lại thì dùng để nuôi Rồng Xùm Săn Mạnh Mẽ và Gấu Chiến Dữ Tĩnh.

Xung quanh trại, tiếng xé nát thịt cá thịt vang lên khắp nơi.

Sau khi no bụng, mọi người đều vào lều nghỉ ngơi.

“Vân Hải, em đi nghỉ đi, hôm nay anh sẽ canh gác.” Kỳ Tinh Hoả tiến lại gần Lục Vân Hải và nói.

Lục Vân Hải lắc đầu: “Nhưng trước khi xuất phát đã thỏa thuận là em sẽ canh gác mà.”

“Anh sẽ làm thay được mà.”

“Em không mệt đâu, anh đừng lo cho em.” Lục Vân Hải vẫn kiên quyết: “Tháng trước, em đã hòa nhập ‘dòng máu của bộ tộc thợ săn đầu’, nhờ đó mà sức lực và khả năng hồi phục của em được tăng lên đáng kể; thậm chí những vết thương cũng có thể tự lành. Ngay cả ba ngày ba đêm không ngủ cũng không sao cả.”

Kỳ Tinh Hoả có vẻ ngạc nhiên. Bộ tộc thợ săn đầu là một chủng tộc rất phổ biến trong vũ trụ; họ sống trong những môi trường khắc nghiệt nhất. Việc giết họ có thể giúp con người nhận được những đặc tính đặc biệt của họ; sau khi hòa nhập, thể lực và sức khỏe của con người sẽ được cải thiện đáng kể – đây thực sự là một nguồn tài nguyên quý giá.

“Nếu có bất cứ điều gì bất thường, hãy gọi ngay cho anh nhé.” Kỳ Tinh Hoả nói xong rồi cũng đi nghỉ.

Tuy nhiên, anh ta không hoàn toàn tin tưởng vào một người mới vào nghề để chịu trách nhiệm về sự an toàn của cả đội; anh ta vẫn yêu cầu __QMINGHONG__ luôn giữ tỉnh táo, phòng trường hợp xảy ra sự cố.

Suốt đêm, mọi việc đều diễn ra bình thường.

Sáng hôm sau, mọi người dậy dọn dẹp rồi tiếp tục tìm kiếm dấu vết của con quái vật. Sau hai ngày tìm kiếm khắp khu vực xung quanh hồ Kioga, nhóm của Kỳ Tinh Hoả vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; cuối cùng, họ quay trở lại bên bờ sông nơi họ phát hiện ra dấu vết đó.

Tại điểm giữa hồ và phía hạ lưu, Kỳ Tinh Hoả đã chọn con đường hướng xuôi dòng.

  Ngày thứ ba.

  Đoàn người đã đi theo dòng sông Nile xuôi dòng hơn một trăm cây số, rồi bỗng nhiên Kỳ Tinh Hoả cảm nhận được tín hiệu từ trường – cuối cùng họ đã tìm thấy dấu vết mới.

  Mọi người đều vui mừng.

  Kỳ Tinh Hoả dẫn đoàn đến một khu bụi rậm cách bờ sông hơn một nghìn mét, và họ nhìn thấy vài dấu vết quen thuộc.

  Con chó săn cổ xưa lập tức tiến lại gần để ngửi mùi; Lục Vân Hải mỉm cười vui mừng và nói lớn: “Những dấu vết này còn rất mới, chắc không quá ba ngày.”

  Các đồng đội đã kiểm tra khu vực xung quanh nhưng không tìm thấy dấu vết nào khác.

  “Nó thực sự có thể bay!”

  Khuôn mặt Kỳ Tinh Hoả trở nên nghiêm túc; các tín hiệu từ trường cũng không cho thấy thông tin gì khác, điều này càng chứng minh điều đó.

  Một con quái vật có thể bay… việc truy lùng và săn bắn nó sẽ trở nên khó khăn gấp hàng chục lần.

  “Răng gãy của nó đã giúp xác định hướng mùi.”

  Lục Vân Hải vui mừng vuốt ve con thú chiến của mình, dùng thức ăn để an ủi nó và để nó dẫn đường phía trước.

  Con chó săn cổ xưa đã xác định được hướng và bắt đầu chạy; sáu người trong đoàn cưỡi những con rồng nhanh nhẹn theo sau. Con chó thỉnh thoảng dừng lại, quay quanh một vòng rồi tiếp tục chạy.

  Họ tiếp tục truy lùng như vậy suốt hai ngày liền.

  Họ đi về phía tây, vượt qua phía bắc hồ Albert, xuyên qua Đại đới East African Rift, vào lưu vực Congo; thảm thực vật ngày càng dày đặc. Khi họ xuống từ cao nguyên East Africa, những dãy núi thấp bắt đầu xuất hiện xung quanh. Trên đường, họ nhiều lần bị các con quái vật và thú dữ tấn công, nhưng tất cả đều không nguy hiểm lắm.

  Lúc này, họ đã ra khỏi biên giới Vương quốc East Africa và bước vào lãnh thổ Các Tiểu vương quốc Liên kết Zaire, cách thành phố Masindi hơn năm trăm cây số.

  Vào buổi chiều, con chó săn cổ xưa đột nhiên dừng lại và phát ra tiếng gầm thấp.

  Lục Vân Hải quay đầu lại và nói: “Chúng ta đã gần tới nguồn gốc của mùi đó rồi… chắc không quá mười cây số nữa.”

  “Tiếp tục đi về phía trước.”

  Kỳ Tinh Hoả ra lệnh, và theo sự chỉ dẫn của con chó săn cổ xưa, đoàn người tiếp tục hành trình.

  Không lâu sau, ông giơ tay ra lệnh cho tất cả dừng lại trên những con rồng nhanh nhẹn và nói nhẹ: “Chúng ta đã tìm