Sau khi mọi người tản đi, Kỳ Tinh Hoả không trở về nhà, mà đã đến căn cứ Lợi Kiếm Cục. Khi trở về nhà vào lúc đêm khuya, thanh kiếm điện tím mà anh ta luôn mang theo trước đó đã biến mất không dấu vết.

Ngày hôm sau.

Vừa sáng sớm, Kỳ Tinh Hoả đã nhận được thông báo từ Viên Sùng Chân rằng anh ta đã trở về từ thế giới sao và đồng ý tham gia đội, sẵn sàng lên đường bất kỳ lúc nào.

Kỳ Tinh Hoả đã mời tất cả các thành viên trong đội vào một nhóm và thông báo thời gian, địa điểm họp mặt.

Đúng 12 giờ trưa.

Kỳ Tinh Hoả mặc lại bộ áo giáp composite bằng thép mà anh ta đã lâu không mặc, đeo sau lưng song song cây đàn ma âm và thanh kiếm Sét Chạy, cùng với những vũ khí vô hình như “Những Mũi Giáo Vô Hình”, túi tên; đồng thời còn cất “Búa Sắt” và chuỗi đạn ở thắt lưng, cầm trên tay khẩu súng Thiên Nộ Bí Huyết, sau đó đi xe đến một sân bay nhỏ không xa nhà mình và vào phòng chờ.

Anh ta lập tức nhìn thấy Lục Vân Hải.

“Xing…” Lục Vân Hải đứng dậy vẫy tay, nhưng vừa nói tên mình thì vội vàng dừng lại và nói: “Đây này!”

Kỳ Tinh Hoả bước tới và cười nói: “Đến sớm thật à?”

“Lần đầu tiên tham gia cuộc săn nên hơi lo lắng, sợ trễ nên tôi đã xuất phát sớm hai tiếng,” Lục Vân Hải giải thích.

Trang phục của anh ta cũng giống như Kỳ Tinh Hoả.

Mặc một bộ áo giáp composite nhẹ nhàng nhưng bền chắc, đeo sau lưng một cây cung composite, hai con dao dài ngắn treo ở thắt lưng – một con là dao chiến đấu, con kia là dao sinh tồn ngoại địa.

Điều thu hút sự chú ý nhất là con thú chiến bên cạnh anh ta. Nó có hình dáng giống sói hoặc chó, nhưng to hơn nhiều so với những con sói thông thường. Nó ngồi xổm trên mặt đất, đầu cao bằng vai một người trưởng thành, thân hình chắc khỏe, bộ lông dày đặc với màu đen và nâu xen kẽ nhau, răng nanh to và sắc nhọn, ánh mắt sắc bén, và miệng nó liên tục nhếch lên nhếch xuống.

Đó chính là Con Thú Chiến Cổ Đại.

Kỳ Tinh Hoả quan sát con thú đó một lúc rồi gật đầu trong lòng.

Con thú chiến này thực sự rất mạnh mẽ, sở hữu nhiều khả năng đặc biệt, ngay cả so với những con quái vật cấp độ elite cũng thuộc hàng top.

Trên Trái Đất hiện tại, vẫn chưa có công ty nào biết cách nuôi dưỡng Con Thú Chiến Cổ Đại một cách nhân tạo; hiện tại, chúng đều được bắt ở thế giới sao và mất nhiều năm để huấn luyện chúng.

Một con thú chiến tinh xuất sắc như vậy, giá bán khoảng năm triệu đô la Á.

“Không tồi chút nào.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu, “Bạn gái bạn thật hào phóng, đã mua cho bạn một con thú chiến tinh tốt như vậy.”

“Thực ra cũng nhờ có bạn mà thôi.” Lục Vân Hải lắc đầu, “Nếu không phải vì tình bạn giữa chúng ta, dù bố mẹ của Yín Píng có tốt với tôi đến đâu, họ cũng không đầu tư nhiều như vậy đâu.”

Ở một khía cạnh nào đó, giờ đây anh ấy coi như là được hưởng lợi từ việc có một người bạn giàu có.

“Dù sao đi nữa, quan trọng là bạn có thể tăng cường sức mạnh của mình là được, đừng suy nghĩ quá nhiều về những điều khác.” Kỳ Tinh Hoả chắc chắn không bao giờ xem thường người bạn của mình chỉ vì điều này.

Lục Vân Hải cười và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Rồi anh ấy hỏi thầm: “Những người bạn đồng đội mà bạn đã mời đều là ai vậy? Tôi thấy trong nhóm họ đều không dùng tên thật, xin lỗi vì phải hỏi như vậy.”

Kỳ Tinh Hoả đang chuẩn bị trả lời thì vài người bước vào từ bên ngoài.

Các đồng đội lần lượt đến nơi.

Mỗi người đều trang bị đầy đủ vũ khí; chỉ có Viên Sùng Chân vẫn giữ nguyên phong cách cũ, cao ráo và gầy guộc, chỉ mặc một bộ áo chiến đấu chắc chắn.

Anh ấy là một người bán thú, chiến đấu bằng cách biến hóa thành các con quái vật, không cần đến vũ khí hay trang bị gì cả.

“Lão Nguyên.” Kỳ Tinh Hoả tiến lại ôm lấy Viên Sùng Chân và vỗ mạnh vào lưng anh ấy.

Khi gặp lại bạn bè cũ, mọi người đều cảm thấy vô cùng vui mừng.

Viên Sùng Chân nhìn Kỳ Tinh Hoả với vẻ hào hứng và nói lớn: “Hai tháng qua, bạn thật sự sống rất thú vị! Từ sáng sớm tôi đã lướt internet, đọc tin tức về bạn; mãi đến bây giờ tôi mới biết mình đã bỏ lỡ quá nhiều điều ở Thế giới Hành tinh này.”

“Ha ha, thì bạn quả thực đã bỏ lỡ rất nhiều thứ đấy.” Kinh Kích vỗ vai anh ấy.

Kỳ Tinh Hoả đang chuẩn bị nói gì đó thì Trì Trung Lân bất ngờ chạy đến trước mặt, nhìn chằm chằm vào cây giáo dài trong tay Kỳ Tinh Hoả và hét lên: “Kiếm Thiên Nộ Bích Huyết!”

Ánh mắt của mọi người đều bị thu hút về phía đó.

Một vũ khí siêu năng ba sao trị giá hàng tỷ đô la, được liệt kê trong danh sách các loại vũ khí mạnh nhất – điều này thực sự rất hiếm gặp.

“Cầm lấy đi.”

Kỳ Tinh Hoả ném thanh kiếm dài đó qua, và Trì Trung Lân sau khi nhận lấy nó, đã cầm trên tay và ngay lập tức yêu thích chiếc kiếm đó.

“Các bạn đều đến rồi chứ?” Một giọng nói vang lên.

Chiết Lực Cát Đồ cưỡi một con gấu đen khổng lồ bước vào từ cửa chính, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; có người ngạc nhiên và thốt lên: “Gấu chiến hung dữ!”

Con gấu đen này cao gần hai mét khi đứng thẳng, dài khoảng bốn mét, toàn thân được phủ bởi áo giáp kim loại đặc biệt; móng vuốt trên bốn chân dài hơn hai mươi centimet, trọng lượng ít nhất là hai tấn – nặng nề nhưng vẫn rất linh hoạt, toát ra một bầu không khí hung hãn và dữ tợn.

Chiết Lực Cát Đồ nhảy xuống từ lưng con gấu, tạo ra tiếng động “thình” mạnh.

Hôm nay anh ta mặc một bộ áo giáp màu bạc-xám, thiết kế đơn giản nhưng cực kỳ dày đặc, khiến người ta nhìn vào chỉ thấy một “hộp sắt” được bao bọc kín; phía sau lưng anh ta còn mang theo một cái khiên tròn lớn và một cây búa có đầu đinh hình sao bình minh; khi di chuyển, các tấm áo giáp va chạm vào nhau, tạo ra tiếng kêu kim loại vang lên.

Dáng vẻ như vậy khiến anh ta luôn trở thành tâm điểm chú ý mỗi khi xuất hiện, huống chi còn cưỡi một con vật chiến đấu như vậy nữa.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Trang phục của anh bạn này thật là quá đáng sợ!” Trì Trung Lân quay quanh Chiết Lực Cát Đồ vài vòng, miệng không ngừng thốt lên những lời ngạc nhiên.

Người chăn sóc chiến binh trước đây được gọi là Hiệp sĩ Trắng.

Khi tham gia các cuộc phiêu lưu trong vũ trụ, hầu hết các Hiệp sĩ Trắng đều mặc áo giáp để bảo vệ bản thân, nhưng việc mặc áo giáp dày như Chiết Lực Cát Đồ thì lại khá hiếm gặp.

“Hehe, tôi sợ chết mà lại không thiếu sức lực, vì vậy mới chọn mặc áo giáp dày hơn một chút.” Chiết Lực Cát Đồ trả lời, đồng thời chỉ vào con gấu chiến hung dữ bên cạnh: “Đây là thú cưng chiến đấu của tôi, ‘Bartel’, nó đã ở bên tôi nhiều năm rồi.”

“Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta cùng lên đường thôi.” Kỳ Tinh Hoả tuyên bố, “Theo tôi đi.”

Xung quanh có quá nhiều người, không nên ở lại lâu.

Mọi người theo Kỳ Tinh Hoả bước vào một hành lang đăng ký bay bên trong, và khi nhìn thấy chiếc máy bay chiến đấu không gian đang đậu ở giữa, tất cả đều không khỏi ngạc nhiên.

Kỳ Tinh Hoả nói: “Đây là chiếc máy bay mà tôi đã đặt trước; nó sẽ đưa chúng ta đến Đông Phi.”

  “Trời ạ, thật tuyệt vời quá!” Trì Trung Lân hét lên.

   Kinh Kích lắc đầu: “Tôi tưởng rằng sử dụng cổng vũ trụ sẽ tiết kiệm được tiền hơn… Việc thuê một chiếc máy bay không gian để đi một chuyến ít nhất cũng phải tốn năm trăm nghìn đô la Á.”

   Kỳ Tinh Hoả cười và nói: “Chỉ là số tiền nhỏ thôi… Vì sự tiện lợi và thoải mái mà tôi sẵn lòng chi tiêu.”

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đi qua cổng vũ trụ. Nhưng cửa ra của cổng vũ trụ rất dễ bị người khác theo dõi; đồng thời, nhóm người của anh ta lại khá nổi bật, nên ngay khi ra khỏi cổng vũ trụ, hành trình của họ đã bị những kẻ có ý đồ phát hiện.

  “Lên máy bay đi.”

Mọi người bước vào khoang máy bay, và hai con thú chiến cũng theo sau.

Động cơ của chiếc máy bay không gian được khởi động; cánh cửa phía trên mở ra, và chiếc máy bay bắt đầu bay lên, với tiếng ầm ầm dữ dội, nhanh chóng vượt qua các đám mây và tăng tốc mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc, nó đã vượt qua tốc độ âm thanh và bay xa khỏi thành phố Chang’an, hướng về phía tây nam.

Quãng đường từ Chang’an đến thủ đô của Vương quốc Đông Phi – “Kakamega” – là hơn 8500 km. Chiếc máy bay không gian có tốc độ bay trong tầng khí quyển là 3 Mach, vì vậy sẽ mất khoảng hơn hai giờ để đến nơi.

Chiếc máy bay này hoàn toàn tự động lái và điều hướng.

Sáu người ngồi ở hai bên khoang máy bay; Kỳ Tinh Hoả đứng dậy và nói: “Có một vài người trong số các bạn mới gặp nhau lần đầu; tôi xin giới thiệu lại cho mọi người.”

“Người này là Viên Sùng Chân.”

“Mọi người có thể gọi anh ấy là Lão Yuan… Anh ấy là bạn cũ của tôi và Kinh Kích; hiện tại, anh ấy là một thợ săn tiền thưởng, với class là Bán thú nhân, xếp hạng 2743 trên bảng xếp hạng, và đang cố gắng đạt đến cấp độ ‘Huyền thoại’.”

Viên Sùng Chân đứng dậy và chào mọi người.

Kỳ Tinh Hoả tiếp tục giới thiệu từng người trong nhóm; cuối cùng đến lượt Lục Vân Hải, anh ấy cười nói: “Anh ấy là Lục Vân Hải… Bạn đồng nghiệp đại học của tôi, cũng là người bạn thân nhất của tôi. Hôm nay là lần đầu tiên anh ấy tham gia chuyến săn này; anh ấy vẫn còn là người mới, mong mọi người thông cảm và giúp đỡ anh ấy nhé.”

Lục Vân Hải vội vàng đứng dậy và chào mọi người: “Xin mọi người hãy quan tâm và giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Anh ấy đã làm việc tại trung tâm bắn cung được vài năm rồi; không còn là một sinh viên mới ra trường nữa, nên trong cách đối nhân xử thế anh ấy đã khá chín chắn. Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn không tránh khỏi cảm giác lo lắng.

Ở đây, mọi người đều là những cao thủ trên bậc thang thi đấu này. Ngay cả Trì Trung Lân dù không có thứ hạng cụ thể, nhưng vẫn sở hữu sức mạnh vượt trội, nằm trong top đầu của bảng xếp hạng. Bất kỳ ai trong số họ cũng là những cao thủ mà anh ấy khó có thể với tới; thông thường, anh ấy không có cơ hội tiếp xúc với họ, nhưng bây giờ, anh lại trở thành đồng đội của họ.

Mọi người đều đối xử với Lục Vân Hải một cách tử tế và thân thiện. Không ai dám coi thường anh ấy. Ngay cả khi có người nghĩ như vậy trong lòng, họ cũng sẽ không bao giờ thể hiện ra trước mặt Kỳ Tinh Hoả.

“Tôi là người yếu nhất trong nhóm, vì vậy lần này trong chuyến đi săn này, tôi sẽ phụ trách công việc hậu cần – chăm sóc các con thú cưỡi của mọi người, dựng trại, canh gác… Những việc vặt như vậy sẽ do tôi đảm nhận,” Lục Vân Hải bỗng nhiên nói.

Kỳ Tinh Hoả suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Được thôi.”

Trong các đội săn và đoàn phiêu lưu ở thế giới này, những công việc vặt như vậy thường được giao cho người yếu nhất trong nhóm. Vì Lục Vân Hải tự nguyện đề xuất như vậy, anh ấy cũng không từ chối.

“Vậy thì cảm ơn bạn nhé.”

“Nếu bạn quá bận rộn, chúng tôi sẽ giúp đỡ bạn.”

Thấy anh ấy tự nguyện nhận trách nhiệm như vậy, thái độ của các đồng đội càng trở nên thân thiện hơn. Trong suốt chuyến đi sau đó, mọi người đều thoải mái trò chuyện với nhau, giảm bớt cảm giác xa lạ và gần gũi hơn nhiều.

Hai tiếng rưỡi sau đó, chiếc máy bay chiến đấu không gian đã thành công trong việc nhập vào lãnh thổ Vương quốc Đông Phi, vượt qua hệ thống kiểm soát phòng không và hạ cánh xuống một sân bay ở thành phố “Kampala”.

Đây chính là địa điểm mà Kỳ Tinh Hoả đã đặt ra trước đó.

Thủ đô của Vương quốc Đông Phi là “Kakamega”, nơi đặt cửa vũ trụ, với dân số đông đúc nhất. Nhưng Kỳ Tinh Hoả không muốn thu hút sự chú ý của người khác. Vị “Vua Đen”, người cai trị Vương quốc Đông Phi, đang ở Kakamega; vì vậy, họ cần phải tránh xa tầm nhìn của vị vua này càng nhiều càng tốt.

Thông thường, các cường quốc lớn trên thế giới, vì lý do an ninh và chiến lược phòng thủ, đều không đặt thủ đô của mình tại nơi có cửa vũ trụ. Chẳng hạn, thủ đô của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, Chang’an, cũng cách cửa vũ trụ Thái Hà hơn 80

Tuy nhiên, quy tắc này không có hiệu lực ở châu Phi.

Ba cổng vũ trụ ở châu Phi – Kakamega, Abuja và Bloemfontein – đều là thủ đô của các quốc gia tương ứng. Họ chỉ muốn kiểm soát chặt chẽ những cổng vũ trụ này, ngăn chặn việc người ta ra vào giữa các thế giới, từ đó thu thập tài nguyên, tính phí qua lại và củng cố quyền lực của mình.

Kampala nằm cách Kakamega hơn hai trăm cây số về phía tây, từng là thủ đô của Uganda. Mặc dù hiện nay địa vị của nó đã giảm sút, nhưng mật độ và số lượng dân cư ở đây vẫn không kém gì Kakamega; hơn nữa, nó còn nằm gần hơn với Masindi – nơi con quái vật cuối cùng xuất hiện.

Sáu người bước ra khỏi khoang máy bay, và chiếc phi cơ lập tức cất cánh trở về. Khi bước ra sân bay, mọi người lập tức cảm thấy như mình vừa bước vào một khu ổ chuột: những con đường đầy nước thải, các tòa nhà hai bên đều xuống cấp, bầu trời u ám, không khí bao trùm mùi bụi bặm. Nhìn ra xa, thành phố này dường như không có điểm kết thúc; ở phía xa, một vài tòa nhà cao hơn một trăm tầng hiện rõ trên nền. Vô số những tòa nhà thấp tầng liên tiếp nhau, đường phố đông đúc người qua kẻ lại, hầu hết đều là những người da đen. Trên đường, có thể thấy trẻ em đang chơi đùa khắp nơi; hầu hết người lớn cũng không làm gì cả. Khi nhóm sáu người này xuất hiện, ngay lập tức có người muốn tiến lại gần, nhưng con gấu chiến của Zhuolituoge đã gầm lên một tiếng, khiến họ e ngại mà rút lui. Thỉnh thoảng, có những binh sĩ mặc đồng phục, mang theo vũ khí, ngồi trên xe hơi mui trần và lướt qua. Mỗi khi xe quân đội đi qua, mọi người đều tránh xa họ.

Trì Trung Lân hỏi: “Chúng ta đang đi đâu bây giờ?”

“Theo tôi đi thôi.”

Kỳ Tinh Hoả nhìn vào bản đồ trên điện thoại. Sau một lúc, nhóm người đến một khuôn viên rất rộng lớn; bề ngoài trông giống như một nhà xưởng, được bao quanh bởi những bức tường cao, có lính canh và lưới điện; trên tường còn được lắp đặt súng máy. Người dân địa phương không dám lại gần quá. Trên cửa lớn có biển hiệu viết bằng tiếng Swahili. Sau khi được thiết bị dịch thông dịch, họ mới biết đây là một trang trại nuôi thú cưỡi.

Một người đàn ông da đen, không thể đoán được tuổi tác, bước ra đón họ; ông ta mặc bộ vest chỉnh tề, bên cạnh có hai vệ sĩ cao cấp cũng mặc vest và mang theo vũ khí.

“Chào mừng các vị! Tôi là Ibaraga, chủ nhân của nơi này. Các vị có nhu cầu gì không?”

Anh ta nói bằng ngôn ngữ chung của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương; người ta hoàn toàn có thể hiểu mà không cần dùng máy dịch. Khuôn mặt anh ta tràn ngập nụ cười, ánh mắt lộ rõ vẻ tôn trọng và muốn làm hài lòng người đối diện, hành xử cực kỳ thận trọng.

Với con mắt tinh tường của mình, anh ta nhận ra rằng nhóm người này đến từ Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, tất cả đều là những cao thủ mà không thể coi thường được.

“Loại thú cưỡi phù hợp nhất cho điều kiện thiên nhiên ở đây là gì?” Kỳ Tinh Hoả hỏi.

“Tất nhiên là loài Thú Rồng Nhanh Chóng rồi!”

Ibaraga vui vẻ vỗ tay và nói lớn: “Dù là trên cao nguyên Đông Phi hay trong rừng mưa nhiệt đới Trung Phi, trên những ngọn núi gập ghềnh hay những cánh đồng bằng phẳng, Thú Rồng Nhanh Chóng của tôi đều có thể chạy với tốc độ cao, sức bền dồi dào, bước đi linh hoạt, và còn sở hữu khả năng chiến đấu nhất định nữa. Chúng chỉ cần hai bữa thịt tươi mỗi ngày là no, và ở ngoài thiên nhiên thì chúng hoàn toàn không thiếu thức ăn.”

Kỳ Tinh Hoả gật đầu và nói: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

Nhóm người đến khu chuồng nuôi và thấy hàng chục con Thú Rồng Nhanh Chóng.

Chúng cao khoảng hai mét, đứng thẳng bằng hai chân, có đôi móng vuốt trước ngắn nhưng sắc bén, màu da đa dạng, lông có nhiều màu sắc khác nhau, trên đỉnh đầu có bộ lông màu sặc sỡ, đôi mắt to tròn, đồng tử dựng đứng toát lên vẻ hung dữ, cái đuôi dài và to thỉnh thoảng lại vung vẩy qua lại.

Loài Thú Rồng Nhanh Chóng này không phải là loài bản địa của Trái Đất, mà đến từ vũ trụ.

Sau khi được thuần hóa, chúng đã trở thành những loại thú cưỡi chiến đấu.

Kỳ Tinh Hoả không quyết định mua ngay lập tức.

Anh ta yêu cầu Ibaraga giới thiệu thêm một số loại thú cưỡi khác như chim di chuyển trên mặt đất, bò hoang dã, linh dương sừng, ngựa gió nhanh, linh dương móng sắt, v.v.

Mỗi loại thú cưỡi đều có những ưu điểm riêng, nhưng nói chung thì Thú Rồng Nhanh Chóng vẫn là lựa chọn phù hợp nhất cho điều kiện thiên nhiên châu Phi.

“Hãy cho tôi sáu con Thú Rồng Nhanh Chóng lông đỏ.”

Thú Rồng Nhanh Chóng cũng được phân loại theo màu lông: màu xanh là loại kém nhất, màu xanh lá cây ở mức trung bình, còn màu đỏ là loại tốt nhất – chúng có kích thước lớn nhất, có thể chịu đựng trọng lượng lớn nhất, sức bền mạnh mẽ nhất, và tính cách cũng ôn hòa, vâng lời nhất so với các loại khác.

Tất nhiên, giá cả của chúng cũng cao nhất; một con Thú Rồng Nhanh Chó