Trở về nhà, Kỳ Tinh Hoả vệ sinh sạch sẽ rồi nằm xuống giường, suy nghĩ một lúc sau mới gửi tin nhắn cho Châu Mạn Yên: “Tôi đã về đến nhà rồi.”

Ngay trong giây tiếp theo, cô ấy đã trả lời: “Được rồi.”

Và còn kèm theo một biểu tượng cưng đáng yêu nữa.

Kỳ Tinh Hoả mỉm cười, tiếp tục gõ tin trên điện thoại. Lúc đầu anh muốn nói “chúc ngủ ngon”, nhưng họ lại bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác. Điện thoại liên tục reo, hai người trao đổi tin nhắn không ngừng, và không biết từ lúc nào họ đã trò chuyện được vài giờ liền, như thể có vô số chủ đề để nói.

Mãi đến khi trời bắt đầu sáng, họ mới buồn bã chia tay và chúc nhau ngủ ngon.

Sau ba bốn giờ ngủ, Kỳ Tinh Hoả thức dậy với tinh thần phấn chấn. Anh vô thức cầm lên điện thoại và thấy có tin mới: “Sáng nay tôi phải xử lý một số công việc cá nhân cùng nhóm, chiều nay tập luyện tại câu lạc bộ đến khoảng 5 giờ tối; lúc đó chúng ta sẽ cùng ăn tối nhé.”

“5 giờ tối...”

Kỳ Tinh Hoả nhìn vào đồng hồ, bây giờ mới chỉ là 9 giờ sáng, còn tám giờ nữa mới đến giờ hẹn.

“Đúng lúc để tập luyện rồi.”

Anh trả lời tin nhắn xong, sau đó ra khỏi nhà và đi đến phòng tập.

Mỗi khi hoàn thành một chu kỳ tập luyện, trong lúc nghỉ ngơi, Kỳ Tinh Hoả đều mở điện thoại để trò chuyện với Châu Mạn Yên. Cô ấy cũng thường xuyên gửi cho anh những bức ảnh để kể cho anh biết mình đang làm gì. Dù đôi khi không kịp trả lời ngay lập tức, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, cô ấy luôn chia sẻ thông tin về bản thân mình.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến buổi tối, Kỳ Tinh Hoả không thể chờ đợi được nữa và nhanh chóng hoàn tất việc tập luyện, vệ sinh sạch sẽ, thay đồ rồi gọi xe đến Sân vận động Thiên Tần.

Ban đầu, chính tại đây anh đã vượt qua bài kiểm tra thể lực và nhận được “dị loại”, trở thành một “người ngoài hành tinh”.

Còn đội bóng Đế Tinh mà Châu Mạn Yên thuộc về thì có sân nhà ngay tại Sân vận động Thiên Tần.

Quay trở lại nơi này, Kỳ Tinh Hoả cảm thấy rất xúc động.

Không lâu sau, Kỳ Tinh Hoả đã gặp Châu Mạn Yên. Hôm nay cô ấy đã thay đổi kiểu tóc, để mái tóc dài uốn sóng màu đỏ, trông rất quyến rũ; cô mặc một chiếc áo khoác màu xám, đi giày da dài, cầm theo một chiếc túi xách nhỏ xinh, trông rất thanh lịch và đứng đắn, hoàn toàn khác với hình ảnh của ngày hôm qua.

Kỳ Tinh Hoả ngắm nhìn cô một lúc rồi cười nói: “Suýt nữa thì không nhận ra cô đâu.”

“Tôi đã mất nửa tiếng để trang điểm đấy.” Zhao Manying quay một vòng trước mặt anh ấy, khoe bộ dạng của mình hôm nay, “Đẹp không?”

“Rất đẹp!” Kỳ Tinh Hoả khen ngợi một cách chân thành.

Ngày nay, với sự phát triển của công nghệ trang điểm, dù là kiểu tóc phức tạp đến đâu, chỉ cần chi ra một khoản tiền, trong vòng hai mươi phút là có thể hoàn thành xong – bao gồm việc nhuộm tóc, ghép tóc, cắt tóc… Kết hợp với các phong cách trang phục khác nhau, bạn có thể luôn trông mới mỗi ngày trong suốt 365 ngày.

Xung quanh, người qua kẻ lại; chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể thấy video quảng cáo đội God Star Battle trên màn hình lớn của sân vận động, cùng với những biển quảng cáo cao hàng chục tầng.

Tuy nhiên, không ai nhận ra rằng cô gái xinh đẹp bên cạnh chính là Zhao Manying.

Nghe được lời khen ngợi của Kỳ Tinh Hoả, ánh mắt Zhao Manying tràn ngập niềm vui; cô nắm lấy tay anh ấy và cùng lên xe.

“Tối nay chúng ta đi đâu?”

“Cậu quyết định đi.”

Tiếng nói của hai người vang lên trong xe maglev, sau đó nhanh chóng xa dần.

Trong những ngày tiếp theo, họ gặp nhau mỗi ngày, giống như một cặp đôi thực sự vậy. Kỳ Tinh Hoả luôn sắp xếp thời gian phù hợp với Zhao Manying; mỗi khi cô rảnh rỗi, họ lại cùng nhau đi ăn, đi dạo, hẹn hò… Đôi khi họ cũng vào những sân tập riêng tư đã đặt trước để luyện tập võ thuật và cùng nhau tiến bộ.

Khi họ đắm chìm trong thế giới riêng của mình, sự chú ý dành cho chuyện tình cảm của Zhao Manying cũng dần giảm bớt.

Mặc dù có rất nhiều người tò mò về danh tính người yêu của cô, nhưng Zhao Manying đã đăng một bức thư công khai chân thành, yêu cầu mọi người tôn trọng sự riêng tư của mình, và cũng giải thích rằng người yêu của cô không phải là một vận động viên đặc biệt hay một người nổi tiếng, càng không phải là ngôi sao hay con nhà giàu; anh ấy chỉ là một công dân bình thường, và cô không muốn cuộc sống của mình bị xáo trộn.

Điều này gây ra một làn sóng xôn xao.

Mọi người đều không thể tin nổi rằng Zhao Manying lại chọn một người yêu ngoài giới giải trí; tất cả đều ghen tị với người đàn ông may mắn đó.

Tuy nhiên, Zhao Manying vẫn nhận được rất nhiều lời chúc phúc từ người hâm mộ.

Thực tế, Kỳ Tinh Hoả đã nhiều lần nhận thấy có người theo dõi mình, nhưng nhờ vào khả năng cảm nhận từ trường, cô dễ dàng thoát khỏi sự theo dõi đó.

Bam!

Trong tiếng va chạm kim loại dữ dội, Kỳ Tinh Hoả bị đẩy lùi vài bước, lưng đập vào tường.

Một thanh kiếm dài bay nhanh như tia chớp, quỹ đạo của nó không ngừng thay đổi, đến nỗi người ta gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của nó. Kỳ Tinh Hoả vung thanh kiếm trong tay để đánh bật những đòn tấn công ấy.

Đồng thời, anh ta lướt nhanh dọc theo bức tường, nhưng thanh kiếm lại bị đẩy trở lại.

Lần này, anh ta không kịp phản ứng, thanh kiếm cắt qua má anh và đâm vào tường, để lại một vết máu nhỏ trên khuôn mặt.

“Tôi thua rồi.”

Kỳ Tinh Hoả lau đi vết máu trên mặt; vết thương lập tức lành lại, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Giữa sân tập võ thuật, Zhao Manying vẫy tay và thanh kiếm kim loại quay về tay cô. Cô mặc bộ đồ tập màu trắng, mái tóc đen được buộc thành một bím đuôi ngựa, cao ráo và xinh đẹp. Dù đã thắng trận đấu này, cô vẫn không hề vui mừng, lắc đầu nói:

“Lại một lần nữa em chiếu lòng rồi.”

“Không đâu.” Kỳ Tinh Hoả tiến lại gần và nói: “Em đã cố gắng hết sức rồi.”

“Sao em lại không tin chứ?”

Zhao Manying dùng khả năng của mình để lấy một chai nước và đặt nó vào tay Kỳ Tinh Hoả, nói:

“Nếu em muốn dùng cách này để giúp em thoát khỏi ám ảnh trong lòng, thì có lẽ sẽ không hiệu quả đâu.”

Kỳ Tinh Hoả uống vài ngụm nước, sau đó đưa chai nước trả lại cho cô và nói:

“Thực sự em không chiếu lòng đâu. Ngày hôm đó trên Núi Hoa, em có thể thắng em là vì tình trạng sức khỏe của em rất tốt, em đã thể hiện ra khả năng phi thường… Em cũng không biết nhiều về em mà.”

“Vậy sao?” Zhao Manying cầm chai nước và cũng uống một ngụm.

Những ngày gần đây, hai người đã đối đầu với nhau hàng chục lần trong thực tế, số lần thắng và thua ngang nhau, không ai chiếm ưu thế hơn ai. Kỳ Tinh Hoả không còn thể hiện sức mạnh áp đảo như ngày hôm đó nữa.

Dù Kỳ Tinh Hoả liên tục khẳng định đó chính là sức mạnh thực sự của mình, nhưng Zhao Manying vẫn không hoàn toàn tin tưởng, luôn cảm thấy rằng anh ta vẫn còn giấu đi điểm mạnh nào đó.

Zhao Manying khẽ cười, nói:

“Ngày hôm đó, giọng nói của em thật là ngạo mạn… Em nói rằng em sẽ không bao giờ thoát khỏi ám ảnh trong lòng… Bây giờ thì sao lại thay đổi ý kiến rồi?”

“Ừm…” Kỳ Tinh Hoả đang muốn giải thích thì điện thoại bên cạnh sân tập võ thuật bỗng reo lên.

Biểu cảm của anh ta thay đổi ngay lập tức.

Tiếng chuông điện thoại này là do anh ta tự đặt, khác với các cuộc gọi thông thường; chỉ khi có cuộc gọi nội bộ từ Lợi Kiếm Cục hoặc tin nhắn từ ứng dụng “Thiên Lệ” thì tiếng chuông này mới vang lên.

“Tôi phải nghe điện thoại một chút.”

Kỳ Tinh Hoả vừa nói vừa cầm lên chiếc điện thoại có dãy số được mã hóa; sau khi kết nối, giọng nói của Châu Dị Thương vang lên.

“Tinh Hoa, em hãy đến căn cứ ngay bây giờ.”

“Được.”

Hai người trao đổi ngắn gọn xong, Kỳ Tinh Hoả cúp máy và nói với Triệu Mạn Yên: “Bây giờ tôi phải quay lại sở, có lẽ là có nhiệm vụ mới rồi.”

“Em cứ đi đi, nhớ chú ý an toàn nhé.”

Triệu Mạn Yên chỉ biết anh ta là kiếm sĩ của Lợi Kiếm Cục, nhưng không hiểu rõ thông tin gì thêm, nên cũng không hỏi thêm.

Kỳ Tinh Hoả gật đầu rồi chuẩn bị ra đi; bỗng nhiên, Triệu Mạn Yên nói: “Khoan đã.”

Anh ta quay đầu lại, thấy cô ấy tiến lại ôm lấy cổ mình, hương thơm ngào ngạt lan tỏa, anh cảm nhận được sự mềm mại và ngọt ngào từ cô ấy.

Cô ấy ôm anh khoảng nửa phút trước khi buông ra và nói nhẹ: “Nhớ nhung em nhé.”

Kỳ Tinh Hoả liếm lái lưỡi, gật đầu mạnh mẽ, rồi chia tay cô ấy và rời khỏi sân tập võ thuật. Bên ngoài, anh lên một chiếc xe từ trường và đi về phía thị trấn Lý Gia Văn trong dãy núi Tần Lĩnh.

Nửa giờ sau…

Kỳ Tinh Hoả vào căn cứ của Lợi Kiếm Cục và gặp Châu Dị Thương.

“Toàn Cục…”

Trong văn phòng chỉ có một mình Châu Dị Thương; với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta đứng dậy khi thấy Kỳ Tinh Hoả bước vào và nói: “Tinh Hoa đã đến rồi, ngồi xuống đi.” Nét mặt ông ta trở nên dễ chịu hơn, ánh mắt đầy lo lắng: “Gần đây em ít đến căn cứ lắm, em có ổn không?”

“Em luôn tập luyện thôi, không có chuyện gì cả.” Kỳ Tinh Hoả tất nhiên không thể nói rằng mình vừa tập luyện vừa hẹn hò, cuộc sống vô cùng vui vẻ.

“Vậy thì tốt rồi.”

Châu Dị Thương gật đầu, khuôn mặt trở lại nghiêm túc: “Hôm nay tôi gọi em về là vì có một nhiệm vụ rất phù hợp với em; tôi muốn hỏi xem em có sẵn lòng thực hiện nó không.”

“Là một kiếm sĩ Chí Tiêu, miễn là Toàn Cục ra lệnh, tôi sẽ không do dự chút nào.”

“Hãy nhanh chóng đưa ra quan điểm ngay bây giờ.”

Châu Dị Thương ánh mắt lấp lánh vẻ vui mừng.

Anh ta nhấn vào bàn làm việc, và một màn hình lớn hiện lên, trên đó hiển thị thông tin về một người đàn ông.

“Người này tên là Shen Yucheng,” Châu Dị Thương giải thích: “Ban đầu, anh ấy là phó giám đốc của Sở Thám hiểm Vũ trụ, có cấp bậc rất cao, phụ trách quản lý hơn mười đội thám hiểm thuộc sở này. Nhưng tuần trước, anh ấy đã đem theo nhiều tài liệu bí mật của Sở Thám hiểm Vũ trụ để đào ngũ.”

Kỳ Tinh Hoả cũng đang xem hồ sơ đó.

Shen Yucheng năm nay 48 tuổi, mới tốt nghiệp đại học đã gia nhập Sở Thám hiểm Vũ trụ, từng đảm nhiệm các chức vụ như nhân viên thám hiểm, trưởng đội, phó chỉ huy… Lịch sử công tác xuất sắc, thành tích nổi bật; khi 40 tuổi, anh đã được thăng chức thành phó giám đốc Sở Thám hiểm Vũ trụ – một tương lai rực rỡ, đáng ghen tị.

Sở Thám hiểm Vũ trụ là một trong những cơ quan quan trọng nhất của Cộng đồng Châu Á-Thái Bình Dương, quyền lực của nó ngang hàng, thậm chí còn vượt trội hơn so với Bộ Quốc phòng hay Bộ Tài chính.

Sở Thám hiểm Vũ trụ bao gồm nhiều tổ chức con, như Sở Thám hiểm, Sở Cổng Vũ trụ, Sở Nghiên cứu Người ngoài hành tinh, Sở Trang thiết bị, Sở Tổng hợp và Trung tâm Dịch vụ Người ngoài hành tinh… Những tổ chức này chịu trách nhiệm quản lý mọi hoạt động liên quan đến vũ trụ và người ngoài hành tinh.

Trong số đó, Sở Thám hiểm đặc biệt quan trọng. Nhiệm vụ chính của tổ chức này là tổ chức các đội thám hiểm chính thức, thu thập thông tin về vũ trụ, bao gồm môi trường địa lí, khoáng sản, sự phân bố của các sinh vật kỳ lạ, cũng như thông tin về các quốc gia trong vũ trụ, các chủng tộc ngoài hành tinh…

Các thành viên trong mỗi đội thám hiểm đều là những người xuất sắc trong số những người ngoài hành tinh, được trang bị thiết bị hiện đại, sức mạnh chiến đấu vượt trội và nhiều khả năng đa dạng.

Chính sách vũ trụ của quốc gia phần lớn phụ thuộc vào kết quả nghiên cứu của Sở Thám hiểm Vũ trụ. Việc Shen Yucheng mang theo những tài liệu quan trọng đó và bị kẻ thù chiếm được sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.

“Toàn Cục, tại sao giám đốc Shen lại làm như vậy?” Kỳ Tinh Hoả không hiểu lắm.

Châu Dị Thương trả lời: “Điều này cũng có liên quan đến bạn đấy.”

“À?”

Kỳ Tinh Hoả hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao mình lại bị kéo vào chuyện này.

“Bạn còn nhớ Cát Tông Bang chứ?”

Châu Dị Thương nói một cách chậm rãi: “Ban đầu, anh ta bị người khác tố giác, nhưng cơ quan chúng tôi không thể tìm ra danh tính của người tố giác, nhưng vẫn tiếp tục điều tra. Tôi đã thành lập một nhóm đặc biệt để kiểm tra lại từng thông tin về quá khứ của Cát Tông Bang, và cuối cùng cũng tìm thấy một manh mối.”

  “Chúng tôi phân tích quỹ đạo di chuyển của tín hiệu điện thoại di động của Cát Tông Bang và phát hiện ra rằng trước khi anh ta đến Trường An, có một khoảng thời gian anh ta nhiều lần giao tiếp với tín hiệu điện thoại của một người khác.”

  “Chúng tôi theo dõi tín hiệu điện thoại đó và cuối cùng đã tìm đến Trường An.”

  “Đó là một người liên lạc trung gian; người này rất cảnh giác, và ngay khi chúng tôi cử người đến hành động, anh ta đã tự sát.”

  “Thông tin thu thập được từ nơi ở của người liên lạc đó sau khi được phân tích bằng công nghệ dữ liệu lớn, cuối cùng đã giúp chúng tôi xác định được danh tính của Shen Yucheng… Nhưng chúng tôi vẫn muộn một bước. Có lẽ cái chết của người liên lạc đã khiến Shen Yucheng hoảng sợ và anh ta đã trốn ra nước ngoài trước khi chúng tôi kịp bắt giữ.”

  Khi nói đến đây, khuôn mặt của Châu Dị Thương trở nên rất nặng nề.

  Việc Lợi Kiếm Cục liên tục thất bại trong vụ án của Cát Tông Bang đã chứng minh rằng những lời tố giác trước đó là đúng sự thật – Cát Tông Bang có liên quan đến các nhân vật cấp cao trong nước.

  Kỳ Tinh Hoả cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và hỏi: “Shen Yucheng đã trốn đi đâu?”

  “Anh ta đã Nhập vào Tinh Giới… Quay trở lại Trái Đất qua cổng sao,” Châu Dị Thương trả lời. “Hôm nay, chi nhánh Nam Mỹ đã nhận được thông tin từ một nguồn tin bí mật, cho biết họ đã tìm thấy anh ta tại Thành Phố Bất Diệt.”

  “Thành Phố Bất Diệt…” Kỳ Tinh Hoả ngẩn ngơ.

  Đó là một thành phố lớn nằm ở Nam Mỹ; hai thế kỷ trước, đây từng là thủ đô của một quốc gia có tên là Colombia, mang tên Bogota.

  Vào những năm 90 của thế kỷ 21, Liên bang Mỹ được thành lập và đã thống nhất toàn bộ Bắc Mỹ, sau đó mở rộng lãnh thổ xuống phía nam. Họ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, nhưng sau khi phải trả giá đắt đỏ, Liên bang Mỹ vẫn kiểm soát được Nam Mỹ. Mặc dù không sáp nhập chúng trực tiếp vào lãnh thổ của mình, nhưng Nam Mỹ đã hoàn toàn trở thành một thuộc địa kinh tế.

  Cho đến ngày nay, người dân Nam Mỹ vẫn đang tiếp tục đấu tranh chống lại sự cai trị của Liên bang Mỹ; các lực lượng nổi dậy và phe kháng chiến vẫn chưa bao giờ bị đàn áp triệt để

Tuy nhiên, Liên bang Mỹ về mặt kinh tế, quân sự và công nghệ thì quá mạnh mẽ. Toàn bộ Nam Mỹ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Liên bang Mỹ. Lý do chính khiến Liên bang Mỹ không muốn từ bỏ lục địa này là bởi vì ở Nam Mỹ có hai cổng vũ trụ. Một cái nằm ở phía nam, tại thành phố Asunción, cách khá xa. Còn cái kia thì gần hơn với lãnh thổ chính của Liên bang Mỹ, đó chính là Thành phố Bất tử!

Thành phố Bất tử là thành phố phồn thịnh và lớn nhất ở Nam Mỹ; nơi đây tập trung hết những điều tốt đẹp nhất của lục địa này. Số người được thống kê chính thức đã vượt qua 100 triệu người, trong khi số người ẩn danh có thể gấp nhiều lần con số đó. Mặc dù Liên bang Mỹ là những người thực sự cai trị Thành phố Bất tử, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến người dân bình thường. Tình hình an ninh trong thành phố rất hỗn loạn; hàng trăm tập đoàn tài phiệt, công ty lớn, băng đảng xã hội đen cùng nhiều thế lực tư nhân khác nhau cùng kiểm soát thành phố này, tiến hành các giao dịch bất hợp pháp dưới lòng đất, biến nó thành một nơi ẩn chứa tội ác.

Thành phố Bất tử sở hữu cả công nghệ tiên tiến nhất lẫn những yếu tố hoang dã, man rợ nhất. Những người nắm quyền sống trong sự xa hoa, phung phí; trong khi đó, người dân bình thường thường xuyên phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn, và để có được một bữa ăn no, họ sẵn sàng bán đi tất cả những gì mình có. Sự phân hóa giai cấp và khoảng cách giàu nghèo ở đây đã đạt đến mức cực đoan. Và Thành phố Bất tử chỉ là một minh họa cho tình trạng này trên toàn bộ lục địa Mỹ mà thôi.

Châu Dị Thương nói với giọng nghiêm túc: “Giám đốc đã ra lệnh, cử mười chiến binh kiếm Chính Xương đến Thành phố Bất tử, tìm ra Shen Yucheng và lấy lại những tài liệu mà anh ta đang nắm giữ. Nếu có thể bắt giữ được anh ta thì tốt nhất; nếu không thì cũng phải giết chết!” Anh ta nhìn về phía Kỳ Tinh Hoả và nói tiếp: “Tôi đã đề xuất tên bạn, và giám đốc đã đồng ý.”

“Toàn Cục, những tài liệu đó…” Kỳ Tinh Hoả cau mày.

“Tôi biết, khả năng những tài liệu đó đã bị rò rỉ là rất thấp, nhưng bây giờ đã quá muộn rồi.”

Châu Dị Thương lắc đầu không cam lòng, khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết liệt: “Nhưng miễn là vẫn còn hy vọng, chúng ta phải cố gắng hết sức. Theo thông tin từ nguồn tin, Shen Yucheng đang tìm cách tiếp cận các tầng lớp cao cấp của Liên bang Mỹ ở Thành phố Bất tử, có thể là để bán chúng với giá cao… Chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Nếu bạn có thể lấy lại những tài liệu đó trước khi chúng bị r