“Sưu Nghĩa đã ra ngoài rồi à?” Một người già cõng cái cuốc nhìn thấy Tôn Thủ Nghĩa và gọi lên một tiếng.

Tôn Thủ Nghĩa cười đáp: “Vâng, ông Liang ạ.”

Sau đó, anh ta quay lại và khóa cửa lều của mình.

Thực ra, việc khóa hay không khóa cửa lều này cũng chẳng có gì khác biệt. Khi mới đến thành phố này, anh ta không có chỗ ở, nếu không nhờ sự giúp đỡ của mọi người xung quanh, có lẽ anh ta đã chết đói rồi.

Tôn Thủ Nghĩa không có tài năng gì đặc biệt, chỉ biết chăn bò; hàng ngày, anh ta kiếm sống bằng cách chăm sóc những con ngựa của các học trò võ sĩ trong gia đình giàu có.

Nhưng công việc chăn ngựa cũng có sự phân biệt rõ ràng về địa vị.

Anh ta không thể cạnh tranh được với người khác, nên chỉ được phép chăm sóc những con ngựa yếu ớt.

Còn những con ngựa dùng cho xe ngựa thì chủ nhân của chúng coi chúng như bảo vật, chắc chắn không bao giờ để Tôn Thủ Nghĩa chăm sóc.

Cuộc sống như vậy không thấy điểm kết thúc, và Tôn Thủ Nghĩa cũng không có nguồn thu nhập nào khác; đôi khi, anh ta thậm chí còn phải cạnh tranh với những con ngựa để giành lấy thức ăn… Nói rằng anh ta đang sống trong cảnh nghèo khổ cũng chưa đủ diễn tả.

Tôn Thủ Nghĩa cúi đầu đi đến trước cửa nhà khách hàng, nơi mà các người hầu đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

“Tôn Thủ Nghĩa!”

“Mày định bỏ việc rồi phải không?”

“Nhanh lên, dắt ngựa đi và trở lại trước bữa trưa! Đừng có lười biếng đâu!”

Người hầu mắng anh ta một trận.

Tôn Thủ Nghĩa vội vàng tiến lên, dắt con ngựa yếu ớt đi, và liên tục xin lỗi.

Người hầu mắng mãi mà mệt, liền vẫy tay bảo anh ta có thể đi được rồi.

Xung quanh, một số người đang cười nhạo, vì họ đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi.

Trong mắt những người thuộc tầng lớp thấp kém này, Tôn Thủ Nghĩa còn thấp kém hơn nữa.

Tôn Thủ Nghĩa cúi đầu, dắt con ngựa yếu ớt đi ra ngoại ô thành phố.

Việc chăn ngựa khác với việc chăn bò; vì những khu rừng ngoại ô rất nguy hiểm, nên người ta đã dành riêng một phần lớn sườn đồi để làm nơi chăn nuôi gia súc.

Loại trang trại chăn nuôi này không phổ biến ở Bạch Vực, mà chỉ là do những võ sĩ trong thành phố này nghĩ ra thôi.

Những con ngựa thực sự quý giá thì chắc chắn không bao giờ được thả ra ngoài chăn nuôi; nếu gặp phải loài thú dữ, họ sẽ không còn chỗ nào để cầu cứu đâu.

Thông thường, những con ngựa yếu ớt hoặc ngựa bình thường được thả ở đó; thỉnh thoảng, những người võ sĩ cũng đến trang trại để săn bắn, vừa để giải trí vừa để loại bỏ những con thú dữ có thể ẩn náu trong khu vực đó.

Bước chân của Tôn Thủ Nghĩa rất nhanh; nếu đi muộn, những nơi tốt để thả ngựa sẽ bị người khác chiếm mất.

Trang trại trải dài suốt phần lớn sườn đồi, và không ai trong số những người võ sĩ muốn canh gác ở đó.

Có thể nói, việc thả ngựa là một công việc đầy rủi ro.

Nếu ngựa chết đi, bạn sẽ phải trả lại cho chủ nhà một con ngựa khác thay thế.

Tôn Thủ Nghĩa không dám đi quá xa thành phố; nếu gặp nguy hiểm, dù có sống sót được thì anh ta cũng không thể bù đắp được một con ngựa.

Những người thả ngựa khác đi qua bên cạnh Tôn Thủ Nghĩa và chế giễu anh ta: “Đồ nhát gan!”

Tôn Thủ Nghĩa cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Anh ta không tranh cãi với họ, mà chỉ cô đơn dắt ngựa đến khu rừng gần đó để thả chúng.

Cỏ ở đây đã bị nhai đến mức gần chạm vào mặt đất; ngay cả những con ngựa yếu ớt cũng không muốn ăn.

Nhưng đối với Tôn Thủ Nghĩa – kẻ nhát gan này – thì ngựa buộc phải cày xới đất để tìm cỏ ăn; nếu không, chúng sẽ phải trở về nhà trong tình trạng đói bụng.

Nếu những con ngựa này biết nói, chắc chắn chúng sẽ cáo buộc hành động của Tôn Thủ Nghĩa trước mặt mọi người.

Tôn Thủ Nghĩa im lặng nhìn ngựa, suy nghĩ xem hôm nay phải làm thế nào để chúng no bụng.

Vì sự thận trọng, anh ta không dám thả ngựa ở những nơi quá xa; nếu ở lại lâu ở những nơi như vậy, chắc chắn ngựa sẽ không thể no được.

Chủ nhà chắc chắn sẽ kiểm tra; nếu ngựa không no, anh ta sẽ không được ăn uống gì vào hôm đó và tiền lương của mình cũng sẽ bị trừ đi.

Để không chết đói, Tôn Thủ Nghĩa phải tìm ra một cách giải quyết.

Liệu có nên đưa ngựa lên những khu rừng phía trên không?

Quá nguy hiểm…

Bây giờ, anh ta không còn con bò già để đe dọa những con thú dữ nữa.

Nghĩ đến con bò già, Tôn Thủ Nghĩa siết chặt nắm tay mình.

Anh ta biết rằng con bò già đó không phải là người tốt…

Nếu không phải vì nó, có lẽ bây giờ anh ta vẫn đang sống ở Thành phố Cắt Nai mà thôi.

Mặc dù anh trai và vợ dâu của mình không ưa mình…

Ánh mắt của Tôn Thủ Nghĩa trở nên u ám; không hiểu tại sao hình ảnh của Kỳ Thiên Tôn lại bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta.

Vẻ đẹp kinh ngạc ấy khiến Tôn Thủ Nghĩa không thể quên được.

Anh ta lắc đầu và cười khổ.

Ăn uống cũng không no được nữa; suy nghĩ về những điều này có ích gì chứ?

Đúng lúc anh ta chuẩn bị dắt con ngựa yếu ớt của mình sang một bên thì bỗng nhiên từ trong rừng vang lên tiếng kêu cứu:

“Có thú dữ đây! Cứu tôi với!”

“Tôi không muốn chết…”

“Aá!”

Những tiếng kêu thảm thiết ấy làm Tôn Thủ Nghĩa run sợ. Anh ta không do dự, lập tức nhảy lên ngựa và phi nhanh về phía thành phố. May mắn thay, anh ta không đi sâu vào rừng; nếu không, việc cưỡi con ngựa yếu ớt như thế này sẽ chỉ khiến anh ta bị cây cối cản trở trên đường mà thôi.

Tôn Thủ Nghĩa cưỡi ngựa, cắn chặt răng để không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Anh ta cũng muốn kêu cứu, nhưng sợ rằng điều đó sẽ thu hút sự chú ý của thú dữ đó.

Tiếng kêu thảm thiết phía sau đột nhiên im bặt; Tôn Thủ Nghĩa cảm thấy da đầu mình tê dại. Có lẽ thú dữ đã đuổi kịp anh ta rồi… Anh ta không dám quay đầu lại xem.

Con ngựa yếu ớt ấy chắc chắn không thể đánh bại được thú dữ đó. Người dân trong thành phố từng kể rằng có một võ sĩ cưỡi con ngựa tốt cũng bị thú dữ đuổi kịp và nuốt chửng.

Đúng lúc Tôn Thủ Nghĩa nghĩ rằng mình sắp chết thì bỗng nhiên một tia kiếm từ trên trời lao xuống, chặt đôi con thú dữ đang đuổi theo anh ta.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Tôn Thủ Nghĩa quay đầu và thấy trên lưng một con chim khổng lồ có một người đàn ông trung niên đang đứng.

Đó chính là Phương Tài – người đã cứu mạng anh ta.

Tôn Thủ Nghĩa tròn mắt ngạc nhiên. Chắc chắn người này chính là Thiên Thượng Tiên…

Bỗng nhiên, linh cảm giúp anh ta nhận ra điều đó; anh ta dừng ngựa lại, nhảy xuống đất và cúi đầu thưa: “Cảm ơn ngài tiên đã cứu tôi!”

“Ngài tiên… tôi…”

Chưa kịp nói hết, Tôn Thủ Nghĩa đã bị người kia ngăn lại.

Người đàn ông trung niên này nhìn về phía thành phố và hỏi: “Nơi này là đâu?”

  Tôn Thủ Nghĩa ngạc nhiên một chút rồi đáp: “Xin báo lên Thượng tiên, đây là thành phố An Ji.”

  Người đàn ông trung niên gật đầu, sau đó cưỡi con thú ấy để rời đi.

  Ở nơi xa xôi, Liễu Tầm nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi cau mày.

  Vị thần giống người mặt hổ này hiển thị toàn bộ cảnh tượng cho Liễu Tầm xem.

  Vì Thiên Thượng Tiên và Tôn Thủ Nghĩa ở khá gần nhau, Liễu Tầm cũng có thể nhìn thấy người đàn ông đó.

  Việc người đàn ông trung niên rời đi hoàn toàn không phù hợp với kế hoạch của Liễu Tầm.

  Hắn đã đặt ra những rắc rối Vân Pháp trên người Tǔ Lǒu, nhằm đảm bảo rằng việc Tǔ Lǒu tấn công Tôn Thủ Nghĩa sẽ gây ra những sự cố bất ngờ.

  Liễu Tầm không hề kiểm soát những sự cố đó.

  Ban đầu, hắn nghĩ sẽ có những người võ sĩ can thiệp, nhưng không ngờ lại là một người qua đường như Thiên Thượng Tiên đã xuất hiện để cứu Tôn Thủ Nghĩa.

  Điều này còn tốt hơn cả dự đoán của Liễu Tầm.

  Liễu Tầm ra lệnh cho Vā tạo ra một con người bằng đất theo hình dáng của người đàn ông trung niên kia, sau đó áp dụng những rắc rối Vân Pháp lên con người bằng đất đó.

  Người đàn ông trung niên đang chuẩn bị rời đi bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, nhanh chóng hạ con thú xuống đất và nhìn chăm chú về phía bầu trời phía trước.

  Ở đó, có rất nhiều loài chim hung dữ xuất hiện.

  Với chỉ mức tu luyện Hắc Tôn Nhất Luyện mà thôi, hắn hoàn toàn không thể đối đầu được với số lượng lớn những con chim đó.

  Người đàn ông trung niên quay đầu nhìn thấy Tôn Thủ Nghĩa vẫn đang quỳ trên đất, và không khỏi cau mày.

  Tôn Thủ Nghĩa cố gắng đứng dậy và tiến đến trước mặt con thú, trong mắt hiện rõ vẻ mong đợi: “Xin Thượng tiên nhận con làm đệ tử.”

  Người đàn ông trung niên lắc đầu: “Không nhận đâu.”

  Liễu Tầm nhíu mắt lại, rồi áp dụng những rắc rối Vân Pháp lên hai con người bằng đất này.

Khi những con chim hung ác kia bay xa, người đàn ông trung niên cưỡi con chim ấy mà không nói một lời nào rồi rời khỏi nơi đó; chỉ còn lại Tôn Thủ Nghĩa đứng đó với vẻ mặt buồn bã.

Gió lạnh thổi khiến anh ta run rẩy; vì vậy, Tôn Thủ Nghĩa vội vàng cưỡi con ngựa yếu ớt trở về thành phố.

Vì xảy ra những chuyện nguy hiểm bên ngoài, người hầu cũng không trách móc việc con ngựa ấy chưa được nuôi no.

Trong tình huống như vậy, chỉ cần sống sót đã là may mắn lắm rồi.

Tôn Thủ Nghĩa trở về căn lều của mình trong tình trạng đói bụng, rồi nằm xuống, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi.

Những hình ảnh vừa mới xảy ra cứ liên tục hiện lên trước mắt Tôn Thủ Nghĩa; anh ta ngủ đi trong sự bất mãn.

Trong giấc mơ, có ai đó thì thầm bên tai anh:

“Nếu muốn trở thành người giỏi nhất, thì phải nắm bắt mọi cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Người tiên cao cấp không nhận tôi làm đệ tử… Chắc là tôi chưa làm đủ tốt, hay là lòng dạ tôi chưa đủ kiên cường.”

“Nếu họ không chịu nhận tôi, thì tôi sẽ quỳ gối cúi đầu cho đến khi họ đồng ý.”