Mỗi người thực hiện nhiệm vụ này đều hoạt động độc lập; họ được một người nào đó có tên là Vệ Sứ liên lạc trực tiếp, và những người khác không hề biết điều này.

Ye Shan chỉ biết từ Vệ Sứ rằng còn nhiều người khác cũng đang thực hiện nhiệm vụ tương tự như mình, nhưng anh ta không biết họ là ai, và mỗi người đó đang giả danh thành vai trò gì.

Gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Ye Shan quyết định không tiếp tục suy nghĩ sâu hơn nữa. Đối với một người như anh ta – một người thực hiện nhiệm vụ này – điều quan trọng là phải thu thập những thông tin hữu ích trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Khi chưa biết mục đích cuối cùng của việc này là gì, anh ta cần tự mình quyết định những thông tin nào cần được thu thập. Ví dụ, những tiến triển quan trọng như lần này – Xích Tôn Cảnh – cần phải được ghi chép lại.

Đúng vào lúc chủ nhân của Vân Thành đang tiến hành giao dịch với những người đến đây, bỗng nhiên có tiếng đàn vang lên; chủ nhân của Vân Thành lập tức dừng lại các hành động của mình. Đây chính là cách mà “Cổng Núi” sử dụng để truyền đạt thông điệp.

Trong tiếng đàn, có một giọng nói vang lên: “Huynh đệ Yuan, một tháng nữa, sự kiện ‘Đại Hội Lấp Biển’ sẽ do anh chủ trì.”

Nguyên Đào nghe vậy, bất ngờ ngẩn ngơ một chút, sau đó gật đầu; anh ta không biết mình đang gật đầu với ai, nhưng rồi nói với những người đang có mặt ở đó: “Các bạn, giao dịch đã hoàn tất. Tôi hy vọng các bạn sẽ không đi lang thang lung tung, mà hãy ở đây yên tĩnh chờ đợi cho đến khi quá trình giao dịch kết thúc.”

Áp lực mà Xích Tôn Cảnh mang lại rất lớn; những người đến đây đều thuộc nhóm Hắc Tôn Cảnh, và dưới ánh mắt uy nghiêm của Nguyên Đào, họ không khỏi căng thẳng. Chỉ khi thấy Nguyên Đào chỉ đơn giản là cảnh báo họ, họ mới yên tâm trở lại.

Khi nghe nói đến “Đại Hội Lấp Biển”, Ye Shan không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, “Đại Hội Lấp Biển” chỉ là một phong tục trong “Vùng Đen”; nó được tổ chức bởi “Cổng Núi”, và nội dung chính của sự kiện này là tuyển sinh đệ tử. Vào ngày diễn ra “Đại Hội Lấp Biển”, mỗi phe phái hay gia tộc thuộc “Cổng Núi” đều sẽ tổ chức một sự kiện tương tự, với quy mô khác nhau; mục đích chính của sự kiện này là tuyển chọn đệ tử từ những hòn đảo nằm dưới sự quản lý của họ.

Vì Nguyên Đào sẽ chủ trì “Đại Hội Lấp Biển”, nên Ye Shan không cần lo lắng về việc mình sẽ bị phát hiện trong thời gian ngắn sắp tới.

Tông Thiên Cầm luôn giao cho những đệ tử mới được phong chức Chí Tôn đảm trách việc tổ chức Lễ Điền Hải. Lần này, vì Nguyên Đào đã đột phá trong tu luyện, nên việc này lại rơi vào tay anh ta.

Lễ Điền Hải mang lại rất nhiều lợi ích; mỗi lần có đệ tử đảm trách sẽ nhận được những lễ vật từ người quản lý hòn đảo.

Nguyên Đào không ngờ cơ hội này lại đến với mình, anh ta vô cùng vui mừng – đây thực sự là một công việc tốt.

Chỉ là…

Mỗi lần tổ chức Lễ Điền Hải của Tông Thiên Cầm, luôn có kẻ thù xuất hiện!

Những lễ điền hải của các gia tộc khác diễn ra suôn sẻ, nhưng riêng Tông Thiên Cầm thì luôn gặp nhiều rắc rối.

Nghe nói cả Gia Tộc Tùng Hạc cũng vậy.

Nghĩ đến những kẻ thù đó, Nguyên Đào không khỏi lo lắng. Mình mới chỉ đột phá thành Chí Tôn mà thôi… liệu có đủ sức đối phó với chúng không?

Phải biết rằng trong những năm trước, đã có không ít đệ tử đảm trách Lễ Điền Hải bị thương hoặc thậm chí thiệt mạng.

Nghĩ đến điều này, Nguyên Đào cau mày.

Có vẻ như mình cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa, để tránh gặp rủi ro trong lễ này.

Khi nghe đến cái tên “Lễ Điền Hải”, Liễu Tầm không hề ngạc nhiên.

Đó là phong tục của Vùng Đen; dường như họ có một sự oán giận sâu sắc đối với đại dương, và hàng năm họ đều ném một tảng đá xuống đó.

Phong tục kỳ lạ này từng khiến Liễu Tầm rất băn khoăn.

Nếu muốn điền đất vào đại dương, tại sao không sử dụng phương pháp thông thường? Việc ném đá có ý nghĩa gì chứ?

Sau này, khi tiếp xúc với người dân Vùng Đen, Liễu Tầm mới biết rằng đằng sau phong tục này có một câu chuyện truyền thuyết.

Theo truyền thuyết, ngày xưa có một vị Thánh Hoàng tên [Giang] rất yêu quý cô con gái út của mình; cô bé đã rơi xuống biển và chết đuối. Đau buồn tột độ, Thánh Hoàng muốn lấp đầy đại dương, nhưng bị một vị Thánh nhân ngăn cản.

Vị Thánh nhân nói rằng: “Đừng để lòng oán giận của bản thân ảnh hưởng đến trời đất.”

Nghe lời đó, Thánh Hoàng Jiang từ bỏ ý định lấp đầy đại dương, thay vào đó ông nhặt một tảng đá và ném nó xuống biển, để giải tỏa nỗi đau mất con.

Khi tảng đá đó rơi xuống biển, một con chim lớn bay ra, miệng cắn lấy tảng đá và liên tục ném nó xuống đại dương, từng ngày một.

Cho đến ngày nay, những truyền thuyết cổ xưa đó đã không thể được kiểm chứng, nhưng Vùng Đen vẫn giữ nguyên phong tục này.

Về con chim ấy – con chim có khả năng lấp đầy biển cả – thì chẳng ai từng nhìn thấy nó bao giờ.

Liễu Tầm đã từng tìm kiếm dấu vết của con chim huyền thoại ấy, nhưng tiếc là không thành công.

Một con chim được ghi chép trong Biên niên sử Thánh Hoàng chắc chắn phải là một loài quái vật mạnh mẽ.

Khi tỉnh táo trở lại, Liễu Tầm nhận ra rằng thời gian du hành của mình sắp kết thúc.

Lần này, khi đi vào cổng núi, Liễu Tầm không để lộ sự hiện diện của mình, vì vậy không thu được thông tin gì cả; chỉ phát hiện ra những người ẩn náu trong khu vực đen tối.

Sau khi kết thúc cuộc du hành, Liễu Tầm rời khỏi nơi đó.

Trở về hang động Nghe Tiếng Suối, Liễu Tầm nhìn vào Hồn Đình và thấy rằng nguyên tố hồn dạng rắn màu mã não đen đã lấp đầy toàn bộ không gian Hồn Đình, không thể tăng thêm được nữa.

Giai đoạn luyện tập thứ tư chính là quá trình nhận thức về “Hắc Tôn”; giống như giai đoạn thứ tư của Bạch Tôn, việc này đòi hỏi phải loại bỏ “Hắc Tôn” và thu phục nó.

Đây là một quá trình cần sự kiên nhẫn và rèn luyện lâu dài.

Nhờ có kinh nghiệm từ kiếp trước, Liễu Tầm không coi đây là một trở ngại lớn.

Điều đáng tiếc duy nhất là những hơi sương tích tụ từ các kiếp trước đã cạn kiệt hết.

Liễu Tầm nghĩ rằng, nếu muốn đạt được những bước tiến liên tiếp như Hắc Tôn Cảnh đã làm, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như vậy nữa.

Trong lúc Liễu Tầm đang tập trung suy ngẫm, ở chợ cách hang động Nghe Tiếng Suối hai dặm, một số người quen đã xuất hiện.

“Chị Huan ơi, em xem cái này có đẹp không?” Một cô gái chỉ vào chiếc kẹp tóc trên một quầy hàng, khuôn mặt cô đầy vẻ thích thú.

Cô gái kia chính là Tô Hoàn – người bạn thời thiếu nữ của Tô Hoàn.

Bây giờ, Tô Hoàn đã mất đi vẻ năng động và non nớt của ngày xưa; mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt trở nên gầy gò, ánh mắt cũng lạnh lùng hơn.

Lời nói của cô gái khiến Tô Hoàn hơi mơ hồ, nhưng cô vẫn cố gắng mỉm cười: “Đẹp đấy.”

Thấy vẻ mặt của Tô Hoàn như vậy, cô gái không khỏi buồn lòng và nắm lấy tay Tô Hoàn, kéo cô đi: “Chị Huan ơi, sao chị cứ lờ đi em suốt đường về nhỉ?”

“Em vẫn còn nghĩ đến kẻ phản bội đó chứ?”

Cô gái nhíu mũi, hừ hừ và giơ nắm đấm lên, dường như cô rất ghét bỏ người đàn ông phản bội mà cô vừa nhắc đến.

Tô Hoàn vỗ nhẹ tay cô gái, nụ cười trở nên dịu lại: “Wan’er, đừng lo cho anh.”

Zheng Wan’er nhếch môi, quay đầu nhìn Chung Duyên đang lặng lẽ uống rượu bên cạnh, rồi buông lời: “Đàn ông thì không có ai tốt cả.”

Chung Duyên đang cầm cái bình gourd trên tay, bỗng dừng lại và cười ngượng ngùng.

Mình chỉ là một người thích uống rượu mà thôi… Cần gì phải phán xét quá khắc nghiệt như vậy chứ?

“Chàng, chúng ta đi mua ít rượu Yun đi không?” Vợ của Chung Duyên, Nie Xianxian, nắm lấy tay chồng mình. Dù nhan sắc không xuất sắc lắm, nhưng đôi mắt linh hoạt của cô chỉ toàn hình bóng dáng của Chung Duyên.

Chung Duyên uống một ngụm rượu, định đưa cho vợ để cô cũng thử, nhưng nghĩ đến sức khỏe yếu ớt của cô, anh liền thu lại chai rượu và lấy ra một loại rượu nhẹ nhàng, tốt cho sức khỏe thay vào đó.

Nie Xianxian uống vài ngụm, sau đó lau mép miệng và mỉm cười: “Rượu mới mà chàng tự pha à?”

Ánh mắt Chung Duyên tràn đầy yêu thương khi gật đầu: “Vì em yếu đuối, nên anh đã pha riêng cho em.”

“Chị Nie ơi, cứ chiều chuộng anh ấy đi… Anh ấy suốt ngày chỉ biết uống rượu thôi…” Zheng Wan’er lên tiếng, làm lu mờ không khí vui vẻ.

Nie Xianxian vẫn nắm tay Chung Duyên và không đáp lại lời của Zheng Wan’er.

Không chịu nổi cảnh hai người âu yếm bên nhau, Zheng Wan’er tức giận và lẩm bẩm: “Kẻ họ Mãng kia… Nếu anh ta dám xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ phá hủy hắn!”

“Và còn kẻ họ Liễu nữa… Kẻ ấy luôn che giấu bản thân, thậm chí còn đổi tên thành Tào An Hương… Điều đó khiến chị Huan của tôi đau lòng lắm…” Zheng Wan’er tiếp tục mắng danh tính của hai kẻ phản bội đó, dường như vẫn còn tức giận lắm.

Tô Hoàn dường như không nghe thấy lời nói của Zheng Wan’er; cô ngẩng đầu nhìn về phía núi Thính Quán.

Gần đây, có tin tức về người đó… Nghe nói ở núi Thính Quán đã xảy ra rất nhiều chuyện… Hóa ra anh không tên là Tào An Hương mà là Liễu Tầm phải không?

Ngày đó, anh bỏ đi mà không nói lời… Tại sao vậy?

Từ đầu đến cuối, anh đã lừa dối tôi sao?

Cao Lang… Trước đây, anh từng yêu tôi chứ?

Trong lòng Tô Hoàn, cái tên “Cao Lang” vẫn được gọi lên… Nhưng lần này, khi gọi tên đó, cô cảm th