Hổ Chí và sư phụ lên chiếc thang máy tốc độ cao dẫn xuống tầng 18 dưới lòng đất. Hổ Chí chưa bao giờ biết rằng trong phòng nghỉ của sân tập võ ở phía tây lại có cửa vào thang máy bí mật này.

“Ồ… Sư phụ, ngài thực sự giấu điều gì đó dưới lòng đất sao? Tầng 18 dưới lòng đất hơi không may mắn lắm nhỉ.”

Trên bảng điều khiển thang máy chỉ có hai lựa chọn: “Tầng 1” và “Tầng 18”. Sư phụ không quan tâm đến lời phàn nàn của Hổ Chí; ông đặt hai tay sau lưng chiếc áo võ màu trắng, dáng vẻ hơi còng queo.

Sáng sớm hôm đó, Lý Y sĩ đã gọi Hổ Chí đến nơi sư phụ đang ẩn dật để tu luyện. Sư phụ ít nói, và yêu cầu Hổ Chí theo mình xuống tầng 18 bí mật này.

Khi cánh cửa thang máy mở ra, các dải đèn phía trên bắt đầu sáng lên từng cái một. Lần đầu tiên, Hổ Chí nhận ra rằng sâu dưới lòng đất còn tồn tại một thế giới hoàn toàn khác.

“Đây là…”

Công trình hình vuông, có kiểu thiết kế chật chội và u ám này hoàn toàn khác biệt so với phong cách Trung Hoa cổ điển được sử dụng ở tầng trên của trụ sở chính. Những bức tường trắng sạch, không hề có dấu vết của việc lau chùi, dường như được thiết kế bởi chính công ty.

Khi ánh sáng trắng loé lên rõ ràng, Hổ Chí nhìn thấy phía trước mình là ba tầng tường kính polymer, trông giống hệt những bức tường bảo vệ ở “Sân đấu Siêu Anh Hùng”.

Phía bên kia những bức tường kính không hề có gì cả. Hổ Chí thốt lên:

“Sư phụ, đây là nhà tù sao? Nhưng tại sao không thấy tù nhân đâu? Những bức tường kính ba tầng này được xây dựng để giam giữ những kẻ nào vậy…”

“Ừm, nhà tù này và những bức tường kính này đều do Lý Y sĩ sử dụng công nghệ của công ty để xây dựng.”

Sư phụ trả lời một cách mơ hồ, rồi bước đi chậm rãi về phía bức tường kính ở tầng một, dùng tay trái vuốt nhẹ bề mặt của nó:

“Theo kế hoạch ban đầu, sau khi ta qua đời, ngươi mới sẽ mang theo Đan Kiếm đến đây để xem những thứ bên trong những bức tường này. Lúc đó, ngươi sẽ hiểu rõ chúng là gì, và chúng có thể được sử dụng cho mục đích gì.”

Hổ Chí gãi đầu:

“Sư phụ, bên trong những bức tường này chẳng có gì cả! Chẳng lẽ chỉ những người đã thành thạo phương pháp hít thở thép mới có thể nhìn thấy chúng sao?”

Chưa kịp dứt lời, một hình dáng con người được tạo thành từ những hạt cát đen tối bỗng nhiên xuất hiện, lao mạnh vào bức tường kính, tạo ra những rung chuyển mạnh mẽ khiến Hổ Chí ở bên ngoài cảm thấy sợ hãi tột độ.

Những hình dáng đen tối ấy, giống như những tù nhân,

“Người này chính là người sáng lập Hội Rồng Đêm đầu tiên, cũng chính là sư phụ của tôi.”

Hổ Ngốc hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Mặc dù anh ta biết về sự tồn tại của vị “sư tổ” này, nhưng lại được nghe nói rằng ông đã qua đời từ lâu rồi; thật không ngờ ông lại bị giam giữ ở đây.

“Rỗng… rỗng… rỗng…”

Bóng dáng đen kịt ấy liên tục lao vào tường kính, thỉnh thoảng lại hiện ra những chiếc răng nanh hung ác, khiến Hổ Ngốc càng thêm sợ hãi.

Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra rằng cái gọi là “sư tổ” này thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng. Khi nó lao vào tường, những hạt cát đen kịt trên người nó liên tục rơi xuống và tái tổ hợp lại; bên trong những hạt cát đó, không chỉ không thấy bóng dáng con người, mà ngay cả xương cốt hay xác ướp cũng không hề có.

“Điều này thật sự là…” Hổ Ngốc nghĩ đến một từ ngữ nào đó, nhưng lại không dám nói ra.

Tần Kỳ đặt tay lên tường kính và quay đầu nhìn học trò mình:

“Đã đến lúc em phải biết bí mật của Pháp Thở Áo Giáp Sắt – đó chính là việc luyện hóa khói đen.”

“Hình thức thực sự và tên thật của Pháp Thở Áo Giáp Sắt là ‘Trang Bị Quái Thú Âm’!”

Hổ Ngốc cố gắng kiềm chế tâm trạng mình để không bị ảnh hưởng bởi những cú va đập liên tục vào tường kính:

“Pháp Thở Áo Giáp Sắt… thật sự có thể tồn tại song hành cùng khói đen sao? Nhưng tại sao sư tổ lại bị giam giữ ở đây? Cơ thể ông ấy đi đâu rồi!?”

Tần Kỳ thở dài và nói:

“Sư tổ của em đã chết từ lâu rồi. Những gì còn lại ở đây chỉ là những mảnh ý thức còn sót lại trước khi ông qua đời. Để luyện hóa khói đen, ông đã sử dụng chính mình làm thí nghiệm, hy sinh bản thân để để lại cho em con đường nghiên cứu quan trọng này.”

Ánh mắt của Hổ Ngốc nhìn vào bên trong tường kính bắt đầu dũng cảm hơn một chút.

Khói đen ở trạng thái tự do luôn thay đổi hình dạng, nhưng lần nào nó tụ lại, cũng sẽ hiện ra bóng dáng mơ hồ của một người đàn ông; có vẻ như đó chính là những mảnh ý thức còn sót lại của sư tổ.

“Sư phụ,” Hổ Ngốc nói, “em chưa học được Pháp Thở Áo Giáp Sắt… Trong tình huống này, có lẽ nên gọi Tiên Danh đến mới phù hợp hơn, phải không ạ?”

Tần Kỳ đáp:

“Quá muộn rồi. Tiên Danh hiện không có ở trụ sở chính. Dù ông ấy có đến thì cũng không thể giúp được gì.”

Hổ Ngốc vẫn còn băn khoăn thì bất ngờ phát hiện ra một điều không thể tin được – bức tường kính ba tầng giam

Tần Kỳ hét lớn một tiếng, đồng thời vung tay về phía trước, va chạm mạnh mẽ với bàn tay của sinh vật mờ đen đã xuyên qua hai lớp tường kính!

Mùi khói cháy ngay lập tức lan tỏa ra; giữa hai lớp tường kính có khí trơ có khả năng hấp thụ các lực va chạm, nhưng khi sinh vật mờ đen xuyên qua chúng, khí trơ này cũng bắt đầu bốc cháy trong cuộc đối đầu giữa nó và Tần Kỳ.

Như thể thời gian đã đảo ngược, sau khi hai người va chạm, hai lớp tường kính phía sau mới xuất hiện những vết nứt rải rác và bùng nổ thành từng mảnh vỡ. Vô số mảnh vỡ bay tung tóe ra ngoài; may mắn thay, Hổ Ngốc đã dùng sức mạnh nội tại để chống lại, nên không bị thương nặng.

“Sư phụ!”

Hổ Ngốc muốn lao lên giúp đỡ, nhưng bị Tần Kỳ nhìn chằm chằm vào mặt, khiến anh ta phải quay trở lại chỗ cũ.

“Ôi… Quả nhiên là như vậy…” Một dòng máu tươi rỉ ra từ khóe miệng Tần Kỳ, “Khối mây đen này đã chiếm hữu khả năng điều khiển thời gian của tôi và được truyền sang Alexander… Anh ta không có thân xác, nhưng lại có thể sử dụng khả năng đó một cách hiệu quả hơn…”

Trong đầu Hổ Ngốc xuất hiện hàng ngàn câu hỏi: Tại sao sư phụ lại giữ khối mây đen nguy hiểm này dưới tầng hầm của trụ sở? Tại sao, dù biết rằng nó có thể chiếm hữu khả năng điều khiển thời gian, sư phụ vẫn chọn nơi tập luyện ở phía tây để tu luyện?

Tuy nhiên, cuộc đối đầu giữa sư phụ và sinh vật mờ đen càng trở nên dữ dội hơn; vì không muốn gây phiền toái cho sư phụ, Hổ Ngốc chỉ có thể lùi lại càng xa càng tốt.

Cuối cùng, một ánh sáng trắng thuần khiết, có khả năng nuốt chửng ý thức, bùng nổ. Khi Hổ Ngốc mở mắt trở lại, cả sư phụ lẫn sinh vật mờ đen đều biến mất không dấu vết; chỉ còn lại hai lớp tường kính đổ sập và những bóng đèn bị hỏng, lộ ra các dây dẫn bên trong.

Hổ Ngốc đứng đó, trí nhớ của anh ta trở nên mơ hồ đến mức anh không chắc liệu mình có thực sự gặp sư phụ hôm nay hay không…

“Gọi Kiếm Đan đến để hợp nhất năng lượng ở đây!”

Giọng nói của sư phụ vang vọng trong không gian tầng hầm trống trải, xa xôi như tiếng vang vượt qua thời gian.

“Bạn không thể nhìn thấy tôi, bởi vì tôi đã ‘khóa’ bản thân và kẻ thù lại ở khoảnh khắc trước đó của bạn! Hãy nói điều này với Kiếm Đan và Bác sĩ Lý, họ sẽ cùng nhau giải quyết tình huống này…”

Tiếng nói của sư phụ dần xa đi, từng từng lời như những cái đinh thép đâm sâu vào tâm hồn Hổ Ngốc.

Lảo đảo bước ra khỏi tầng 18 dưới lòng đất và bước