Quay trở lại con đường ban đầu, đưa Mộc Nguyệt đến bên cạnh chiếc xe cảnh sát đóng trước trụ sở của Hội Rồng Đêm, thì Mộc Nguyệt có thể quay trở về thành phố để đi làm rồi.

Trong lòng, Qin Jian Dan có chút lưu luyến, vì vậy anh đi rất chậm và nhiều lần đứng ngay phía trước bên trái của Mộc Nguyệt để che chắn cho cô khỏi mưa gió.

Mộc Nguyệt nhận ra rằng Qin Jian Dan muốn cùng mình dùng một chiếc ô; ngay trên đoạn đường ngắn này, anh vẫn không từ bỏ. Liệu nên khen ngợi sự kiên cường của anh hay chê bai sự ham muốn của anh ấy đây?

“Bộ đồng phục của tôi vừa được phơi khô,” Mộc Nguyệt nói, hơi tránh xa Qin Jian Dan, “Nếu đổi ô ngay bây giờ thì quần áo sẽ bị ướt lại, bạn đừng gây rối nhé.”

Với bộ đồng phục cảnh sát, Mộc Nguyệt nói bằng giọng điệu đặc trưng của người trong ngành. Trong lòng, Qin Jian Dan cảm thấy không hài lòng: Gây rối là cái gì chứ? Tôi còn muốn tấn công cảnh sát nữa kìa! Trong suốt kỳ tuần trăng mật này, ít nhất tôi cũng phải “tấn công” 100 lần!

Mưa rơi xuống thùng rác cũ ở góc phố; có vẻ như có một con vật nhỏ nào đó đã bò qua nắp thùng. Cảnh sát trưởng lo lắng, tiến lại gần Qin Jian Dan hơn một chút.

Ồ? Chẳng lẽ là chuột biến đổi gen sao? Con chuột nhỏ bé ấy thật là có ích! Nếu có một bộ phim tên là “Cuộc tổng hợp của các con chuột biến đổi gen”, tôi thực sự muốn đưa Mộc Nguyệt đi xem! Chỉ sau 10 phút phim bắt đầu, chắc chắn Mộc Nguyệt sẽ lao vào lòng tôi ngay thôi!

“Mộc Nguyệt, tại sao bạn lại sợ chuột biến đổi gen vậy?”

Qin Jian Dan thực sự rất tò mò; giống như cấu trúc của nhân vật “Shota” trong anime vậy, nếu không hiểu rõ câu hỏi đó, nó sẽ cứ mãi ám ảnh trong đầu anh.

Cảnh sát trưởng không dám nhìn vào thùng rác đang phát ra tiếng động; cô cầm chiếc ô của mình, đi lại gần Qin Jian Dan và cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra:

“Cách đây 12 năm, vào đúng đêm xảy ra vụ ‘nổ xe cảnh sát’, tôi đã nhìn thấy một con chuột biến đổi gen ở bãi đậu xe ngầm. Đó là lần đầu tiên tôi gặp loài quái vật có đôi mắt đỏ rực và miệng chảy máu như vậy ở thành phố này.”

“Lúc đầu tôi không sợ nó, thậm chí còn ném đá vào nó, nhưng rất nhanh sau đó, một tai nạn không may đã xảy ra. Đối với tôi, chuột biến đổi gen là biểu tượng của điềm xui khiến tôi mất đi người thân yêu quý, vì vậy tôi không muốn nhìn thấy chúng nữa.”

Giọng nói của Mộc Nguyệt rất bình thản, nhưng Qin Jian Dan có thể tưởng tượng được rằng một cô bé 8 tuổi sau một đêm kinh hoàng như vậy s

Bây giờ mỗi khi mặc đồ cảnh sát là trở nên nghiêm túc ngay lập tức; chỉ có khi hóa trang thành nhân vật trong trò chơi cosplay thì mới thỉnh thoảng được thể hiện bản chất thật của mình…

Trước mắt là chiếc xe cảnh sát, đậu phía sau hai chiếc xe van bọc thép của trụ sở Hội Night Dragon.

Những người lính canh ở cổng đã dựng lên một tấm lều che mưa cho chiếc xe cảnh sát để nó không bị axit mưa ăn mòn; trong khi đó, những chiếc xe van bọc thép của hội thì lại không ai quan tâm đến, rõ ràng là các lính canh muốn gây ấn tượng tốt với vị chủ nhân tương lai của hội này.

“Cảnh sát trưởng muốn trở về à? Chúng tôi sẽ tháo tấm lều che mưa ra ngay, xin hãy chờ một chút!”

Trong lúc các lính canh bận rộn, Mộc Nguyệt đứng ở bên kia và nghĩ đến việc phải hỏi Qin Jian Dan một câu:

“Đến lượt bạn rồi… Tôi đã kể về chuyện con chuột biến đổi gen đó; tại sao bạn lại thích ăn gà rán đến vậy, bạn cũng nên giải thích cho tôi biết chứ?”

Qin Jian Dan cười khổ một tiếng:

“Không phức tạp lắm đâu… Chỉ là khi còn nhỏ, tôi lang thang trên đường phố và may mắn tìm được nửa miếng gà rán; đó là món ăn ngon nhất mà tôi từng thử… Kể từ đó, tôi liền yêu thích gà rán.”

Mộc Nguyệt nhìn Qin Jian Dan với ánh mắt đầy thông cảm; mặc dù Mộc Nguyệt đã mất mẹ từ rất sớm, nhưng việc Qin Jian Dan không cha không mẹ và phải sống lang thang trên đường phố khiến người ta không khỏi muốn quan tâm đến anh ta.

Tuy nhiên, Qin Jian Dan lại hiểu lầm ánh mắt của Mộc Nguyệt và vội vàng giải thích:

“Tôi không ăn hết đâu! Lúc đó tôi còn để em gái tôi ăn nữa! Cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu tại sao Lin Lin lại không thích gà rán!”

Mộc Nguyệt bỗng cảm thấy lòng mình xao động; cô cũng không thể nói rõ được điều gì khiến người đàn ông này yêu thích gà rán đến vậy.

“Ước nguyện của tôi là tìm ra sự thật về vụ “nổ xe cảnh sát”.” Ánh mắt của Mộc Nguyệt xuyên qua tấm rèm che mưa trước cổng Hội Night Dragon:

“Nếu điều này liên quan đến những bí mật sâu hơn, tối tăm hơn của Hoàn Thạch Thành, tôi cũng sẽ không dừng lại. Còn ước nguyện của bạn thì sao?”

Vài tuần trước, ước nguyện của Qin Jian Dan chỉ đơn giản là sống bên cạnh sư phụ, hàng ngày ăn uống no nê với bia và gà rán.

Bây giờ, trong ba ước nguyện lớn, ước nguyện “có một người vợ xinh đẹp” – điều khó thực hiện nhất – đã gần như trở thành hiện thực; với tư cách là chủ nhân tương lai của Hội Night Dragon, Qin Jian Dan buộc phải suy nghĩ xa hơn:

“Tôi muốn mọi người đều có thể tự do thưởng thức gà rán.”

“Hả?”

“Thật lạ à

“Chính những điều này mới là vấn đề thực sự. Suốt bao năm qua, tôi chỉ chứng kiến những hành vi mua bán con người, lao động cưỡng bức, hàng loạt ma túy tràn lan, và cả những người sẵn lòng từ bỏ lương tâm vì tiền bạc hay địa vị trong thành phố.”

Mộc Nguyệt im lặng một lúc; cô cảm thấy người đàn ông đứng trước mình trở nên cao lớn và oai vệ hơn. Nếu muốn thay đổi những điều tồi tệ này, cô phải đối đầu với công ty… Đó quả thực là một con đường đầy gian khổ và rủi ro.

Tuy nhiên, Qin Jian Dan không nghĩ xa hơn; anh chỉ đang bày tỏ mong ước giản dị của mình:

“Tôi hy vọng một ngày nào đó, bất kể ai cũng có thể thưởng thức được gà rán… Tốt nhất là còn có bia nữa!”

Những tấm mái che chống mưa đã được các lính canh thu dọn đi; Mộc Nguyệt mở khóa chiếc xe cảnh sát, bước vào cabin và để lại chiếc ô cho Qin Jian Dan:

“Tôi phải trở về rồi.”

Lời chia tay của Mộc Nguyệt không hề nóng bỏng hay lạnh lùng; có vẻ như cô không quá quan tâm đến mong ước “bia và gà rán” của anh. Qin Jian Dan cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng chỉ có thể nhìn chiếc xe cảnh sát khởi động và lao vào màn mưa.

Trái ngược với vẻ bề ngoài bình tĩnh, trong lòng Mộc Nguyệt đang tràn ngập những xúc động dâng trào; khi cầm vô lăng, cô cảm thấy niềm vui và nỗi buồn đan xen lẫn nhau.

Nếu đối đầu với công ty… Chúng ta có thể sẽ chết trên đường đó. Nếu ngày mai là ngày cuối cùng của mình, tôi nên ở bên ai để trải qua đêm cuối cùng này?

※※※

Đêm xuống, ánh đèn neon của cửa hàng “Gà Rán Lão Vương” lại sáng lên.

Sau khi đọc nhật ký của con trai mình, Lão Vương lại khóc nức nở, nhưng ông vẫn quyết định tiếp tục mở cửa hàng vào tối hôm đó.

Mùi thơm nồng nàn của gà rán bay vào mũi A Ku; những chiếc xương gà còn sót lại trong cửa hàng khiến đôi mắt của con chuột lùn nhỏ bé kia sáng lên. Nhưng A Ku kiềm chế cơn thèm ăn và tiếp tục ở lại trong bếp, quan sát Lão Vương bận rộn.

“A Ku, đợi một chút nhé.” Lão Vương, với đôi mắt đỏ hoe, di chuyển đôi đũa dài trong tay:

“Gà rán của tôi được làm từ ‘bột động vật’ và ‘bột xương nén chặt’. Bây giờ khách ít đi rồi, tôi sẽ làm riêng cho em một miếng gà rán vừa khẩu vị ngay đây!”

“Cảm ơn chủ nhân!”

A Ku, sợ làm bẩn bếp, đứng bên cạnh đống hộp gia vị được đậy kín. Mặc dù Lão Vương đã nhận cô làm con nuôi, nhưng cô vẫn cùng những người học việc gọi ông là “chủ nhân” hoặc “Ông Vương”. Lão Vương không phiền lòng về điều này; theo lời người con trai út, cha mẹ của A Ku vừa mới qua đời… Làm sao có thể

Cửa hàng gà rán có không gian hạn chế; ngoài khu vực bếp và nơi khách hàng dùng bữa, Lão Vương cùng hai đệ tử chỉ sống trong những phòng ngủ nhỏ bé có diện tích vài mét vuông mà thôi. Dù vậy, Lão Vương vẫn dành riêng cho A Khúc một căn phòng nhỏ độc lập.

Lão Vương bảo các đệ tử đi mua giường nhỏ, tủ nhỏ, cùng đủ loại phụ kiện trang trí cho căn phòng theo phong cách Barbie giả mạo; nhờ vậy, A Khúc đã có được một căn phòng ngủ xa hoa chưa từng có.

Ông chủ Vương làm việc rất khéo léo, chỉ trong vài phút đã chuẩn bị xong món gà rán siêu nhỏ. Ông đặt chiếc đĩa gà rán còn nóng hổi lên mép đĩa và đưa cho A Khúc, người đang đói meo:

“Nó còn nóng lắm đấy, đừng ăn ngay nhé. Nếu bạn thích, sau này tôi sẽ luôn nấu cho bạn ăn mỗi ngày.”

Sự quan tâm của ông chủ Vương khiến A Khúc lại nhớ đến người bạn đã qua đời. Cô ngước nhìn người cha nuôi của mình – người mặc áo choàng dính đầy dầu mỡ nhưng trông lại rất đáng yêu.

Niềm hạnh phúc bất ngờ này khiến A Khúc không biết phải làm sao:

“Các bậc trưởng lão trong bộ lạc từng nói rằng, người lùn chuột chỉ xứng đáng ăn rác, bị người ta đánh đập, ném đá, và phải sống trong cống rãnh. Nhưng ông chủ đã nhận tôi vào sống cùng, tôi đã vô cùng biết ơn rồi… Làm sao tôi có thể có được một căn phòng đẹp như vậy, và mỗi ngày đều được ăn gà rán ngon lành nhỉ? Điều này thật sự là điều tôi chưa bao giờ dám mơ tới!”

Lão Vương tháo găng tay chống dầu ra và nhẹ nhàng vỗ đầu A Khúc:

“Người lùn chuột cũng là con người thôi. Trên đời này, không ai sinh ra đã phải ăn rác hay sống trong cống rãnh cả. Đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn vị chủ nhân đã cứu bạn ra khỏi mỏ đi.”

Lão Vương duỗi lưng mỏi mát, nhìn qua tấm kính bị dầu mỡ bám đầy ở phía trên, ông bất ngờ nhận ra rằng đêm nay trăng sáng rực rỡ, bầu trời đầy sao, dường như đang báo hiệu một ngày tốt lành sắp đến.

“A Khúc, cửa hàng gà rán này chỉ có thể tồn tại được nhờ sự đầu tư cá nhân của vị chủ nhân.”

A Khúc không hiểu “đầu tư cá nhân” là gì, nhưng cô vẫn ngồi im lắng nghe.

“Vị chủ nhân không ép buộc tôi gia nhập Hội Rồng Đêm, bởi vì nếu làm vậy thì tôi sẽ phải nộp một phần thu nhập. Mặc dù vị chủ nhân đầu tư, nhưng ông ấy không nhận tiền lợi nhuận; ông ấy chỉ muốn tôi kiếm được nhiều tiền hơn mà thôi…”

A Khúc nghe xong, có vẻ như hiểu một phần:

“Vị chủ nhân thật sự là người tốt. Tôi đã học cách viết tên của vị chủ nhân từ dì Hà; nghe nói “Kiếm Dan” tượng trưng cho thanh kiếm và hoa đào…

A Khu chớp mắt và nói:

“Cỏ dại có gì không tốt chứ? Tôi nghĩ rằng những người thuộc Hội Rồng Đêm đều là những người tốt; vì để bảo vệ thiên đường này cũng như những miếng gà rán trong đĩa này, ngay cả việc họ đốt cháy tôi để giành chiến thắng cũng không sao cả.”

Ông Vương lắc đầu, vừa vỗ vào lưng đang đau nhức, vừa ngồi xuống trước mặt A Khu và nói:

“Khác với bạn, những người bình thường đều rất sợ chết. Nhiều người cũng sợ Chủ tịch của Hội Rồng Đêm, bởi vì ông ấy có thể tùy theo ý muốn của mình mà quyết định ai sẽ trở thành “hoa tươi”, ai sẽ là “cỏ dại”.

“A Khu à, điều tôi yêu thích nhất ở Chủ nhân chính là dù chúng ta không có địa vị hay khả năng gì, Chủ nhân cũng không bao giờ coi thường chúng ta. Chủ nhân đã nói với tôi rằng ông ấy hy vọng một ngày nào đó, tất cả mọi người đều có thể thoải mái thưởng thức gà rán, và không còn phải vì một miếng gà rán mà đánh nhau đến đổ máu, thậm chí mất mạng nữa.”

“Tôi là một người vô dụng, không thể cùng Chủ nhân thực hiện công việc vĩ đại này. Tôi chỉ có thể tiếp tục nghiên cứu về gà rán, và mong rằng khi ngày đó đến, tôi sẽ có thể tạo ra những miếng gà rán khiến tất cả mọi người hài lòng.”

A Khu cảm thấy cha nuôi mình đang nói những điều rất nghiêm túc; mặc dù miếng gà rán trong đĩa khiến cô bé rơi nước miếng, nhưng cô vẫn kiên nhẫn, muốn nghe hết những gì cha mình muốn nói.

“Tôi nghĩ rằng, chỉ có Vương quốc Hoa Tươi do Chủ nhân xây dựng mới có thể chứa đựng được những “cỏ dại” như chúng ta. Một ngày nào đó, chúng ta những kẻ “cỏ dại” này cũng sẽ có thể sống một cuộc sống đầy phẩm giá, dựa vào đôi tay của chính mình, dưới sự bảo vệ của Chủ nhân.”

Khi thấy gà rán đã đủ nóng, ông Vương thúc giục A Khu nhanh chóng ăn. A Khu cắn một miếng, hương vị giòn tan và đậm đà hòa quyện vào nhau, khiến cô bé xúc động đến nỗi rơi nước mắt:

“Ông chủ, chúng ta hãy cùng nhau cố gắng nhé!”

Vào ngày hôm đó, những con chuột lùn đã rời xa hang động tối tăm dưới lòng đất, thoát khỏi những công việc nặng nhọc và bất nhân, và giành được tự do… cùng với những miếng gà rán.

(Kết thúc Quyển Ba; đừng quên bình chọn cho những con hà mã không có gà rán để ăn nhé!)