Cả tháng Mười Hai trôi qua…

Đó là một tháng thuộc về Hồn Tối.

Nhiều người cảm thấy khó hiểu về điều này.

Rõ ràng, danh tiếng của Hồn Tối không hề tốt lắm…

Vậy tại sao lại có nhiều người chơi đến vậy? Tại sao lại có nhiều người quan tâm đến nó đến thế?

Hơn nữa, số lượng những cuộc thảo luận về nó không hề giảm bớt; ngược lại, còn ngày càng tăng lên theo thời gian.

Người chơi thông thường cũng bàn tán về Hồn Tối, những người chơi từ xa cũng vậy; nhiều phương tiện truyền thông không liên quan đến Trò chơi cũng đang bàn tán về nó.

Những hình ảnh hài hước liên quan đến trò chơi này đã trở nên phổ biến trên mạng.

Chẳng hạn như hình ảnh hai tay chỉ lên trời để khen ngợi mặt trời…

Hoặc câu nói “Người bất tử không có đầu gối”…

Hay những câu đùa kiểu “Người to con nhưng yếu đuối, lông mu nhiều…”, “Nhóm nhảy kỳ quặc Flan…”

Hầu như không có bộ ảnh biểu tượng nào liên quan đến “Hồn đen” mà người ta không sử dụng khi trò chuyện trực tuyến.

Sau khi danh tiếng của “Hiệp sĩ Đen” tăng vọt một thời gian, người ta đã không còn quan tâm đến nó nữa… Có vẻ như nhiều người đã quên mất sự tồn tại của Trò chơi này.

Nhưng Hồn Tối thì ngày càng trở nên phổ biến hơn… Lượng hàng bán cũng không hề giảm bớt chút nào.

Chỉ hoàn thành nhiệm vụ bằng vũ khí đầu tiên thôi là chưa đủ… Người chơi còn muốn hoàn thành nhiệm vụ bằng cả những vũ khí khác nữa! Thậm chí, có người quyết tâm phải hoàn thành nhiệm vụ bằng tất cả các loại vũ khí có trong trò chơi.

Một số người chơi cảm thấy chán ngấy việc sử dụng Trò chơi nữa, nên đã chuyển sang chơi chế độ PVP. Thậm chí, còn xuất hiện những địa điểm, quy tắc và nghi thức riêng cho chế độ PVP này nữa.

Một trò chơi đơn nghiệp như Trò chơi lại có thể tạo ra một nền văn hóa cộng đồng đáng ghen tị như vậy…

Đối với ban giám khảo của WGA… Việc xác định ai sẽ giành được danh hiệu “Trò chơi hay nhất năm” thực ra đã được quyết định từ trước khi mùa giải bắt đầu… Trong những năm trước, quyết định này thậm chí còn được đưa ra sớm hơn nữa… Chẳng hạn như vào năm CSGO, hoặc năm Hai người đi cùng nhau…

Nhưng năm nay thì khác…

Đã đến ngày cuối cùng mà vẫn chưa quyết định được.

Bởi vì có quá nhiều ý kiến trái chiều.

Ban giám khảo đã chia làm hai phe: một phe kiên trì cho rằng Hồn Tối chỉ là một tựa game có triết lý chưa hoàn thiện và các con số trong trò chơi quá phóng đại, không xứng đáng được trao danh hiệu “Trò chơi của năm”. Phe này do Freeman đại diện.

Phe còn lại thì cho rằng Hồn Tối là một tác phẩm xuất sắc vượt qua thời đại, xứng đáng nhận giải “Trò chơi của năm”. Phe này do Jenkins đại diện.

Chiều nay, sẽ là lúc quyết định ai sẽ giành được giải WGA năm nay.

Lúc này, Jenkins đang trải qua giai đoạn cuối cùng của hành trình trong trò chơi Trò chơi.

Vì bận rộn với công việc hàng ngày, anh ấy không dành nhiều thời gian để chơi trò chơi này, nên tiến độ của anh ấy đã bị tụt lại đáng kể.

Tất cả các hướng dẫn chơi đều đã được lan truyền rộng rãi trên mạng.

Anh ấy đang theo các hướng dẫn đó để hoàn thành phần kết thúc cuối cùng của trò chơi Hồn Tối.

Anh ấy liếc nhìn nơi diễn ra nghi lễ Truyền Hỏa một cách lưu luyến, sau đó điều khiển nhân vật Bất Tử Đồ đến trước mặt Nữ Phòng Hỏa.

Sau khi sử dụng biểu tượng tương ứng, nhân vật Bất Tử Đồ ngồi xuống.

Nữ Phòng Hỏa nhẹ nhàng xoay một vòng trên chỗ, váy của cô ấy bay lên, như thể đang nhảy múa trước mặt người chơi vậy.

Khi thực hiện những động tác hài hước, Nữ Phòng Hỏa sẽ che miệng cười khúc khích.

Có vẻ như cô ấy đang nói với “Ngài Tro Bụi”, “Đừng nghịch ngợm nữa nhé.”

Khi người chơi chọn cách cúi chào theo nghi thức hiệp sĩ, Nữ Phòng Hỏa cũng sẽ cúi đầu theo.

Sau khi thử tất cả các cách, anh ấy hít một hơi thật sâu và chuẩn bị bước vào phần kết thúc cuối cùng.

Đối mặt với con trùm cuối cùng – hóa thân của Vua Củi.

Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt.

Lúc thì con trùm cầm thanh kiếm đang cháy rực, vung vẫy liên tục, không để người chơi có cơ hội nào để hít thở.

Lúc thì nó sử dụng cây phép thuật, tung ra đủ loại phép thuật lấp lánh một cách không tiếc tốn.

Hoặc nó lấy ra con dao cong, di chuyển nhanh nhẹn; hoặc cầm cây giáo dài, có thể tấn công từ xa hoặc gần, gây ra sát thương cực lớn.

Giai đoạn thứ hai…

Cuối cùng, lượng máu đã cạn kiệt của người chơi lại được tái phục hoàn toàn.

Mỗi đòn tấn công đều mang tính chất là những đòn tấn công AOE với phạm vi rộng lớn, và tất cả đều được bao phủ bởi hiệu ứng lửa.

Âm nhạc nền cũng bắt đầu trở nên buồn bã hơn.

Những tàn tro còn sót lại trên người anh ta bắt đầu cháy mãnh liệt, như thể đang chuẩn bị “đốt cháy” chính mình một lần cuối cùng.

Việc sử dụng cây giáo sét kết hợp với loạt đòn tấn công liên tiếp đã khiến Jenkins gặp khó khăn trong việc đối phó.

Sau vài hiệp đấu ác liệt, hình bóng của Vua Củi mạnh mẽ cuối cùng cũng ngã xuống đất.

Một đống lửa được thiết lập tại chỗ đó.

Hồn Tối Có tổng cộng bốn kết thúc: Truyền lửa, Chiếm lấy lửa, Dập tắt lửa, và Kết thúc ẩn giấu – Đoạt lấy lửa.

Jenkins muốn trải qua hai kết thúc mà anh ta quan tâm nhất: Dập tắt lửa và Kết thúc ẩn giấu – Đoạt lấy lửa.

Đầu tiên là kết thúc Dập tắt lửa.

Tại nơi diễn ra nghi lễ truyền lửa, anh ta đưa đôi mắt của Nữ Thần Chống Lửa cho cô ấy.

Sau khi đánh bại BOSS, anh ta triệu hồi Nữ Thần Chống Lửa.

Khi cô ấy xuất hiện, cô từ từ quỳ xuống bên cạnh đống lửa.

Bầu trời tối đi, và một ngọn lửa nhỏ xuất hiện trong tay cô ấy.

Ánh sáng ấm áp của ngọn lửa chiếu rọi lên khuôn mặt Nữ Thần Chống Lửa, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp không thể tả xiết.

Ngọn lửa ban đầu dần tắt đi, và không lâu sau, bóng tối bao trùm mọi thứ.

Tuy nhiên, một ngày nào đó, giữa bóng tối sẽ xuất hiện một đám lửa nhỏ.

Đó chính là tàn tro được các vị vua truyền lại.

Trong bóng tối, giọng nói của Nữ Thần Chống Lửa vang lên:

“Thưa Ngài Tro Bụi, Ngài có còn nghe thấy giọng tôi không?”

Cuối cùng là kết thúc ẩn giấu – Đoạt lấy lửa.

Quy trình diễn ra y hệt như trước.

Nhưng khi ngọn lửa hoàn toàn tắt đi, kẻ bất tử có thể chọn vung vũ khí và đánh vào người Nữ Thần Chống Lửa.

Nữ Thần Chống Lửa ngã xuống đất, hai tay vẫn kiên trì bảo vệ ngọn lửa cuối cùng.

Một chân của kẻ bất tử đạp mạnh vào đầu cô ấy, không hề quan tâm đến nỗi đau của cô.

Rồi anh ta vươn tay lấy đi ngọn lửa đó.

Lúc này, Trò chơi Phần mở đầu với hình ảnh CG và giọng nói bình luận trầm ấm bắt đầu vang lên:

“Đó là một kẻ bất tử vô danh, không thể trở thành Vua Củi, và bị nguyền rủa… Nhưng chính vì thế mà Ngài Tro Bụi mới khao khát ngọn lửa đến vậy.”

Ở cuối cảnh, kẻ bất tử quỳ bên cạnh xác chết của Nữ Thần Chống Lửa, hai tay giữ ngọn lửa hướng lên bầu trời, hướng về cái mặt trời giống

Lúc này nhìn lại, cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Ngoài dự đoán, nhưng vẫn hợp lý.

Trong chốc lát, Jenkins cảm thấy da đầu tê rần.

Kết thúc nào mới là kết thúc thực sự?

Không biết.

Nhưng trong kết thúc “Đoạt Lửa”, lời bình luận ở đầu và cuối khiến người ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Thế giới này vẫn cô đơn và hiu quạnh, không hề có chút hy vọng nào.

Hơn nữa, ba kết thúc trước đều không xuất hiện chiếc cúp thành tựu.

Chỉ có kết thúc ẩn này là ngoại lệ.

“Quả là một kết thúc khiến người ta phải suy ngẫm mãi.”

Nhìn vào danh sách các nhà sản xuất được hiển thị cuối cùng của Trò chơi, Jenkins thở dài.

Trong thời đại mà cốt truyện của Trò chơi đã trở nên quá quen thuộc đến mức chỉ cần xem phần mở đầu là có thể đoán được kết thúc, thì những phần cốt truyện thực sự đáng được thiết kế chính là phần mở đầu và kết thúc.

Nói như vậy cũng không sai, nhưng xem quá nhiều thì sẽ cảm thấy nhàm chán.

Nhưng không ngờ…

Ngày nay, lại có thể gặp một phiên bản Trò chơi đầy tính độc đáo và bất ngờ như vậy.

Đã bao lâu rồi từ lần cuối cùng chúng ta được chứng kiến một Trò chơi đầy bất ngờ như thế này?

Vươn vai ngáp một cái, nhìn đồng hồ, cũng đến lúc phải gặp các thành viên khác trong ban giám khảo rồi.

Đây là khoảnh khắc quyết định ai sẽ giành giải Thành tựu Xuất sắc Nhất năm nay của WGA.

Một tiếng sau…

Những người có mặt ở đó vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng.

Freeman nói một cách quả quyết: “Theo tôi, Black Knight xứng đáng nhận giải Thành tựu Xuất sắc Nhất! Rất khó để tìm ra bất kỳ điểm yếu nào ở nó. Ngược lại, Hồn Tối thì có rất nhiều thiếu sót.”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, người ta lập tức phản bác: “Hồn Tối là một phiên bản Trò chơi mang tính chất đột phá, nó có thể viết nên lịch sử phát triển của thể loại này và tạo ra một kiểu Trò chơi hoàn toàn mới.”

“Kiểu Trò chơi mới? Đùa gì vậy! Chẳng lẽ bạn đang muốn nói rằng sẽ xuất hiện một thể loại mới được gọi là ‘Hồn Hệ Trò chơi’ sao?”

“Tại sao lại không thể chứ? Ý tưởng thiết kế của nó hoàn toàn có thể được áp dụng rộng rãi; nó đã mở ra một hướng tiếp cận mới cho việc phát triển các sản phẩm thuộc loại Trò chơi! Trước khi Hồn Tối ra đời, sự phát triển của những sản phẩm này đã gặp phải bế tắc.”

“Chẳng lẽ không có Black Knight sao?”

“Ngoài những cải tiến nhỏ trong khuôn khổ cũ, Black Knight còn có điều gì nữa chứ?”

Hai bên đều kiên quyết giữ quan điểm của mình và không ai có thể thuyết phục được người kia.

Lúc này, Jeff – một trong những người tổ chức WGA – đang cảm thấy vô cùng đau đầu.

Việc lựa chọn ai là một vấn đề lớn.

Sau gần 20 năm tổ chức, giải thưởng này đã trở thành danh hiệu cao quý nhất trong ngành công nghiệp này.

Nếu không thể thuyết phục được mọi người, điều đó sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của họ.

Trong những năm trước, người giành được danh hiệu “Người chơi xuất sắc nhất năm” thường được đa số mọi người đồng ý từ trước khi lễ trao giải diễn ra.

Các game thủ cũng đều có những đánh giá riêng và thường đoán đúng kết quả.

Nhưng năm nay, lần đầu tiên xuất hiện hai sản phẩm thuộc loại Trò chơi ngang tầm nhau đến thế.

Dù chọn sản phẩm nào, cũng không thể thuyết phục được phe đối lập.

Bỗng nhiên, Jenkins – người luôn im lặng – nói lên: “Thôi, đừng tranh cãi nữa. Vì không ai có thể thuyết phục được ai cả, thì hãy để ông Jeff bắt đầu quá trình bỏ phiếu đi.”

Ngay lập tức, mọi người đều nhìn về phía người đứng ở vị trí cao nhất bàn.

Jeff suy nghĩ một lúc lâu, sau đó chậm rãi nói: “Tôi xin nói ra quan điểm của mình trước. Việc chọn Black Knight làm Người chơi xuất sắc nhất năm là lựa chọn an toàn nhất. Trong lịch sử, đã có rất nhiều sản phẩm thuộc loại Trò chơi chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; không ai có thể đảm bảo rằng Hồn Tối cũng sẽ là một trong số đó.”

Ngay khi câu nói này vang lên, khuôn mặt của Freeman lập tức hiện lên vẻ tự hào.

Anh ta nhìn Jenkins đối diện mình một cách thách thức.

Jenkins, không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ yên lặng lắng nghe.

Jeff tiếp tục nói: “Nhưng! Hồn Tối là sản phẩm thuộc loại Lâm Mặc, là một thứ mà tôi không xứng đáng để đánh giá… Tôi hoàn toàn không biết phải phân tích những điểm mạnh của nó như thế nào.”

Nó thực sự là một sản phẩm có cơ hội ghi lại lịch sử của Trò chơi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Freeman bỗng nghẹn lại, và anh ta vội vàng giấu đi nụ cười đó.

Jeff nhìn quanh căn phòng yên tĩnh và nói: “Vậy thì, hãy bỏ phiếu đi. Quyết định sẽ được đưa ra dựa trên số phiếu. Trước tiên, những ai cho rằng Hồn Tối là sản phẩm xuất sắc nhất năm, xin hãy giơ tay.”

Trong số mười người có mặt, chỉ có bốn người giơ tay.

Freeman cười ha hả và nói: “Thấy chứ? Tôi đã nói rồi, việc Hồn Tối được chọn là sản phẩm xuất sắc nhất năm là điều mọi người đều mong đợi.”

Jenkins từ từ hạ tay xuống và nói một cách bình thản: “Đừng vội, cuộc bỏ phiếu vẫn chưa kết thúc đâu.”

Jeff lại một lần nữa nói: “Những ai cho rằng Hồn Tối là sản phẩm xuất sắc nhất năm, xin hãy giơ tay.”

Lần này, vẫn chỉ có bốn người giơ tay!

Freeman ngạc nhiên nhìn những người còn lại, hạ tay xuống và tức giận hỏi: “Hai người không giơ tay, các bạn muốn nói điều gì vậy?”

Hai người đó do dự một lúc lâu, rồi lần lượt nói:

“Tôi rút lui.”

“Tôi cũng rút lui. Tôi không nghĩ rằng trình độ của mình đủ để đánh giá sản phẩm xuất sắc nhất năm nay. Sản phẩm Trò chơi mà tôi thiết kế thành công nhất còn không bằng doanh số của sản phẩm Lâm Mặc – sản phẩm ít được ưa chuộng nhất năm nay.”

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Jeff.

Phiếu bầu của anh ta sẽ quyết định xem sản phẩm xuất sắc nhất năm thuộc về ai.

Mọi thứ đều phụ thuộc vào quyết định của anh ta.

Bầu không khí trong phòng họp trở nên nặng nề đến mức đáng sợ.

Jeff im lặng một lúc lâu, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất đầy do dự.

Quyết định này quá quan trọng.

Cuối cùng, anh ta thở dài một hơi.

“Tôi đã quyết định rồi. Nhưng xin lỗi, tôi không thể tiết lộ quyết định đó ngay bây giờ. Đến ngày trao giải, tôi sẽ tự mình trao tấm thẻ danh hiệu sản phẩm xuất sắc nhất năm cho người nhận giải.”

Lúc đó, mọi chuyện sẽ được làm rõ.