Cô ngồi trên giường, mất rất lâu mới dám động đậy cơ thể cứng đờ và lạnh cóng của mình. Trong giấc mơ, cô bị nhốt trong một căn phòng kín, xung quanh tối om không thấy gì cả; cô phải dựa vào việc sờ soạn để xác định vị trí của mình. Đó là một không gian rất hẹp, chẳng có gì xung quanh cả; chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm từ đầu này sang đầu kia. Trong giấc mơ, cô hoảng loạn, liên tục đập vào tường, khóc lóc, nhưng chỉ nghe thấy tiếng vang của chính mình.

Tại sao lại xuất hiện ở nơi này, cô không hề nhớ gì cả. Cô chỉ cảm thấy một điều rõ ràng: nếu không thoát ra khỏi đây, sẽ có người vì cô mà chết, và cuộc sống của cô cũng sẽ bị đe dọa. Cảm giác bất lực ấy bao trùm lấy cô; cô cúi đầu ngồi xuống đất, não bộ hoàn toàn trống rỗng, nỗi tuyệt vọng xâm chiếm toàn thân cô. Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận sâu sắc đến thế sự yếu đuối của mình.

Cô xuống giường, cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng trên người, đi chân trần vào phòng tắm. Dòng nước ấm từ vòi sen lan tỏa sức ấm lên cơ thể cô. Xiao Yan cúi đầu để dòng nước rửa qua toàn thân mình; trong đầu cô vẫn chỉ toàn những hình ảnh trong giấc mơ vừa rồi.

Sau khi bình tĩnh lại, cô từ từ nhớ lại và nhận ra rằng giấc mơ này còn rất nhiều điểm đáng ngờ. Đầu tiên, những gì xuất hiện trong giấc mơ thường được não bộ “đẹp hóa”; điều này có nghĩa là phần lớn những gì trong giấc mơ có thể là sự thật, nhưng hình ảnh thực sự của chúng có thể đã bị biến đổi. Cô nhận ra rằng khi mình đập vào tường trong giấc mơ, cô có thể nghe thấy tiếng vang của những cú đập ấy; điều này cho thấy đó có thể không phải là một căn phòng mà là một khu vực hình vuông, và điều gần giống nhất với điều này chính là buồng thang máy. Điều này cũng có thể được giải thích là do sự kiện bị bắt cóc hôm nay gây ra. Sau đó, cô nghe thấy rất nhiều tiếng ồn ào từ bên ngoài truyền vào qua kẽ hở của bức tường; điều này cho thấy cô có lẽ đã bị mắc kẹt trong thang máy, và có người đang đến cứu cô. Nhưng tại sao cô lại cảm thấy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mãnh liệt đến thế? Rốt cuộc, những gì đã xảy ra trước đó? Cô đã trải qua những gì?

Xiao Yan nằm trở lại giường, lục lọi điện thoại nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào; ngay cả những thông tin từ một năm rưỡi trước cũng rất ít ỏi, không hề có dấu vết nào về cuộc sống hàng ngày của cô, ngoại trừ những ghi chép học tập, gần như không còn gì khác cả.

Đồng hồ báo thức 7 giờ sáng vang lên đúng giờ; Xiao Yan mở mắt, tắt điện thoại

Cô nhìn ngắm màu sắc của bộ đồ này và trong lòng tự trách mình dữ dội: Làm sao mình lại mua thứ này vào lúc này chứ? Nó còn không bằng bộ đồ thể thao màu đen mà mình đã mượn từ mẹ lần trước đâu.

Theo dòng người đang ở đỉnh điểm giờ cao điểm đi làm, cuối cùng cô cũng đến được ga tàu. Từ xa, cô đã nhìn thấy Han Mei với bộ trang phục gọn gàng; trông cô ấy rất ngoan nề. Xiao Yan gật đầu hài lòng và tiến lại gần để chào hỏi: “Tôi đã lấy xong vé tàu rồi, lát nữa chúng ta có thể lên xe luôn. Hãy kiểm tra lại một lần nữa xem, những thứ mà bạn được yêu cầu mang theo qua tin nhắn hôm qua đã đầy đủ chưa?”

Han Mei gật đầu, nhớ lại sự vội vã khi nhận được tin nhắn vào tối hôm trước, và không khỏi thốt lên: “Những thứ khác thì tôi hiểu được, như đồ sinh hoạt hàng ngày… Hôm qua tôi cũng đã mua đủ ở siêu thị ngay dưới khách sạn. Nhưng tại sao lại phải mang theo những thứ… dùng để cúng bái kia? Và cái xẻng nữa… Bạn định làm gì vậy?”

“Bạn vẫn chưa đoán ra à? Chắc bạn đã đọc thông tin rồi đấy… Sư phụ của tôi là người thành phố B; sau khi ông ấy mất, gia đình đã đưa ông về B để an táng. Sau đó, họ cũng sống ở B luôn… Lý do được đưa ra là họ không muốn ở lại thành phố A – nơi gợi cho họ nhiều ký ức buồn bã. Còn cần tôi giải thích thêm nữa không?” Xiao Yan nhìn Han Mei, hy vọng cô ấy có thể hiểu được những điều này.

“Bạn chắc chắn rằng gia đình họ có vấn đề gì đó à?” Han Mei suy nghĩ một lúc, dường như cũng hiểu được phần nào, nhưng vẫn còn nghi ngờ.

“Tôi đã xem hồ sơ gia đình họ vài ngày trước… Vợ ông ấy là người thành phố A, cha mẹ cô ấy cũng ở đó. Kể từ khi cô ấy đưa con gái về B, cô ấy chưa bao giờ quay trở lại thăm cha mẹ mình nữa. Tôi đã đến thăm họ… Cha mẹ cô ấy dường như không hề oán trách con gái mình chút nào; ngược lại, họ còn tỏ ra thấy may mắn vì con gái mình không quay về nữa.” Xiao Yan chia sẻ những gì mình đã tìm hiểu với Han Mei.

Han Mei suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ vì họ biết rằng con rể mình là một điệp viên của cảnh sát, nên họ cảm thấy xấu hổ và không cho phép con gái mình quay về nữa?”

“Theo giọng điệu của bạn, có vẻ như bạn cũng không tin vào điều đó… Tại sao bạn lại cố gắng dùng lý do này để thuyết phục tôi chứ? Hơn nữa, tôi tin chắc rằng sư phụ của tôi không phải là điệp viên đâu.” Ánh mắt Xiao Yan tràn đầy nghiêm túc. “Mọi chuyện sẽ được làm rõ khi chúng ta gặp họ.”

Và thế là, Xiao Yan cùng với Han Mei bắt đầu một hành trình đầy nguy hiểm nhưng cũng r