Giống như tiếng bước chân, một bước, hai bước… Có vẻ như người đó đang đi về phía cầu thang. Sau khi suy nghĩ kỹ, Xiao Yan cảm thấy có gì đó không ổn. Anh lén lút lắc một thứ gì đó trong túi rồi trốn vào gần cửa bên cạnh cầu thang, hít thở thật nhẹ để lắng nghe những âm thanh bên ngoài.

Người đó dường như không phát hiện ra sự tồn tại của Xiao Yan. Họ từ từ tiến về phía này, thậm chí còn gọi điện thoại. Đó là giọng nam, khàn khàn, như thể đã lâu không nói chuyện: “Alô, thứ bạn muốn tôi đã chuẩn bị xong rồi. Bạn đến lấy đi ngay bây giờ nhé, nhớ mang theo tiền nữa. Chết tiệt, việc vào trường A thật sự rất khó… Lần này tôi phải trèo tường mới vào được, suýt nữa thì gãy chân luôn. Lần này bạn phải thêm 100.000 nữa, nếu không tôi sẽ không đưa thứ đó cho bạn đâu.”

Người ở đầu dây điện thoại dường như đang do dự về việc phải thêm 100.000 nữa; họ đang thương lượng với người kia. Người đó tức giận và phun một tiếng: “Tch! Giờ thì tôi biết rõ thứ này dùng để làm gì rồi… Bạn không sợ tôi báo cảnh sát sao? Đừng nói nhiều nữa… Nếu thiếu 100.000, tôi sẽ không đưa thứ đó cho bạn đâu. Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Người kia vẫn còn do dự, người đàn ông nói: “Tôi nói với bạn thật đấy… Đây là cơ hội duy nhất của bạn đấy. Những người khác muốn làm loại dung dịch này sẽ phải mất rất nhiều công sức… Còn tôi chỉ cần mười phút là có thể làm xong. Thôi, không nói nữa… Tôi đang đợi bạn ở chỗ cũ.”

Người đàn ông cúp máy, tự nhủ: “Chết tiệt… Nghèo đến mức còn học theo người khác để làm những việc xấu xa… Không hiểu họ muốn gì nữa…”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần… Cuối cùng, người đó đã đến gần cầu thang. Xiao Yan hít thở thật nhẹ, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của họ. Một bước, hai bước… Người đàn ông cầm chiếc đèn pin soi sáng khoảng không gian bên trong cầu thang. Bóng tối đặc quánh; chỉ có ánh đèn màu xanh lá cây của lối thoát an toàn đang le lói, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ trong đêm yên tĩnh. Người đàn ông có vẻ hơi sợ hãi; họ dùng đèn pin quét qua toàn bộ không gian bên trong cầu thang… Và trong lúc đó, họ đã phát hiện ra sự tồn tại của Xiao Yan đang ẩn sau cửa.

Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mắt Xiao Yan; ánh sáng chói lọi khiến anh buộc phải nhắm mắt lại.

“Ai đó! Ai đang ở đó?” Người đàn ông dùng đèn pin chiếu vào phía sau cửa và lao về phía đó, đấm mạnh vào bụng Xiao Yan. Trước đó, bụng của Xiao Yan đã bị thương trong vụ việc ở thành phố Bắc Kinh và vẫn chưa hồi phục…

Người đàn ông nói với Tiêu Diễn bằng giọng lạnh lùng. Chiếc đèn pin mà anh ta dùng không phải là loại thông thường, mà là loại được thiết kế như đèn pha xe hơi – có thể chiếu rất xa và ánh sáng cực kỳ chói lọi; chính vì vậy mà Tiêu Diễn mới bị ánh sáng chói lòa làm cho mù tay trong chốc lát, và chính khoảnh khắc đó đã khiến Tiêu Diễn từ tình thế chủ động chuyển sang bị động. Những gì xảy ra sau đó chỉ diễn ra trong chớp mắt thôi. Tiêu Diễn ngồi xuống đất, trán đẫm mồ hôi lạnh; người đàn ông cẩn thận chiếu đèn pin vào người cô, theo dõi từng động tác của cô.

“Ôi, tôi… tôi là sinh viên Đại học A đây, tôi chỉ muốn lấy vài chai thuốc để bán thôi… Xin hãy tha thứ cho tôi đi! Tôi thấy anh cũng đang muốn trộm đồ, tôi cam đoan sẽ không báo cáo anh đâu… Tôi chẳng thấy gì cả, vừa mới đến đây thôi…” Tiêu Diễn bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở, trông rất đáng thương.

“Im đi! Nếu còn làm phiền nữa, tôi sẽ giết chết cô!” Người đàn ông tức giận quát lớn, sợ rằng tiếng khóc của Tiêu Diễn sẽ thu hút sự chú ý của bảo vệ; anh ta yêu cầu cô phải im lặng. Nhưng Tiêu Diễn vẫn không ngừng khóc, người đàn ông liền túm lấy tóc cô, buộc cô phải ngước đầu lên, sau đó cắn chiếc đèn pin vào miệng và dùng tay còn lại tát cô một cái.

Cú tát đó rất mạnh; người đàn ông không hề kiêng nể khi muốn cô im lặng. Mặt Tiêu Diễn đau rát, nhanh chóng sưng tấy lên, và cô cảm thấy tai phải mình bắt đầu ù ù.

“Nếu cô còn khóc nữa, tôi sẽ không dừng lại ở một cái tát đâu… Nhìn này, chai thuốc này… đây là loại thuốc tôi vừa mới pha chế xong; loại thuốc này có thể khiến người ta chết một cách không hề hay biết, do các cơ quan nội tạng bị vỡ… Nếu cô còn làm ầm ĩ nữa, tôi sẽ cho cô uống ngay chai thuốc này.” Người đàn ông lắc lư chai thuốc trong tay; dung dịch màu cam óng ánh dưới ánh đèn pin trông rất kỳ lạ và đáng sợ; bên trong dường như còn có những hạt bụi vàng lấp lánh nữa.

Tiêu Diễn nhắm mắt lại, nhìn vào chai thuốc trước mặt; khi quay đầu nhìn người đàn ông, ánh mắt cô trở nên hoảng sợ, như một con vật nhỏ bị dọa dập vậy.

“Xin lỗi… tôi không dám nữa… Xin hãy tha thứ cho tôi đi… Tôi muốn sống sót… Bà ngoại tôi không ai chăm sóc… Bà ấy sẽ rất khổ sở nếu tôi chết… Xin hãy tha thứ cho tôi…” Tiêu Diễn nói với giọng đầy nỗi sợ hãi và van xin. Cô chưa bao giờ có kinh