“Tích tắc… tích tắc…” Những giọt chất lỏng màu đỏ đang rơi từ đầu ngón chân lạnh giá của người phụ nữ đó.

“Á…” Trong làng nhỏ vắng vẻ vào nửa đêm, một tiếng hét thảm thiết đã phá vỡ sự yên bình của đêm tối. Một người đàn ông vội vàng chạy đến trước cổng một ngôi nhà và gõ cửa mạnh mẽ.

Không lâu sau, ánh sáng bỗng le lói trong căn phòng ở phía đông sân nhà; một người đàn ông trung niên mặc áo khoác bước ra ngoài và hỏi: “Ai vậy? Đã khuya rồi mà còn gõ cửa, có chuyện gì không?”

“Chú ba ơi! Chú ba mau mở cửa đi!”

Người đàn ông trung niên nghe thấy giọng nói này liền hoảng sợ; hóa ra người đứng bên ngoài cửa không ai khác chính là cháu trai ruột của mình – Mãn Ngân. Anh ta vội vàng mở cửa và thấy Mãn Ngân mặt tái nhợt, môi tím đỏ, rõ ràng là đã sợ hãi quá mức.

“Mãn Ngân, khuya thế này mà con không ở nhà ngủ à? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chú ba… chú ba, Shū Lán ấy… ấy…” Mãn Ngân lắp bắp nói.

Người đàn ông trung niên vội vàng hỏi: “Shū Lán có chuyện gì vậy? Nhanh nói đi!”

“Shū Lán ấy… đã tự tử bằng cách treo cổ!”

“Gì cơ!” Người đàn ông trung niên trợn mắt, mất một lúc mới lẩm bẩm: “Con bé đó… con đã vứt nó đi chưa?”

Mãn Ngân biến sắc, rồi lắp bắp nói: “Con… con nghĩ nó vẫn còn có thể bán được ít tiền nên… con không nỡ vứt nó đi…”

“Đồ ngốc! Tôi đã bảo con rằng đứa bé đó có vấn đề rồi mà!” Người đàn ông trung niên tức giận nói.

Trời vẫn chưa sáng, nhưng Bí thư làng Niú Xīn cùng một số cán bộ đã đến nhà Mãn Ngân. Họ tất cả đều bị kéo dậy khỏi giường ngủ, mặt mũi đều uể oải vì buồn ngủ. Họ đứng ngoài sân, không ai muốn bước vào bên trong; ai cũng biết rằng việc tiếp xúc với người chết bằng cách tự tử là điều rất xui xẻo…

Nhưng bây giờ đã có người chết, không thể không vào bên trong được. Vì vậy, Bí thư cùng với kế toán làng đã bước vào. Chỉ vài giây sau, hai người đã chạy ra ngoài với khuôn mặt trắng bệch.

Bí thư kiềm chế cơn buồn nôn và nói với bà Lian Hoa, trưởng ban phụ nữ làng: “Nhanh đi gọi điện báo cảnh sát! Đây không phải là tự tử đâu!” Sau đó, anh ta tức giận hỏi Mãn Ngân: “Người phụ nữ treo trên xà nhà kia thực sự là vợ con sao?”

Mãn Ngân hoảng sợ trả lời: “Đúng là Shū Lán.”

Bí thư vung tay ra lệnh: “Trước hết hãy trói Mãn Ngân lại, đợi cảnh sát đến rồi hãy nói tiếp!”

Vài người lập tức tiến lên và trói Mã

“Vợ tôi đã tự tử rồi mà các người vẫn giữ tôi lại! Điều này có nghĩa là gì chứ?”

Bí thư đá vào mông anh ta và nói: “Cái gì mà kêu lên vậy? Những người phụ nữ bên trong đó đều như vậy rồi mà anh còn nhận ra họ là vợ mình à? Chắc chắn là anh ta đã giết họ! Một kẻ sát nhân như anh dám la hét ầm ĩ trước mặt tôi sao!”

Lúc này, chú của Niu Man Yin cũng đến. Thấy cháu trai mình bị người khác trói lại, ông liền tiến lên hỏi chuyện gì đang xảy ra. Bí thư bảo ông vào trong nhà xem. Khi chú Niu Man Yin từ từ mở cửa bước vào, ông lập tức cảm thấy dạ dày mình quay cuồng, suýt nữa thì ói ngay tại chỗ! Trong nhà, trên xà nhà, có một người phụ nữ tóc rối bù đang treo lơ lửng… Nhưng rõ ràng cô ấy không tự tử, bởi vì da mặt cô ấy đã bị cắt đi, máu tươi chảy dài xuống nền nhà lạnh lẽo…

Phó trưởng Cục Cảnh sát Thị trấn Zhang Xinkai cùng đội ngũ của mình đã ở trong ngôi làng nhỏ này được gần ba tuần rồi! Ai cũng không ngờ rằng trong một ngôi làng nhỏ bé như thế này lại liên tiếp xảy ra ba vụ án mạng! Những nạn nhân đều là người dân trong làng và họ có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Nạn nhân đầu tiên tên là Zhang Shulan, một phụ nữ nông thôn khoảng ba mươi tuổi. Khi Zhang Xinkai đến hiện trường, ông cũng bị sốc trước cách thức nạn nhân thiệt mạng – hiện trường rất đẫm máu; người phụ nữ này sau khi bị treo cổ đã bị lột da mặt. Phương thức hành hung của kẻ sát nhân thật sự rất tàn bạo.

Vì người dân trong làng nghi ngờ rằng cô ấy đã bị chồng mình là Niu Man Yin giết hại, nên trước khi cảnh sát đến, họ đã kiểm soát Niu Man Yin lại. Khi Zhang Xinkai cùng đội ngũ đến làng, họ ngay lập tức biết được thông tin này, vì vậy ông lập tức sai Zuo Chao đi điều tra tình hình của Niu Man Yin, trong khi bản thân ông cùng các kỹ thuật viên tiến hành khám nghiệm hiện trường.

Sau một loạt các công việc thu thập bằng chứng tại hiện trường, các kỹ thuật viên phát hiện ra một điều không thể tin được: gần xác nạn nhân không hề có dấu vết bàn chân nào cả. Điều này thực sự không hợp lý, bởi vì xung quanh xác nạn nhân không hề có dấu vết của kẻ sát nhân hay nạn nhân… Điều này hoàn toàn vi phạm các quy luật vật lý! Làm sao một người phụ nữ có thể bị treo lơ lửng trong không trung như vậy được? Đúng lúc Zhang Xinkai đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên Zuo Chao chạy vào với hơi thở gấp gáp:

“Trưởng Zhang, nhanh… nhanh đi xem đi! Niu Man Yin cũng đã tự tử rồi!”

“Gì cơ?” Zhang Xinkai vội vàng đứng dậy và cùng Zuo Chao chạy về phía căn nhà n

Khi họ vừa đến trước cửa nhà, họ liền thấy bí thư làng đứng đó với vẻ hoảng sợ. Khi nhìn thấy Zhang Xinkai, ông ta vội vàng nói: “Các anh công an ơi, chúng tôi đã trói Niu Manyin lại và để trong nhà này, làm sao anh ta lại có thể tự treo cổ chết trong đây được?”

Zhang Xinkai lắc đầu một cái rồi cùng với Zuo Chao bước vào hiện trường. Nhưng ngay khi bước vào, Zuo Chao bỗng dừng lại, sau đó từ từ chỉ vào xác Niu Manyin đang treo trên xà nhà và nói: “Ông... Trưởng Zhang, lúc tôi phát hiện ra thi thể, da mặt anh ta vẫn còn đó!”

Zhang Xinkai nhìn những vệt máu vẫn đang rơi xuống, cau mày lại. Zuo Chao đã làm việc cùng ông rất nhiều năm rồi; ông tin rằng Zuo Chao không thể nhìn nhầm. Vậy thì kẻ sát nhân này quá nhanh tay thật, xuất hiện rồi biến mất không dấu vết gì cả… Cách thức này giống như một hình thức trả thù mang tính tôn giáo…

Ông ra khỏi nhà và gọi bí thư làng đến hỏi: “Trước khi chết, Niu Manyin có nói điều gì không?”

Bí thư làng hoảng loạn, suy nghĩ một hồi lâu rồi mới stammer nói: “Anh ấy... anh ấy nói rằng mình bị oan! Anh ấy cũng nói rằng khi anh ấy phát hiện vợ mình tự treo cổ, khuôn mặt cô ấy vẫn còn đó…”

Nghe xong, lòng Zhang Xinkai trở nên nặng nề. Điều này không phải giống như những gì Zuo Chao đã nói sao? Ông nhìn quanh những người xung quanh… Liệu kẻ sát nhân có ở trong số họ không? Là một vụ án do thù hận hay do tình yêu? Có vẻ như họ sẽ không thể rời khỏi đây trong thời gian ngắn nữa…

Thực ra, trước khi đến làng này, Zhang Xinkai đã có hiểu biết về nó. Làng Niu Xin này trước đây từng nổi tiếng là làng buôn bán trẻ em; tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong làng đều đi ngoài đó buôn bán trẻ em.

Nhiều người cũng đã trở nên giàu có nhờ vào việc này, đến nỗi cả làng đều bỏ hoang đất đai của mình để đi buôn bán trẻ em. Sau đó, chính quyền địa phương và cơ quan công an đã phối hợp để đập tan một số nhóm tội phạm gia đình, và cuối cùng làng này mới thoát khỏi danh tiếng xấu xa “làng buôn bán trẻ em”.

Nhưng dù sao thì việc này vẫn mang lại nhiều lợi nhuận hơn so với việc lao động chân chính trên những mảnh đất cằn cỗi này… Vì vậy, vẫn còn khá nhiều người trong làng lén lút tiếp tục làm những việc độc ác đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Zhang Xinkai bảo Zuo Chao đi điều tra trong làng, xem liệu vợ chồng Niu Manyin có tham gia vào các hoạt động buôn bán trẻ em trong thời gian gần đây không. Ông nghi ngờ rằng cái chết của hai người này có thể liên quan đến những việc đó…