Cô em họ tôi sợ đến mức hét lên, nhưng cuộc gọi vẫn được kết nối bình thường. “Anh Kỷ ơi, anh đang ở đâu vậy? Tôi gọi điện cho anh mãi mà không được, anh không phải đã nói là đã đến rồi sao?”

Trong đầu tôi lúc này chỉ biết loạn xạ, không biết phải nói gì với anh ấy. “Chu Yán à, nếu tôi nói rằng mình đang ở trong phòng khách, anh có tin không?”

Chu Yán im lặng một lát trước khi trả lời: “Không tin… Phòng khách chỉ có vậy thôi, tôi nhìn qua là thấy hết mà, nếu anh đang ở đó, làm sao tôi lại không biết được?”

Tôi cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ đành nói: “Thực ra tôi cũng không chắc lắm, nhưng bây giờ tôi thực sự đang ở trong phòng khách.” Nói xong, tôi ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường và tiếp tục: “Bây giờ anh nhìn vào đồng hồ kia xem, kim giây vừa mới đi qua 11 giờ 52 phút 49 giây.”

Sau khi nói xong, tôi đợi một lúc lâu, cuối cùng Chu Yán mới chậm rãi trả lời: “Tôi thấy chiếc đồng hồ trong phòng khách đã dừng lại!”

“Dừng lại lúc mấy giờ?”

“11 giờ 40…”

Quả nhiên, vấn đề nằm ở phía họ, còn phía tôi và cô em họ thì hoàn toàn bình thường. Thế là tôi đành nói: “Thôi, đã muộn rồi, ngày mai gặp nhau nói tiếp đi.”

Chu Yán không nói gì thêm, chỉ “ừm” một tiếng rồi cúp máy.

Vậy là tôi lại ở lại nhà cô em họ một đêm nữa. Sáng hôm sau, tôi đến gõ cửa nhà Chu Yán và Đỗ Nhụy, nhưng không ai ở trong. Tôi gọi điện thì họ đã tắt máy rồi, chẳng lẽ họ đã ra ngoài à? Nhìn đồng hồ, đã gần đến giờ đi làm rồi, nên tôi cũng vội vàng rời đi, và nhắc cô em họ đợi tôi đến đón cô ấy về nhà vào buổi tối.

Ban ngày, tôi đã tìm hiểu thông tin về khu đất nơi khu chung cư này được xây dựng trước khi bắt đầu công việc thi công, nhưng kết quả tìm kiếm hoàn toàn bình thường; khu đất đó trước đây là một vườn cây ăn quả, không hề có bất kỳ truyền thuyết kỳ lạ nào cả.

Buổi trưa, tôi gọi điện cho Chu Yán và Đỗ Nhụy, nhưng cả hai đều đang tắt máy. Tôi nghĩ đến việc liên hệ với Tống Hải Bình để hỏi xem anh ấy đang ở đâu, nhưng khi gọi điện, lại không thể kết nối được.

Tại sao mọi người đều biến mất như vậy nhỉ? Có phải họ đang cố tình tránh liên lạc với tôi không? May mà tiền thuê nhà đã được thanh toán trọn năm rồi! Giờ tôi phải gọi điện cho cô em họ, bảo cô ấy đợi tôi đến đón cô ấy ở công ty sau giờ làm, hy vọng không ai khác cũng biến mất nữa!

Buổi tối, sau khi gặp cô em họ, tôi

Khi chúng tôi đến trước cửa phòng, họ đã “đập mạnh” và khóa cửa lại từ bên ngoài. Cháu gái tôi vội vàng lấy chìa khóa để mở cửa, nhưng ngay khi mở ra, cô ấy nhận thấy có điều gì đó không ổn.

Thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt cô ấy, tôi hỏi xảy ra chuyện gì. Cô ấy nói với vẻ lo lắng: “Anh cũng thấy rồi đấy, họ chỉ đơn giản là khóa cửa một cách vội vàng, vậy tại sao bây giờ cửa lại được khóa đến ba lớp?”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng bắt đầu hiểu ra. Thông thường, trong nhà có người ở thì sẽ không khóa cửa đến ba lớp; chỉ có khi chuẩn bị ra ngoài thì mới làm vậy.

Sau khi vào nhà, tôi kiểm tra qua phòng khách và nhà bếp nhưng không thấy ai cả. Tôi định đi gõ cửa phòng của Zhu Yan và Dong Rui, nhưng chưa kịp gõ thì đã nghe thấy tiếng cãi vã phát ra bên trong.

Tôi không biết phải làm thế nào, liệu có nên gõ cửa hay không? Nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, tôi bỗng cảm thấy tim mình như muốn đứng yên… Nội dung cuộc cãi vã đó quá quen thuộc với tôi; nó giống hệt những gì tôi đã nghe hôm qua!

Tôi vội vàng hỏi cháu gái: “Những ngày này, em có nhận thấy nội dung cuộc cãi vã của họ luôn giống nhau không?”

Cháu gái tôi trả lời một cách mơ hồ: “Em cũng không chú ý lắm xem họ đang cãi vã về cái gì đâu! Nhưng điều duy nhất em nhận thấy là họ luôn cãi vã vào cùng một thời điểm mỗi ngày.”

Tôi bắt đầu nghĩ rằng vấn đề không nằm ở căn nhà, mà là ở chính Zhu Yan và Dong Rui. Liệu hai người họ có gặp phải vấn đề gì đó không?

Nghĩ đến đó, tôi dùng tay gõ mạnh vào cửa phòng của họ; ngay lập tức, bên trong trở nên yên tĩnh hoàn toàn, như thể cuộc cãi vã vừa rồi chưa từng xảy ra.

Cả tôi và cháu gái đều ngạc nhiên. Tôi không nghĩ nhiều nữa, tiếp tục gõ thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không có phản ứng gì từ bên trong. Cháu gái tôi bắt đầu lo lắng và nói: “Thôi đi, Mạn Đại Ca, em nghĩ ngày mai em sẽ cho thuê lại căn nhà này thôi! Nếu không suy nghĩ nhiều, có lẽ sẽ không sợ đến thế…”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng thấy có lý. Tối nay, tôi đành phải ở lại nhà cháu gái một đêm nữa. Nhưng vừa qua 11 giờ rưỡi, cháu gái tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng một cách vô cớ. Tôi an ủi cô ấy: “Sợ gì chứ? Anh đây mà! Sáng mai em hãy thu dọn đồ đạc cần thiết, sau đó tạm thời ở nhà anh vài ngày trước khi quay lại đây.”

Cháu gái tôi gật đầu và nói: “Cảm ơn anh hùng đã cứu em khỏ

Tôi gật đầu đồng ý…

Vì trong phòng của em họ tôi chỉ có một chiếc giường đơn, nên tôi đành phải ngủ trong túi ngủ trên sàn thôi. Đến nửa đêm, khi tôi đang mơ mình trúng số 5 triệu và vô cùng vui mừng, bỗng nhiên tôi cảm thấy có ai đó nhẹ nhàng đẩy mình.

Tôi mơ hồ mở mắt ra và thấy chính là em họ mình. Thấy vẻ mặt hoảng sợ của cô ấy, tôi liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sợ đến thế sao? Làm gì mà va vào cái gì đó trong nhà vệ sinh đến vậy?”

Em họ tôi nói khẽ: “Không phải đâu… Nghe này…”

Nghe cô ấy nói vậy, tôi lắng nghe kỹ và thực sự nghe thấy những tiếng rầm rập cùng tiếng ăn uống vang lên từ phòng khách. Vào lúc nửa đêm như thế này, những âm thanh đó thật sự rất đáng sợ.

Tôi vội vàng lấy một cây gậy bóng chày trong phòng em họ, rồi nói nhỏ với cô ấy: “Cô ấy ẩn đi trước đã, nếu nghe thấy gì bất thường thì hãy gọi cảnh sát ngay!” Sau đó, tôi từ từ bước ra khỏi phòng.

Khi đến phòng khách, tôi phát hiện ra rằng những tiếng đó đến từ nhà bếp. Tôi từ từ tiến lại gần nhà bếp và trong bóng tối, tôi thấy một bóng đen đang quỳ trước tủ lạnh và ăn thứ gì đó… Trông có vẻ như anh ta đã không ăn gì suốt 100 năm rồi.

Bỗng nhiên, tôi hét lớn lên và bật đèn trong nhà bếp. Ánh sáng chói lòa khiến người đó không thể mở mắt được. Khi tôi chuẩn bị dùng gậy đánh anh ta, tôi mới nhận ra rõ khuôn mặt của anh ta… “Tống Hải Bình!”

Tống Hải Bình cười ngượng ngùng và nói: “Xin lỗi nhé, anh Kỷ… Tôi vừa trở về từ ngoài, vì quá đói nên muốn tìm thức ăn trong tủ lạnh. Tôi sợ làm phiền mọi người nên không bật đèn… Không làm anh sợ đâu nhé!”

Lúc này, em họ tôi cũng bước ra khỏi phòng và thấy vẻ ngoài “kinh dị” của Tống Hải Bình, suýt nữa thì cô ấy bật cười. Râu trên mặt anh ta dài đến mức không biết đã bao lâu rồi không cạo; bộ đồ thể thao của anh ta đầy bùn đất; và quan trọng nhất là trên tay anh ta vẫn còn cầm một quả dưa chuột chưa ăn hết!