Lúc vừa rồi hoảng loạn quá nên không nhớ ra chuyện đó; bây giờ nhìn thấy đám trẻ con trong này, tôi lập tức liên tưởng đến cái cửa sổ cứu mạng kia.

Nhưng vừa định đi về phía đó thì thấy hai cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang đứng thẳng tắp ở cửa bếp; tôi trong lòng thầm than phiền: “Tôi và các bạn cũng chẳng có oán hận gì với nhau cả, sao lại cản đường tôi vậy?”

Có lẽ vì đã quen với những hiện tượng kỳ lạ nên tôi không còn sợ nữa; so với những “con ma” kia, tôi còn sợ con người hơn. Nếu năm đứa trẻ kia đều do anh em nhà Hồ giết, và bây giờ tôi đã biết được sự thật, liệu họ còn để tôi yên không?

Lúc đó, tiếng Hoàng Cương đá vào cửa vang lên; tôi không biết phải làm thế nào nữa… Bỗng nhiên, ánh đèn trên trần nhà sáng lên, nhưng trang trí trong phòng lại trở lại như ban đầu.

Anh em nhà Hồ cũng biến mất không rõ đi đâu; chỉ còn mình tôi đứng lẻ loi trong phòng khách…

“Đùng…” Cửa bên ngoài mở ra, một người đàn ông mặt mệt bước vào; tôi lập tức nhận ra đó chính là người đàn ông đeo kính mà tôi đã thấy dưới mưa lúc nãy.

Lúc đó, người phụ nữ từng đứng cùng anh ta dưới mưa cũng đang mang thức ăn từ bếp đi ra; cô ấy suýt va vào tôi, nhưng tôi đã quá muộn để tránh… Không ngờ cô ấy lại đi qua người tôi, như thể tôi không hề tồn tại trong mắt cô ấy vậy!

Người phụ nữ đó đặt thức ăn lên bàn trà, nói nhẹ nhàng: “Hãy ăn trước đi, dù có vội đến đâu cũng phải ăn no đã!”

Lưu Chí Minh cầm bát lên và bắt đầu ăn ngấu nghiến… Đến nửa chừng, anh ấy đột nhiên đặt bát xuống và nói: “Uyển Như, tôi đã bán căn nhà này rồi! Triệu Trường Tùng đưa ra một mức giá rất cao, đủ để trả nợ cho chúng ta!”

Nghe vậy, Uyển Như có vẻ lo lắng: “Sau này thì sao? Cửa hàng đã đóng cửa, nhà cũng đã bán đi, bảy người trong gia đình chúng ta sẽ ở đâu?”

Lưu Chí Minh nắm tay Uyển Như và nói: “Đừng lo, tôi đã nói chuyện với Trường Tùng rồi; chúng ta vẫn sẽ ở đây, chỉ cần trả tiền thuê nhà hàng tháng là được. Chúng ta đều có việc làm, làm sao có thể chết đói được!”

Uyển Như suy nghĩ một lát rồi đồng ý với Lưu Chí Minh: “Được thôi, ngày mai tôi sẽ trả học phí cho hai đứa con út trước đã; thầy giáo đã nhắc đi nhắc lại hai lần rồi!”

Lưu Chí Minh thở dài, ôm lấy Uyển Như và nói: “Xin lỗi vợ yêu, có lẽ những ngày tốt đẹp mà tôi hứa với em sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Uyển Như cười và nó

“Tôi không tham lam đến thế đâu…”

Hình ảnh chuyển sang cảnh bốn đứa trẻ đã đi học còn chỉ có cô con gái lớn vẫn ở nhà chờ thông báo khai giảng đại học. Cô bé nhìn Văn Như muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Văn Như nhận thấy vẻ mặt lạ lùng của cô bé liền hỏi: “Sao vậy, Tư Kỳ? Có chuyện gì à?”

Tư Kỳ thở dài sâu rồi nói với mẹ: “Mẹ ơi, con không muốn đi đại học nữa. Con muốn ra ngoài làm việc để giúp bớt gánh nặng cho gia đình!”

Văn Như tức giận và nói: “Không được! Con đừng lo về chuyện nhà cửa, con nhất định phải đi đại học. Nếu không, làm sao mẹ có thể yên lòng được? Con út và con thứ năm thì có thể không cần đi học, nhưng ba chị em các con thì không được! Chỉ khi có bằng đại học thì con mới có cơ hội tìm được một gia đình tốt!”

Tư Kỳ nhìn người mẹ kế của mình với đôi mắt đỏ hoe và hỏi: “Vậy gia đình chúng ta… sẽ ra sao đây? Vẫn còn nợ ngân hàng nhiều tiền như vậy…”

Văn Như cười và nói: “Không sao đâu, mọi chuyện chúng ta đã giải quyết xong rồi. Con hãy nhớ rằng, tiền bạc chỉ là vật ngoài thân, ai cũng có thể chiếm đoạt nó. Chỉ có kiến thức là thứ không ai có thể lấy đi được! Nếu con muốn thay đổi hoàn cảnh gia đình, con chỉ có con đường duy nhất là đi học. Nếu một ngày nào đó bố mẹ con không còn nữa, các em con vẫn cần con chăm sóc mà!”

Hình ảnh chuyển sang sáng hôm sau, Lưu Siêu – con thứ năm trong nhà – bắt đầu sốt, vì vậy Văn Như bảo Lưu Lệ mang giấy xin nghỉ đến gặp giáo viên chủ nhiệm của Lưu Siêu.

Giờ đây trong nhà chỉ còn lại Tư Kỳ và Lưu Siêu. Khi Lưu Chí Minh trở về nhà, anh mang theo một cái túi lớn; mở ra thì toàn là tiền mặt. Văn Như lo lắng và nói: “Để nhiều tiền như vậy trong nhà thì không an toàn chút nào đâu!”

Lưu Chí Minh lắc đầu và nói: “Không sao đâu, sáng mai chúng ta sẽ đưa tiền đến ngân hàng trả nợ. Khi Trương Tống đưa tiền cho tôi, Hồ Cang cũng có mặt ở đó; yên tâm đi, anh ấy sẽ không nói gì đâu.”

Văn Như gật đầu rồi đem túi tiền lên phòng ngủ tầng hai… Vừa đặt tiền xuống xong, cô nghe thấy tiếng mở cửa ở tầng một. Cô tự hỏi lúc này ai lại đến đây… Khi xuống tầng, cô thấy hai anh em nhà Hồ đang đứng đó.

Cô vội vàng rót nước cho họ, trong khi hai người đàn ông cũng đưa cho họ một điếu thuốc và hỏi: “Các bạn đến đây có chuyện gì không?”

Hồ Cang nhìn ra ngoài cửa rồi từ từ nói: “Không có gì đâu, anh Lưu ơi. Chúng tôi chỉ muốn m

“Đây là tiền tôi dùng để trả nợ ngân hàng đấy!”

Họ Huo cũng không nói thêm gì nữa, chỉ là cả hai đều lấy ra những con dao dài từ phía sau…

Lưu Chí Minh và Dương Văn Như bị họ Huo trói tay chân lại rồi nhốt vào căn phòng đồ đạc ở tầng một, trong khi ở tầng hai, Lưu Tư Kỳ và Lưu Siêu vẫn hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra bên dưới.

Họ Hoàng một mình lén lút leo lên tầng hai, tay cầm một chai nước uống, gõ cửa phòng của Lưu Tư Kỳ. Khi cửa mở ra, Lưu Tư Kỳ không ngờ người đến lại chính là Họ Hoàng, “Chú Hoàng…”

“Tư Kỳ, cháu mang lên cho chị một chai nước uống đây…”

Ngay khi Họ Hoàng vừa nói xong, lại có một giọng nói khác vang lên từ bên trong phòng: “Chị gái, em cũng muốn uống nữa!”

Lưu Tư Kỳ không suy nghĩ gì nhiều, liền nhận lấy chai nước và mở ra đưa cho em trai mình. Sau khi uống một ngụm, Lưu Siêu lại đưa chai nước cho Lưu Tư Kỳ: “Chị gái, ngon lắm đấy, chị thử xem!”

Thấy cả hai anh chị em đã uống nước xong, Họ Hoàng lập tức xuống tầng dưới, cùng với Họ Hồ Quân ép buộc Lưu Chí Minh và vợ ông ta dùng dây sắt trói chặt hai đứa trẻ đang bất tỉnh. Trong quá trình đó, Họ Hoàng còn dùng máy ảnh của gia đình Lưu Chí Minh để chụp lại những bức ảnh họ trói trẻ em.

Sau khi hai đứa trẻ được trói chặt, Họ Hoàng lại yêu cầu trói Lưu Chí Minh lại và bịt miệng ông ta rồi nhốt vào căn phòng đồ đạc, còn để Dương Văn Như lại một mình để nấu ăn cho ba đứa trẻ đang đi học và chưa về nhà.

Trong khi đó, Họ Hồ Quân đã đưa hai đứa trẻ vào phòng tắm ở tầng hai. Anh ta đứng trước mặt hai đứa trẻ khoảng mười mấy giây, sau đó dùng kìm siết chặt dây sắt quanh cổ chúng. Không lâu sau, hai đứa trẻ đều tử vong. Họ Hồ Quân liền lấy hai túi rác đen trong phòng tắm đeo lên đầu chúng, sau đó khóa cửa và rời đi.

Vào buổi trưa, ba đứa trẻ tan học về nhà. Chúng rất ngạc nhiên khi thấy hai chú Họ Huo trong làng đang ăn cơm ở nhà, nhưng chỉ cảm thấy lạ thôi, và vẫn vô tư ăn những món ăn mà mẹ chuẩn bị, sau đó tất cả đều ngã gục.

Họ Hoàng tiếp tục trói Dương Văn Như lại và nhốt cô ấy vào căn phòng đồ đạc, trong khi Họ Hồ Quân lại đưa ba đứa trẻ lần lượt vào phòng tắm ở tầng hai, rồi giống như lúc trước, từng đứa một bị siết cổ đến chết, sau đó được đeo túi rác đen.

Khi đêm đến, Họ Hoàng và Họ Hồ Quân đưa Dương Văn Như ra khỏi căn phòng đồ đạc, buộc cô ấy phải nói ra nơi cất tiền. Lúc đó, Dương Văn Như vẫn không biết rằng năm đứ