Đêm tối om uất, ngôi đền tổ tiên họ Ngụy được chiếu sáng rực rỡ bởi vô số ngọn nến. Tất cả các nam giới trong gia tộc đều đã có mặt tại đây. Giữa họ, có một người phụ nữ xinh đẹp đang quỳ gối, toàn thân run rẩy.

Da cô ấy trắng muốt, khuôn mặt thanh tú; toàn thân toát lên vẻ đẹp duyên dáng đặc trưng của phụ nữ miền Nam. Nhưng đôi mắt cô lại quyến rũ đến lạ thường. Không biết bao nhiêu người đàn ông đã từng bị thu hút bởi đôi mắt ấy… Nhưng bây giờ, ánh mắt họ đều đầy căm ghét khi nhìn người phụ nữ đang nằm dưới đất này.

Người phụ nữ tên là Hòa Miêu, không phải người địa phương. Khi mới 8 tuổi, cô cùng mẹ chạy tránh nạn đến làng Ngụy Gia. Vài ngày sau, mẹ cô qua đời vì bệnh tật, và Hòa Miêu trở thành một cô gái mồ côi. May mắn thay, có rất nhiều người tốt bụng trong làng muốn nhận cô làm con nuôi.

Cuối cùng, Hòa Miêu được người đứng đầu gia tộc trẻ tuổi là Ngụy Bảo Sơn nhận làm con nuôi và nuôi dưỡng trong nhà mình. Lúc đó, Ngụy Bảo Sơn 26 tuổi và có một người con trai nhỏ hơn Hòa Miêu hai tuổi. Nhờ vào việc kinh doanh cần mẫn, ông đã biến gia tộc mình thành gia đình giàu có nhất địa phương. Ông sở hữu bốn, năm vườn trà, cùng các cửa hàng gạo và vải lan rộng khắp tỉnh thành.

Hòa Miêu ban đầu họ Tiền, nhưng sau khi đến nhà Ngụy Bảo Sơn, cô đã đổi họ thành Ngụy. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cô gái nhỏ 8 tuổi ngày nào đã trở nên xinh đẹp và cao ráo. Vợ của Ngụy Bảo Sơn, Thẩm Trường Vinh, thậm chí còn muốn gả Hòa Miêu cho con trai mình là Ngụy Chấn Đình.

Bốn năm trước, Ngụy Chấn Đình được Ngụy Bảo Sơn gửi đi học ở tỉnh thành. Những tư tưởng mới mẻ mà anh ta tiếp xúc ở đó khiến anh ta không thể chấp nhận việc kết hôn với một người phụ nữ giống như chị gái mình, dù cô ấy xinh đẹp đến đâu.

Vì vậy, dù gia đình liên tục kêu gọi anh ta trở về để kết hôn, anh ta luôn tìm đủ lý do để trì hoãn. Sau hai năm trôi qua, Hòa Miêu đã 20 tuổi rồi. Nếu đến tuổi này mà vẫn chưa kết hôn, người ta sẽ bàn tán không ngớt.

Đúng lúc Thẩm Trường Vinh gần như từ bỏ hy vọng và muốn gả Hòa Miêu cho người khác, thì Ngụy Chấn Đình đã trở về nhà. Lúc này, Ngụy Chấn Đình đã trưởng thành và cao lớn giống hệt cha mình; tính cách cũng trở nên chín chắn hơn nhiều, không còn những suy nghĩ non nớt như trước nữa.

Khi anh ta bước vào nhà, anh ta bị vẻ đẹp của Hòa Miêu làm cho sững sờ. 6 năm trước, khi anh ta rời nhà đi

Wei Baoshan và Shen Changrong bỗng nhiên mất đi con trai, điều này khiến họ đau khổ tột độ, nhất là Shen Changrong – bà thực sự không thể chấp nhận được sự bi thảm này. Cuối cùng, thấy người mẹ nuôi của mình đau buồn quá mức, Hè Miêu đã đề nghị mang linh vị của Wei Zhenting vào nhà họ Wei để kết hôn và thay mặt anh ấy hiếu thảo.

Đó là một đám cưới kỳ lạ đến không thể tin nổi: một người sống kết hôn với một người đã chết… Dù cô dâu mặc bộ áo cưới đỏ thắm, nhưng trên khuôn mặt bà không hề có chút vui mừng nào; còn cha mẹ cô thì càng không thể kiềm chế nước mắt, người thì nhíu mày, người thì khóc nức nở.

Một năm sau, vì quá nhớ con trai, Shen Changrong bệnh tật nặng và phải nằm liệt giường suốt thời gian dài. Mọi việc trong nhà đều do Hè Miêu tự mình lo liệu. Nhưng không lâu sau đó, trong gia đình họ Wei bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Hè Miêu đã mang thai!

Điều này khiến cả làng họ Wei xôn xao. Shen Changrong, vốn đang nằm liệt giường, tức giận đến mức tìm đến một số bậc trưởng lão trong gia tộc để họ giúp tìm ra kẻ nào dám xâm hại con dâu của trưởng tộc.

Hè Miêu bị nhốt vào kho củi vì cô kiên quyết không chịu tiết lộ danh tính kẻ phạm tội. Shen Changrong cũng muốn cứu cô, bảo vệ mạng sống của cô, nhưng Hè Miêu vẫn không chịu nói.

“Đàn ông có quan trọng đến thế sao? Con hãy nghe lời mẹ đi… Nếu con nói ra tên hắn, mẹ sẽ cầu xin cha con và các bậc trưởng lão trong gia tộc tha thứ cho con. Dù con là con dâu của mẹ, nhưng mẹ đã coi con như con gái ruột của mình rồi… Mẹ không muốn con qua đời khi còn quá trẻ! Giống như Zhenting… Mẹ đã mất anh ấy rồi, mẹ không muốn mất con nữa…” Shen Changrong van nài. Dù Hè Miêu không phải con ruột của mình, nhưng bà cũng đã nuôi dưỡng cô suốt bao năm trời… Làm sao có thể không thương yêu?

“Mẹ ơi, con không thể nói ra được… Nếu con tiết lộ tên hắn, con sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình…” Hè Miêu quyết đoán nói.

“Con hãy nhớ rằng, con đã tự chọn con đường này… Đừng hối tiếc sau này…” Shen Changrong hiểu rằng mình không thể giữ được con dâu này nữa, nên chỉ có thể lạnh lùng nói một câu cay đắng rồi rời đi.

Tối hôm đó, tất cả đàn ông trong gia tộc đều đến đình thờ để tham gia cuộc họp “ba đại gia đình”. Vì là trưởng tộc và cũng là chồng của Hè Miêu, Wei Baoshan không xuất hiện tại cuộc họp đó.

Người có địa vị cao nhất trong gia tộc, chú ba, đã hét lớn: “Nói ra đi! Kẻ đàn ông đó là ai? Nếu nói ra, ta sẽ tha mạng cho con!”

Hè Miêu nhìn xuống đất, không nói một lời nào; đô

Làng chúng tôi ở họ Vũy, kể từ khi được thành lập vào thời vua Gia Tĩnh cho đến nay, đã có ba người phụ nữ mất trinh tiết; cuối cùng, tất cả họ đều bị nhét vào lồng heo rồi thả xuống ao.

Nghe xong, Hòa Miêu chỉ khẽ rung mí mắt mà không nói gì cả; điều này làm cho chú ba của cô tức giận đến nỗi râu trên mặt dường như muốn bay lên. Lúc đó, có người đề nghị sử dụng hình phạt thể xác để buộc cô phải nói ra sự thật!

Chú ba im lặng một lát, sau đó nhắm mắt và gật đầu… Rồi hai người đàn ông bước lên, họ dùng dây thừng treo Hòa Miêng lên cao, rồi lấy roi ngựa dùng để điều khiển xe ngựa đánh vào cô. Khi nhìn thấy cây roi, cơ thể Hòa Miêu bắt đầu run rẩy; nhưng khi nghĩ đến đứa bé trong bụng mình, cô chỉ biết từ từ nhắm mắt lại.

“Bạch!” Một cái roi quất xuống, áo phía sau lưng Hòa Miêu bị xé toạc, lộ ra làn da trắng như tuyết; một vệt máu hiện rõ trước mắt mọi người.

“Bạch! Bạch! Bạch!” Thêm ba cái roi nữa được quất xuống; Hòa Miêu không thể chịu đựng nổi và bắt đầu la hét thảm thiết… Thực ra, cô không quan tâm đến sự sống hay cái chết của mình; điều duy nhất cô lo lắng là đứa bé trong bụng – đó có lẽ là đứa con duy nhất của cô. Nếu có ai đó sẵn lòng nói lời, có lẽ đứa bé sẽ được cứu.

Nhưng suốt quá trình đó, không một người đàn ông nào ở đó sẵn lòng xin tha cho cô. Áo của cô đã bị xé nát hoàn toàn; những người đàn ông xung quanh chỉ quan tâm đến việc đứa bé đó là con của ai… Và rõ ràng, đứa bé đó chắc chắn mang họ Vũy, bởi vì trong vài năm qua, chưa có người ngoài làng nào đến đây cả.

“Đừng… đừng đánh nữa! Đứa bé này mang họ Vũy, tôi van xin các bạn hãy để nó sống!” Hòa Miêu cố gắng kiềm chế bản thân để không ngất đi.

Nhưng chú ba nghe xong chỉ lạnh lùng cười một tiếng và nói: “Con gái ngoại đạo thì không thể được giữ lại! Cứ đánh nó đi!” Ngay lập tức, cây roi lại quất xuống người Hòa Miêu.

Bỗng nhiên, Hòa Miêu cảm thấy có dòng chất nóng chảy ra từ giữa hai chân mình; cô từ từ cúi đầu nhìn xuống… và rồi phát ra một tiếng kêu tuyệt vọng đến cùng cực…