Cô vẫn đang chăm chú nhìn vào khu rừng thì bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc phía sau hai người thanh niên trí thức nam – đó là Triệu Dũng! Nhưng lúc này, anh ấy đang cúi đầu, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân đầy bùn đất và rêu cỏ.

Qi Jianguo cảm nhận thấy người bên cạnh mình run rẩy, “Có chuyện gì vậy?”

Người đó nói với giọng tái nhợt: “Jianguo, hãy hỏi chú Geng xem, trong khu rừng này có chỗ nào toàn là bùn lầy không!”

Qi Jianguo cũng ngạc nhiên, nhưng ông vẫn không do dự mà chạy đến tìm chú Geng: “Đội trưởng ơi, chú Geng ơi, các bạn có biết gần đây có chỗ nào toàn là bùn lầy không?”

Chú Geng nghe vậy liền vỗ mạnh vào đùi và nói: “Ôi trời! Làm sao tôi lại quên mất chỗ đó!” Nói xong, ông lập tức chạy về phía tây, và mọi người cũng theo sau.

Không lâu sau, trước mắt họ xuất hiện một vùng đất lầy lớn giống như đầm lầy! Trên mặt đất lầy ấy còn bay lửng một lớp khói mỏng, trông rất u ám; một số nữ thanh niên trí thức hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân, nhưng người sợ hãi nhất chắc chắn là cô ấy…

Bởi vì những thứ mà người khác không thể nhìn thấy, cô ấy lại có thể nhìn thấy...

Lúc này, người đó run rẩy càng mãnh liệt hơn; Qi Jianguo biết rằng cô ấy chắc chắn đã nhìn thấy điều gì đó, vì vậy ông nắm chặt tay cô và nói: “Đừng sợ, có tôi ở đây.”

Một luồng hơi ấm từ đôi tay mạnh mẽ của Qi Jianguo truyền vào lòng cô, và cô lập tức cảm thấy bớt sợ hãi hơn.

Người đó lại một lần nữa dũng cảm nhìn về phía vùng đất lầy, và thấy Triệu Dũng – người vốn đã biến mất – đang đứng trong đám bùn ở góc tây bắc của khu vực đó; tay anh ấy đang chỉ về phía dưới lớp bùn.

Người đó nhìn quanh rồi thì thầm với Qi Jianguo: “Chính là ở góc tây bắc, trong đám bùn đó.”

Nghe vậy, Qi Jianguo lấy đuốc và cẩn thận chiếu vào góc tây bắc; ông ta bất ngờ nhìn thấy một đôi giày cao su màu xanh lá cây nằm trong đám bùn!

“Các bạn xem kìa, có vẻ như là đôi giày của Triệu Dũng đấy!” Một nữ thanh niên trí thức có đôi mắt tinh tường là người đầu tiên la lên.

Trái tim đội trưởng Vương Qiang lập tức trĩu nặng; có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra theo hướng tồi tệ nhất.

Vài chàng trai khỏe mạnh đã lập tức bắt đầu tìm kiếm, và chỉ trong nửa giờ, họ đã tìm thấy Zhao Yong… Nhưng anh ấy đã không còn thở nữa từ lâu rồi…

Khi xác của Zhao Yong được vớt lên, toàn thân anh ấy đều phủ đầy bùn lầy; một chân của anh ấy bị những sợi dây khô quấn chặt vào trong các vũng nước.

Những người thanh niên tri thức thường xuyên qua lại với Zhao Yong đều có vẻ mặt nặng nề. Họ không thể tin nổi rằng Zhao Yong – người giỏi bơi lội nhất – lại có thể chết đuối trong một vũng nước nhỏ như thế này, so với biển cả mênh mông thì nó chỉ là một cái ao bùn mà thôi!

Tâm trạng của mọi người đều rất u ám. Ban ngày họ còn vui vẻ bên nhau, nhưng đêm đến, Zhao Yong đã không còn nữa. Lão Geng nhìn thấy xác của Zhao Yong cũng chỉ biết lắc đầu liên hồi; Trưởng đội Wang cũng có vẻ mặt rất buồn bã. Anh ấy cảm thấy vô cùng đau lòng; người ta đã giao một đứa trẻ tốt cho anh ấy, nhưng cuối cùng nó lại chết đuối một cách bí ẩn! Làm sao anh ấy có thể giải thích chuyện này với cấp trên đây?

Xác của Zhao Yong được mọi người đưa trở về thành phố. Trong tình huống này, chỉ có thể chôn cất anh ở địa phương; đồng nghĩa với việc đứa trẻ miền Nam này sẽ không bao giờ có thể trở về quê hương nữa.

Ngày hôm sau, tất cả những người thanh niên tri thức đã tổ chức một lễ tang đơn giản nhưng trang nghiêm cho Zhao Yong. Tất cả mọi người đều khóc, bởi vì họ thấy bóng dáng của chính mình trong con người Zhao Yong. Thực tế cuộc sống thật sự rất tàn nhẫn; bất kỳ ai ở đây cũng có thể phải nằm yên nơi này mãi mãi. Dù người ta thường nói rằng “núi xanh chôn cất những người trung thành”, nhưng khi nghĩ đến việc Zhao Yong không bao giờ có thể trở về nhà mình nữa, nỗi đau trong lòng họ thật sự khó tả.

Lão Geng càng hút thuốc lá càng nhiều. Anh ấy nhìn Wang Qiang và thì thầm: “Qiangzi, à... thực ra chuyện này lẽ ra có thể được tránh đi, nhưng bây giờ không ai dám nói ra những điều kỳ lạ cả. Đứa trẻ này chết thật oan ức!”

Wang Qiang cũng thở dài và nói: “Thôi đi, sau này chúng ta hãy chú ý đến họ nhiều hơn một chút. Đừng nói những điều vô nghĩa, hiểu chứ? Chuyện này đã khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối rồi đấy!”

Lão Geng cũng chỉ biết thở dài liên hồi và tiếp tục hút thuốc lá...

Trong hai ngày qua, tâm trạng của cô ấy rất u ám. Cô luôn cảm thấy có lỗi vì mình không kịp gọi Zhao Yong lại. Qi Jianguo cũng đã an ủi cô nhiều lần. Người ta thường nói rằng “sống chết do số mệnh, giàu nghèo do trời”. Đó chính là số phận của anh ấy; không ai có thể ngăn c

Trương Yến cũng nhặt lấy một cây ngô và cắn một miếng, nói: “Thật đáng tiếc là ở đây thời gian không có sương giá quá ngắn, ngô rất khó phát triển đến khi chín muồi; tôi nghĩ năm sau chúng ta chắc chắn sẽ thay đổi loại cây trồng!”

  Mọi người cũng đều nghĩ như vậy; nếu cây trồng không chín kịp thì sẽ không trở thành lương thực được, và tất cả công sức lao động của họ cũng sẽ trở nên vô ích.

  Lúc này, Trương Yến bỗng nghe thấy có ai đó gọi mình bên ngoài cửa. Cô ra ngoài xem thì thấy đó là Chí Kiến Quốc, anh ấy đùa rằng: “Các bạn đang ăn gì ngon trong nhà vậy?”

  Trương Yến mặt hơi đỏ lên, nói: “Gọi là ‘ăn trộm’ thì nghe không hay chút nào… Lẽ nào các bạn thanh niên nam lại không được phân ngô để ăn sao?”

  Chí Kiến Quốc cười ha hả, sau đó lấy ra một chiếc hộp cơm từ sau lưng và đưa cho Trương Yến. Cô nhận lấy và thấy bên trong đầy ớt dại (loại quả màu xanh lam).

  “Ôi! Nhiều thế này, anh đi hái à?” Trương Yến vui mừng hỏi.

  Chí Kiến Quốc gật đầu và nói: “Người dân Đông Bắc nói rằng loại quả này chỉ có thể ăn được vào mùa này ở Đông Bắc, và nó rất ngon đấy! Dưới đây tôi còn rải thêm một lớp đường cát nữa.”

  Trương Yến mỉm cười và nói: “Đi thôi, chúng ta mang sang khu rừng nhỏ kia ăn đi; ở đây thì sói nhiều mà thịt ít lắm!” Thực ra, Trương Yến biết rằng việc hái ớt dại không hề dễ dàng chút nào; những quả nhỏ bé ấy rất dễ vỡ nếu dùng lực mạnh, vì vậy Chí Kiến Quốc chắc hẳn đã mất khá nhiều thời gian để hái chúng, và nhìn thấy vẻ mặt đổ mồ hôi của anh ấy, cô biết rằng anh ấy chắc chắn chưa kịp ăn gì cả mà đã mang đến cho cô.

  Hai người cùng nhau vui vẻ ăn ớt dại trong khu rừng nhỏ cho đến khi trời tối. Chiếc hộp ớt dại này chính là món ăn ngon nhất mà họ từng thưởng thức trong đời.

  Khi tháng 9 đến, thời tiết ở Đông Bắc bắt đầu trở nên lạnh giá; trong ký túc xá của các thanh niên trí thức, những cái lò sưởi đất cũng được bật lên, điều này có nghĩa là không lâu nữa, họ sẽ phải tiếp tục lên rừng một lần nữa, bởi vì mùa khai thác gỗ cũng sắp bắt đầu.

  Vì là năm thứ hai lên rừng, các thanh niên trí thức đều giàu kinh nghiệm hơn so với năm ngoái; mặc dù đôi khi vẫn có trường hợp bị đóng băng, nhưng so với năm ngoái th