Thẩm Tiểu Man Cảm thấy cơ thể mình rất nhẹ nhàng, như đang trôi nổi trong không khí; những cảnh vật xung quanh trở nên mờ ảo, nhưng cô vẫn có thể nhìn rõ người đứng phía trước là Shao Dong. Cô lặng lẽ theo sau anh ta một cách mơ hồ.

“Anh Shao Dong, đợi em một chút…” Thẩm Tiểu Man cảm thấy giọng nói của mình cũng trở nên mơ hồ, nhưng người phía trước vẫn không dừng bước…

Không biết đã đi được bao lâu, bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên ồn ào hơn, và số người đi theo hướng của cô cũng tăng lên nhanh chóng.

Đúng lúc đó, phía trước không xa xuất hiện một cây cầu đen thui. Thẩm Tiểu Man thấy Shao Dong đang bước lên cầu, cô vội vàng muốn theo sau, nhưng lại bị một tảng đá lớn, giống như gương, ở bên đường thu hút sự chú ý của mình.

Khi Thẩm Tiểu Man đi qua tảng đá đó, toàn bộ cuộc đời cô hiện lên trên bề mặt đá, khiến cô không thể không dừng bước lại để nhìn kỹ hơn. Bỗng nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến cô ngạc nhiên: Shao Dong trên cầu dường như đang uống thứ gì đó.

“Đừng uống!” Thẩm Tiểu Man vội vàng la lên và cố gắng chạy lên cầu để ngăn cản anh ta, nhưng vì có quá nhiều người muốn đi qua cầu, khi cô chạy đến nơi, Shao Dong đã uống hết “canh Mênh Phổ” và tiếp tục đi về phía trước.

Thẩm Tiểu Man nhìn thấy Mênh Phổ trên cầu – một người phụ nữ già nua – và người này nói với cô: “Nào, hãy uống đi, rồi bạn sẽ quên hết quá khứ và bắt đầu lại từ đầu!”

Thẩm Tiểu Man cắn răng và tiếp tục đi về phía trước, không hề để ý đến lời nói của người phụ nữ kia. Bỗng nhiên, người phụ nữ ấy phát ra một tiếng kêu thảm thiết: “Ngăn cô ấy lại! Cô ấy vẫn chưa uống canh Mênh Phổ đâu!”

Một số con quỷ có khuôn mặt xanh xám và răng nanh nhọn nhảy lên chặn đường cô, trong khi Mênh Phổ đang cầm một cái bát đầy nước đen bẩn tiến về phía cô, chuẩn bị đổ nó vào miệng cô.

Thấy không thể không uống, Thẩm Tiểu Man liền nói: “Tôi tự uống.”

Cô nhận lấy cái bát và ném mạnh, phần lớn nước trong bát đổ xuống mặt mình, trong khi chỉ uống một ngụm nhỏ. Sau đó, cô ném cái bát xuống đất và tiếp tục bước đi về phía trước.

Vì đã uống hết canh Mạnh Bà, nên những con quỷ nhỏ ở phía trước không còn cản đường cô nữa. Cô bước đi thêm mười mấy bước, cảm thấy như canh Mạnh Bà trong miệng mình đang có ý muốn xâm nhập vào bụng cô vậy; không thể chờ đợi được nữa, cô liền nhổ hết canh đó ra ngoài, nhưng dù vậy, cô vẫn nuốt phải một ngụm nhỏ.

Năm 1968, trong khu rừng nguyên sinh Đại Hùng Sơn Lĩnh thuộc HLJ, vài người trẻ tuổi đang khai thác gỗ giữa cái lạnh giá của mùa đông. Vì những người này đều đến từ miền nam, họ đã đánh giá sai mức độ lạnh giá ở đây; nhiều người bị bong gân tay chân do lạnh quá mức.

Là nhóm thanh niên đầu tiên đến đây, họ phải đối mặt với điều kiện sống vô cùng khắc nghiệt: ban ngày họ phải khai phá rừng để mở đường, còn ban đêm thì hàng chục người phải ngủ chung trong một chiếc lều.

“Mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa, chỉ cần đốn xong những cây gỗ này là chúng ta sẽ nghỉ ngơi và ăn trưa!” Qi Jianguo nhìn thấy mọi người đều mệt lử rồi, liền cổ vũ họ. Anh nhìn xuống khu rừng nguyên sinh dưới chân mình – nơi đã hàng nghìn năm không có bóng dáng con người – và trong lòng anh tràn đầy sự kính trọng đối với mảnh đất này.

Khi nghỉ trưa, một cô gái yếu đuối than phiền với Qi Jianguo: “Đồ ăn của chúng ta lại bị đóng băng rồi! Làm sao bây giờ ăn được đây?” Qi Jianguo nhìn vào hộp cơm của mình – nó cũng đã đóng băng cứng đờ – rồi nghĩ một chút, sau đó cởi áo len vàng ra, cho hộp cơm vào lòng áo để làm tan băng trước khi ăn. Nghe theo lời anh, mọi người cũng làm theo. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ai đó gọi tên Qi Jianguo từ phía dưới núi; anh ngẩng đầu lên và thấy đó là trưởng đội sản xuất Wang Qiang.

“Qi Jianguo, các bạn chỉ cần đốn xong mảnh rừng này là xuống núi được. Hôm nay có thêm vài nữ thanh niên từ Thượng Hải đến, các bạn hãy đến đón họ…” Wang Qiang hét lớn với họ.

Những nữ thanh niên từ Thượng Hải này đã đi tàu suốt 5 ngày 5 đêm mới đến được khu rừng nguyên sinh Đại Hùng Sơn Lĩnh. Môi trường xa lạ cùng với vùng đất hoang vu khiến những cô gái thành thị này cảm thấy rất sợ hãi; nghĩ đến việc mình sẽ phải làm việc và sống ở đây, họ càng thêm chán nản. Trong số họ, có một người đặc biệt – cô ấy giấu một bí mật mà không ai biết: từ nhỏ, cô ấy đã có thể nhìn thấy ma quỷ.

Nhớ lại lúc cô bé mới ba tuổi, mẹ cô đã dẫn cô đến tham dự lễ tang của bà ngoại. Trong khi mọi người đều yên lặng bên quan tài bà ngoại, Trương Yến bỗng nói ra một câu khiến mọi người đều sững sờ: “Bà nói bà muốn ăn kẹo malt!”

Hóa ra vài ngày trước đó, bà ngoại của Trương Yến vẫn khỏe mạnh bình thường. Nhưng vì muốn ăn kẹo malt mà con dâu không mua cho bà, người già thường hay cáu kỉnh như trẻ con; khi tức giận, bà đã tự đi mua, nhưng chưa kịp đến cửa hàng thì đã ngã xuống đất và gãy cổ!

Con dâu của bà ngoại lúc đó sợ hãi đến mức ngất xỉu, còn mẹ của Trương Yến cũng hoảng sợ đến mức vội vàng ôm lấy cô bé và rời đi ngay lập tức.

Kể từ đó, cha mẹ của Trương Yến biết được khả năng đặc biệt này của con gái mình. Nhưng để cô có thể sống như những bé gái bình thường khác, họ đã đặt ra lệnh cấm, không cho phép cô nói về những chuyện liên quan đến ma quỷ nữa.

Khi Trương Yến trưởng thành, ở độ tuổi 18, cả cha mẹ cô đều bị đi lao động cải tạo vì những lý do nhất định, và cô thì được điều đến vùng nông thôn HLJ.

Ngay khi lần đầu tiên nhìn thấy Trương Yến, Qi Jianguo đã có cảm giác quen thuộc, nhưng anh không thể giải thích tại sao lại có cảm giác đó. Nhóm các thanh niên trí thức cũ đã tổ chức một buổi tiếp đón nồng nhiệt và đơn giản cho những thanh niên trí thức mới đến từ Thượng Hải.

Tại buổi tiếp đón, Qi Jianguo đại diện cho tất cả các thanh niên trí thức cũ phát biểu: “Các đồng chí trí thức xa xôi đã đến đây, chúng tôi chào mừng các bạn đến với vùng biên giới phía bắc của tổ quốc. Nơi đây có những khu rừng nguyên sinh bao la, cũng có những cánh đồng tuyết trắng xóa. Mặc dù nơi đây ít người lui tới, nhưng vì sự phát triển của đất nước vĩ đại của chúng ta, chúng tôi – những đồng chí cách mạng đến từ khắp mọi miền – đã đáp ứng lời kêu gọi của Trung ương Đảng về việc phát triển Daxinganling, và không ngần ngại đến đây, vào vùng đất khắc nghiệt này. Tất cả các đồng chí ở đây, dù xuất thân cao thấp thế nào, chỉ cần các bạn đến đây, các bạn đều là một phần của tập thể chúng ta, đều là đồng chí của chúng ta. Điều kiện sống ở đây rất khắc nghiệt; nhiều đồng chí đến từ miền nam, họ chưa bao giờ sống ở những nơi lạnh giá như thế này, nên sẽ gặp phải nhiều khó khăn về sức khỏe. Vì vậy, chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau, đoàn kết và yêu thương nhau, cùng nhau góp phần vào sự phát triển của đất nước vĩ đại của chúng