Khi còn nhỏ, mỗi mùa hè, Thạch Đá đều đi chơi nhà bà ngoại ở vùng nông thôn. Bởi vì ở vùng quê phía đông bắc, có rất nhiều điều thú vị xảy ra. Trong ký ức của Thạch Đá, có một sự kiện mà anh mãi không thể quên…

Mùa hè năm đó rất nóng. Sau khi ăn sáng xong, Thạch Đá ngồi trong sân nhà bà ngoại và ăn dưa hấu để giải nhiệt.

“Thạch Đá! Thạch Đá!”

Thạch Đá quay đầu lại và thấy là Bàn Đẩu, bạn hàng của mình, đang đứng trên tường và gọi anh.

“Bàn Đẩu! Nhanh nhảy xuống đây đi! Bà ngoại tôi vừa mới cắt dưa hấu, rất ngọt đấy!” Thạch Đá nhiệt tình gọi Bàn Đẩu.

Bàn Đẩu có vẻ do dự. Những đứa trẻ trong làng đều không muốn chơi cùng anh; chỉ có Thạch Đá, đứa trẻ từ thành phố đến, mỗi mùa hè đều ở nhà bà ngoại vài ngày. Chỉ vào những lúc này, Bàn Đẩu mới cảm thấy vui vẻ…

Thạch Đá nhận ra rằng Bàn Đẩu hơi ngần ngại khi muốn bước vào sân nhà bà ngoại mình. Thực ra, anh cũng đã nghe bà ngoại kể về gia đình Bàn Đẩu. Cha của Bàn Đẩu là chú hai của Thạch Đá; trong làng này, hầu như mọi gia đình đều có mối quan hệ họ hàng với nhau.

Nói về người chú này, Thạch Đá chỉ nghe nói mà chưa bao giờ gặp mặt ông ta. Bởi vì ông ta đã bỏ nhà đi từ khi Bàn Đẩu mới ba tuổi. Mọi người trong làng đều nói rằng ông ta đã bỏ theo một người phụ nữ lạ mặt ở ngoài đó! Mẹ của Bàn Đẩu, tức là dì hai, trong hai năm đầu mọi người đều thương hại bà ấy và vẫn tiếp xúc với bà ấy.

Sau đó, không hiểu sao, cuộc sống của gia đình bà ấy lại trở nên tốt đẹp hơn so với các gia đình khác… Một người phụ nữ bỏ chồng, lại còn có con nhỏ, mà không có công việc gì để làm, thì tiền đến từ đâu?

Ở vùng nông thôn, mỗi khi có thời gian rảnh rỗi, luôn có những người thích đồn đại để giết thời gian. Có người thậm chí còn thấy ông già giàu nhất làng – Ông Nhị Hỉ Tử – vào nhà Bàn Đẩu vào ban đêm…

Ông Nhị Hỉ Tử trước đây chỉ là một kẻ vô dụng. Sau khi được giao quản lý mỏ than cũ của làng và trở nên giàu có, giờ đây ông ta đã trở thành tấm gương cho mọi người trong làng! Trước khi giàu có, ông ta đã không mấy nghiêm túc rồi; huống chi bây giờ khi ông ta có tiền!

Chỉ có Ông Nhị Hỉ Tử thôi cũng đủ để gây chuyện rồi! Sau đó, còn có người thấy cả trưởng làng cũng đến nhà Bàn Đẩu vào ban đêm. Những lời đồn đại càng trở nên tồi tệ hơn. Chỉ sau vài năm, dì hai đã trở thành người phụ nữ bị mọi người trong làng lên án…

Bàn Đẩu là một đứa trẻ hiền lành. Vì mối quan hệ với mẹ mình, những đứa trẻ trong làng đều

“Bàn Đĩnh khóc rất thảm thiết, nhưng không ai đến giúp đỡ cậu ấy…

Đúng lúc cậu ấy muốn từ bỏ sự chống cự, bỗng nhiên có người hét lớn: “Các bạn đang làm gì vậy? Điều này là vi phạm pháp luật! Nhanh chóng dừng lại đi, nếu không tôi sẽ gọi bố mình đến và bắt các bạn vào công an!”

Tất cả các đứa trẻ quay đầu lại và thấy đó là Thạch Đá; chúng đều biết bố của Thạch Đá là một cảnh sát, nên hoảng sợ mà tản đi hết…

Thạch Đá giúp Bàn Đĩnh đứng dậy. Cậu ấy lớn lên ở thành phố, khi mới trở về làng thì không có ai chơi cùng cậu ấy. Trong một số tình huống, Bàn Đĩnh và Thạch Đá có thể coi như là bạn đồng cảnh ngộ! Kể từ đó, hai người trở thành bạn thân.

Ban đầu, bà ngoại của Thạch Đá còn trách móc cậu ấy vì chuyện này. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, bà thấy Bàn Đĩnh thực sự rất đáng thương. Người lớn là người lớn, trẻ con là trẻ con, vì vậy bà đã cho phép mối bạn thân nhỏ bé giữa hai đứa trẻ này tiếp tục.

Thấy Bàn Đĩnh vẫn không chịu nhảy xuống để ăn dưa hấu, Thạch Đá cười nói: “Này, chúng ta đi chơi dưới gốc cây dương lớn ở phía đông làng đi!” Nói xong, cậu ấy còn lấy cho Bàn Đĩnh hai miếng dưa hấu nữa.

Hai người đến dưới gốc cây dương lớn, vui vẻ ngồi trên những cành cây già hàng trăm năm tuổi, thưởng thức miếng dưa hấu ngọt ngào.

Thạch Đá từng được bà ngoại kể rằng: “Trong cái cây dương này có một vị thần linh sống ở đó. Hồi mẹ của Thạch Đá sinh cậu ấy, bà bị khó sinh và tính mạng đứng trên bờ vực nguy hiểm… Bà đã cầu nguyện dưới gốc cây này suốt đêm, và cuối cùng… mẹ con đều thoát nạn.”

Hầu hết các đứa trẻ trong làng đều không dám đến đây chơi. Chỉ có Thạch Đá – một đứa trẻ từ thành phố – và Bàn Đĩnh – đứa trẻ không được ai yêu mến – mới dám đến chơi dưới gốc cây dương này.

“Bàn Đĩnh, em nghĩ trong cái cây này thực sự có thần linh à?” Thạch Đá hỏi Bàn Đĩnh trong khi nhổ hạt dưa hấu ra khỏi miệng.

Bàn Đĩnh lắc đầu và nói: “Em cũng không biết đâu. Nếu thực sự có thần linh, em sẽ cầu nguyện họ ban phước cho bố em sớm trở về nhà!”

Nghe Bàn Đĩnh nhắc đến bố mình, Thạch Đá liền hỏi: “Em còn nhớ hình dáng của bố em không?”

Bàn Đĩnh gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tất nhiên rồi! Em luôn mơ thấy bố mình, nhà em còn có ảnh của bố nữa đấy. Khi nào có dịp, em sẽ cho anh xem; bố em trông rất khoẻ mạnh đấy!”

“Trước đây, bố em đã đối xử tốt với em chứ?”

Bàn Đĩnh suy nghĩ một lúc, không nói gì, nh

Khi thấy chiếc ghế đá nhảy xuống từ cây, cậu bé cũng vội vàng nhảy theo, nhưng không may một ống quần của cậu bị cành cây kẹt lại. Vì lực quán tính, chiếc ghế đá lao thẳng xuống đất…

Thấy chiếc ghế đá sắp rơi xuống, cậu bé Stone muốn chạy đến giữ nó nhưng đã quá muộn! Dưới gốc cây dương này, toàn là những tảng đá lớn mà người dân trong làng dùng để cầu phúc; nếu rơi xuống đó, chắc chắn đầu cậu sẽ bị vỡ!

Cậu sợ hãi đến mức nhắm mắt lại, không dám nhìn cảnh chiếc ghế đá rơi xuống… Bỗng nhiên, cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt xuyên qua người, lạnh đến nỗi cậu run rẩy, giống như đang ở trong tủ lạnh vậy.

Trong trạng thái mơ hồ, cậu dường như thấy một bóng người nào đó đã đón lấy chiếc ghế đá và nhẹ nhàng đặt nó xuống đất. Người đó mặc một bộ quần áo màu xanh bẩn thỉu và đội một chiếc mũ kỳ lạ.

Stone cảm thấy sợ hãi không hiểu sao, và cậu gọi lớn chiếc ghế đá, yêu cầu nó đến bên mình nhanh lên…

Chiếc ghế đá vì vừa rồi quá hoảng sợ mà cũng hơi mơ hồ. Nó lảo đảo đi đến bên Stone và hỏi: “Lúc nãy tại sao em lại rơi xuống từ cây vậy?”

Stone vội vàng kiểm tra đầu chiếc ghế đá, may mắn thay không có gì tổn thương. Lúc đó cậu mới nhớ đến bóng người kia, nhưng khi ngẩng đầu lên, bóng người đó đã biến mất. Cậu hỏi chiếc ghế đá: “Khi rơi xuống, em có thấy ai không?”

Chiếc ghế đá trả lời một cách mơ hồ: “Em chỉ cảm thấy cơ thể mình rơi xuống thứ gì đó mềm mại và lạnh lẽo; vì sợ hãi nên em không dám mở mắt, và khi mở mắt ra thì đã ở trên đất rồi.”

“Được rồi, miễn là em không sao thì tốt rồi!” Nhưng trong lòng Stone vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cậu không dám nói ra.

Hai đứa trẻ đều bị sự cố này làm cho lo lắng, không còn tâm trí để chơi ngoài nữa, và chúng đều trở về nhà.

Bà ngoại thấy Stone trở về nhà với vẻ mặt không ổn, liền hỏi: “Stone, con sao vậy?”

“Không sao đâu, chỉ là vừa rồi bị chiếc ghế đá làm cho hoảng sợ một chút thôi!” Stone trả lời một cách vô tư.

“ Hai đứa trẻ ngốc nghếch này! Đừng có làm bà sợ, nếu làm bà mất hồn, bà sẽ gãy chân các con đấy!” Bà ngoại Stone trêu đùa các cháu.

Nhưng Stone không hề sợ hãi, và cậu còn hỏi bà ngoại: “Mất hồn là cái gì vậy ạ?”

Bà ngoại nói: “Mất hồn là không tốt đâu!”

“Không tốt? Cái gì không tốt vậy ạ?”

Nghe thấy Stone cứ hỏi mãi không ngừng, bà ngoại tức giận và n

Nghe vậy, Thạch Nhiên lập tức thốt lên: “Ôi trời! Nghiêm trọng đến thế sao… Chắc là phải cẩn thận lắm mới được.”

Bà ngoại của Thạch Nhiên liền nghĩ ngay rằng ngày 15 tháng 7 sắp đến rồi, và không yên tâm nên bảo thêm vài câu: “Vài ngày nữa là ngày đi viếng mộ, lúc đó ma quỷ đều xuất hiện đấy; con đừng ra ngoài chơi nhé!”

“Ồ…” Lần này, Thạch Nhiên thực sự tuân lời bà, nhưng không phải vì sợ bà, mà vì chiếc ghế đẩu đang ở ngay bên cạnh, muốn chơi với nó thì cũng không cần phải ra ngoài đâu.

Sáng hôm sau, Thạch Nhiên đã gọi chiếc ghế đẩu từ trên tường: “Ghế đẩu ơi, Ghế đẩu ơi!”

Cửa màn được kéo ra, và một người phụ nữ khoảng 30 tuổi, xinh đẹp, bước ra ngoài. Đó không ai khác chính là mẹ của chiếc ghế đẩu, dì hai của Thạch Nhiên.

Dì hai cười nói với Thạch Nhiên: “Ồ, đây là Thạch Nhiên à? Con đang tìm Ghế đẩu để chơi à? Đừng gọi nữa, xuống đây đi; nó vẫn đang ngủ trong chăn đấy!”

Thạch Nhiên hơi ngượng ngùng và nhảy xuống sân nhà của chiếc ghế đẩu.

Dì hai vuốt đầu Thạch Nhiên và nói: “Con vào chơi đi nhé! Con đã ăn cơm chưa?”

Thạch Nhiên gật đầu: “Đã ăn rồi ạ.”

Dì hai đi ra ngoài và nói với Thạch Nhiên: “Ghế đẩu đã thức dậy rồi; bà để cơm sẵn trong nồi đấy. Bà ra ngoài giải quyết chút việc, lát nữa sẽ quay lại.”

Thạch Nhiên đáp lại rồi chạy vào nhà. Vừa vào, cậu ta liền thấy chiếc ghế đẩu đang ngủ say sưa trên giường!

Cậu ta không vội vàng đánh thức nó, mà muốn làm cho nó giật mình một cái. Nhưng bỗng nhiên, cậu ta bị một bức ảnh trên tường thu hút sự chú ý. Đó là bức ảnh của một người đàn ông, trông khoảng 30 tuổi, có nét mặt hơi giống chiếc ghế đẩu.

Thạch Nhiên không cần hỏi cũng biết đó chính là cha ruột của chiếc ghế đẩu. Nhưng tại sao người đó lại trông quen thuộc đến thế nhỉ?

“Thạch Nhiên? Con đến đây từ khi nào vậy?” Chiếc ghế đẩu mơ màng mở mắt ra và thấy Thạch Nhiên đang nhìn bức ảnh trên tường.

“Con vừa đến thôi… À, dì hai nói bà ra ngoài giải quyết chút việc, cơm đã sẵn trong nồi rồi!” Thạch Nhiên nói xong, bỗng nhiên nhớ lại bóng người mà mình đã thấy dưới gốc cây dương hôm qua… Cậu ta lại ngước nhìn bức ảnh, và thấy rõ đó quả thực là một người!

“Không thể nào được!” Thạch Nhiên không tin được.

Chiếc ghế đẩu thấy Thạch Nhiên có vẻ gì đó bất thường, liền hỏi: “Thạch Nhiên, con sao vậy? Cái gì mà không thể nào được chứ?”

“Không, không có gì đâu… Con mau dậy ăn cơm đi,

Bàn Đạt nhìn mặt buồn bã và nói: “Hôm nay mẹ tôi không cho tôi ra ngoài đâu!”

“Tại sao vậy?”

“Chẳng phải vì những ngày này là dịp đi viếng mộ và đốt giấy tiền đấy sao?” Bàn Đạt thở dài.

Đá Cục cũng nhớ lại lời cảnh báo của bà ngoại mình và nói: “Không sao đâu, chúng ta ở nhà chơi thôi.”

Bàn Đạt cười toe toét và nói: “Ừ đúng rồi, kìa! Để tôi cho cậu xem thứ báu vật của mình…” Nói xong, anh ta lấy ra từ trong tủ gỗ trên hố một cái túi vải lớn.

“Vùa…”, một đống đồ lạ lùng được Bàn Đạt đổ ra trên hố. Đá Cục cũng nhìn những thứ đó với vẻ hào hứng.

“Đây là cái gì vậy?” Đá Cục hỏi Bàn Đạt, chỉ những chiếc xương có kích thước bằng nhau.

“Đây là xương đầu gối cừu, còn gọi là ‘Ga Lệ Hà’. Trẻ em ở nông thôn đều thích chơi với thứ này. Bộ này là mẹ tôi đã chơi khi còn nhỏ đấy.” Bàn Đạt tự hào nói.

“Còn cái này thì sao?” Đá Cục lại lấy lên một đoạn ống sắt có quả cầu thủy tinh trên đó.

Bàn Đạt nhìn qua và nói: “Cái này gọi là ‘Ga’, dùng để chơi trên băng vào mùa đông. Còn có một cái roi nhỏ nữa; khi vung lên, nó sẽ quay tròn, rất thú vị đấy!”

“À, giống như cái lăn đĩa mà tôi hay chơi vậy à?” Đá Cục chưa bao giờ thấy những thứ lạ lùng nhưng thú vị như thế này, liên tục hỏi đủ thứ… vui sướng không ngớt.

Nhưng khi Đá Cục ngẩng đầu lên, anh ta thấy trong túi vải của Bàn Đạt còn có một thứ khác, to bằng nửa quả bóng rổ, và Bàn Đạt vẫn chưa lấy nó ra. Chẳng lẽ Bàn Đạt không muốn chia sẻ nó với mình sao?

Anh ta liền hỏi: “Bàn Đạt, trong túi bạn còn có cái gì nữa vậy? Tại sao không lấy ra đây?”

Bàn Đạt ngập ngừng một chút, sau đó nói với vẻ buồn bã: “Đó không phải là đồ chơi đâu… đó là món quà sinh nhật mà bố tôi tặng tôi.”

Thấy vẻ mặt của Bàn Đạt, Đá Cục biết ngay rằng anh ta đang nhớ đến chuyện buồn. Anh ta vội vàng nói: “Món quà của bố bạn ư? Bàn… Đạt, xin lỗi nhé, tôi không cố ý hỏi đâu.”

Bàn Đạt cười hiền lành và nói: “Không sao đâu Đá Cục, chuyện của tôi không có gì không thể nói với cậu đâu. Đây là chiếc mũ mà bố tôi đội khi làm việc, trên đó còn có đèn nữa, rất thú vị đấy!” Nói xong, anh ta lấy ra chiếc mũ kỳ lạ đó.

Đá Cục nhận ra ngay đó chính là chiếc mũ mà người đó đã đội hôm qua! Bàn Đạt không để ý đến vẻ bất thường của Đá Cục, mà còn mở đèn trên mũ để cho Đá Cục xem…

Á

“Lạnh quá…”

Nghe thấy Thạch nói lạnh, Bàn Đệ nhìn ra ngoài cái nắng gắt rồi hỏi một cách kỳ lạ: “Thạch, em bị ốm à? Bây giờ đang là thời điểm nắng gắt nhất của mùa hè mà!”

Thạch lắc đầu và nói: “Em thật sự không cảm thấy lạnh sao?”

Bàn Đệ khẳng định: “Chắc chắn không.”

Nhưng bây giờ, Thạch không chỉ cảm thấy lạnh mà còn có thể nhìn thấy rõ ràng điều đó! Anh ta thấy rõ các bức tường trong nhà bắt đầu đọng sương, và cảm thấy mình như đang ở trong một chiếc tủ lạnh lớn như ngôi nhà vậy…

Một loại tiếng ồn kỳ lạ vang lên bên tai Thạch; một bóng người xuất hiện rồi lại biến mất như trong phim… Nhưng lần này, Thạch chắc chắn rằng đó chính là cha của Bàn Đệ – người đã mất tích từ lâu.

“Tách!” Bàn Đệ tắt đèn khoan, mọi thứ trở lại bình thường; những bóng người vừa xuất hiện trước mắt Thạch và những tiếng ồn kia đều biến mất hết.

Anh ta nhìn Bàn Đệ trừng trừng, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Anh ta sợ hãi vô cùng, chỉ muốn về nhà tìm bà nội.

Khi về đến nhà và nhìn thấy bà nội, Thạch chỉ hỏi một câu rồi liền ngất xỉu.

“Bà nội ơi, chú hai của con có chết rồi không ạ?”

Bà nội định mắng thằng nhóc ngốc nghếch này, “Nói linh tinh gì thế?” Nhưng khi nhìn thấy Thạch, bà lập tức ngã quỵ xuống đất!

“Thạch! Thạch!”

Buổi tối hôm đó, Thạch bắt đầu sốt cao, nói những lời không rõ ràng; bà nội lo lắng đến mức đi lòng vòng trên nền nhà. Các bác sĩ ở trạm y tế làng đến kiểm tra và nói rằng có lẽ do bị sốc nên mới sốt, không có gì nghiêm trọng, chỉ cần uống thuốc hạ sốt là được.

Nhưng bà nội vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; chắc chắn là Thạch đã bị sốc đến mức “linh hồn bị mất”. May mắn thay, bà biết cách gọi lại “linh hồn” của đứa trẻ…

Đến 12 giờ đêm, Thạch vẫn còn sốt cao, lẩm bẩm những lời không rõ ràng; ai cũng không thể hiểu được anh ta đang nói gì. Bà nội quyết định thử phương pháp của mình; nếu không hiệu quả, ngày mai bà sẽ gọi cho cha của Thạch để đưa cậu bé đến bệnh viện ở thành phố.

Bà lấy một cái chổi nhỏ ra từ cái rổ trên nền nhà, quay đầu Thạch ba vòng sang trái, ba vòng sang phải, rồi lẩm bẩm: “Trời hoang mang, đất hoang mang, Thái Thượng Lão Tôn đến phù hộ, ban phước lành cho đứa trẻ, giúp đứa trẻ tránh khỏi những tai họa…”

Chiếc chổi xoay tròn trên đầu Thạch; bà nội vừa lẩm bẩm vừa thở dài… Điều này không phải vì bà

“Bà ngoại…” Giọng của Đá Thạch nhỏ như sợi tơ. Nhưng bà ngoại vẫn nghe thấy; bà cúi đầu xuống và thấy Đá Thạch đã tỉnh dậy rồi.

Trái tim đang lo lắng của bà cũng được yên bình trở lại; bà vội vàng hỏi Đá Thạch rằng anh ta đã thấy điều gì mà khiến mình hoảng sợ đến thế?

Ban đầu, Đá Thạch không muốn kể, nhưng sau khi bị bà ngoại mắng mỏ, anh mới chịu kể lại chuyện mình đã gặp “bố của Bàn Đạc”. Nghe xong, bà ngoại hiểu ngay rằng cháu trai họ này, người đã nhiều năm không quay về nhà, có lẽ là gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Bàn Đạc cũng đã nhiều ngày không gặp Đá Thạch và rất nhớ anh ta; nhưng mẹ anh ta lại nói rằng Đá Thạch đang ốm, nên không cho phép anh ta đi tìm Bàn Đạc.

Một buổi sáng nọ, Dì Hai chuẩn bị ra khỏi nhà như mọi khi thì thấy bà ngoại của Đá Thạch đang đứng ở cửa, có vẻ như bà đang đợi cô ấy đặc biệt...

Mặc dù mọi người đều coi thường Dì Hai, nhưng cô ấy luôn cư xử lịch sự với mọi người, đặc biệt là với bà ngoại của Đá Thạch. “Dì Hai, có chuyện gì à?”

Bà ngoại của Đá Thạch hésita một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Dì Hai ơi, trong những năm qua, bố của Bàn Đạc có gửi thư về không?”

Dì Hai ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ bà ngoại của Đá Thạch lại hỏi câu đó: “Dì Hai, sao bà lại hỏi như vậy?”

Khi thấy không ai khác xung quanh, bà ngoại của Đá Thạch nói với Dì Hai: “Con nói ra đây, dì đừng sợ nhé... Con trai tôi, Đá Thạch, vài ngày trước đã gặp bố của Bàn Đạc, nên mới hoảng sợ đến thế.”

Mặt Dì Hai biến sắc: “Gì cơ? Bà ngoại, Đá Thạch nhìn nhầm chăng? Anh ấy chưa bao giờ gặp bố của Bàn Đạc đâu.”

Bà ngoại lắc đầu: “Dì Hai ơi, nếu gặp được người phù hợp thì cứ ly hôn đi... Bố của Bàn Đạc chắc chắn sẽ không bao giờ trở về nữa.”

Dì Hai không nói gì thêm, nhưng đôi mắt cô ấy đầy nước mắt.

Vài ngày sau, Đá Thạch lại trở nên năng động và vui vẻ như trước! Theo lời dặn của bà ngoại, anh không kể với Bàn Đạc về chuyện mình đã gặp bố của anh ta.

Nhưng bà ngoại của Đá Thạch vẫn thường xuyên nghe thấy tiếng Dì Hai khóc vào ban đêm, khóc rất buồn...

Lần này, Bàn Hỉ Tử lại đến nhà của Bàn Đạc vào nửa đêm, nhưng lần này anh ta bị Dì Hai đuổi đi bằng cái chổi, và anh chỉ đành trở về nhà trong tình trạng thất bại.

Nhà anh ta nằm ngay bên cạnh cây dương lớn ở phía đông làng; khi anh ta sắp đến nhà thì bỗng nhiên thấy một người phụ nữ đang đứng dưới gốc cây dương.

Nhì

“Ôi, thật là hiếm có quá!”

Người đang ôm mình bỗng nhiên cười lạnh lùng: “Vậy thì cứ đi chết đi!”

Bàn Đệch mơ thấy một giấc mơ: Bố của mình trở về và bảo anh phải học hành chăm chỉ, sau này phải chu toàn bổn phận với mẹ. Anh muốn ôm lấy bố mình, nhưng vì quá vội vàng mà tỉnh dậy. Dì Hai thấy Bàn Đệch liên tục lăn qua lăn lại trên giường, biết ngay là cậu ấy đang mơ… Cô vỗ nhẹ vào người cậu vài cái, rồi Bàn Đệch lại tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau, kế toán của làng đến nhà Bàn Đệch để thảo luận về việc bán mỏ than. Từ xa, ông ta đã thấy một người treo lơ lửng trên cây dương lớn… Dũng cảm bước tới gần hơn…

“À…” Một tiếng hét thất thanh vang khắp cả làng.

Bàn Đệch đã chết; các chi của cậu ấy bị uốn cong thành những tư thế mà người sống không thể tạo ra được. Miệng, mắt, mũi và tai cậu đều đầy tro than đen. Cảnh tượng cái chết của cậu giống hệt những người công nhân mỏ thiệt mạng trong các vụ tai nạn vài năm trước… Kết quả khám nghiệm của cục cảnh sát cho thấy: Bàn Đệch đã chết vì đóng băng!

Vài năm trước, khi mới nhận quản lý mỏ than, vì không am hiểu về an toàn lao động, nhưng để có thể khai thác nhiều than hơn và kiếm thêm tiền, Bàn Đệch đã vi phạm quy định, dẫn đến một vụ tai nạn mỏ, khiến 3 người chết và 6 người bị thương nặng.

Cái chết của Bàn Đệch khiến cả làng bao trùm trong bầu không khí u ám… Mọi người đều nói: “Bàn Đệch đã bị những linh hồn oan ức truy đuổi… Những kẻ có lòng xấu xa không chỉ có Bàn Đệch; còn có trưởng làng và kế toán nữa… Chỉ là sớm muộn gì họ cũng sẽ gặp chung số phận như Bàn Đệth!”

Có lẽ vì sợ hãi lời đồn đại, hoặc vì có điều gì đó ẩn giấu trong lòng… Gia đình kế toán đã chuyển đi nơi khác, còn trưởng làng thì vì không dám ngủ mỗi đêm mà cuối cùng đã phát điên.

Đến ngày 15 tháng 7, buổi tối, Dì Hai một mình mang theo một giỏ tiền giấy ra khỏi nhà. Cô đến mỏ than của làng; vì nơi đây đã từng có người chết, nên vào thời điểm này chắc chắn sẽ không ai đến đó cả.

Cô tìm một chỗ khuất gió, quỳ xuống và bắt đầu đốt tiền giấy. Trong lúc đốt, cô khóc và nói: “Bố của Bàn Đệch ơi… Dì hàng xóm nói rằng Thạch đã thấy bố rồi… Tôi không tin đâu… Tại sao bố lại để một đứa trẻ thấy mình mà không đến thăm tôi chút nào? Phải chăng bố giận tôi vì tôi không cho bố yên nghỉ? Tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa… Chỉ mong Bàn Đệch có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn, không phải phải lấy người đàn ông khác… T

Vì vậy mà em không muốn gặp tôi à? Sao em lại không tin tôi chứ?

Dì Hai càng nói càng đau lòng; bà không hề nhận ra rằng, ngay gần đó, có một bóng dáng ẩn mình trong bóng tối, đang nhìn bà với khuôn mặt đầy nước mắt…

Hóa ra, cha của Bàn Đệng đã làm việc tại mỏ than của làng. Sau đó, một tai nạn mỏ xảy ra, và ông là người thứ tư được đào lên khỏi mỏ để được đưa đi chôn cất. Theo quy định của nhà nước, nếu số người thiệt mạng trong một vụ tai nạn vượt quá 3 người, thì vụ việc sẽ được coi là một tai nạn nghiêm trọng và phải báo cáo lên cấp trên. Vì lợi ích riêng, Nhị Hỉ Tử cùng với trưởng làng đã giấu chuyện cái chết của cha Bàn Đệng, đồng thời hứa với dì Hai rằng sẽ tiếp tục chi trả học phí cho Bàn Đệng cho đến khi cậu ta tốt nghiệp đại học, và cũng sẽ bồi thường một khoản tiền đáng kể cho bà...

Từ đó, chú Hai biến mất không dấu vết; thực ra, xác ông vẫn được giữ trong tủ đông của nhà tang lễ ở thị trấn...

Năm nay, do hiệu quả kinh doanh của mỏ than không tốt, Nhị Hỉ Tử quyết định bán mỏ than đi, và cũng muốn hủy bỏ những cam kết trước đây với dì Hai...

Không ngờ rằng quả báo đến nhanh đến thế: Nhị Hỉ Tử qua đời, trưởng làng trở nên điên rồ, kế toán thì rời đi… Nhưng trước khi đi, kế toán đã lén lút đưa cho dì Hai một khoản tiền, nói rằng đó là tiền dành cho việc học của Bàn Đệng. Có lẽ chính vì lý do này mà anh ta mới rời đi…

Sắp đến ngày bắt đầu năm học mới rồi; vài ngày nữa, Bàn Đệng sẽ phải trở về thành phố. Nghĩ đến việc phải chia tay Thạch Đá, Bàn Đệng cảm thấy rất buồn... Mỗi năm, Thạch Đá chỉ đến nhà bà ngoại vào mùa hè, vì vậy lần sau gặp lại nhau sẽ là vào năm sau!

Thạch Đá đã nhận ra suy nghĩ của Bàn Đệng và nói với cậu ấy: “Đừng lo, Bàn Đệng ơi, mùa đông năm sau tôi sẽ lại đây!”

Mắt Bàn Đệng sáng lên: “Thật sao? Lời hứa đấy nhé!”

Thạch Đá cười và nói: “Chắc chắn rồi!”

Đêm cuối cùng ở nhà bà ngoại, Thạch Đá mơ thấy chú Hai… Chú ấy đã cảm ơn Thạch Đá…

**“Câu chuyện kết thúc.”**