Tiểu Vũ đã ngủ thiếp đi, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm trong giấc mơ; những lời nói ấy rất mơ hồ, không ai hiểu anh ta đang nói gì cả.

Nhìn khuôn mặt râu ria um tùm của anh ta, ông mỉm cười nhẹ: Thực ra anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Dù tình hình hiện tại rất nguy cấp, dù đôi tay đã bị trói chặt bằng dây thừng, nhưng anh ta vẫn có thể ngủ được theo cách này… Nghĩ đến đây, ông lại lắc đầu thở dài: Phải chăng anh ta không phải là một đứa trẻ sao? Cách đây vài trăm năm, khi anh ta bị nhét vào túi da và ném xuống đầm lầy, tuổi anh ta còn chưa đầy mười sáu, nhưng cơ thể đã bị tàn tật nặng nề; đặc biệt là đôi tay, bị biến dạng nghiêm trọng đến mức không thể cầm nổi đũa.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng kiềm chế lại lòng thương xót của mình và tự mắng mỏ bản thân: “Ôi trời, bây giờ là lúc nào rồi, mà ông vẫn còn quan tâm đến người khác.”

Ông lắc đầu mạnh mẽ và tập trung suy nghĩ về tình hình hiện tại. Lúc nãy Tiểu Vũ nói rằng hai viên chức khác cũng đã bị nhập xác, nhưng đối với ông và Tốn Nhi, họ không hề có ý định để họ sống sót… Tất cả đều vì danh tính của ông: Những viên chức kia bị nhập xác, sau khi trở về cơ quan chính quyền, chỉ cần qua loa một chút là không ai nhận ra điều gì cả; nhưng với tư cách là quan huyện mới của huyện Tân An, dù ai nhập xác vào người ông, mỗi khi ông giải quyết một vụ án hay nói lời nào đó, đều rất dễ bị người khác nhận ra sự bất thường… Vì vậy, dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ không để ông sống sót rời khỏi làng Kinh Môn. Còn về sau này, nếu người của Trình Đức Hiên và Tân An Phủ đến tìm, ông chỉ cần nói rằng mình chưa bao giờ gặp họ, và có thể là họ đã rơi vào đầm lầy, nên không hề đến làng này… Lý do này có thể giúp ông tránh khỏi những rắc rối.

Nghe xong những lời nói của Tiểu Vũ, ông không khỏi giật mình… Trong khoảnh khắc ấy, ông gần như muốn lập tức quay trở về nhà để cứu Tốn Nhi và những người khác… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lý trí cuối cùng vẫn chiếm ưu thế: Hiện tại, ông không có vũ khí gì trong tay, chỉ có một cái móc nhỏ dài nửa ngón tay… Làm sao ông có thể cứu được họ chứ? Nếu tự rước họa vào thân, thì quả thật là phụ lòng những người đã cố gắng cứu ông ra khỏi đây…

Hơn nữa, Tiểu Vũ còn nói thêm một điều nữa… Điều đó đã hoàn toàn buộc ông phải tạm thời tập trung suy nghĩ vào một vấn đề khẩn cấ

Không lạ gì mà Tiểu Vũ nói rằng làng Kinh Môn sau này sẽ thuộc về họ; hóa ra Tian Rui có tham vọng cực lớn – anh ta muốn hồi sinh tất cả những người thân đã qua đời của mình, chỉ bằng cách đó mới có thể chuộc lại lỗi lầm mà mình đã phạm hàng trăm năm trước.

“Tian Rui khác biệt so với mọi người; anh ta thông minh và luôn giải quyết mọi việc một cách nhanh chóng, không kéo dài. Trước đây, tất cả chúng ta đều nghe theo ý kiến của anh ấy, kể cả cha anh ấy cũng không dám đi ngược lại ý muốn của anh ấy. Tin tôi đi, bây giờ mọi người vẫn sẽ làm theo lời anh ấy.”

“Thông minh và quyết đoán.” Đó là cách Tiểu Vũ mô tả tính cách của Tian Rui. Nghe anh ấy nói vậy, trong lòng Trình Mục Du càng thêm lo lắng; anh ta hoàn toàn hiểu được sự khẩn cấp và nghiêm trọng của tình hình. Nhưng càng lo lắng, anh ta càng không thể nghĩ ra cách đối phó. Chỉ có thể bình tĩnh canh giữ người đang ngủ say kia, trong khi trái tim mình thì đang cháy bỏng như địa ngục.

Phải làm sao đây? Làm sao đây? Liệu mình có thể nhìn thấy những người dân trong làng bị họ áp bức mà không làm gì được không? Nhưng với sức mình một mình, làm sao có thể đối đầu với đám người đông đảo kia?

Trình Mục Du nắm chặt hai nắm tay, đứng dậy một cách bất ngờ. Sau vài ngày không ăn uống gì, anh ta cảm thấy choáng váng, nhưng chính trong lúc đó, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh, như tiếng sấm vang trời, làm tan biến mọi sự hỗn loạn trong tâm trí anh.

Và thế là, anh ta nhanh chóng đi đến phía sau Tiểu Vũ, đẩy anh ta một cái: “Thức dậy đi, nhanh lên!”

Tiểu Vũ tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng, vừa mở mắt đã thấy Trình Mục Du đang nhìn mình và nói một câu như thể đang nói từ trên mây xuống:

“Cậu nói gì vậy?” Tiểu Vũ nháy mắt to, hỏi lớn.

“Tôi đang hỏi, nếu chiếc túi da bò bị rách và không còn gì để cướp nữa, các cậu sẽ làm gì?”

Lần này, anh ta nói từng từ một cách rõ ràng, và Tiểu Vũ hiểu hết từng lời.

“Vậy thì chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, không thể sống sót trên thế giới này nữa.” Nói xong, anh ta bỗng nhiên che miệng lại: “Ngài Trình, ông định làm gì vậy? Chắc không phải…”

Trình Mục Du không trả lời, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ phức tạp: vừa an ủi vừa buồn bã, trong nỗi buồn ấy lại lẫn lộn chút hùng khí oai liệt.

“Ngài Trình, không được… Ông không thể làm như vậy với họ được.” Cuối cùng, Tiểu Vũ cũng hiểu ra ý định của Trình Mục Du. Anh ta vụng về đứng dậ

Trình Mục Du liếc nhìn Xiao Wu một cái rồi quay lưng bỏ đi về phía khu rừng bạch dương, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng: “Thật đáng thương cho họ… Những người dân vô tội này, ai sẽ thương họ chứ? Chuyện đã kết thúc từ lâu rồi, nhưng họ lại không thể buông bỏ được… Họ cố gắng lấy thân xác người khác để bù đắp cho những tiếc nuối của kiếp trước… Những người như vậy, không có gì đáng thương cả.”

“Còn bạn thì sao?” Xiao Wu hét lên phía sau: “Bạn hãy mở hết những chiếc túi đó ra đi… Chắc chắn sẽ có kẻ nào đó chiếm hữu thân xác bạn mất… Bạn không quan tâm à?”

Trình Mục Du bước chân dừng lại, quay đầu nhìn vào khuôn mặt đã biến dạng của Xiao Wu, và mỉm cười một cách hào hứng: “Một mạng sống đổi lấy hàng trăm mạng sống khác… Cũng coi như là xứng đáng rồi.” Anh ta còn chưa nói ra một điều nữa: Nếu Xun Er, Xi Xi và cô ấy cũng ở đây… Thì dù chỉ mình tôi thoát ra ngoài được, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…

***

Lá cây xanh um tùm, lay động trong gió đêm, tạo nên tiếng “rào rào” vang vọng. Những cây bạch dương cao vút, thân trụ thẳng tắp, các cành đều vươn lên phía trời, tạo thành một bức tranh đẹp đẽ. Cỏ dại cao hơn người mọc um tùm, những bông hoa đủ màu sắc nở rộ giữa đó; dù được màu đen của đêm phủ lên, chúng vẫn toát lên vẻ đẹp duyên dáng, nỗ lực khoe sắc của mình.

Trình Mục Du đi một mình trên con đường nhỏ trong rừng, để lại hai hàng dấu chân nặng nề trên lớp đất ẩm ướt sau cơn mưa. Trong tay anh ta, vẫn cầm chặt chiếc móc vuốt bán phần đó… Đó là vũ khí duy nhất của anh ta, cũng là lá bài duy nhất có thể thay đổi tình thế.

Gió nhẹ thổi qua, làm bay bổng mái tóc trên khuôn mặt anh ta, lộ ra khuôn mặt tái nhợt nhưng đầy quyết tâm… Lúc này, trong lòng anh ta bỗng nhiên hiện lên những ký ức mơ hồ… Những ký ức ấy đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta, trở thành thứ duy nhất có thể an ủi anh ta vào lúc cuối đời.

Gió đêm thổi liên tục, mang theo một mùi hương kỳ lạ đến mũi anh ta… Trình Mục Du ngập ngừng, dừng bước và nhìn về phía khu rừng tối om kia.