Trình Mục Du gật đầu với anh ta, rồi Chương Khởi Sơn gõ hai tiếng vào cánh cửa và nói với người bên trong: “Cha ơi, cháu trai của cha đã đến thăm cha rồi, con cũng muốn giúp cha điều trị. Chúng con sẽ vào ngay bây giờ.”

Bên trong không hề có tiếng động gì, Chương Khởi Sơn nhìn Trình Mục Du một cái rồi nhẹ nhàng mở cửa bước vào.

Căn phòng này nằm ở nơi ít ánh sáng, lại thêm cửa sổ đều được đóng kín chặt chẽ, nên bên trong tối om. Chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc giường gỗ đặt đối diện cửa ra vào, cùng với hình dáng của một người nằm trên giường, hơi nhô lên trên giường.

Không khí trong phòng tràn ngập mùi thuốc đậm đặc, đến nỗi gần như khiến người ta khó thở. Trình Mục Du thì thầm với Chương Khởi Sơn: “Con không nhớ chú từng ở trong sân nam sao? Tại sao khi bệnh lại chuyển đến nơi tối tăm như thế này, và cửa sổ cũng không mở?”

Chương Khởi Sơn hạ giọng xuống: “Đó là ý muốn của cha. Kể từ khi bị bệnh, cha không muốn gặp ai cả, thậm chí còn không cho mở cửa sổ, vì vậy không khí trong phòng mới trở nên ô nhiễm như vậy.”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng bước đến bên giường, cúi người thành tôn và nói với người đang nằm trên giường: “Cha ơi, cháu trai của cha đã đặc biệt từ Biện Lương đến đây để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cha. Anh ấy rất giỏi y khoa, có lẽ sẽ có thể chữa khỏi bệnh của cha, giúp cha hồi phục lại sức khỏe.”

Người trong chiếc màn rung mình một cái, lăn người qua một bên, dùng tay đẩy vào thành giường để ngồd dậy. Chương Khởi Sơn vội vàng đến bên cạnh, giúp Trình Quốc Quang đứng dậy, đồng thời lấy một cái gối đặt dưới lưng ông ấy và nói nhẹ nhàng: “Cha ơi, hãy cẩn thận một chút, đừng vội vàng.”

Trình Mục Du cũng cúi đầu chào Trình Quốc Quang một cách sâu sắc: “Chú ơi, con đã đến muộn quá. Nếu biết bệnh của chú kéo dài đến thế này, con đã đến thăm chú sớm hơn rồi.”

Trình Quốc Quang không nói gì, chỉ đưa tay mở rèm cửa. Đôi mắt đục ngầu của ông ấy nhìn Trình Mục Du từ trên xuống dưới một hồi. Sau đó, ông ấy ho khan một tiếng và nói với giọng nghẹn ngào: “Không sao đâu, chỉ cần con có lòng như vậy, cha đã rất mãn nguyện rồi.”

Trình Mục Du ngước mắt lên, nhưng khi nhìn thấy dung mạo của Trình Quốc Quang, anh ta bất ngờ giật mình. Mặt ông ấy hõp hác, da trên mặt gầy teo hẳn đi, đôi mắt vốn luôn sáng ngời giờ đây trở nên u ám, đầy ưu phiền, khiến người ta không thể đoán nổi ông ấy đang nghĩ gì.

Cái mũi cao vút trên khuôn mặt gầy khô đó thật sự quá nổi bật, khiến cho toàn bộ khuôn mặt trở nên dữ tợn đến lạ thường. Nếu không phải vì Cheng Qishan luôn gọi anh ta là “cha”, có lẽ Trình Mục Du sẽ không bao giờ nhận ra người đang nằm trên giường chính là người anh họ vui vẻ và thoải mái của mình.

“Anh họ, những lời nói lịch sự chúng ta có thể nói sau này. Trước hết, hãy xem tình trạng thương tích của cha thế nào đã.”

Cheng Qishan là một người con hiếu thảo; thấy Trình Quốc Quang ngày càng gầy yếu vì bệnh tật, anh luôn rất lo lắng. Khi Trình Mục Du đến đây, anh như thể đã tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, nên vội vàng, với sự giúp đỡ của người hầu, đã lật người Trình Quốc Quang lại, cởi bỏ áo trong để Trình Mục Du có thể kiểm tra vết thương.

Trình Mục Du lau sạch tay bằng khăn, sau đó nhẹ nhàng ấn vào vùng bị thương của Trình Quốc Quang. Trình Quốc Quang đau đớn và thốt lên một tiếng, hai tay siết chặt lại thành nắm đấm.

Trình Mục Du ngừng ấn và lắc đầu: “Không đúng rồi… Đã bị thương nhiều tháng rồi mà sao da vẫn còn đỏ tấy như vậy? Theo nhận định của tôi, anh họ chỉ bị căng cơ ở lớp da bên ngoài mà thôi, không hề ảnh hưởng đến xương.” Anh cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhìn sang Cheng Qishan: “Đã từng mời thầy lang đến chẩn đoán và điều trị cho anh họ chưa?”

Cheng Qishan vội vàng gật đầu và nói liên hồi: “Ngay hôm đó, chúng tôi đã mời ông Fang, thầy lang trong làng, đến. Ông ấy đã sử dụng phương pháp ‘hút châm’ để điều trị cho cha trong một giờ đồng hồ; chúng tôi nghĩ là đã khỏi rồi, nhưng tối hôm đó, cơn đau lưng lại trở nên nghiêm trọng hơn.”

Trình Mục Du tròn mắt: “Phương pháp hút châm à? Đó là cách dùng các ống tre được luộc qua thuốc, sau đó đặt nóng lên các huyệt trên cơ thể để điều trị đau nhức. Nhưng vì anh họ mới bị căng cơ, trong vòng mười hai giờ đầu tiên thì không được sử dụng bất kỳ phương pháp nào kích thích tuần hoàn máu, nếu không, tình trạng bệnh sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Cheng Qishan hoảng sợ và vội vàng hỏi: “Ý anh họ là thầy lang kia đã làm hại đến cha chúng ta ư? Nhưng bây giờ ông ấy vẫn đến nhà hàng ngày một lần để tiếp tục sử dụng phương pháp hút châm để chữa trị cho cha.”

Trình Mục Du cau mày: “Việc thiếu hiểu biết là điều đáng sợ nhất, đặc biệt là đối với những người làm nghề y. Họ có thể vì tốt lòng mà lại gây ra hậu quả xấu. Ban đầu, anh họ không có vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng sau khi được điều trị bởi thầy

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây? Anh họ có cách chữa khỏi bệnh cho cha không?” Trán Chương Khai Sơn đẫm mồ hôi, giọng nói run rẩy.

Trình Mục Du không trả lời anh ta, mà bảo người hầu đứng bên cạnh: “Đem hộp thuốc của tôi lại đây.”

Người hầu vội vàng đưa hộp thuốc đến. Trình Mục Du mở hộp ra, lấy ra một cái hộp gỗ cỡ bàn tay, bên trong có chín cây kim có kích thước và độ dày khác nhau; dưới ánh đèn dầu, chúng lấp lánh ánh bạc.

“Anh họ, ý anh là… là muốn làm gì vậy?” Chương Khai Sơn lắp bắp hỏi.

Trình Mục Du không nhìn anh ta, chỉ cầm lấy cây kim dài nhất và nói: “Châm cứu.”

Chương Khai Sơn sững sờ, lắc đầu liên hồi: “Không được đâu, anh họ… Phương pháp này đã tồn tại từ xưa, nhưng các sách hướng dẫn thường chứa nhiều sai sót, đã làm lạc hướng biết bao thầy thuốc. Nếu châm nhầm huyệt điểm, cha tôi sẽ…”

Trình Mục Du nhìn anh ta bình tĩnh và mỉm cười: “Khai Sơn, Viện Y khoa Hàn Lâm đã có những mô hình cơ thể người bằng đồng để thực hành châm cứu; chúng được chế tạo theo đúng hình dạng con người, trên bề mặt khắc rõ đường đi của mười bốn mạch máu và tên các huyệt điểm. Tôi đã từng xem qua và nhớ rõ tất cả, cậu yên tâm đi.”

“Nhưng mỗi người đều khác nhau… Nếu châm nhầm thì sao đây?” Chương Khai Sơn luôn rất thận trọng, và khi áp dụng phương pháp này lên cha mình, anh hoàn toàn không dám sơ suất. Anh vuốt tay, không thể quyết định được.

“Hãy để ông ấy thử xem,” giọng già nua của Trình Quốc Quang vang lên từ phía dưới: “Tôi nằm liệt suốt ngày như thế này, thà chết còn hơn… Thà thử một lần xem sao. Tôi tin chắc anh họ của cậu chắc chắn có thể chữa khỏi chấn thương lưng của tôi.”

Thấy cha mình nói vậy, Chương Khai Sơn không dám phản đối. Anh nhìn Trình Mục Du và nói: “Anh họ, vậy thì cha tôi xin giao phó cho anh.”

Trình Mục Du gật đầu, bảo người hầu đặt đèn bên cạnh giường. Rồi, dưới ánh đèn, anh ta dùng một tay ấn vào vùng lưng của Trình Quốc Quang, còn tay kia từ từ đâm những cây kim vào da.

“Thủy Cống, Hậu Tỉ, Uy Trung, Mệnh Môn, Dương Quan, Đại Tràng Thù, Hợp Cốc…” Anh ta lẩm bẩm tên các huyệt điểm, đâm kim thẳng xuống, sau đó kéo lên, xoay tròn… Những động tác của anh ta rất khéo léo và cẩn thận.

Chương Khai Sơn đứng bên cạnh, chăm chú theo dõi. Anh thấy cha mình nhăn mày, hơi thở ngày càng nặng… Bỗng nhiên, cha anh thở dài một tiếng, nắm chặt ga trải giường, đôi mắt mở to tròn.