Jun Sheng đứng dậy, nhặt những chiếc ô rơi khắp nơi trên mặt đất lên, sau đó cùng với Liu Ming đi về phía nhà họ Liu. Cô do dự một chút, nhưng cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, khi anh bước lên những bậc thang đá kia, có nhìn thấy ai đó không? Ừm… cũng có thể là một sinh vật phi người nào đó chăng?”

Liu Ming ngạc nhiên: “Jun Sheng, lúc nãy tôi đã thấy em có vẻ bất an, khuôn mặt còn đầy nước mắt; tôi tưởng em lo lắng vì chuyện của Cui Yu… Chẳng lẽ tôi đã đoán sai sao? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Jun Sheng nhìn quanh, hạ giọng xuống: “Chúng ta hãy về nhà trước đi, đến nơi rồi tôi sẽ kể chi tiết cho anh nghe.”

Khi đến nhà họ Liu, hai người thấy cô Jiang – người mà họ đã gặp trước đó – cũng đang ở đó. Cô đang ngồi bên cạnh bàn, đang trò chuyện với cha của Cui Yu. Khi thấy Liu Ming và Jun Sheng vào, cô vội vàng đứng dậy, bước tới gần họ và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Anh và Sử Phi, Sử Kim đã tìm thấy gì trong khu rừng Phong Lâm chưa? Có ai đáng ngờ xuất hiện gần đó không?”

Liu Ming lắc đầu thở dài: “Không, cái rừng đó cũng không lớn lắm; chúng tôi đã kiểm tra từng centimet đất trong đó, nhưng không tìm thấy gì cả.”

Nghe vậy, Liu Chun lập tức không thể ngồi yên được nữa; anh đứng dậy, bước đến bên cạnh Giang Tích Tích và không quan tâm đến sự khác biệt giới tính, túm lấy cánh tay cô: “Thưa cô Jiang, không thể bỏ cuộc tìm kiếm con gái tôi được đâu! Kẻ trộm có thể đang ở nơi khác, không nhất thiết phải gần khu rừng Phong Lâm… Các người không thể bỏ mặc con gái tôi được đâu!”

Giang Tích Tích gật đầu mạnh mẽ: “Xin hãy yên tâm, miễn là chưa tìm thấy người con gái, chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm. Tuy nhiên, bây giờ trời đã tối, việc tìm kiếm sẽ khó khăn hơn… Sáng mai, tôi sẽ cùng họ đi tìm lại Cui Yu cho các bạn.”

Mắt Jun Sheng đỏ lên, cô bước tới và cúi chào Giang Tích Tích: “Thưa ngài, con có chuyện quan trọng muốn báo cáo với ngài.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, Giang Tích Tích không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Cô Jun Sheng, xin hãy nói đi.”

“Khi tôi đang ở trước cửa nhà họ Liu, trên những bậc thang đá, tôi đã gặp một người đàn ông… Hắn ta có ý định làm điều gì đó không tốt với tôi, nhưng không hiểu sao bỗng nhiên hắn ta lại biến mất.”

Nói đến đây, Jun Sheng do dự một chút, cuối cùng vẫn không kể ra chuyện mình đã nhìn thấy một con rắn có đuôi bạc. Một là lúc đó trời đã tối, cô sợ mình nhìn nhầm; hai là chuyện này quá kỳ lạ, cô lo rằng Giang Tích Tích sẽ nghĩ cô đang nói nhảm và không coi trọng lời nói của mình.

“Cô có nhìn rõ hình dáng của anh ta không?”

“Trời tối quá, tôi không nhìn rõ được, nhưng có lẽ đó chính là người đàn ông mà chúng ta gặp hôm qua trong khu rừng phong.”

“Vậy sau đó, anh ta có nói điều gì không?” Thấy vẻ mặt của Jun Sheng có vẻ lo lắng, Giang Tích Tích vội vàng hỏi tiếp.

“Anh ta nói...” Cô liếc nhìn Liu Chun, nắm chặt hai tay lại, “Anh ta nói rằng Cui Yu đã chết… Dù không nói rõ ràng, nhưng ý ý của anh ta chính là vậy.”

Nghe thấy những lời “Cui Yu đã chết”, Liu Chun há miệng la lên một tiếng thất than không thành tiếng, rồi ngã xuống ghế. Liu Ming vội vàng đến bên cạnh, vỗ lưng cho anh ta và rót nước cho uống, hỏi liên tục: “Cô Jun Sheng, cô có nghe rõ không? Lời này không thể nói lung tung được đâu.”

Đúng lúc Jun Sheng chuẩn bị trả lời, mẹ của Cui Yu bất ngờ lao ra từ phòng bên trong. Bà ấy tóc rối bù, áo không buộc chặt, hoàn toàn không còn giữ được vẻ gọn gàng như trước nữa: “Đúng rồi, đúng rồi... Con gái tôi đã không còn nữa... Tối qua tôi mơ thấy nó khóc lóc với tôi, nói rằng mình bị mắc kẹt ở một nơi ẩm ướt, không thể thoát ra được, không thể trở về nhà nữa... Tôi biết là nó gặp nạn rồi... Con gái tôi, Cui Yu của tôi... Nó đã chết một cách thật thảm thiết…” Bà ấy ngồi sụp xuống đất, khóc lóc thảm thiết.

Thấy gia đình nhà Liu đang trong tình trạng hỗn loạn, Jun Sheng cảm thấy vừa đau lòng vừa hối hận. Cô nghĩ nếu lúc đó mình không kể ra chuyện này, gia đình họ vẫn có thể giữ được một tia hy vọng, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, cũng đủ để họ vượt qua những ngày đêm tăm tối nhất trong cuộc đời này.

“Các bạn có lẽ đang khóc quá sớm,” giọng nói của Giang Tích Tích vang lên. Cô bước đến trước mặt cha mẹ của Cui Yu và nói: “Dù bây giờ chúng ta vẫn chưa biết ai là kẻ bắt cóc Cui Yu, ngay cả người đàn ông kia, những lời anh ta nói cũng chưa chắc đã đúng sự thật. Có thể, anh ta chỉ cố tình nói như vậy để làm xáo trộn suy nghĩ của chúng ta, đúng không?”

Giọng nói của cô rất bình tĩnh, như một cây cọc vững chắc giúp gia đình nhà Liu lấy lại bình tĩnh. Liu Ming cũng vội vàng lau nước mắt và nói với cha mẹ mình: “Lời của bà Jiang rất đú

Nghe anh ta nói như vậy, vợ chồng họ Lưu cuối cùng cũng ngừng khóc lóc, chỉ còn ngồi tựa vào ghế và thì thầm rơi nước mắt. Giang Tích Tích Chỉnh Quân Sinh liếc nhìn cô ấy một cái, rồi cả hai cùng nhau bước ra sân.

“Thưa ngài Giang, lúc nãy tôi có nên nói như vậy không?” Đôi mắt đẹp của Quân Sinh đẫm lệ, cô nhìn ông ta một cách e dè.

Giang Tích Tích Lắc đầu, an ủi và vỗ nhẹ vai cô ấy: “Lần đầu tiên bạn trải qua chuyện như này, làm sao biết được phải nói gì, không nên nói gì chứ? Phương Tài Chắc bạn cũng đã sợ hãi lắm rồi… Nếu kẻ đó thực sự là hung thủ giết hại Cui Vũ, thì bạn cũng coi như đã may mắn thoát chết.”

Quân Sinh hoảng sợ: “Thưa ngài, ngài cũng nghĩ rằng Cui Vũ đã không còn nữa ạ?”

Giang Tích Tích Thở dài: “Tôi đã vào phòng cô ấy xem… Trên giường, trên nền đều là máu; chắc hẳn lúc đó cô ấy đã bị thương nặng. Nếu hôm nay không tìm thấy cô ấy, e rằng khả năng sống sót sẽ rất thấp…” Cô nhìn Quân Sinh và hỏi: “Bây giờ hãy kể cho tôi nghe đi… Kẻ đó đã nói gì với bạn?”

Quân Sinh cắn chặt môi dưới: “Anh ta nói rằng các thiếu nữ trinh là thức ăn ngon nhất… Anh ta còn nói rằng Cui Vũ đã bị anh ta ăn thịt rồi… Thưa ngài, liệu anh ta có phải là con người không… Nếu không, làm sao lại có thể… làm sao lại có thể như vậy…”

Giang Tích Tích Nhìn ra cầu thang đá bên ngoài cửa, vẻ mặt cô trở nên nghiêm trọng hơn: “Nếu là nửa năm trước, tôi sẽ nghĩ bạn đang nói nhảm… Nhưng bây giờ, sau khi trải qua quá nhiều chuyện kỳ lạ, tôi lại cảm thấy bạn có thể đúng… Có lẽ lần này chúng ta lại gặp phải một chuyện kỳ lạ nữa…” Cô ngẩng đầu nhìn Quân Sinh và hỏi: “À đúng rồi… Kẻ đó có tai phải không?”

Quân Sinh lắc đầu: “Dù tôi không nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng trực giác báo cho tôi biết anh ta không phải là người có tai phải… Người có tai phải thì trông giống như một đứa trẻ, không hề đáng sợ chút nào… Còn kẻ đó thì mang lại cảm giác đáng sợ và ghê tởm vô cùng.”

***

“Trong rừng Phong Lâm không có gì cả à?” Mẹ Yến hỏi.

“Không có gì cả… Ngoại trừ vài tên lính công, không thấy bóng dáng ma quỷ nào cả.” Tai Phải nhai một miếng đào, nhíu mày tỏ vẻ không thích khẩu vị, rồi vứt nó sang một bên và nhặt miếng đào khác lên.

“Chẳng lẽ tôi đã đoán sai sao? Nhưng bông đào trong phiên tòa đó thực sự toát ra một thứ khí lạ lùng…”

“Nếu trong rừng Phong Lâm không có, không có nghĩa là nó không tồ