“Lại là các người à?” Rõ ràng, Tăng Tác Gia cảm thấy ghét bỏ những vị khách không mời này một cách chân thành.

“Bạn nên may mắn vì đó là chúng tôi chứ không phải ai khác, ví dụ như Tiêu Đạo Nhất.” La Oán không đợi cô ta mở cửa đã bước vào.

Tô Tam cười ngượng ngùng, trong khi Tăng Ngọc Thanh chỉ biết giơ tay mời họ vào, dù trong lòng không hề muốn.

“Nói đi, bạn có mối quan hệ gì với Tiêu Đạo Nhất?”

Vừa bước vào nhà, La Oán lập tức tìm một chiếc sofa và ngồi xuống, rồi trực tiếp đặt câu hỏi.

Tăng Tác Gia như bị xúc phạm nặng nề, khuôn mặt biến sắc, chỉ vào cửa và nói: “Ngài La, nếu ngài còn tiếp tục nói những lời xúc phạm tôi như vậy, tôi sẽ buộc phải mời ngài ra ngoài.”

La Oán hoàn toàn không để ý đến cô ta, cầm lấy điếu thuốc trên bàn trà, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó thổi một vòng khói về phía cô ta.

Tăng Ngọc Thanh Bị đối xử như vậy suốt nhiều năm qua, cô chưa từng gặp phải người thiếu lễ phép đến thế; cô cắn răng nói: “Đừng quá đáng lắm… Cô chỉ là một phụ nữ đơn thân mà thôi, các người nghĩ rằng cô dễ bị bắt nạt sao?”

Tô Tam cũng kéo tay áo của La Oán, nhắc anh ta đừng hành xử như vậy.

Nhưng La Oán chỉ cười, cố tình đứng gần mặt Tăng Ngọc Thanh và hỏi từng từ một: “Còn Trần Công Bác thì sao?”

Tăng Ngọc Thanh Bỗng nhiên mất hết can đảm, ánh mắt đầy sợ hãi; cô lùi lại hai bước, dựa vào cửa và cố gắng kiềm chế bản thân.

“Sao vậy? Sợ rồi sao? Chúng ta vừa đến phần mà bạn sợ nhất phải không?”

La Oán cười lạnh, bất ngờ nắm lấy cổ tay mảnh mai của cô ta và kéo mạnh về phía mình, nói với giọng hung hãn: “Bạn có thể không nói gì cũng được… Nhưng đến Ủy ban Trừng trị Kẻ Phản bội thì bạn sẽ không còn quyền lựa chọn nữa đâu.”

Tăng Ngọc Thanh Sợ đến nỗi môi cô run rẩy.

Chuyện Zheng Pingru đã chết tại số 76 vẫn còn in sâu trong ký ức của cô.

Cô ấy nghe nói rằng tổ chức quân sự hiện tại và tổ chức số 76 ngày xưa thì không ai hơn ai cả; nếu bị những người thuộc Ủy ban Trừng trị Phản quốc để mắt đến, dù không chết thì cũng phải chịu đựng những đau khổ khủng khiếp, và cuộc đời của họ sẽ coi như kết thúc.

Tất cả sự kiêu ngạo đều bị thực tế tàn nhẫn làm vỡ tan.

Tăng Ngọc Thanh buộc phải cúi đầu xin tha: “Thưa công tử Lỗ, ông muốn biết điều gì?”

“Tôi muốn biết tất cả những gì đã xảy ra vào ngày tiệc sinh nhật của giáo sư Lâm. Sau khi đưa giáo sư Lâm trở về phòng khách, bạn đã trải qua những gì?”

Tăng Ngọc Thanh ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, tựa lưng vào ghế, trông giống như một chiếc bóng bay bị xì hơi; toàn bộ vẻ tinh thần và sức sống của cô ấy đều biến mất.

“Hôm đó, tôi đã gặp…”, cô ấy nói, nhìn Tô Tam với vẻ áy náy, “vị này…”

Tô Tam biết ngay rằng người phụ nữ kiêu ngạo này hoàn toàn không nhớ được tên mình là gì, liền cười ngượng ngùng và nói: “Tôi tên là Tô Tam, Tô Tam đây.”

“Tôi đã gặp vị Cô Tô này và cô Lin, chúng tôi cùng nhau bước vào hội trường. Vị Cô Tô đã tặng một món quà, đó là một chiếc lưỡi hái tinh xảo.”

Tô Tam gật đầu, trong khi La Oán nhìn cô ấy với vẻ ngạc nhiên: “Tặng lưỡi hái à? Thật là cổ hủ quá.”

Tô Tam liếc nhìn anh ta mà không để ý đến lời nói của anh ta.

“Chiếc lưỡi hái đó không phải là thứ thông thường đâu.”

Tăng Ngọc Thanh nói đến đây, vẻ kiêu ngạo của cô ấy lại phục hồi trở lại, và cô ấy còn có vẻ như đang nhìn người khác từ trên xuống dưới.

“Bà ngoại tôi xuất thân từ một gia đình quý tộc của triều đại trước; khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng thấy một số ghi chép của các nhà văn trong phòng đọc của bà, trong đó có nhiều câu chuyện kỳ lạ, và một trong số đó liên quan đến chiếc lưỡi hái này.”

Tô Tam không ngờ món quà sinh nhật mình mua lại có nguồn gốc lớn lao như vậy, liền vội vàng hỏi: “Bạn chắc chắn chứ?”

Tăng Ngọc Thanh mỉm cười một cách khinh thường.

“Cô Tô, cô không cần nghi ngờ trí nhớ của tôi đâu; tôi thực sự là người có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác.”

Nàng tỏ vẻ kiêu ngạo, trong lòng thì chế giễu: “Tưởng mình giỏi lắm à? Tôi không chỉ nhớ mọi thứ được, mà ngay cả mùi hương cũng không thể quên được đâu.”

La Oán nghe vậy liền liếc nhìn Tô Tam và nói:

“Vậy thì xin cô Zeng hãy kể cho chúng tôi biết chiếc lửa mai này có điểm gì khác biệt so với những chiếc khác nhé?”

Tô Tam đáp lại:

“Khoan đã… Nếu cô Zeng muốn nói về nguồn gốc của chiếc lửa mai này, tại sao không lấy nó ra để giải thích luôn?”

“Cô muốn nói gì vậy?”

“Ý tôi là, lần trước ở đây tôi rõ ràng đã ngửi thấy mùi của đá lửa, nhưng cô Zeng lại nói rằng không hề có chiếc lửa mai nào cả. Còn hôm qua, Shuning lại báo với tôi rằng chiếc lửa mai đó không nằm trong số những món quà… Có lẽ Giáo sư Lin đã mang theo nó khi đến đây, nhưng bên cạnh thi thể ông ấy lại không hề có vật đó… Nó đã đi đâu vậy? Chắc chắn là đã rơi vào tay người biết giá trị của nó… Đúng không, cô Zeng với trí nhớ siêu phàm của mình…”

Mặt Tăng Ngọc Thanh đỏ bừng rồi tái nhợt; sau hai phút im lặng, nàng đi đến tủ quần áo, mở cửa và lấy ra chiếc lửa mai đó.

La Oán vội vàng nhận lấy nó, quan sát kỹ lưỡng và nói:

“Tôi không hiểu lắm về những thứ này… Nhưng nhìn cái này thì thật sự rất quý giá đấy… Cô tiểu tiện kia dường như sẵn sàng chi tiêu khá thoải mái đấy nhỉ…”

“Trong cuốn sách đó có hình vẽ về chiếc lửa mai này… Thực ra, nó không phải là một vật dụng bình thường đâu… Nó được gọi là ‘thuốc hối tiếc’.”

“Một chiếc lửa mai lại được gọi là ‘thuốc hối tiếc’ ư?”

Tô Tam và La Oán đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Khi ai đó cảm thấy hối tiếc về điều gì đó, họ chỉ cần đến một nơi yên tĩnh, đọc một câu thần chú trước chiếc lửa mai này, sau đó thắp một ngọn nến… Người ta tin rằng điều này có thể xóa bỏ những nỗi hối tiếc sâu thẳm trong lòng… Tuy nhiên, hiệu lực của nó chỉ kéo dài nửa giờ thôi… Nếu trong nửa giờ đó nỗi hối tiếc vẫn không tan biến, thì nó sẽ mất tác dụng.”

“Trời ạ… Hóa ra là như vậy… Vậy tại sao trong hộp đựng chiếc lửa mai đó lại có ba ngọn nến nữa chứ?”

“Có ba ngọn nến ư? Chắc chắn chúng được làm từ dầu cá heo… Đây chính là sự kết hợp lý tưởng nhất cho ‘thuốc hối tiếc’… Chỉ là ngày nay, loại nến này gần như không còn được sản xuất nữa…”

Khi Tăng Ngọc Thanh kể đến đây, La Oán vội vàng đặt chiếc lửa mai xuống một bên.

Tăng Ngọc Thanh lắc đầu cười nói: “Cậu Lỗ không cần lo lắng đâu. Thứ này đã ở trong tay tôi vài ngày rồi, nhưng tôi vẫn không thể hiểu được bí mật của nó. Đối với những người không biết phép thuật, thứ này chỉ là một chiếc lửa mai mà thôi.”

“À, nửa giờ là bao lâu vậy?”

La Oán e ngại đổi chủ đề.

“Khoảng một tiếng đồng hồ thôi,” Tô Tam trả lời.

“Bữa tiệc vừa mới bắt đầu, ông Tiêu quay lại sau khi đi chúc rượu và nói với tôi rằng giáo sư Lâm đã nhận được một bức thư có thể do ông Trần Công Bác viết. Lúc đó tôi rất sợ hãi, vì ông Trần Công Bác đã bị xử tử rồi; tôi không muốn bị liên quan đến anh ta chút nào. Tôi đã van nài ông Tiêu hãy xem qua bức thư đó trước để đảm bảo nó không gây hại cho tôi. Sau đó, khi Thẩm Mục Bạch gây ra rắc rối ấy, chúng tôi đã dìu giáo sư Lâm trở về phòng khách. Chính trong phòng khách đó, ông Tiêu đã lấy trộm chìa khóa từ tay bà Lâm và đưa cho tôi.”

“Vậy là lý do tại sao bạn lại dìu giáo sư Lâm trở về rồi không quay lại nữa… Hóa ra bạn lại vào phòng khách.”

“Đúng vậy. Khi bữa tiệc bắt đầu, tôi đã lén mở cửa phòng khách, hy vọng tìm thấy bức thư đó. Nhưng khi bước vào, tôi thấy giáo sư Lâm đứng yên bất động, dựa vào ghế sofa, mắt nhắm chặt, chiếc lửa mai rơi xuống đất. Tôi rất sợ hãi, nhưng sau khi lục soát túi áo anh ấy, tôi tìm thấy bức thư đó. Tôi cũng cảm nhận thấy anh ấy vẫn còn hơi thở, nên tôi đã dìu anh ấy vào phòng bên trong và đặt anh ấy nằm xuống. Khi rời đi, tôi chắc chắn rằng anh ấy chưa chết, nhưng tình trạng của anh ấy rất kỳ lạ: không thể nói chuyện, không thể nhìn thấy gì cả, giống như đang trong trạng thái ngủ sâu, hoàn toàn không phản ứng với bất cứ thứ gì xung quanh. Mùi hương trong phòng rất nồng, tôi lo lắng rằng mùi hương đó có thể gây hại cho anh ấy, nên tôi đã mở cửa sổ để làm loãng mùi hương rồi đóng lại. Sau đó, tôi nhặt chiếc lửa mai lên, rời khỏi phòng khách và khóa cửa lại. Sau đó, tôi tìm một nhân viên phục vụ để gọi ông Tiêu ra và trả lại chìa khóa cho anh ấy, rồi mang theo bức thư và chiếc lửa mai đi mất. Cho đến sáng hôm sau, khi đọc báo Shenjiang, tôi mới biết giáo sư Lâm đã qua đời.”

Tăng Ngọc Thanh kể hết mọi chuyện một cách liên tục, thở dài một hơi, tựa lưng vào ghế sofa, rút một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc nhưng không đố

Cô ấy lấy điếu thuốc ra, vừa xoa nó vừa nói: “Anh ta ư? Dĩ nhiên anh ta không phải là người đàn ông tử tế gì cả. Sau khi quốc gia được giải phóng, anh ta đến tìm tôi và nói rằng chỉ cần tôi theo anh ta thì mọi chuyện sẽ ổn thôi; nếu không, họ sẽ đưa tôi – kẻ tình nhân phản quốc này – đến ủy ban trừng phạt kẻ phản bội.”

Tăng Ngọc Thanh cười ha hả vài tiếng, sau đó tiếp tục nói: “Tôi từng tự cho mình là người trong sáng, khinh thường mọi người… Ai ngờ lại rơi vào tình cảnh này. Hồi trước, vì muốn sống sót, tôi đã chấp nhận sự giúp đỡ của Chen Gongbo; bây giờ, vì muốn bảo vệ mạng sống mình, tôi lại để Xiao Daoyi bước vào cuộc đời mình… Tôi ư…”

Cô ấy cứ cười mãi, cho đến khi nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Tô Tam Nhìn thấy người phụ nữ kiêu hãnh này biến thành thế này, lòng anh ta cũng rất buồn. Đang định an ủi cô ấy thì La Oán nói: “Không đúng chứ… Bạn biết rằng chỉ có nến của loài người cá mới có thể kết hợp với thuốc hối hận được; những thứ khác thì không được à? Chẳng hạn như những loại hương thơm có mùi thơm nồng nặc?”

“Bạn muốn nói gì vậy?”

“Ý tôi là, việc bạn mở cửa sổ để thông gió và làm tan biến mùi hương đó có thể mang ý đồ khác đấy.”

La Oán cầm lấy chiếc que lửa, nhìn qua nhìn lại, rồi đưa cho Tô Tam và nói: “Hãy trả lại nó cho chủ nhân đi.”

“Đừng vu oan tôi!” Tăng Ngọc Thanh nói, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận.

“Tăng Tác Gia Bình tĩnh đi… Bạn đã vào phòng khách để lấy thư, vậy mà vẫn còn thời gian để thông gió… Thật là rảnh rỗi quá nhỉ.”