“Tôi sẽ không tấn công anh ấy đâu.” Cô Lin lắc đầu liên tục, “Tôi quen biết anh ấy từ rất lâu rồi; lúc đó anh ấy vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, và mẹ của anh ấy từng là người bạn thân nhất của tôi. Tôi đã nhận ra anh ấy ngay khi ở trong dinh thự của gia tộc Thổ Nhĩ Kỳ. Mười năm trôi qua, anh ấy đã trưởng thành thành một chàng trai khỏe mạnh.” Khi nói đến đây, ánh mắt lạnh lùng trong mắt cô Lin dần tan biến, thay vào đó là nỗi đau sâu sắc.

“Bộ vật này đã theo tôi hơn hai mươi năm rồi; tôi luôn mang nó bên mình vì nó được coi là biểu tượng của mối liên kết máu thịt giữa chúng tôi. Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là những con côn trùng ma quỷ mà thôi… Tôi không thể kiểm soát chúng được. Sự việc xảy ra quá đột ngột; khi tôi nhận ra thì những con côn trùng đó đã bay vào người Danba rồi. Danba bắt đầu ôm đầu kêu la, như điên dại vậy; còn Wangdui thì lập tức chạy trốn… Tôi không đi theo anh ta vì tôi phải chăm sóc Danba.” Nghe đến đây, khuôn mặt của La Oán hiện lên vẻ chế giễu.

“Đúng vậy… bạn đã ‘chăm sóc’ anh ta cho đến khi anh ta chết mất.” La Oán nói.

“Bạn không thể nói như vậy được… Tôi thực sự không có cách nào khác cả. Tôi không thể kiểm soát những thứ trên chuỗi này, và cũng không thể tháo chúng ra được. Người đàn ông già kia đã sử dụng những thứ này để kiểm soát tôi, để ngăn các người đàn ông khác tiếp cận tôi… Những con côn trùng đó bay vào mũi Danba, và anh ta bắt đầu lảo đảo như say rượu, rồi đột nhiên lại lao xuống dưới… Tôi cũng theo anh ta xuống dưới…”

A Khang hét lên: “À, nhìn kìa! Hai loại dấu chân đó chính là của cô ấy và Danba đấy… Tôi không nói dối đâu!” Giọng nói của anh ta tràn đầy niềm tự hào. La Oán gật đầu và nói: “Đúng vậy, A Khang… Bạn làm rất tốt. Nếu bạn muốn, sau này bạn có thể đi theo tôi làm việc.”

Ánh mắt A Khang sáng lên, tràn đầy vui mừng: “Thật sao ạ? Ông Lỗ, ông có thể đưa tôi đến Thượng Hải không? Tôi chưa bao giờ đến cả Kunming hay Chengdu cả!”

“Đúng vậy… Tôi sẽ đưa bạn đến Thượng Hải… Có thể sau này chúng ta sẽ đi xa hơn nữa, đến nước ngoài nữa cơ… Khả năng nhận diện dấu chân của bạn thật tuyệt vời… Nếu được học hành một cách có hệ thống, bạn chắc chắn sẽ trở nên rất giỏi đấy.”

A Khang mỉm cười vui vẻ… Đi đến Thượng Hải, thậm chí là nước ngoài nữa… Thật là tuyệt vời quá!

Khuôn mặt cô Lin trở nên rất u ám… Cuộc trò chuyện giữa La Oán và A Khang rõ ràng chỉ là cách để chuyển h

Điều duy nhất may mắn là ông ấy qua đời một cách bình yên. Tôi đã từng nghe lão kia nói rằng loài côn trùng này có thể phá hủy tâm trí con người, khiến họ chết trong những ảo giác… Có lẽ cuối cùng, Danba đã thấy những điều vui vẻ gì đó.

“À, đúng rồi, ông Lỗ ạ. Dấu chân của người đàn ông đó rất lớn; tôi còn thấy khó hiểu nữa. Cô Lin nói là anh ta chạy loạn xạ… Đúng rồi, Danba cao lớn và chân dài, nên bước chân của anh ta quả thực rất lớn.” A Khang chứng kiến và nói.

“Nếu thực sự là Danba và Wang Dui đã tấn công bạn, tại sao bạn không tự nguyện nói ra với chúng tôi, mà lại giả vờ như mình bị họ làm gì đó? Tại sao bạn lại lừa dối chúng tôi?”

Khi nghĩ đến việc mình vẫn còn tức giận vì số phận của cô Lin, Tô Tam muốn kéo lấy áo cô ấy để hỏi thẳng vào mặt. May mắn thay, cô ấy đã dựa vào thân cây và dần dần bình tĩnh lại, rồi hỏi một cách lạnh lùng:

“Tôi sợ… Sợ các bạn không tin tôi. Dù sao thì… Danba cũng chết vì tôi mà. Người Hán có câu ‘Tôi không giết Bác Nhân, nhưng Bác Nhân lại chết vì tôi’. Tôi nghĩ rằng vì Wang Dui đã bỏ chạy, không còn bằng chứng nào cả; xác Danba nằm trong bụi cỏ, bụi cỏ đó cao lắm, các bạn có lẽ sẽ không tìm thấy được. Hơn nữa, tôi biết xác đó sẽ sớm bị biến đổi và biến mất hoàn toàn… Vì vậy, tôi mới tự xé quần áo mình ra và nằm xuống đó, để lừa dối các bạn.”

Sau khi nói hết mọi chuyện, cô Lin liếc nhìn Tô Tam một cái, rồi lại cúi đầu xuống.

“Bạn không ngờ chúng tôi quay trở lại nhanh đến thế… Xác Danba vẫn chưa kịp bị phá hủy, và bạn cũng không ngờ A Khang lại có khả năng theo dõi dấu vết.”

Tô Tam tiếp tục chỉ ra những điểm mơ hồ trong lời nói của cô Lin.

Cô Lin gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã sơ suất. Khi thấy Danba chết, tôi quá hoảng loạn… Tôi thực sự không muốn anh ấy chết. Anh ấy là một chàng trai tốt… Mẹ anh ấy mới chỉ 13 tuổi khi sinh anh ấy; bản thân bà ấy cũng còn là một đứa trẻ. Lúc đó, tôi đã từng ôm lấy anh ấy… Một đứa bé nhỏ, nhăn nhúm lại… Và hôm nay, đứa bé mà tôi từng ôm ấy đã chết ngay trước mắt tôi… Tôi không biết phải làm thế nào… Sợ các bạn nghi ngờ mình, nên tôi mới dùng cách đó… Tôi quên mất rằng Cô Tô rất nhạy cảm với mùi hương…” Cô Lin kể lại một cách thành thật.

Nhưng La Oán và Tô Tam vẫn không dám hoàn toàn tin vào lời nói của cô ấy.

Chiếc vòng mà cô ấy đang đeo cũng không thể kiểm tra được; nếu thực sự làm vỡ những tinh thể đen nhỏ kia, chẳng ai biết sẽ có cái gì xảy ra đâu.

Lúc này trời đã hoàn toàn tối đen. Từ xa vang lên tiếng sói gầm rú liên hồi.

Hans đứng dậy, vỗ về quần mình và nói: “Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ phải cắm trại ở đây.”

Nhưng con đường núi quá hẹp, không thể dựng lều được.

La Oán chỉ về phía trước và nói: “Hãy đi về phía trước đi, bên cạnh thung lũng kia có một khoảng đất cỏ rộng lớn, chúng ta có thể cắm trại ở đó.”

Hans và A Kang dắt ngựa tiếp tục đi về phía trước.

Tô Tam đi theo sau La Oán, cúi đầu không nói một lời nào; tâm trạng cô ấy rất tồi tệ.

La Oán dừng lại, nắm lấy tay cô ấy và thì thầm vào tai cô ấy: “Không sao đâu, ai cũng có lúc nhìn nhầm mà.”

“Em tin rằng những gì cô Lin nói đều là sự thật à?”

La Oán lắc đầu, cho thấy anh không tin.

Hai người cùng nhau đi, không hề quay đầu lại nhìn cô Lin.

Cô Lin một mình, từ xa theo sau họ. Thời tiết trên núi khắc nghiệt, môi trường tự nhiên phức tạp; nếu không có người hướng dẫn hay thiết bị cần thiết, việc sống sót ở đây là điều không thể.

La Oán họ hiểu rõ điều này, nhưng không nói gì để đuổi cô ấy đi; họ chỉ bảo A Kang giao lại ngựa và đồ đạc của cô ấy, rồi quay lưng đi. Cô ấy cũng không muốn chết oan uổng, nên cứ mặt dày theo sau họ, dắt ngựa đi một cách lặng lẽ.

Con đường núi rất yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, vang vọng trong thung lũng, giống như tiếng trống vang trong cuộc hành quân.

Qua một khúc cua lớn, họ đến bên cạnh thung lũng – nơi mà cha của A Kang đã gặp nạn.

Ở đó có một khoảng đất trống, cỏ cây thưa thớt, có thể dựng lều và đốt lửa trại.

Ban đầu mỗi người có một con ngựa; nhưng sau khi rời Lijiang, có một người mất tích; bây giờ sáu người Tây Khang kia hoặc mất tích hoặc đã chết, vì vậy bây giờ họ có thêm sáu con ngựa nữa.

Tô Tam lòng dạ yếu đuối, không nỡ bỏ lại sáu con ngựa đó; nếu để chúng ở lại những ngon đồi hoang vu này, chúng sẽ hoặc rơi xuống vách đá chết, hoặc bị thú dữ ăn thịt… Chắc chắn là con đường chết mà thôi.

May mắn thay, A Kang đã nuôi ngựa nhiều năm, rất am hiểu tính cách của chúng; anh ta dùng dây buộc ba trong số sáu con ngựa lại với nhau và để chúng xếp hàng đi theo đường.

Bây giờ A Kang và Hans đang bận rộn dựng lều, trong khi La Oán và Tô Tam đi hái một số cành