Wang Dui và những người khác luôn mang theo rượu cao lương trong những bình da bò; mỗi người cầm một cái, vừa ăn vừa uống vừa nhảy múa. Wang Dui say sưa đến mức cầm chiếc bình da bò đó, cười ha hả tiến lại gần và nói lớn: “Cô Lin… Cô Lin, tôi xin chúc cô một ly.”

Cô Lin liếc anh ta một cái với vẻ không hài lòng, rồi tiếp tục trò chuyện với Tô Tam.

Wang Dui không hề nản lòng, cứ cười nói: “Cô Lin, sao không cho tôi một cơ hội chứ? Chúng ta đi cùng nhau trên con đường này là do duyên phận mà.”

Cô Lin nhìn Wang Dui rồi nhìn Tô Tam, sau đó nhận lấy chiếc bình rượu và uống một ngụm nhỏ.

Wang Dui giơ ngón tay cái lên: “Đây mới là cô gái Tây Khang đích thực!”

Cô Lin cười và lắc đầu: “Cô gái à? Tôi đã lớn tuổi hơn anh nhiều rồi đấy…”

“Ha ha, dù cô lớn tuổi đến đâu thì vẫn là cô gái mà.”

Wang Dui lảo đảo, cất tiếng: “Cô Lin, hãy nói chuyện một cách lịch sự đi… Đừng lảo đảo như vậy.”

Tô Tam cười và nói: “Anh đấy, uống quá nhiều rồi đấy.”

La Oán ngồi bên cạnh đống lửa, nhìn Wang Dui lảo đảo bên kia, liền đến ôm vai anh ta và nói: “Anh Wang Dui, anh uống quá nhiều rồi đấy.”

Wang Dui phản đối: “Không đâu, tôi không uống nhiều đâu.”

Cô Lin đưa chiếc bình rượu da bò cho La Oán và nói lạnh lùng: “Thằng nhóc nhỏ bé này, không biết nó điên rồ từ đâu ra… Nếu tôi có con trai nhỏ hơn nó thì thật là… Ha ha, đã vào mùa thu rồi mà vẫn còn hành xử như vậy…”

Những người đàn ông xung quanh đống lửa cũng la hét, gọi lên những điều gì đó không rõ.

Tô Tam hỏi: “Họ đang nói gì vậy?” Cô Lin nhổ một cái: “Chỉ toàn là lũ khốn nạn thôi… Đừng để ý đến họ; khi uống quá nhiều, họ chỉ biết làm những việc vô nghĩa thôi.”

Tô Tam biết rằng những lời đó chắc chắn không phải là lời khen ngợi gì đâu, nên cũng không hỏi thêm nữa. Anh tựa vào lều, nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời.

La Oán dìu Wang Dui đi và giao anh ta cho những người đàn ông Tây Khang kia; sau đó cũng ném chiếc bình rượu của mình cho họ. Hans đã dựng một lều khác bên ngoài lều của mình và vẫy tay gọi Tô Tam đến.

Tô Tam dẫn cô Lin ra ngoài, Hans nói: “Những thằng nhóc đó ngủ trong lều của chúng, hai người các bạn thì… à, ông Luo sẽ ngủ cùng chúng tôi.”

La Oán đáp: “Tôi phải đảm bảo an toàn cho họ; ba chúng ta sẽ ngủ trong một lều.”

Chưa kịp để hai người đó phát biểu, Hans đã lắc đầu quyết liệt: “Không được, không được đâu… Làm sao có thể để ba người nam nữ chỉ có mình nhau…”

Tô Tam không ngờ rằng người đàn ông tóc vàng mắt xanh này lại có suy nghĩ cổ hủ đến thế.

“Cái gì gọi là ‘ba người nam nữ chỉ có mình nhau’ chứ? Chúng ta cứ ba người cùng nhau đi.” Tô Tam nói.

Không chỉ vì lý do an toàn, Tô Tam cũng thực sự không muốn La Oán và giáo sư tiếp xúc quá thân thiện với nhau; chỉ nghĩ đến việc họ ngủ chung một lều, hít thở trong không gian hẹp hòi, Tô Tam đã cảm thấy khó chịu.

Hans đành phải tìm cách thoát khỏi tình huống này: “Ừm, đúng rồi, an toàn là trên hết… Nhưng ông Luo, ông không được… ăh?”

La Oán không để ý đến lời anh ta, bước nhanh về phía những người đàn ông Tây Khang để thảo luận về việc ai sẽ trực đêm vào buổi tối.

Một lúc sau, anh ta trở lại và nói với Tô Tam: “Các bạn cứ ngủ trước đi, tôi sẽ canh gác bên ngoài.”

Tô Tam nhìn về phía những dãy núi tuyết xa xôi và nói với giọng lo lắng: “Ban đêm sẽ rất lạnh đấy.”

Khi họ rời Tây Khang, Zewang đã chuẩn bị rất nhiều đồ dùng, trong đó có cả áo khoác da. Cô Lin vội vàng đến chỗ ngựa của những người đàn ông Tây Khang để mở hành lí và lấy ra một chiếc áo khoác da đưa cho Tô Tam.

Tô Tam vuốt ve chiếc áo khoác và hít một hơi: “Mùi lông thú thật nặng nề… Áo da ở Tây Khang đều có mùi như vậy sao?”

Cô Lin cười và giải thích: “Người dân Tây Khang xử lý da bằng cách sử dụng loại thuốc đặc biệt của chúng tôi; điều này khiến da trở nên mềm mại hơn, nhưng mùi hương thì không thể tránh khỏi được… Chính chúng tôi cũng không cảm nhận thấy mùi đó đâu.”

Bây giờ, Tô Tam đã hiểu tại sao những người đàn ông Tây Khang lại có mùi hương khó chịu như vậy rồi… Đó là do mùi da trộn lẫn với mùi thuốc lá, rượu, mùi thịt cừu tanh và mùi bơ… Dù sao thì quần áo của họ cũng đã bị bóng dầu đến mức không thể tránh khỏi mùi hương đó được.

Tô Tam với vẻ chán ghét nhặt lấy chiếc áo và đưa cho La Oán, cố tình nói to hơn: “Giá như có nước hoa thì tốt biết mấy, mùi này thật kinh khủng.”

  Đứng bên cạnh, Hans nghe vậy liền lập tức trở vào lều. Tô Tam liếc nhìn La Oán và cười lắc đầu: “Anh này…”

  Không lâu sau, Hans bước ra ngoài, tay cầm một chai nhỏ.

  “Nước hoa đây,” anh ta đưa cho Tô Tam như đang trao tặng một bảo vật quý giá.

  Tô Tam gật đầu: “Ừm, cảm ơn nhé.”

  Cô xịt một ít nước hoa lên chiếc áo da của mình, lắc mạnh vài cái rồi khoác lên người La Oán, lo lắng hỏi: “Anh phải trực đêm một mình đấy, cẩn thận nhé.”

  “Yên tâm đi, chỉ ba tiếng thôi, lát nữa sẽ có người đến thay thế tôi mà.”

  Nói xong, anh ta cúi đầu và thì thầm vào tai Tô Tam: “Khi ngủ hãy để ý một chút, nhớ giữ chỗ cho tôi nhé.”

  Mặc dù mọi người đều biết rằng khi ngủ trong lều thì phải mặc đồ ngủ, và ba người lại cùng ở một chiếc lều, nhưng giọng nói thì thầm ấm áp của La Oán phun vào tai Tô Tam khiến khuôn mặt cô đỏ bừng lên. May mắn thay là lúc này đã là ban đêm, không ai có thể nhìn thấy điều đó. Tô Tam chỉ gật đầu một cách vô thức, rồi đưa chai nước hoa cho Hans và vội vàng trở vào lều của mình.

  Cô Lin lấy ra hai chiếc áo da khác, tiến đến bên Hans – người vẫn đang đứng đó, tay cầm chai nước hoa – và nói: “Xin anh, hãy xịt vài lần nhé; đây là đồ dành cho ‘nàng công chúa’ nhỏ của anh đấy.”

  Hans vội vàng xịt vài lần, sau đó thì thầm hỏi cô Lin: “Người họ Lỗ và Susan đã nói gì với tôi vậy? Cô có nghe thấy không?”

  Cô Lin bắt chước cử chỉ của anh ta và nhún vai: “Anh đều không nghe thấy được, làm sao tôi có thể nghe được chứ?”

  Nói xong, cô cũng ôm lấy chiếc áo da và bước vào lều.

  Hans chỉ biết lắc đầu bất lực: “Ôi, ‘nàng công chúa’ nhỏ của tôi sắp bị lấy đi mất rồi… Thật là đau lòng quá.”

La Oán mặc chiếc áo da lên người và ngồi bên cạnh đống lửa.

   Những người như Vang Đài đã vào các lều do họ tự dựng rồi; nơi này lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại La Oán và vài con ngựa vẫn đang gặm cỏ.

   Từ xa, có tiếng sói gầm vang lên. La Oán mệt mỏi nên kéo một con ngựa lại gần; con ngựa rất hiểu ý chủ nhân, ngoan ngoãn quỳ xuống. La Oán tựa vào lưng ngựa, mặc áo da và ngước nhìn những vì sao trên bầu trời.

   Nơi đây dường như rất gần với những vì sao; cứ như thể có thể vươn tay ra và chạm được chúng vậy. La Oán nhìn bầu trời đêm và nghĩ rằng sau khi tìm thấy tộc thần và hiểu được bí mật của viên ngọc trời, anh sẽ cùng Tô Tam tìm một nơi yên tĩnh để sinh sống, hàng ngày ngắm cảnh đẹp thật là tuyệt vời.

   Để giữ ấm vào ban đêm, La Oán uống vài ngụm rượu ngô xanh; sau một lúc, anh cảm thấy buồn ngủ.

   Anh cố gắng không ngủ thiếp đi, nhìn đồng hồ thì còn hai giờ nữa mới có người đến thay phiên mình. Anh vỗ mạnh vào đùi mình để tỉnh táo hơn, nhưng rồi vẫn không kìm được mà ngủ gật đi.

   Không biết đã qua bao lâu, La Oán bỗng nhiên tỉnh dậy; thấy đống lửa đã tàn đi, anh liền ném thêm vài cành cây vào.

   Lúc này, có người từ lều đối diện bước ra, nhắm mắt đi về phía xa; một lát sau, tiếng động “lạo xạo” vang lên…

   Người đó trở lại và thấy La Oán vẫn đang ngồi đó, liền chớp mắt hỏi: “Có ai đến thay ca cho Quả Lạc không?”

   La Oán mới nhớ ra người sẽ đến thay phiên mình tên là Quả Lạc. Anh nhìn đồng hồ thì đã ba giờ trôi qua rồi.

   Người đó tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Quả Lạc này ngủ say như con heo chết vậy… Tôi đi gọi hắn xem.” Anh ta bước vào lều, và một lát sau, tiếng hét hoảng loạn vang lên từ bên trong: “Trời ạ, Quả Lạc chết rồi!”

   Cảm ơn bóng đêm êm dịu… somosomo, bạn đọc 120315144437043, Chín Đuôi Mèo, người hỗ trợ vé tháng của Thế Giới Cờ Đỏ…

   Trong chương trước, đã có đề cập đến những thức ăn mà Vang Đài và những người khác nướng để ăn… Mọi người còn nhớ món thịt Tiền Tiền không?