Vào lúc rạng sáng, mặt trời vẫn chưa mọc, phía đông chỉ có ánh sáng nhợt nhạt của bình minh; các con phố yên tĩnh và lạnh lẽo.

Bên cạnh tấm biển của ngôi làng Mộc Gia Trại, những chiếc đèn lồng lay động, lúc sáng lúc tối, khiến khung cảnh trở nên càng thêm u ám.

Cổng chính phía trước im lặng không một tiếng động, không có bóng người nào; mọi thứ trông đều bình thường.

Còn cửa sau thì lặng lẽ mở ra, hai bóng đen lớn nhỏ đi ra một cách kín đáo.

Từ xa nhìn lại, người lớn bước đi loạng choạng, người nhỏ dìu đỡ người lớn.

Hai bóng đen này đi được một quãng thì rẽ vào một con hẻm. Giọng nói của một đứa trẻ vang lên: “Anh Hai ơi, lúc này làm sao có phòng khám nào mở cửa được chứ?”

“Có chứ, sao lại không? Đó là bệnh viện chính quy; một người bạn của chúng ta đã được đưa vào đó để điều trị rồi. Cậu có muốn đi cùng không?”

La Oán và Tô Tam bất ngờ xuất hiện từ góc hẻm; Trịnh Nghĩa hoảng sợ và kéo em trai mình chạy trốn ngay lập tức.

“Cháu trai nhà họ Trịnh ơi, các cháu định đi đâu vậy?” Ông Mộc, giám đốc cục, đứng ở ngã rẽ và nói với giọng mỉa mai.

Trịnh Lễ kêu lên: “Anh Hai ơi, chúng ta bị lừa rồi!”

Trịnh Nghĩa che mắt bằng một tay, tay kia nắm chặt tay em trai và thì thầm: “Tôi sẽ đi theo các bạn, nhưng đừng để anh cả biết… Nếu không… chúng ta sẽ mất mạng đấy.”

Hai anh em bị đưa đến đồn cảnh sát; trong suốt quá trình đó, Trịnh Nghĩa luôn che mắt. Tô Tam hỏi: “Bên trong đó có người nào mọc lông ra không?”

Trịnh Nghĩa không trả lời; Trịnh Lễ thì hoảng sợ: “Làm sao anh biết được?”

“Giống nhau thôi… Chúng tôi cũng có người bị như vậy…”

Tô Tam cố tình nói một cách lạnh lùng: “Lông đó cứ mọc dài mãi… Cuối cùng thì… mắt cũng bị lông cuốn ra ngoài! Nhà họ Trịnh các người nuôi cái quái vật gì vậy? Hại người lại hại mình nữa!”

Trịnh Lễ nghe vậy mà sợ hãi đến mức ôm chặt lấy tay Trịnh Nghĩa: “Anh Hai ơi, chúng ta phải làm sao đây? Hắn chắc chắn sẽ giết chúng ta mất…”

“Hắn là ai vậy?”

La Oán hỏi.

   Trịnh Lễ nhìn anh trai mình một cái, rồi ngập ngừng không nói tiếp.

  “Trịnh Nghĩa, em phải hiểu rằng những chuyện đang xảy ra bây giờ không còn là điều mà em có thể tự giải quyết được nữa. Những gì em kể vào tối hôm qua, câu chuyện về bộ xương trẻ sơ sinh ấy… tôi hoàn toàn không tin đâu. Thà nói thật đi.”

  Giám đốc Mù nắm lấy tay của Trịnh Nghĩa – tay đang che mắt – và kéo mạnh. Trịnh Nghĩa la lên đau đớn; con mắt bị thương của anh ta lộ ra, trên đó có một sợi tóc đen dài. Trong phòng không hề có cửa sổ, không có gió, nhưng sợi tóc đen ấy lại như có linh hồn vậy, đung đưa từ trái sang phải, thậm chí còn cố gắng vươn về phía trước; khi nó duỗi ra như vậy, Trịnh Nghĩa lại la lên vì đau đớn.

  “Đây là cái gì vậy, Trịnh Nghĩa? Em biết chứ?”

  Dù ban nãy cố tình chọc giận anh em nhà Trịnh, nhưng bây giờ thấy Trịnh Nghĩa với vẻ mặt xinh đẹp như vậy, Tô Tam cũng cảm thấy áy náy trong lòng.

  Trịnh Nghĩa cắn chặt môi, rõ ràng là con mắt anh ta đang rất đau.

  “Anh hai, hãy nói đi… Chúng ta đã không làm gì sai cả. Tôi không muốn anh bị họ hại.” Trịnh Lễ nhìn thấy anh trai mình đang chịu đựng khổ sở, không thể kiềm chế được nữa.

  “Trịnh Lễ, từ khi em nhắc tôi vứt chiếc kim khóa hồn đó, tôi đã biết em là một đứa trẻ tốt rồi. Hãy nói cho tôi biết, chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Tại sao trong mắt anh hai và người bạn của chúng ta lại xuất hiện những sợi tóc đen ấy, và những sợi tóc đó lại như có linh hồn vậy?”

  Trịnh Lễ nhìn Trịnh Nghĩa và biết rằng anh ta đã đồng ý nói ra sự thật, liền ngẩng ngực nói: “Tất cả đều bắt nguồn từ chiếc kim khóa hồn đó.”

  Tô Tam ngạc nhiên, nhìn Trịnh Nghĩa; người này chỉ cười đau khổ và nói: “Đúng vậy, Cô Tô… Tất cả đều là do chiếc kim đó.”

  “Như Cô Tô đã nghi ngờ, chiếc kim đó đã được đâm vào xác của những đứa trẻ sơ sinh… Không phải chỉ một xác, mà là rất nhiều xác. Những xác đó được chôn dưới con đường đầy đá kia.”

“Trịnh Nghĩa Nhắm mắt lại, thở dài một hơi.

‘Nhiều em bé như vậy? Làm sao có thể có nhiều xác trẻ sơ sinh đến thế?’ Giám đốc Mù cau mày, vung tay mạnh vào bàn: ‘Chẳng lẽ gia đình Trịnh của các người đang buôn bán trẻ sơ sinh sao?’

‘Không! Không phải chúng tôi buôn bán trẻ sơ sinh.’

Trịnh Lễ Bất ngờ giật mình, toàn thân run rẩy.

‘Các người đã từng nghe về việc “rửa gái” chưa?’ Trịnh Nghĩa nói một cách trầm ngâm.

La Oán và Giám đốc Mù nhìn nhau, ánh mắt đều đầy hoang mang: Điều này là cái gì vậy?

Tô Tam giải thích: ‘Hành động “rửa gái” xuất phát từ quan niệm phong thủy. Người ta cho rằng nếu gia đình nào có phong thủy xấu, thì phải tiến hành “rửa gái” trong nhiều thế hệ. Tuy nhiên, số lượng các thế hệ cụ thể cần thực hiện điều này phải do thầy phong thủy quyết định. Ban đầu, chỉ những đứa con gái đầu lòng trong các thế hệ sau mới không thể sống sót; sau này, một số gia đình còn đi đến mức tất cả các đứa con gái trong mỗi thế hệ đều không được để sống. Một ví dụ nổi tiếng là gia tộc của bà Jiang, mẹ của Tăng Quốc Phàn.’

Hóa ra, gia tộc bà Jiang ban đầu có nguồn gốc ở Giang Tây, sau đó chuyển đến Tây Xiang. Vào đời thứ mười hai, người đàn ông đứng đầu gia tộc tên là Giang Gia Kiệt, qua đời vào năm thứ mười của triều đại Càn Long, khi mới 50 tuổi. Theo phong tục địa phương, khi có người chết, người ta phải mời thầy phong thủy để chọn một địa điểm an táng, hy vọng rằng các thế hệ sau sẽ thịnh vượng. Không biết do Giang Gia Kiệt qua đời đột ngột hay vì lý do nào khác, sau khi ông mất, người ta không mời thầy phong thủy để chọn địa điểm an táng. Ông được chôn cất tại núi Tiên Nữ Đản Hộ thuộc khu vực Thượng Sơn Điền Chông, huyện Tây Hương. Thầy phong thủy nói rằng: Nàng tiên này là một thiếu nữ trinh nữ; những người được chôn cất tại đây sẽ phải tiến hành “rửa gái” trong chín thế hệ, tức là tất cả các đứa con gái đầu lòng trong chín thế hệ sau đó đều không thể sống sót. Từ Giang Gia Kiệt đến Giang Bối Lâm (cha dượng của Tăng Quốc Phàn), tổng cộng có sáu đời, sinh ra 28 người con trai, nhưng không có một đứa con gái nào sống sót.

Nghe Tô Tam kể xong câu chuyện này, Giám đốc Mù hỏi: ‘Vậy mẹ của Tăng Quốc Phàn thì làm thế nào mà sống sót được?’

‘Sau khi bà Jiang chào đời, cha bà là Giang Bối Lâm đã vứt bà xuống dưới giường, nghĩ rằng một đứa trẻ sơ sinh mới sinh mà không ai chăm sóc chắc chắn sẽ chết rét hoặc đói chết. Nhưng ngạc nhiên thay, ngày hôm sau bà Jiang vẫn còn sống. Cha bà cả

“Đúng vậy, nếu dựa vào những hành động như thế này để trở nên giàu có, dù thực sự thành công rực rỡ đi chăng nữa, lương tâm của con người có thể yên ổn được không? Đó quả là việc làm tổn hại đến thiên địa và con người.”

Giám đốc Mục cũng thở dài tiếc nuối.

Trịnh Nghĩa nói: “Vì vậy bây giờ tôi đã phải gánh chịu hậu quả; mái tóc của tôi chính là biểu hiện của oán hận từ những đứa trẻ sơ sinh đó.”

Anh ta tiếp tục kể: “Gia đình chúng tôi, gia tộc Trịnh, đã thực hiện hành động này suốt chín thế hệ; đến thế hệ chúng tôi, đây là thế hệ thứ mười. Những người phụ nữ trong gia đình chúng tôi còn tàn ác hơn cả gia đình Giang mà Cô Tô đã kể; tất cả các bé gái khi mới sinh ra đều bị dùng kim khóa hồn để niêm phong bảy lỗ cơ thể, sau đó bị chôn sống dưới con đường đầy đá, để mọi người có thể giẫm đạp lên chúng.”

“Trời ơi, tại sao lại có chuyện như vậy?”

Tất cả mọi người đều sửng sốt; việc giết hại những đứa trẻ sơ sinh một cách tàn nhẫn như vậy, rồi còn để người khác giẫm đạp lên chúng nữa!

“Đó là để duy trì sự sống, để giữ mãi tuổi trẻ… Mỗi thế hệ trong gia đình chúng tôi đều có một người đứng đầu như vậy; người đó có thể sống hai hoặc ba thế hệ, dù đã hơn trăm tuổi nhưng vẫn trông như một thanh niên. Nếu tính theo cách này, chín thế hệ của gia đình chúng tôi tương đương với hơn mười thế hệ của những gia đình khác.”

Tô Tam nghĩ đến ánh mắt mà Trịnh Lễ nhìn về phía Trịnh Nhân, bỗng nhiên ông ta nhận ra điều gì đó: “Chẳng lẽ anh trai cả của bạn, Trịnh Nhân, thực ra chính là người đứng đầu gia đình này… Anh ấy không phải là anh trai ruột của bạn, mà có thể là cha hoặc ông của bạn?”

“Đúng vậy, anh ấy chính là cha chúng tôi.”

Cảm ơn somosomo và bạn Somatexter vì đã ủng hộ bằng gói vé hàng tháng!