“Lắc đến nỗi xương cốt tôi như muốn vỡ ra.” Khi xuống ngựa, Tiểu Thúy trong chiếc thùng gỗ lẩm bẩm bằng giọng rất nhỏ.

Vào buổi tối hôm đó, mọi người đã đến Lijiang.

Lijiang nằm phía nam Tây Khang, chỉ cần đi ngựa một ngày là đến nơi.

Đây là lần đầu tiên Tô Tam cưỡi ngựa; trước đây cô nghĩ việc cưỡi ngựa rất oai phong và thoải mái, nên khi lên lưng ngựa lần đầu tiên, cô rất hào hứng, quên luôn cả sự tức giận vì bị Cô Lin phản bội ở Tây Khang, và còn reo hò vui vẻ nữa. Nhưng sau hơn một giờ cưỡi ngựa, Tô Tam hoàn toàn mất hết niềm hứng ban đầu.

Sự lắc lư! Lắc đến nỗi cả người như muốn vỡ tan! Vì lần đầu tiên cưỡi ngựa, Tô Tam không dám để con ngựa đi quá nhanh.

Tang Ký này có tham vọng rất lớn; vì đã chọn La Oán để tham gia cuộc phiêu lưu này, nên mọi thứ được chuẩn bị đều rất tốt, kể cả những con ngựa mà họ được phân công cũng đều là những con ngựa cao lớn, mạnh mẽ. Điều này khiến Tô Tam gặp rất nhiều khó khăn: cô phải nhờ sự giúp đỡ của La Oán mới lên được ngựa, và khi xuống ngựa cũng cần người khác hỗ trợ. Điều này khiến cô thậm chí không dám đi vệ sinh… Thật là xấu hổ! Mỗi khi xuống ngựa, cô lại phải tìm một bụi cây nào đó để che giấu hành động của mình… Trên suốt chuyến đi, chỉ có khi Cô Lin dừng lại để đi vệ sinh thì Tô Tam mới theo cô đi cùng. Những lúc như vậy xảy ra khá thường xuyên, và La Oán cũng nhận ra rằng mỗi khi Cô Lin dừng lại, cô ấy luôn nhìn về phía Tô Tam. Thấy ánh mắt e thẹn của cô, La Oán liền tiến lên giúp cô xuống ngựa.

Như vậy, đi mãi, dừng mãi, cuối cùng họ cũng đến Lijiang. Tô Tam cảm thấy đùi mình đau nhức đến mức không thể đứng vững; vùng trong đùi còn bị ma sát đến mức đau rát… Cô buông tay La Oán, nắm thành nắm đập vào lưng anh ấy và nói: “Trước đây tôi thấy mọi người cưỡi ngựa trông rất oai phong, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng không phải ai cũng có thể tận hưởng niềm vui đó… Thật là vất vả quá… Tôi thà ngồi trên chiếc xe ngựa lắc lư kia còn hơn; ít ra dạ dày tôi chỉ bị lắc lên xuống đến cổ họng thôi, chứ không đến nỗi đùi đau đến mức không thể đi được…”

La Oán cười và nhìn quanh bức tường thành cổ của Lệ Giang: “Chị ba của chúng ta rất thích cưỡi ngựa, kỹ năng cưỡi ngựa của cô ấy cũng rất giỏi. Không biết bây giờ cô ấy vẫn còn cưỡi ngựa không… Người đó Văn Thiệu Quang trông có vẻ rất phong kiến, luôn tỏ ra nghiêm túc; không biết liệu có thể để cô ấy làm theo ý muốn của mình hay không.”

Tô Tam cười nói: “Cứ yên tâm đi, với tính cách của chị ba cậu, dù là thép cứng đến đâu cũng sẽ trở nên mềm như bông thôi.”

Cô Lin chỉ về phía trước và nói: “Tôi đã từng đến đây, tôi biết một nhà trọ…”

“Dừng lại! Cậu nghĩ chúng tôi còn tin lời cậu sao?”

Tô Tam liếc nhìn cô ấy một cái lạnh lùng, ánh mắt đầy khinh thường.

Một người Tây Khang tên là Vượng Đống đứng phía sau và nói: “Thưa ông La, để tôi đi tìm nhà trọ cho.”

Tang Ký đã cử một nhóm sáu người làm vệ sĩ để theo dõi họ. Người đứng đầu nhóm này là Vượng Đống, một thanh niên khoảng hai mươi tuổi; vẻ ngoài của anh ta có phần giống với Tang Ký. Tô Tam nghĩ rằng có thể anh ta cũng là một trong những đứa con ngoại hôn của Tang Ký với các nô lệ nữ.

Trên đường đi, Vượng Đống luôn im lặng, ít khi nói gì; anh ta chỉ lặng lẽ đi theo họ. Khi đến buổi trưa cần ăn uống, anh ta sẽ dẫn mọi người đào hố, chuẩn bị bếp lửa, nấu ăn và nước trà, thậm chí còn cắt những miếng thịt cừu non nhất cho Tô Tam. Trông anh ta thật là một người đáng tin cậy.

Nhưng hiện tại, Tô Tam vẫn rất hoài nghi về những người Tây Khang này. Ban đầu, cô nghĩ rằng phong tục tập quán ở Tây Khang rất thuần khiết, nhưng không ngờ mình lại nhanh chóng bị cuốn vào những tranh chấp ở đây. Cô mới nhận ra rằng, dù ở đâu đi nữa, bản chất con người vẫn giống nhau, không hề có gì khác biệt cả.

La Oán nhìn Vượng Đống và gật đầu nói: “Cảm ơn anh vì đã giúp đỡ.”

Khi thấy anh ta cùng nhóm người đi xa, Tô Tam kéo tay áo của La Oán và thì thầm: “Tại sao lại để anh ta đi tìm nhà trọ chứ? Tôi thực sự không dám tin những người này đâu.”

“Không sao đâu, Tang Ký muốn tôi đi tìm tộc Thần và viên Ngọc Thiên Châu; ông ấy sẽ không làm việc gì thiệt hại cho mình đâu. Việc để họ tìm nhà trọ còn tốt hơn nhiều so với việc để cô Lin tự đi tìm.”

“Cô gái tên Lâm này thật sự khiến người ta không thể hiểu nổi cô ấy đang nghĩ gì.”

Một lúc sau, một vệ sĩ đến báo rằng đã tìm được khách sạn, và anh ta sẽ dẫn mọi người đến đó.

Khuôn mặt của cô Lâm trông rất không vui; cô cúi đầu và đi theo nhóm Tô Tam đến một khách sạn.

Trên biển hiệu gỗ treo ở khách sạn có ghi dòng chữ “Mộc Gia Trại”.

Người tên Vượng Đống chỉ vào biển hiệu và nói: “Hầu hết mọi người ở đây đều họ Mộc hoặc họ Hòa. Nghe nói họ Mộc là họ của các gia tộc quý tộc, còn họ Hòa là họ của người dân bình thường. Khách sạn này tên là Mộc Gia Trại; có lẽ nó do một người quý tộc mở ra.”

Tô Tam cười và nói: “Mộc Gia Trại… Ở miền trong nước chúng ta có một câu chuyện truyền thuyết kể về pháo đài của Mục Quế Anh cũng tên là Mộc Gia Trại. Tất nhiên, đó không phải là họ Mộc… Không biết ở đây có ai tên là Mục Quế Anh đang chờ chúng ta không nhỉ?”

Nhóm người bước vào khách sạn, và ngay lập tức một nhân viên phục vụ vui vẻ tiếp đón họ: “Khách sạn chúng tôi cung cấp dịch vụ ăn ở, chắc chắn sẽ làm quý khách hài lòng.”

Lijiang là con đường giao thông quan trọng nối Yunnan với các khu vực như XZ, Nepal… Con đường buôn bán trà và ngựa xưa kia rất nổi tiếng; có rất nhiều thương nhân đi lại qua đây. Những nhân viên phục vụ này đã học cách phục vụ khách hàng một cách khéo léo. Thấy hai người đàn ông và một người phụ nữ này ăn mặc sang trọng, giống như những người giàu có từ miền trong nước, cùng với những người đàn ông từ Tây Khang mang theo súng trường và dao dài, trông rất mạnh mẽ và đáng tin cậy – rõ ràng họ là vệ sĩ; cùng với một người phụ nữ từ Tây Khang có khuôn mặt nhợt nhạt, chắc chắn cô ấy là người hầu… Vì vậy, họ đoán rằng đây là một giao dịch lớn và vội vàng tiếp đón họ.

La Oán nói: “Hãy chuẩn bị phòng cho chúng tôi. Có gì để ăn không? Suốt chặng đường vừa rồi thật sự rất mệt và đói.”

Vượng Đống liền dẫn nhân viên phục vụ đi phân công phòng: Tô Tam và cô Lâm ở một phòng, anh ta và La Oán ở một phòng, còn năm người khác thì có thể ở chung một phòng lớn.

Nghe cách anh ta phân công như vậy, Tô Tam mỉm cười: Quả nhiên, người này trông có vẻ chất phác, nhưng thực ra không hề ngốc đâu… Anh ta luôn theo dõi La Oán, mỗi người canh giữ một người… Thật là một kế hoạch khôn ngoan.

La Oán hiểu rõ điều đó, nhưng không nói ra; anh chỉ nói rằng mình đói và yêu cầu chuẩn bị phòng trước, sau đó mới ăn uống.

Nhân viên phục vụ đi chuẩ

Tô Tam chỉ vào Vương Đống và nói: “Cứ mang hết những món ngon lên đây, khi thanh toán thì tìm người này nhé, nhớ rồi đấy.”

   Người phục vụ gật đầu lia lịa và trả lời là đã nhớ.

   Vương Đống không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu và nói: “Ừm, mang hết những món ngon lên đây đi.”

   Người phục vụ vui vẻ đi báo cho bếp chuẩn bị thức ăn; vì có nhiều người, họ đã xếp hai chiếc bàn để ngồi.

   Tô Tam, La Oán và cô Lin cùng ngồi với Vương Đống, còn năm người khác ngồi chung một bàn.

   Một lát sau, một cậu bé trai đẹp trai mang theo một ấm trà lớn đến, trong tay còn cầm một chồng bát trà, đặt từng cái lên bàn một cách gọn gàng và nhanh nhẹn.

   Tô Tam nhìn thấy cậu bé mới chỉ hơn mười tuổi mà lại có thể cầm được ấm đồng lớn như vậy một cách dễ dàng, liền thốt lên: “Đứa bé này thật sự rất mạnh mẽ.”

   Cậu bé cúi đầu phục vụ mọi người uống trà; trong lúc Tô Tam đang uống trà, bà cảm thấy chiếc giỏ tre bên cạnh mình hơi động đậy. Bà biết chắc là Tiểu Thúy đã thấy cậu bé trai đẹp trai này và lại bắt đầu cảm thấy rung động lòng trái rồi… Bà liền nhẹ nhàng vỗ vào chiếc giỏ, và quả nhiên, từ bên trong vang lên tiếng thở dài nhỏ nhẹ.

   Tô Tam bật cười, nghĩ rằng Tiểu Thúy thực sự không thể kiểm soát được bản thân mình… Dù đã chết đi rồi, cô ấy vẫn luôn yêu!

   Cậu bé mang ấm trà trở lại; một lát sau, các món ăn lần lượt được mang lên. Lại có một cậu bé trai trông lớn hơn một chút đến phục vụ thức ăn. Cậu bé này trông rất giống người đã rót trà trước đó; cả hai đều có làn da trắng muốt, ngoại hình thanh tú… Khi họ vào thành phố, họ nhận thấy hầu hết mọi người ở đây đều có làn da đen sạm, có lẽ là do ánh nắng mặt trời quá gay gắt… Nhưng hai cậu bé này lại có làn da mịn màng, trông rất sạch sẽ, khiến người ta nhìn thấy là muốn yêu mến ngay lập tức.

   Chiếc giỏ tre lại động đậy một lần nữa… Tô Tam cười khẽ và hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, cậu và người đã rót trà đều là nhân viên của nhà hàng này sao?”

   Cậu bé cười và trả lời: “Đây là nhà hàng của gia đình tôi; nếu cô cần bất cứ thứ gì, cứ gọi tôi nhé.”

   Tô Tam lại vỗ vào chiếc giỏ, ý bảo Tiểu Thúy rằng người này chính là chủ nhân của nhà hàng này.

   Xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn:Bão tuyếtangel, Hoa áo đỏ váy đỏ, Dạ Tiên Nhi, 13600311311 và những người sử d