Giám đốc Hoàng nhanh chóng xác định được danh tính của người tử vong; người này tên là Từ Ninh, trước đây từng là chủ một đoàn xiếc, dẫn theo một nhóm người đi khắp nơi biểu diễn nghệ thuật, và chỉ mới trở về thị trấn vào năm ngoái.

Xét theo hướng người này ôm bức tượng Phật đi, có lẽ anh ta đang trên đường đến cảnh sát, nhưng không ngờ lại đột nhiên qua đời ngay khi sắp đến nơi.

“Vậy thì, bức tượng Phật này chính là thứ mà người này đã cướp đi từ ông Nam,” Tô Tam hỏi.

Giám đốc Hoàng gật đầu: “Đúng vậy. Có vẻ như người này định mang bức tượng Phật đến cảnh sát để tự thú, nhưng không may lại bị đau tim đột ngột và qua đời. Ừm, anh Văn, bạn phán đoán rất đúng. Tôi đã yêu cầu các bác sĩ trong tỉnh kiểm tra, và kết quả cho thấy Từ Ninh thực sự đã chết vì đau tim. Nhưng sau khi điều tra gia đình và bạn bè của Từ Ninh, chúng tôi phát hiện ra rằng anh ta trước đây rất khỏe mạnh và không hề có vấn đề về tim mạch. Sự tử vong đột ngột này… liệu có phải là do linh hồn oan của ông Nam Song Đào đã chiếm lấy mạng sống anh ta không?”

Văn Thiệu Quang lắc đầu thở dài: “Bạn làm quan mà lại suy nghĩ như vậy thật là ngớ ngẩn. Nếu linh hồn oan thực sự có thể báo thù, thì tại sao những người Trung Quốc vô tội bị quân Nhật giết hại nhiều như vậy mà những kẻ phạm tội chiến tranh của Nhật Bản lại không bị linh hồn oan báo thù? Và những kẻ ác độc, làm việc xấu xa kia, nếu không ai trả thù họ, họ vẫn có thể sống lâu trăm tuổi, thậm chí còn sống trong danh dự giả tạo nữa. Anh Hoàng ạ, những chuyện như thế này đã ít chưa?”

Nghe vậy, Giám đốc Hoàng cũng cảm thấy mình thật sự làm quan mà thiếu can đảm và có tầm nhìn hạn hẹp.

“Người này có thể giết ông Nam và cướp đi bức tượng Phật, chứng tỏ anh ta là một kẻ tàn nhẫn. Làm sao một người như vậy lại đột nhiên muốn tự thú tại cảnh sát chứ?” La Oán cảm thấy vụ việc này đầy nghi vấn.

Nghe vậy, Giám đốc Hoàng vỗ mạnh vào bàn và nói: “Đúng là một thám tử giỏi từ Thượng Hải… Vâng, vì vậy tôi mới nghĩ rằng đó là do linh hồn oan báo thù. Tôi đã hỏi gia đình Từ Ninh, và họ nói rằng trong nửa năm qua, Từ Ninh có hành vi rất kỳ lạ, anh ta thường xuyên khóc lóc hay cười một mình trong nhà, tâm trạng rất không ổn định… Nhưng trước đây, Từ Ninh hoàn toàn khỏe mạnh và không hề mắc bệnh tâm thần nào. Chắc hẳn là linh hồn của ông Nam Song Đào đã đến tìm anh ta.”

Văn Thiệu Quang nhướng mày: “Còn nếu là do bức tượng Phật thì sao? Có lẽ chí

“Không hề có chút nhượng bộ nào cả; lời nguyền này thật sự không biết thông cảm chút nào đâu.”

Giám đốc Hoàng suy nghĩ một lát rồi cười ha hả: “Cô Tô quả là người hiểu biết nhiều thật. Nói thật lòng, tôi, ông Hoàng, đi chiến trường với súng trong tay còn ok, nhưng những chuyện phức tạp như thế này thì thực sự khiến tôi đau đầu muốn chết. Theo ý tôi, chỉ cần đập vỡ bức tượng Phật kia thì mọi chuyện sẽ được giải quyết xong. Người đó chết là do tim đứng lại; Nam Tùng Đào chính là kẻ đã giết hắn, và bây giờ kẻ sát nhân cũng đã chết rồi, vậy là vụ án này coi như đã kết thúc.”

“Giám đốc Hoàng, dù vụ án này đã được khép lại, nhưng ông không muốn biết sự thật sao?” La Oán hỏi.

Giám đốc Hoàng thở dài: “Đúng vậy, tất nhiên tôi muốn biết sự thật… Nhưng vụ án này thực sự quá kỳ lạ; tôi không muốn xảy ra thêm rắc rối gì nữa.”

Nhà của gia đình Hồ Sĩ nằm trong một con hẻm tồi tàn; bên ngoài treo đầy cờ trắng, có vẻ như họ đã bắt đầu tiến hành tang lễ rồi.

Tô Tam mở cửa bước vào và thấy một người phụ nữ đang quỳ trong sân, dùng cái chum lớn để giặt quần áo.

“Xin chào, đây có phải là nhà của ông Hồ Sĩ không?”

Người phụ nữ đứng dậy, lau tay ướt lên áo khoác rồi gật đầu: “Vâng. Các bạn là…”

“Chúng tôi là cảnh sát.”

La Oán nhìn quanh sân nhỏ. Sân không lớn lắm, ngôi nhà cũng hơi tồi tàn; một bên sân còn đứng cây súng gỗ, có vẻ như là đồ còn sót lại từ thời họ hoạt động nghệ thuật xiếc.

Người phụ nữ thấy La Oán nhìn vào đồ đó liền nói: “Trước đây chúng tôi làm nghề xiếc; vẫn còn sót lại một số đồ đó.”

Lúc này, một cậu bé nhỏ chạy ra từ trong nhà và hét lên: “Mẹ ơi, con muốn ăn kẹo!”

Góc miệng người phụ nữ co giật lại; lúc đó, một cô bé lớn tuổi hơn cũng bước ra, kéo cậu bé lại và nói: “Được rồi, được rồi… Chị sẽ cắt củ cải cho con ăn.”

“Không đâu, con không muốn ăn củ cải đâu… Ăn củ cải thì sẽ bị đầy hơi thối đấy… Con muốn ăn kẹo mới đúng.”

Nét mặt người phụ nữ trở nên u ám; cô vô thức sờ vào túi, nhưng rồi lại dừng lại.

Tô Tam nhận ra rằng gia đình này có lẽ chỉ dựa vào Hồ Sĩ một mình; sau khi Hồ Sĩ qua đời, việc chi trả sinh hoạt chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Nghĩ đến viên sô-cô-la mà mình đang mang theo, anh ta lấy nó ra và lắc trước mặt cậu bé: “Đây là kẹo sô-cô-la

Cậu bé reo hò khi lao tới, còn người phụ nữ kia thì gọi lớn: “A Mao!”

Cô bé đi kéo em trai mình, nhưng vì chạy chậm quá nên không kịp giữ được; cậu bé nhận lấy thanh sô-cô-la một cách vui vẻ, xé ra và cắn ngay một miếng.

Đây là lần đầu tiên cậu bé ăn sô-cô-la, nhưng chỉ sau vài cái nhai, cậu đã nhận ra rằng thứ này thật ngon, đôi mắt cậu lập tức sáng lên.

Người phụ nữ cảm thấy con trai mình xấu hổ, vừa định mắng cậu thì lại thấy cậu bé cầm thanh sô-cô-la đi đến bên cô bé và hét lớn: “Chị gái ơi, ăn đi này, ngon lắm đấy, ngon hơn bánh kẹo nhiều!”

Đôi mắt người phụ nữ hơi ướt át, cô lau nhanh mắt và nói với đứa trẻ: “Được rồi, cảm ơn cô gái nhỏ này, đi ăn ở một bên đi, đừng làm phiền người khác.”

Những đứa trẻ reo hò chạy vào nhà, và lúc đó người phụ nữ mới chỉ vào chiếc ghế đá và nói: “Hai ngài xin ngồi xuống đi. Tôi có thể nhận ra rằng hai ngài không giống những người cảnh sát kia… Hai ngài muốn hỏi điều gì ạ?”

“Về bức tượng Phật mà ông Xí Ninh đang ôm, bà có từng thấy nó không?” La Oán hỏi.

“Tôi đã thấy, nhưng tôi thực sự không biết đó có phải là thứ mà mọi người đang nói hay không. Nếu biết, tôi chắc chắn sẽ bảo anh ấy vứt bỏ nó đi.”

“Bức tượng Phật đó trước đây ở nhà ông Nam, sau đó ông Nam bị giết và bức tượng cũng mất tích.” La Oán nói một cách bình tĩnh.

“Chắc chắn không phải chồng tôi làm đâu, anh ấy rất tốt bụng, không thể nào giết người được.” Người phụ nữ vội vàng nói.

“Tôi không nói rằng chắc chắn là anh ấy giết đâu. Bà hãy cố nhớ lại xem, bao giờ bà phát hiện ra có thêm một bức tượng Phật trong nhà, và ông Ni có nói gì với bà không?”

Nghe thấy hai người cảnh sát tốt bụng này không giống những người cảnh sát trước đây, người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Khoảng nửa năm trước, khi tôi dọn dẹp, tôi phát hiện ra dưới giường có một hộp gỗ, thấy lạ nên kéo ra để mở… Lúc đó chồng tôi vừa bước vào và lấy luôn thứ đó đi. Sau đó, anh ấy mang nó vào căn phòng kia và bảo tôi đừng để trẻ con thấy, vì đó là đồ của người khác, sợ chúng làm hỏng nó. Tôi cũng tin và không coi trọng chuyện đó. Sau đó, tôi thỉnh thoảng thấy anh ấy nói chuyện, cười đùa một mình trong căn phòng trống đó.”

Tình hình này giống hệt như những gì Giám đốc Hoàng đã nói. Tô Tam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Bà có thể nhớ lại được anh ấy đã nói những g

“Có ai đó đã gọi tên ai đó không?”

Tô Tam tiếp tục hỏi thêm.

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Có, có người được gọi tên; người đó có vẻ như họ là Hầu.”

“Hậu Cảnh!” La Oán nói lên.

“Đúng rồi, chính là Hậu Cảnh. Thưa ông, Hậu Cảnh là ai vậy? Cái chết của chồng tôi có liên quan đến ông ấy không? Đúng rồi, ông ấy từng nói rằng Hậu Cảnh đã gây hại cho tôi… Nhưng cảnh sát đến hôm qua lại nói rằng chồng tôi chết vì bệnh tim… Chồng tôi khỏe mạnh như vậy, làm sao lại bị bệnh tim được chứ… À, tất cả đều không thể giải thích nổi…”

Tô Tam và La Oán thấy không thể hỏi thêm được gì từ người phụ nữ này, nên đành đứng dậy chào tạm biệt.

Trước khi đi, La Oán lấy ra một túi tiền và nói: “À, người hôm qua đến chưa giải thích rõ ràng; đây là khoản trợ cấp mà sở chúng tôi dành cho gia đình bạn.”

“Ồ… còn trả tiền nữa à?” Người phụ nữ ngạc nhiên, không hiểu tại sao người chết lại còn nhận được tiền.

La Oán cũng không giải thích thêm, chỉ đưa tiền vào tay người phụ nữ rồi nhanh chóng rời đi cùng với Tô Tam.

Cảm ơn Chieh-Ching vì đã tặng tôi Bình An Phù.