Tô Tam và La Oán ăn một số món ăn vặt và uống vài tách trà nóng.

La Oán đứng dậy để duỗi người và nói với vẻ áy náy: “Đều là lỗi của tôi, khiến cậu không thể ăn no vào buổi tối, chỉ có thể ăn những thứ này.”

“May mà vẫn no bụng là tốt rồi. Nếu chúng ta thực sự đi đến Mạc Can Sơn trong cơn mưa lớn như thế này, biết đâu nơi đó cũng xảy ra lũ quét.”

Tô Tam an ủi rồi thở dài: “Nói như vậy có vẻ không công bằng… Một đứa trẻ vô tội đã qua đời, nhưng chuyện gia đình Trình này thật sự khiến người ta không khỏi thở dài… Thật khó tin được, còn gay cấn hơn cả những tờ báo lá cải nữa… Giờ thì tôi có đề tài để viết rồi… Nhưng sau khi viết xong, có lẽ độc giả sẽ nghĩ rằng tất cả chỉ là tôi bịa đặt thôi.”

La Oán đặt tay lên trán cô ấy và nói: “Cậu này, nhìn cậu thì giống như là vừa được lợi lại còn tỏ vẻ ta đây.”

Hai người lần lượt đi ngủ trong phòng của mình.

Vì phải thích nghi với môi trường mới lạ, Tô Tam đêm đó không ngủ yên; cô luôn cảm thấy như có tiếng khóc thút thỉu vang lên từ đâu đó, khiến người nghe cảm thấy rùng mình và buồn lòng.

Tô Tam nhớ đến mùi hương của hoa Hàn Sảo, và quyết định ngày mai nhất định phải đi xem cây hoa đó, để so sánh mùi hương của nó với mùi trên chiếc khăn tay.

Đêm đó, cô ngủ một cách mơ hồ; đến sáng, cô bỗng nhiên bị tiếng kêu thất thanh của một người phụ nữ làm cho tỉnh giấc.

Cô vội vàng ngồd dậy, lắc đầu và tự hỏi liệu đó có phải là mơ hay sự thật.

Lúc đó, cô nghe thấy La Oán đang gọi bên ngoài: “Tô Tam, cậu sợ rồi à? Đừng sợ, có lẽ là có chuyện gì đó xảy ra…”

Tô Tam vội vàng mặc quần áo xong, vuốt ve mái tóc mình một chút để chắc chắn mình đã ổn rồi mới mở cửa.

“Thật sự có người la hét lúc nãy sao?” Tô Tam hỏi.

“Đúng vậy… Theo giọng nói thì có vẻ như là… Tố Vân…”

Sự việc xảy ra đột ngột vào lúc nửa đêm, và La Oán cũng đang ngủ, nên cô cũng không thể phân biệt rõ ràng được.

Hai người không kịp chải rửa gì, vội vàng lau mặt rồi ra ngoài.

Chỉ đi được vài bước, họ thấy người quản gia chạy đến, thở hổn hển và hét lên: “Lao Đàn Trưởng, mau qua xem đi, cô Sư Vân đã gặp chuyện rồi.”

“À? Nhưng Sư Vân… cô ấy…” Tô Tam không dám hỏi tiếp.

Cô không nỡ tưởng tượng một cô gái trẻ tuổi lại gặp chuyện gì đó tồi tệ. Lần đầu gặp Sư Vân, Tô Tam còn nghĩ cô ấy là một người con gái trong sáng, dịu dàng; nhưng bây giờ, cô ấy lại rất thông minh và quyết đoán, có lẽ bà Trình – người vợ cũ của ông Chương – cũng là một người phụ nữ mạnh mẽ và có ý kiến riêng, nếu không thì cô ấy cũng không thể bỏ nhà đi được.

Thấy Tô Tam ngập ngừng không nói tiếp, người quản gia vội vàng giải thích: “Cô Sư Vân vẫn còn sống, chỉ là… bị dọa sợ quá mức thôi.”

Sư Vân là một người phụ nữ mạnh mẽ; chắc hẳn cô ấy đã chứng kiến điều gì đó ghê tởm mới có thể hét lên như vậy…

Vừa bước vào sân, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nàn. Mùi máu như vậy mà người vẫn còn sống sao?

“Mùi này là gì vậy?” La Oán cũng ngửi thấy.

Người quản gia thở dài: “Hai người vào trong sẽ biết thôi.”

Hai người theo người quản gia vào sân và thấy ngay dưới bậc thang nhà chính có một khối thịt nát nhầy, mùi máu chính là từ đó phát ra.

Tô Tam bỗng nhiên giật mình: “Đây là cái gì vậy?”

Người quản gia thở dài: “Đó là một con mèo trong sân; ai đó đã lột da nó rồi treo lên cửa phòng cô Sư Vân. Sáng nay khi cô ấy mở cửa, cô ấy đã thấy thứ này và bị dọa sợ quá mức.”

Trời ơi, thật là những việc không thể tin nổi… Người ta còn có lòng tử tế không vậy? Thật là quá đáng!

Sư Vân ngồi trong phòng cùng với Tiểu Như, trong khi luật sư Lý đứng bên cạnh, cau mày. Khi thấy La Oán bước vào, Sư Vân ngẩng đầu lên và nói với vẻ oan ức: “Ông Lao, xin ông xem đi, tại sao lại có thứ ghê tởm như vậy… Thật là khiến người ta sợ chết khiếp.”

Tiểu Như cũng hỏi: “Treo một con mèo ở đây để làm gì vậy?”

“Chỉ có thể là để dọa người thôi… Đó chỉ là những thứ được dùng để làm cho người ta sợ hãi mà thôi; nếu bạn sợ, thì đó chính là ý định của kẻ làm điều đó.”

“Nhưng Lao Đàn Trưởng tôi thực sự rất sợ… Liệu có thể… ôi, không, ý tôi là tôi nên cùng các bạn trở về Thượng Hải đi… Tôi không dám ở lại trong này nữa, quá đáng sợ rồi.”

Sư Vân đứng dậy và tiến lại gần La Oán, khuôn mặt đầy vẻ van nài. Chắc hẳn La Oán sẽ rất vui khi được một cô gái trẻ đẹp nhìn mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ và đầy tình cảm như thế này phải không? Tô Tam vội vàng hỏi: “Cô đến đây để thừa kế tài sản, nếu cô bỏ đi thì ai sẽ thừa kế tài sản đó?”

“Ôi, tài sản là của người đã chết hay người còn sống chứ? Tôi đã nhờ luật sư Lý quản lý việc bán tài sản hết rồi. Sau khi bán xong, chỉ cần gửi cho tôi một tờ séc là được. Ai muốn ở lại đây chứ? Nơi này thật nhàm chán; muốn xem phim cũng phải xuống núi mới có chỗ, còn ở Thượng Hải thì thoải mái biết bao.”

“Tài sản này thuộc về họ Trình, liên quan gì đến cô – một kẻ không rõ lai lịch như vậy chứ? Ôi trời, con mèo này treo ở đây chắc là muốn nhắc nhở chúng ta rằng ở đây đang có một vụ lừa đảo lớn… Điều này không thể nào giả được, người không liên quan gì đến gia đình Trình thì tốt nhất nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”

Vào buổi sáng, Nguyệt Mai đang lo liệu việc an táng thi thể Tiểu Hằng; khi nghe tin có chuyện xảy ra ở đây, cô vội vàng đến xem, nhưng chỉ thấy một con mèo đã bị lột da chết thối, cô rất thất vọng.

Sư Vân không quan tâm đến cô ấy và tiếp tục lay lay cánh tay của La Oán*: “Lao Đàn Trưởng, hãy đồng ý với tôi đi.”

Tô Tam nói một cách nghiêm túc: “Ông Trình yêu cầu cô thừa kế gia tài không phải để cô bán nó đi ngay đâu. Cô nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước. La Oán, chúng ta không thể can thiệp vào chuyện này được; đợi đến khi cây cầu được xây xong và cảnh sát đến, họ sẽ giải quyết mọi chuyện.”

La Oán liên tục gật đầu.

Sư Vân tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Cô Tô, anh chẳng hề có chút lòng trắc ẩn nào sao? Tôi là một cô gái cô đơn, mà anh lại so đo với tôi về những chuyện này…”

Nghe thấy từ “cô đơn”, khuôn mặt Tô Tam thay đổi ngay lập tức và quay người bỏ đi.

La Oán vội vàng theo sau, và lúc đó, họ nghe thấy người quản gia già kéo một người nào đó vào và nói: “Hãy giải thích xem chuyện gì đã xảy ra với con mèo này? Con mèo này lúc nào cũng ở khu vực nhà hàng mà… Con mèo này rất nhanh nhẹn, thông thường mọi người đều không thể bắt được nó; làm sao nó lại trở thành như thế này được?”

Người được kéo vào đó là một người làm công việc vệ sinh trong bếp; con mèo này gần như là do anh ta nuôi dưỡng, và anh ta rất yêu quý con mèo đó. Khi thấy con mèo yêu quý của mình trở thành một đ

“Ông thứ hai ấy ngu dốt đến mức chẳng biết gì cả; bạn không thể nói bậy mà không có căn cứ được đâu.”

Tiểu Như nghe người kia nhắc đến ông thứ hai mà rất không hài lòng.

“Nhưng tối qua, tôi thực sự đã thấy ông thứ hai đang lén lút làm gì đó đấy…” Người làm việc phụ này cảm thấy rất oan ức.

“Chỉ cần gọi ông thứ hai đến và hỏi thăm thôi là biết ngay thôi.”

La Oán nghĩ trong lòng: Ông thứ hai kia quả là ngốc nghếch; những chuyện kỳ lạ như vậy thật sự giống như là do anh ta làm… Chỉ là tại sao anh ta lại đi dọa dồi Tố Vân như vậy chứ?

Tô Tam liền vẫy tay gọi La Oán lại gần, rồi thì thầm vào tai cô ấy: “Bạn có để ý xem khi Tố Vân nhìn thấy bạn, câu đầu tiên cô ấy nói là gì không? Tại sao lại dùng từ ‘kinh tởm’ thay vì chỉ là ‘đáng sợ’… Cách cô ấy sử dụng từ ngữ có hơi kỳ lạ phải không?”