“Anh Huyền ơi…”

La Oán phớt lờ Ái Nhĩ Sa, kéo cô Hào nhảy múa trước.

Cô Hào liên tục xin lỗi: “Xin lỗi anh Lỗ, tôi không biết khiêu vũ đâu.”

Dù nói vậy, bước chân cô lại rất chuẩn xác. Làm sao có thể không biết khiêu vũ được? Dù chưa từng tham gia buổi tiệc khiêu vũ nào, nhưng để có ngày được gặp người quan trọng, những kỹ năng cơ bản này là điều cần phải luyện tập chăm chỉ.

Khi cô Hào mới bắt đầu luyện khiêu vũ ở nhà, em trai học tiểu học của cô thấy vậy liền vỗ tay reo hò: “Peng cha cha… Peng cha cha!” Mẹ họ mang đồ rau về nhà, thấy con gái mình đang múa may trong phòng, giận dữ ném đồ rau vào mặt cô và mắng: “Con đĩ khốn nạn! Đã đính hôn rồi mà còn làm trò này ở nhà… Đợi bố về sẽ đánh chết con đấy!” Hai cô em gái cũng đứng ở cửa cười nhạo: “Đúng rồi, con đĩ khốn nạn… Mẹ ơi, con muốn cái áo khoác của cô ấy!”

Cô Hào đứng thẳng dậy, để hai cô em gái tiến lên xé toạc chiếc áo khoác mới mua – loại vải đó do mẹ vợ tương lai tặng – nhưng chúng đã nhìn thấy nó từ lâu rồi.

Mẹ cô liền tát con trai một cái: “Chỉ biết làm trò vớ vẩn, không học hành gì cả…”

Nghĩ về những chuyện cũ, cô Hào hơi mất tập trung, vô tình đạp phải chân La Oán và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi anh Lỗ.”

La Oán cười và hỏi: “Cô Hào đang nghĩ gì vậy? Có vẻ mơ màng quá nhỉ?”

Cô Hào đang mải suy nghĩ về quá khứ, thở dài và nói: “Chỉ là có vài chuyện phiền lòng thôi… Những gia đình nhỏ bé như chúng tôi, luôn có rất nhiều rắc rối.”

La Oán gật đầu: “Đúng vậy… Mỗi nhà đều có những khó khăn riêng… Chẳng hạn như Ái Nhĩ Sa… Cô có biết tại sao cô ấy luôn quấn quýt lấy tôi không?”

Cô Hào lập tức điều chỉnh tâm trạng, nháy mắt đáng yêu và nói: “Họ là bạn thời thơ ấu, là hàng xóm từ lâu rồi mà.”

La Oán cười lạnh: “Hàng xóm à? Chỉ là họ đang cố tình nịnh bợ thôi… Tặng tiền cho phụ nữ, bây giờ lại muốn tặng con gái nữa…” Tay ôm lấy eo cô Hào bỗng nhiên siết chặt hơn; cô Hào nhịn đau, nhìn anh ta mà tim đập thình thịch.

La Oán cúi đầu hỏi: “Cậu nghĩ xem, những kẻ luôn nịnh bợ người khác như thế này, nếu một ngày nào đó chúng làm tổn thương tôi, việc tôi giết chúng có giống như giết một con kiến không?”

Hoa Tiểu Thư cứ liên tục gật đầu, ánh mắt đầy sợ hãi.

La Oán tiếp tục hỏi: “Hiểu rồi chứ? Bây giờ cậu có ý định gì muốn nói với tôi không?”

Tiếng nhạc vẫn cứ vang lên. Những điệu múa du dương, hương thơm của trang phục và mái tóc, tạo nên một bức tranh đẹp đẽ của thời đại thịnh vượng.

La Oán dẫn Hoa Tiểu Thư đi quanh một vòng, rồi liếc nhìn về phía Ái Nhĩ Sa – người đang ngồi đó, liên tục nhìn quanh, trông rất lo lắng.

Hoa Tiểu Thư thì thầm: “Thực sự chỉ là tôi cho thuốc an thần vào thức ăn thôi, những việc còn lại đều do Ái Nhĩ Sa sắp xếp.”

“Còn cái chén cháo kia thì sao?”

“Cũng chỉ là thuốc an thần thôi… Tôi thấy Cô Tô đang nửa tỉnh nửa mê, sợ hiệu quả thuốc không đủ, nên mới muốn thêm vào một chút. Lão gia nhân Ro, tôi không dám làm gì nữa đâu… Xin hãy tha thứ cho tôi.”

La Oán không nói gì, vẫn tiếp tục dẫn cô ấy đi quanh.

Hoa Tiểu Thư sợ hãi đến mức cơ thể cứng đờ, liên tục thúc giục: “Lão gia nhân Ro, hãy đi xem thử đi… Nếu như Cô Tô thực sự gặp chuyện gì đó, tôi… sẽ phải gánh chịu hậu quả rất nặng nề đấy.”

Đang nói chuyện thì bản nhạc kết thúc. La Oán dẫn Hoa Tiểu Thư trở lại chỗ ngồi, và Ái Nhĩ Sa liền nói: “Anh Yểm, đến lượt anh nhảy một vòng với em rồi đấy.”

La Oán gật đầu và nói: “Hay là chúng ta uống thức gì đó trước đã… Tôi hơi khát rồi. Cậu muốn uống gì?”

Giọng anh ấy đầy lo lắng; trong lòng Ái Nhĩ Sa thì vui mừng: “Cái gì cũng được… À, anh Yểm uống gì thì em cũng uống theo.”

La Oán ra hiệu gọi người phục vụ, đặt một ly rượu vang đỏ, rồi chỉ vào Ái Nhĩ Sa và Hoa Tiểu Thư: “Mang nước cốt chanh cho hai người này.”

Nói xong, anh ấy đưa một tờ tiền cho người phục vụ và nhẹ nhàng vuốt ve tay họ.

Người phục vụ hiểu ý, gật đầu và đi xuống chuẩn bị đồ uống. Chỉ sau một lát, rượu và nước cốt chanh đã được mang lên.

La Oán nâng ly rượu vang lên, ra hiệu cho Ái Nhĩ Sa cùng nhau nâng cốc chúc mừng.

   Ái Nhĩ Sa rất vui vẻ, đón lấy ly nước cốt chanh và uống hết ngay lập tức.

   Cô Hào nhìn vào ly nước cốt chanh trước mặt, có vẻ lúng túng; cô liếc nhìn La Oán, thấy ánh mắt anh ta lạnh lùng, vội vàng cũng uống một ngụm lớn.

   Sau khi uống xong nước cốt chanh, Ái Nhĩ Sa lại năn nỉ muốn nhảy múa.

   Nhạc bắt đầu vang lên, Ái Nhĩ Sa nắm lấy tay La Oán; cô Hào lo lắng, cầm chặt chiếc ly trong tay, nhìn họ rồi lại nhìn đến ban nhạc phía bên cạnh. Không biết do tâm lý hay sao, cô cũng cảm thấy hơi chóng mặt… Có lẽ là vì quá đông người và tiếng nhạc ồn ào quá?

   Lần này, La Oán không để ý đến biểu hiện của Ái Nhĩ Sa nữa, gật đầu và dẫn cô vào sàn dans.

   Khuôn mặt Ái Nhĩ Sa đỏ bừng vì hứng thú; đôi mắt cô long lanh, đầy tình cảm sâu đậm.

   Cô thì thầm: “Anh Yǐn ơi, hôm nay anh làm em đau đấy…”

   La Oán hỏi: “Em có bị say sóng không?”

   “Không đâu… Em khác Cô Tô mà; đây cũng không phải lần đầu tiên em đi thuyền mà.”

   Hai người xoay vòng một vòng; Ái Nhĩ Sa bỗng kêu lên, người nghiêng sang một bên. La Oán nhanh chóng giữ lấy cô và hỏi: “Bây giờ em có cảm thấy chóng mặt không?”

   Ái Nhĩ Sa lắc đầu: “Thực sự là hơi chóng mặt… Có lẽ là vì… quá đông người ở đây.”

   Cô nhìn La Oán và thấy anh ta cũng đang rung lắc không ngừng; cô vẫy tay trước mặt anh và hỏi: “Anh Yǐn ơi, sao anh lại rung như vậy?”

   “Em uống quá nhiều rồi… Hãy về phòng nghỉ đi.”

   Ái Nhĩ Sa lại lắc đầu mạnh mẽ: “Nước cốt chanh… cũng có thể… khiến người ta say được sao?”

Cô ấy cảm thấy người mềm nhũn, chân cũng yếu đuối; chỉ vì một cú va chạm nhẹ mà suýt nữa đã ngã xuống. La Oán vội vàng đưa tay giúp cô đứng dậy, rồi nói: “Để tôi đưa bạn trở về phòng.”

La Oán dìu dắt Ái Nhĩ Sa đi qua bên cạnh cô Hào; cô Hào cũng giống như vậy, người mềm oặt, ngồi gục xuống đó.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của La Oán, cô lập tức hiểu ra: Anh ta đang áp dụng lại những gì mình từng trải qua để trả đũa cô.

Một lát sau, La Oán trở lại một mình.

Cô Hào chỉ uống một ngụm nước chanh, ý thức vẫn còn tỉnh táo; ánh mắt cô nhìn La Oán đầy sợ hãi.

La Oán ngồi xuống, gọi người phục vụ và yêu cầu một tách trà đen. Sau khi uống một ngụm, anh hỏi: “Bạn có biết không, những người phục vụ trên du thuyền này thường có rất nhiều thứ hay ho đấy?”

Cô Hào lắc đầu mơ hồ; La Oán tiếp tục nói: “Ở những nơi như thế này, chỉ cần trả tiền là có thể mua được bất cứ thứ gì… Những người phục vụ này đã quen với những chuyện như vậy rồi. Nếu tối nay không xảy ra chuyện gì thì tốt… Nhưng nếu có chuyện, bạn nghĩ mình có thể trốn thoát được không?”

Cô Hào hoảng sợ đến mức van xin: “Tôi chỉ… cho vào thuốc ngủ một chút thôi.”

“Đúng vậy… Thứ tôi cho các bạn uống không chỉ là thuốc ngủ đâu… Trong những nơi như thế này, có thể thêm bất kỳ thứ gì vào đó… Bạn nghĩ có thể thêm cái gì hay ho vào đó nữa không?” Cô Hào, dù chưa trải nghiệm nhiều, cũng có thể đoán ra những điều xấu xa đang xảy ra; cô chỉ muốn quỳ gối xin tha thứ.

Trà đen trong chiếc cốc của La Oán dưới ánh đèn trông đỏ thắm, như máu vậy; khiến cô cảm thấy sợ hãi tột độ.

Bản nhạc vẫn tiếp tục vang lên, xung quanh là những bóng người đi lại không ngừng.

Cô Hào nhìn những người đang xoay vòng quanh mình; mắt cô mờ đi, đầu cô choáng váng… Cô cảm thấy thời gian trôi qua quá chậm. Một lát sau, La Oán đứng dậy và nói: “Bạn cũng nên trở về phòng nghỉ ngơi rồi đấy, cô Hào.” Nói xong, anh ân cần dìu cô đi.

Cô Hào hoảng sợ, liên tục van xin: “Xin hãy tha thứ cho tôi… Ông Lỗ, tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu.”

“Bạn biết tôi sẽ làm gì nếu tha thứ cho bạn à? Chỉ là đưa bạn trở về phòng thôi… Bạn sợ cái gì chứ?” Giọng nói của La Oán lạnh lùng đến nỗi có thể làm vỡ bất cứ thứ gì khi rơi xuống đất.

Trước mắt mọi người, vị ông này dường như rất ân cần với c