Vào buổi trưa, ông Mù vẫn chưa trở về.

Trong nhà họ Mù, chỉ còn lại bà Mù – người đang tự giam mình trong căn phòng ở cuối hành lang tầng hai, cô Tiểu Ngọc bận rộn nấu nướng trong bếp, và Bà Minh đang ngồi dưới sân phơi nắng.

Kể từ khi bị thương, tính cách của bà Mù đã thay đổi rất nhiều trong suốt một năm qua; khẩu vị ăn uống của bà cũng trở nên kỳ lạ – đôi khi bà không ăn uống vào buổi trưa hay buổi tối. Khi cô Tiểu Ngọc mang cơm ra và gõ cửa, bà Mù sẽ lạnh lùng hỏi: “Làm gì vậy?”

“Thưa bà, đã đến giờ ăn rồi ạ.”

Cô Tiểu Ngọc trả lời một cách lễ phép.

“Không ăn đâu.”

Cô Tiểu Ngọc khuyên nhủ: “Thưa bà, nếu không ăn uống, dạ dày sẽ bị hại đấy ạ… Sẽ bị bệnh đấy!”

Rồi một tiếng “bụp” vang lên; có cái gì đó được ném vào cánh cửa. Cô Tiểu Ngọc lùi lại một bước, nhìn cánh cửa rồi lắc đầu và đi xuống lầu.

Khi đến phòng ăn, cô Tiểu Ngọc thấy Bà Minh đã ngồi xuống và bắt đầu ăn rồi.

Cô Tiểu Ngọc tức giận, chỉ vào Bà Minh và mắng: “Mày là cái gì vậy? Tôi đã chuẩn bị xong cơm rồi, mà bà chưa ăn gì cả… Đã cho mày, con chó lang thang này ăn trước!”

Bà Minh không quan tâm đến cô ấy, tiếp tục ăn của mình.

Cô Tiểu Ngọc tức giận đến mức tiến lên giật chiếc bát cơm của Bà Minh, la lên: “Ăn đi! Ăn đi này! Tôi thà đem cơm này cho những kẻ xin ăn nghiêm túc còn hơn là cho mày, kẻ giả vờ tử tế này!”

Bà Minh cười lạnh: “Mày là cái gì tôi không biết sao? Bà già này ăn muối còn nhiều hơn cả cơm trộn trà mà mày ăn đấy… Ánh mắt mày nhìn ông Mù như thể đang muốn móc tim anh ta vậy… Nghĩ rằng mọi người đều là kẻ ngốc à? Luôn gọi anh ấy là ‘Mù Hỉ’ của mình… Nhớ kỹ đi, đó là cô Mù Hỉ của nhà mày… Chính mày mới là kẻ đáng ghê tởm!”

Cô Tiểu Ngọc sững sờ; cô chưa bao giờ nghĩ rằng những tình cảm mà mình giấu kín sâu thẳm lại có thể bị một người phụ nữ lớn tuổi mới đến nhà họ Mù vài ngày mà nhìn thấu. Cô cảm thấy sợ hãi… Nếu Bà Minh có thể nhận ra điều đó, thì ông Mù, bà Mù… Trời ạ, cô tưởng rằng những suy nghĩ của mình chẳng ai biết đâu… Nhưng có lẽ mọi người đều đã nhìn thấy rõ ràng từ lâu rồi. Cô Tiểu Ngọc che mặt lại, cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Bà Minh đứng dậy, cười lạnh một tiếng rồi bỏ đi.

Cô Tiểu Ngọc giữ mặt đang bừng cháy một lúc lâu, rồ

Tiểu Ngọc nhìn những món ăn bị Bà Minh ăn hết trên bàn mà càng nhìn càng tức giận, rồi thở hổn hển đi về phía sân sau.

Khi đang sắp đến sân sau, cô thấy Bà Minh đang đi ra từ xa, liền nhanh chóng trốn sang một bên để xem cô ta định làm gì.

Bà Minh mang theo một cái gói nhỏ rời khỏi nhà, Tiểu Ngọc nghĩ thầm: “Tốt lắm, hôm nay nhà không ai ở nhà, không biết cô ta đã lấy đi thứ gì… Tôi sẽ theo dõi cô ta xem cô ta còn có thể làm trò gì nữa.”

Tiểu Ngọc lặng lẽ theo sau, thấy Bà Minh ra khỏi nhà Mộc Gia, rồi gọi một chiếc xe ô tô đạp vàng. Khi có xe ô tô đạp đi qua, Tiểu Ngọc liền gọi lại: “Theo chiếc xe phía trước đi.”

Bà Minh dừng xe gần chùa Long Hoa, Tiểu Ngọc nghĩ: “Hóa ra cô ta đến đây để thắp hương cúng Phật… Đợi xem cô ta có âm mưu gì đây.”

Bà Minh vào trong chùa và đầu tiên đến Đại Hùng Bảo Điện để thắp hương. Tiểu Ngọc đứng ở xa nhưng vẫn nghe thấy tiếng kinh cổ vang lên từ bên trong; có vẻ như đang có buổi lễ được tổ chức, và rất nhiều người đến thăm chùa đã tụ tập lại ở cửa.

Tiểu Ngọc ẩn mình trong đám đông, thấy Bà Minh đến trước mặt vị sư trụ trì, nói vài câu gì đó, sau đó lấy ra tiền và đưa cho vị sư. Vị sư gật đầu, viết vài dòng trên một tấm bảng giấy, rồi gọi một chú tiểu hòa thượng mang tấm bảng đó vào bên trong đại điện.

Bà Minh đứng ở cửa nhìn vào bên trong, vuốt ve mắt mình vài cái, sau đó mới cầm gói đồ ra đi, cứ quay đầu nhìn lại, trông rất lưu luyến.

Khi Bà Minh đi xa rồi, Tiểu Ngọc bước vào và hỏi: “Sư ơi, bà già Phương Tài kia đến đây để làm gì vậy?”

Vị sư ngồi ở cửa, trước mặt có bàn viết với bút mực, giấy và đá mài, nghe thấy vậy liền liếc nhìn Tiểu Ngọc một cái, rồi vỗ vào bàn và nói: “Nếu muốn viết tấm bảng siêu thoát, hãy đưa tiền đến đây; đừng đứng ở đây cản trở mọi người.”

Tiểu Ngọc nhướng mày và không ngần ngại trả lời: “Ôi trời, một người tu như các sư cũng hung hăng thế sao… Cưỡng bức người khác phải đưa tiền! Này, tôi chỉ muốn biết tên của người mà bà già kia vừa viết trên tấm bảng đó là ai thôi…”

Vị sư đó cũng rất nóng tính: “Nơi này là để viết tên người tham gia lễ hội Phật, nếu bạn không muốn viết thì đừng cản trở người khác, đi đi đi.” Nói xong, ông ta đẩy Tiểu Ngọc xuống bậc thang một cách mạnh mẽ.

Tiểu Ngọc tức giận mà chửi bới: “Đồ nhỏ bé xấu xa kia, lương tâm của mày đã bị chó ăn mất rồi.”

Cô ấy tức giận bước ra khỏi Chùa Long Hoa, lúc này Bà Minh đã biến mất không dấu vết.

Tiểu Ngọc buồn bã quay trở lại và tự hỏi không hiểu cái bà già kia đang viết tên ai trên những tấm bảng siêu thoát đó; hành động của bà ta thực sự rất đáng ngờ. Sau khi đi một lúc, cô ấy đi qua một khu rừng và bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói khàn khàn phát ra từ bên trong: “Theo tôi suốt đường như vậy, em mệt không?”

Tiểu Ngọc hoảng sợ, hóa ra mình đã bị Bà Minh phát hiện từ lâu rồi. Cô cố gắng bình tĩnh và nói: “Anh đã làm những việc gì mà không dám cho người khác biết, sao lại sợ bị phát hiện chứ?”

Bà Minh cười và nói: “Đến đây, em lại gần đây để tôi nói cho em biết trên những tấm bảng đó viết gì.”

Tiểu Ngọc nghĩ bụng: Mình chỉ là một người trẻ tuổi, làm sao có thể sợ bà già này được? Thế là cô tiến vào khu rừng. Bà Minh vẫy tay gọi cô, và Tiểu Ngọc hỏi: “Rốt cuộc anh...”

Tiểu Ngọc mở miệng tròn xoe nhưng không thể phát ra tiếng nào; một con dao đâm thẳng vào bụng cô. Bà Minh nhìn thẳng vào mắt cô và cười lạnh: “Em thực sự quá phiền phức rồi… Sao không trả lại tấm ảnh cho tôi sớm hơn một chút?”

Tiểu Ngọc không tin và nhìn chằm chằm vào Bà Minh. Cô hối tiếc vì đã cố tình lấy đi tấm ảnh đó, nhưng đã quá muộn rồi. Cô ngã xuống đất, cảm thấy máu chảy ra liên tục, cơ thể ngày càng lạnh dần, đầu óc cũng trở nên mê muội… Rồi cô thấy một bàn chân đá vào mình, sau đó người đó bỏ đi mất.

May mắn thay, hôm nay là thứ Bảy, Tô Tam và Duy Vi đã dành cả buổi sáng để nói chuyện với ông Mục. Trong khi đó, Mục Hy yên lặng ngồi bên cạnh Mục Thanh.

Lúc này, Tô Tam nhận ra rằng thực ra Mục Hy và Mục Thanh không hề giống nhau lắm; chỉ có vẻ ngoài tương đồng mà thôi. Ban đầu, họ cứ nghĩ hai người giống nhau vì cùng mặc những bộ quần áo giống nhau mà thôi.

Sau một buổi nói chuyện kiên nhẫn, ông Mục cũng nhận ra sai lầm của mình, xin lỗi con gái và hứa sẽ luôn cư xử tử tế, không còn nổi giận với cô nữa.

Mộc Hy nhếch môi nói: “Bố thừa nhận lỗi rồi, vậy con cũng phải thừa nhận lỗi của mình. Con không nên không chào hỏi khách, nhưng mẹ thì sao? Bà ấy đã bóp con đau lắm… Con đã nói từ trước rằng bà ấy thực sự không phải là mẹ của con. Hóa ra mẹ yêu con và quan tâm đến con rất nhiều, nhưng bây giờ, bà ấy lại quan tâm đến chị gái con hơn con nhiều.”

Nói xong, Mộc Hy nhận ra rằng những lời mình vừa nói có vẻ không hay cho lắm, liền vội vàng nhìn về phía Mộc Thanh và nói: “Chị gái ơi, con không có ý như vậy đâu… Con chỉ là…”

Mộc Thanh vẫy tay ra hiệu im lặng, rồi cười và lắc đầu, tỏ vẻ không quan tâm đến điều đó.

Ông Mộc cũng hiểu ý của Mộc Hy. Với tính cách kín đáo và không giỏi giao tiếp của Mộc Thanh, còn bà Mộc trước đây lại rất lạnh lùng với cô bé, nên mới chiều chuộng Mộc Hy hết mức; nhưng bây giờ mọi chuyện đã thay đổi, không lạ gì Mộc Hy lại có những suy nghĩ như vậy.

Ông Mộc tự hỏi, liệu Liên Y đã biết được lai lịch thật của Mộc Hy chưa? Làm sao bây giờ đây?

Buổi chiều, ông Mộc dẫn hai cô con gái trở về nhà. Bà Minh đang bận rộn trong bếp; khi thấy ba người cha con trở về, bà ta mỉm cười và chào đón: “Cô Mộc Hy, con đã trở về rồi à! Nếu không về, bà già này cũng phải đi tìm con mất.”

Mộc Hy cười e thẹn và nói khẽ: “Bà ngoại…”

Ông Mộc nhíu mày hỏi: “Sao lại là bà nấu ăn? Còn Tiểu Ngọc đâu?”

Bà Minh lắc đầu: “Con luôn ở sân sau; khi thấy đã muộn buổi chiều, con mới vào xem có việc gì cần giúp đỡ không. Không thấy Tiểu Ngọc, con liền tự mình nấu ăn. Ông đừng ghét bữa ăn do bà nấu nhé… Yên tâm, bà rất coi trọng vệ sinh đấy.”

“Không đâu, không đâu… Được rồi, bà cứ tiếp tục công việc đi. Con sẽ dẫn các con lên lầu.”