Vào buổi sáng ngày hôm sau, nhà hàng Shijia ở thị trấn Mudu mở cửa ra, và Vương Má cầm chiếc chổi bước ra để quét dọn. Khi nhìn thấy hai người đang đi về phía mình trong ánh nắng ban mai, ánh nắng vàng óng làm cho họ trông giống như hai vị thần tiên.

“Vương Má, tôi có việc muốn hỏi bạn.”

Vương Má ngẩng người lên: “Cô Tô, bánh mai hoa có ngon không?”

Nghe thấy câu hỏi này, biểu cảm của Tô Tam có chút ngập ngừng trong khoảnh khắc.

“Vương Má, chúng tôi muốn hỏi xem liệu bạn có thêm loại gia vị đặc biệt vào bánh mai hoa không.” La Oán nói thẳng vào vấn đề.

“Hương vị của Cô Tô thật sự rất tuyệt; tôi đã thêm một loại gia vị từ Yunnan có tên là ‘Bách Nhật Tửy’. Loại gia vị này không được dùng quá nhiều, vì nếu dùng nhiều quá, người ta sẽ thực sự bị say mê không tỉnh lại được; còn nếu dùng ít thì lại giúp tăng hương vị cho món ăn.”

Vương Má là một người thông minh và sắc bén; sau khi trả lời xong, thấy biểu cảm của Tô Tam không mấy tốt, cô liền hỏi một cách thận trọng: “Cô Tô, có phải bánh mai hoa có vấn đề gì không?”

“Không phải vậy, Vương Má… Bánh mai hoa không có vấn đề gì cả, chỉ là mùi hương của nó có vấn đề thôi.” Tô Tam giải thích. Sau đó, anh kể sơ qua về việc phát hiện ra thi thể. “Tất nhiên tôi tin bạn rồi; nếu bạn muốn hại tôi, thì cũng không cần phải đợi đến bây giờ mới làm.” Nghe thấy điều này, Vương Má mỉm cười và gật đầu.

“‘Bách Nhật Tửy’ là một loại cỏ dại mọc ở các vùng núi Yunnan; người dân địa phương thường dùng nó để tăng hương vị cho thịt. Tôi nghe nói nếu dùng quá nhiều, người ta sẽ bị say mê không tỉnh lại được; ngay cả thuốc gây mê Ma Phui San của Hua Tuo cũng chứa thành phần này. À, khi đi săn, nếu người ta bị thương, người dân núi rừng thường dùng các loại thảo dược để chữa trị; ‘Bách Nhật Tửy’ cũng là một trong những loại thảo dược được sử dụng phổ biến, có thể giúp giảm đau cho vết thương.”

“Có vẻ như người biết về loại gia vị này có thể đến từ Yunnan…” Tô Tam suy nghĩ một lát rồi nói. “Bạn đã sống ở Yunnan nhiều năm rồi, coi như bạn cũng là người Yunnan rồi đấy… Với danh tiếng của nhà hàng Shijia như vậy, gần đây bạn có phát hiện thấy ai đó từ Yunnan ở khu vực này không?”

“Cũng có thể là từ khu vực gần Yunnan, Sichuan hay Guizhou cũng đều có khả năng.” La Oán bổ sung thêm một câu.

“Tôi chưa thấy ai từ Yunnan đến đây, nhưng thật sự có người từ Sichuan; vài ngày trước, có một băng đảng từ Sichuan đã tổ chức tiệc sinh nhật cho thủ lĩnh của họ ở đây… Tên họ là gì nhỉ? Ồ, đúng rồi, tên là Hoàng Tam! Họ dường như sống ở thị trấn Mudu.”

“Ông chủ! Có hai người, một người râu mép và một người da trắng, cùng với một cô gái xinh đẹp đang tìm ông đấy.”

“Hahaha, chẳng lẽ đó là phụ nữ mà ông chủ để lại bên ngoài đang đến tìm ông sao?” Người phó tay sai ba gia đùa cợt.

Mấy tên thuộc hạ cũng bắt đầu cười theo.

“Dẫn họ vào đây, ta muốn xem cái cô gái xinh đẹp đó là ai.” Tô Tam đi cùng với Giám đốc Lu và La Oán bước vào quán trà, thấy ngay phía trước có một người đàn ông trung niên ngồi trên chiếc ghế lớn; ông ta mặc áo dài, đội một chiếc mũ nhỏ, râu rậm quanh miệng, vẻ mặt có phần hung dữ, và có một vết sẹo lớn kéo dài từ khóe mắt xuống khóe miệng.

Giám đốc Lu và La Oán nhìn nhau, biết rằng Hoàng Tam này không hề đơn giản; họ nhận ra ngay rằng vết sẹo đó là do đạn gây ra.

“Giám đốc Lu, làm sao ông lại đến nơi nhỏ bé như thế này vậy?”

Hoàng Tam đã sống ở Suzhou lâu năm, nên ông ta hiểu rõ về những “vị vua địa phương” ở đây.

“Thưa ông Huang, tôi rất mong được gặp ông. Hôm nay tôi đến đây là vì có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Hehe, chúng tôi trong băng đảng này cũng chẳng học hành gì cả, đừng nói những lời hoa mỹ đó. Tôi, Hoàng Tam, tự nhận mình chưa bao giờ làm bất cứ chuyện xấu xa gì ở Suzhou, cũng chưa từng tham gia bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào… Không hiểu ông đến đây vì lý do gì.”

Hoàng Tam vẫy tay: “Mời các vị ngồi xuống.”

“Thưa ông Huang, liệu ông có biết về loại rượu ‘Bách Nhật Say’ không?”

Nghe vậy, Hoàng Tam nhướng mày: “Lão già này làm sao biết được rằng tôi từng cầm súng?”

La Oán ngạc nhiên: “Ông từng đi lính à?”

“Ha ha, không phải tôi tự cao, thành tích của tôi cũng khá đáng kể đấy.”

Năm đó, tôi suýt nữa đã theo nhóm mới sang Miến Điện chiến đấu, nhưng vì bị thương nặng nên không thể tiếp tục và bị lạc lại phía sau đội. Nếu không có loại thảo dược “Bách Nhật Tửy” này, có lẽ tôi đã mất mạng rồi.”

“Thật đáng ngưỡng mộ, hóa ra ông Hoàng là một anh hùng trong cuộc kháng chiến.” Giám đốc Lư và La Oán đều cảm thấy sâu sắc kính trọng.

“Ha ha, thôi nào, các bạn đến đây để làm gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Gần đây chúng tôi gặp phải một vụ án kỳ lạ, liên quan đến loại thảo dược Bách Nhật Tửy này. Vì loại thảo dược này có nguồn gốc từ Yunnan, nên chúng tôi muốn hỏi xem liệu có ai biết về nó ở Yunnan hay các khu vực lân cận không.” La Oán nói.

“À, những người từng đi lính ở Yunnan chắc chắn đều biết về thứ này mà. Khi đó, chúng tôi không có thuốc men gì cả, chỉ có thể chờ chết thôi… May mắn thay, nhờ loại thảo dược này mà chúng tôi có thể giảm đau và thậm chí thực hiện một số ca phẫu thuật nhỏ.” Hoàng Tam nói, nhìn quanh những người bạn của mình. “Nhưng ở đây, chỉ có tôi là người từng đi lính trở về thôi; mọi người đều không biết về thứ này. Có lẽ Giám đốc Lư đang tìm nhầm người rồi.”

“Ông chắc chắn rằng những người dưới quyền mình đều không biết về Bách Nhật Tửy?”

“Những người trong tổ chức của tôi không bao giờ nói dối đâu. Tôi, Hoàng Tam, không bao giờ nói sai sự thật.”

“Vậy thì, ông Hoàng ơi, gần đây có ai trong số những đồng đội cũ của ông đến tìm ông không?” La Oán nhìn thấy Hoàng Tam nói một cách chắc chắn đến thế, cảm thấy như anh ta đang che giấu điều gì đó.

Hoàng Tam liên tục lắc đầu. Tuy nhiên, người đàn ông đứng phía sau anh ta – người được gọi là “Tam gia” (phó lãnh đạo của tổ chức) – lại nháy mắt với La Oán.

“Một cô gái xinh đẹp thật… Thật đáng tiếc là cô ấy không thể ở bên tôi để trò chuyện…” Hoàng Tam bảo người Tam gia đưa họ ra ngoài.

Khi đến cửa, người Tam gia đầu tiên cúi chào và nói: “Xin lỗi, tôi không thể tiễn xa hơn được nữa.” Sau đó, anh ta bắt tay Giám đốc Lư và La Oán.

La Oán nhìn anh ta một cái rồi gật đầu.

“Các bạn nghĩ Hoàng Tam nói thật hay nói dối?” Khi ra khỏi quán trà, Tô Tam hỏi.

“Tôi nghe nói những người này thường xuyên sống lỏng lẻo, chẳng bao giờ coi trọng chính phủ cả, nhưng lúc nãy thái độ của họ lại rất kính trọng. Thật là đáng ngờ.” Giám đốc Lư cũng tỏ vẻ suy tư.

“Liệu họ có nói dối không, chúng ta sẽ biết ngay thôi.” La Oán mỉm cười nhẹ, “Khi một người giữ vai trò lãnh đạo quá lâu, khó tránh khỏi việc có người dưới quyền cảm thấy bất mãn. Vừa rồi, người phụ tá đứng sau lưng Hoàng Tam đã gửi thông tin cho tôi. Đi thôi, chúng ta hãy tìm một nhà hàng gần đây để ngồi nghỉ đi.”

Ba người tìm một nhà hàng và ngồi xuống uống trà, ăn bánh. Một lát sau, ông ba ấy quả nhiên đã đến.

“Thật là ông ba ấy, mọi thứ ở đây ông ấy đều biết rõ cả.”

La Oán cười và đứng dậy, cúi chào: “Xin mời ngồi.”

Ông ba ấy ngồi xuống và ngay lập tức nói: “Hoàng Tam đã lừa các bạn rồi. Tháng trước, có một người bạn cũ của anh ta đến đây; nghe nói họ từng cùng nhau phục vụ trong quân đội ở Yunnan. Người đó nhờ Hoàng Tam điều tra về gia đình Shao. Mọi chuyện diễn ra rất bí ẩn… Tôi lúc đó đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi bạn Phương Tài nói về chuyện này, tôi liền hiểu ngay.”

“Bạn có biết họ cụ thể muốn làm gì không?”

Tô Tam chắc chắn rằng chính người này mới là nguyên nhân!

“Không biết đâu. Hoàng Tam luôn cảnh giác với tôi, và chính anh ta đã cử người đi làm việc đó. Đúng rồi, anh ta đã điều ba người anh em để giúp người đó. Quý ông, nếu chuyện này thực sự gây ra hậu quả nghiêm trọng, liệu quý ông có thể cho chúng tôi một con đường sống không? Chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả; tất cả đều do Hoàng Tam quyết định một mình.”

“Cứ yên tâm, nếu các bạn thực sự không biết gì, thì chuyện này không liên quan gì đến các bạn cả. Đây chỉ là cuộc giao dịch giữa Hoàng Tam và người đó mà thôi. Người đó tên là gì? Ở đâu?”

“Tên anh ta tôi không biết, chỉ nghe Hoàng Tam gọi anh ta là ‘Văn lão đại’. Anh ta cao lớn lắm, cao hơn tôi khoảng một cái đầu. Khi uống rượu, __TERM006__ hay kể về anh ta rằng anh ta rất phi thường, đã cứu mạng mình ở Yunnan… Thứ rượu ‘Bách Nhật Say’ mà anh ta dùng cũng chính là do anh ta cung cấp. À, người đó còn từng học ở trường Tây nữa, chuyên ngành điện máy. Một sinh viên tốt nghiệp lại đi làm việc như vậy, thật là lạ lùng…”

Chuyên ngành điện máy!

Giám đốc Lư nhìn La Oán và cười toe toét.