Mạn Quy ngừng lại những động tác đang làm, chợt nhớ ra rằng mình cũng đã từng nói điều tương tự với ai đó trước đây.

“Những thứ này học một chút là biết ngay mà, nếu tôi không làm, sẽ chẳng có ai làm cả.”

Thanh Linh quỳ xuống vuốt ve con mèo vừa trở về từ bên ngoài, rồi quay đầu nhìn người lớn, không hiểu lắm ý của cô ấy.

“Người lớn ơi,” cô bé tiến lại gần và quỳ bên cạnh người đó, ánh mắt lấp lánh, đặt cằm lên đùi người lớn.

“Lần phỏng vấn này, em chắc chắn sẽ vượt qua được.” Vừa nói xong, một bàn tay dịu dàng đã vuốt ve má cô bé; đó chính là người lớn.

Dù lúc nào, người lớn cũng luôn dịu dàng như vậy.

Gần đến giờ đổi ca buổi tối, Thanh Linh phải đi trực ở Địa Ngục, vì vậy cô vội vàng đứng dậy để chào tạm biệt.

Trong hai ngày vừa qua, Đại Vương cũng rất bận rộn; để có thể dẫn cô đi dạo vào ngày phỏng vấn, ông thường xuyên làm việc đến tận sáng sớm.

Sau khi Thanh Linh đi rồi, người đó vẫn ở lại dưới gốc liễu, và khi chỉ còn một mình, cô đặt xuống chiếc áo đang may dở.

“Anh trai…”

Gió thổi qua sân, làm lá liễu xào xạc; giọng nói của cô tan biến trong gió, không ai đáp lại.

Nhắm mắt lại, những ký ức trước đây ùa về: những điều tốt đẹp và những điều xấu xa, những giọt nước mắt và những tiếng cười… Gia đình cô dần trở nên xa cách, cô đơn trong bóng tối, không có ánh sáng nào.

Cô đã phạm phải lỗi lầm gì đó…

“Mạn Quy… Mạn Quy…”

Chậm rãi mở mắt ra, ánh sáng hiện ra trước mắt; đôi mắt cô bỗng đỏ lên, cô ôm lấy người đã cho mình cái áo ấy: “Em đã trở về rồi.”

Người đó nhẹ nhàng hôn lên khóe mắt cô: “Ừm, em đã trở về rồi. Bố sẽ ôm em về nhà.”

Ông không hỏi tại sao cô lại khóc, cũng không bảo cô đừng khóc; ông chỉ để cô khóc trong vòng tay mình mà thôi.

Được khóc ra ngoài còn hơn là giấu kín trong lòng.

“Mạn Quy đừng sợ, bố luôn ở bên em.” Ông sẽ luôn ở bên cạnh cô, mãi mãi, cho đến cuối cùng của cuộc đời.

Ông ôm cô vào phòng và đóng cửa lại; lá liễu lại tiếp tục xào xạc.

Trong chốc lát, dưới gốc cây có một con mèo đen khó nhận ra; nó nhìn theo bóng dáng người mặc áo trắng bước vào phòng, rồi kêu một tiếng và nhanh chóng biến mất.

Ba tuần trôi qua trong chốc lát; ngày phỏng vấn vòng một sắp bắt đầu, mọi người đều đang chuẩn bị một cách căng thẳng.

Chỉ có Cui Ngọc, thỉnh thoảng lén trốn ra ngoài để th

Xie Bì An vung vẫy chuỗi xích trong tay, đá mạnh vào chiếc ghế, trông giống hệt một kẻ côn đồ thu tiền bảo vệ.

“Chỉ vì ngươi là một vị quan phán, chúng ta mới bắt ngươi, dám nào lại bỏ trốn!”

Gần đến lúc phải tham gia cuộc kiểm tra của các linh sứ rồi mà, ngày nào cũng không làm việc gì chính đáng, chỉ biết gây rối lung tung.

“Nếu Vua Đại đế biết được, xem ông ấy sẽ xử lý ngươi thế nào.”

“Tôi đã biết rồi.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên từ cửa phòng bên cạnh. Xie Bì An quay đầu nhìn lại và lập tức rời khỏi chiếc ghế, lặng lẽ lùi sang một bên.

Cui Ngọc, bị trói bằng xích triệu hồn, khóc lóc và nhìn về phía cửa; khi thấy Vua Đại đế xuất hiện, cô hoảng sợ đến mức run rẩy.

“Làm ơn… Vua Đại đế, xin nghe tôi giải thích. Tôi không cố tình trốn việc đâu. Thực ra tôi đi kiểm tra địa điểm diễn ra cuộc kiểm tra để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ…”

“Tại địa điểm kiểm tra có Wei Zheng, ngươi lo rằng anh ta không làm tốt công việc à?” Jing Xi đứng ở cửa, không bước vào.

Cui Ngọc liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi không hề lười biếng đâu.”

“Ông Cui này đang coi thường ta rồi đấy…” Giọng nói vang lên phía sau Jing Xi, khiến Cui Ngọc sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu.

Wei Zheng đang ôm cuộn giấy đến tìm Vua Đại đế; nghe thấy tiếng ồn ào từ phòng bên cạnh, anh ta bèn đến xem chuyện gì đang xảy ra. Chưa kịp mở miệng, anh ta đã nghe thấy Cui Ngọc đang nói xấu mình. Ai mà không biết Wei Zheng là người cực kỳ cẩn thận; nếu không, làm sao anh ta có thể giữ chức vụ trong bộ phận ghi chép đến tận bây giờ?

Cui Ngọc lại dám nói rằng mình không làm tốt công việc! Những lời nói đó khiến anh ta phải phiền lòng hai người cùng lúc.

Jing Xi lập tức rút ra một lá bùa từ tay áo và dán nó lên lưng Cui Ngọc.

“Cố lên nhé, người quan phán yêu quý của ta…”

Ngay sau khi lá bùa được dán lên lưng, Cui Ngọc như bị buộc phải tiếp tục làm việc không ngừng, cho đến tận sáng hôm sau. Cui Ngọc muốn khóc nhưng không còn nước mắt; cô gọi mãi “Vua Đại đế, con sai rồi…”